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徐贵妃虽说是让周瑛领着周珏出去玩,但也不是一个人都不派了,身边最得力的大宫女荔枝,连同一整队御林军,都被派出去保护周珏。
至于周瑛的身边人,白柳一直想出去玩,可惜周瑛都不能走,更遑论是她,现在得知终于可以出去玩了,早乐得不成样子,取上私房钱,就兴冲冲准备出发。
周瑛为难地看向素枝,素枝倒是主动道:“小宫女们不顶用,我留下来看家吧。”
白柳这才想起来,不好意思挠挠头,“素枝姐喜欢什么,我给你买。”
素枝不由笑了,打趣道:“天上下红雨啊,铁公鸡都开始拔毛了。”
白柳羞红了脸,一拧身扑在素枝背上,挠她的咯吱窝,“公主你看,这还是当姐姐的呢,这样取笑人。”素枝笑得喘不上气,边笑边反击,正是势均力敌。
周瑛悠哉坐在一旁,摇着美人团扇看热闹,还只怕乐子不够大,“白柳干得漂亮,你素枝姐一贯母老虎似的,我都不敢惹,就靠你来撩撩虎须,给咱们报仇啦。”
见素枝势头弱了,周瑛又煞有介事叹道,“素枝你也太没用了,让个小丫头片子骑在头上,你身为掌事宫女的威严呢。”
素枝和白柳对视一眼,心领神会停了战,一左一右扑向周瑛,联手咯吱起她来。
周瑛一点没提防,被扑了个正着,她浑身都是痒痒肉,第一照面失手,那就瞬间一溃千里,毫无还手之力,她被咯吱得眼泪都笑出来了,“好姐姐,我再不敢了……”
白柳威胁道:“我是小丫头片子?”
素枝挑眉,“我是母老虎?”
周瑛得了喘息之地,忙告饶道:“不不不,都是我,我才是堪比母老虎的小丫头片子。”
白柳和素枝这才满意放了手,一齐扶起周瑛来,一个给她拢头发,一个给她整衣裙,素枝还煞有介事夸道,公主是个坦诚实在的好姑娘,三人这才撑不住笑了。
因皇帝不曾张扬身份,上行下效,周瑛也换下宫装,换上平常人家的装扮。虽说是普通一些,但也是金钗玉环,华衣锦服,必不会堕了身份那种。
随后周瑛带着白柳,接上周珏一道出了门。
门外自有打扮成普通人的御林军候着,为首的御林军姓黄,是御林军右卫的一名副统领。黄副统领给周瑛和周珏请过安后,就将下属分为两队,一队打前哨,一队贴身护卫。
周瑛见这位黄副统领指挥若度,也就不再说什么。
周珏难得能出来放风,死活不肯坐马车。索性不远,周瑛也就弃了马车,一路步行而去。周珏拉着周瑛的手,乖乖问道:“姐,咱们去哪玩?”
周瑛道:“去利市。”
周珏当然没有异议,只好奇问道:“利市有什么好玩的?”
周瑛笑回道:“四方珍奇,皆汇集于此。”见周珏不太懂的样子,周瑛细细说道,“津阜地处三会海口,漕运发达。可以说,这里聚集了的各地商人,手上握着京城五成以上的货源。各色丝绸、香料、宝石、茶叶……应有尽有,甚至咱们家里没有的,这里也会有。”
周珏眼珠子瞪得圆溜溜的,张着小嘴,“咱们宫……家里,会没有这儿的东西?”
周瑛神秘地眨眨眼,“一会儿小珏不妨找找。”
其实这道理也不难懂。
最上等之物尽管能得贵人赞赏,但需要能工巧匠耗费大量精力,一点点精雕细琢而成,并不是简单多给些钱,多招点人,就能一下子扩大生产的。而一旦被贵人看中,却不能在后续及时献上,那岂不是大祸临头?还不如一开始就进贡次一等,这样上面贵人满意,下面工匠也方便,正是两全其美。
另外,进到宫里的东西也讲究一个大方体面。
大陈虽然称不上万国来朝,但跟周边各国贸易颇多,像波斯的象牙琥珀,大食的香料宝石……宫里虽不少见,却融合了中原特色,鲜少有原汁原味。真要找西域风情的东西,还要自己亲自来淘。
周珏被周瑛几句话挑起好奇心,蹦蹦跳跳拽着周瑛往前走。
没多久,一行人就到了利市。
利市果然繁华,路两旁货栈酒肆、胭脂花粉铺、珠宝店,玲琅满目,还有路边摆小摊的,有葱香扑鼻的炊饼,炸得外焦里嫩的雀肉……若想看热闹,有杂技百戏,拉琴卖唱应有尽有。
因着周珏年纪小,脾胃弱,又一向在宫中养得精细,周瑛也不敢让周珏乱吃,只哄着他买些牙雕竹件,奇珍异玩。周珏倒也好哄,搂着小老虎的牙雕,举着大圣的糖人,挤到前面看百戏,见到耍戏人赤脚踩刀刃,吓得忙遮眼,又见耍戏人张口喷火舌,惊得直眨眼……
周瑛见识过现代魔术,对这些倒是平平,只牵紧了周珏的手,权当看个新鲜。
旁边的白柳看得一惊一乍,倒也罢了,她一向活泼。倒是荔枝这个素来稳重的,竟然也跟着一会儿倒抽气,一会儿直拍手,比小小的周珏看得还投入,让周瑛挺意外。
黄副统领为人严肃,在这种与民同乐的地方,显然不太适应,不时紧一紧领子,拽一拽袖子,旁人看了都为他觉得累。剩下的御林军有挤进来的,有留在外围的,不时扫一眼周瑛姐弟,再瞅一眼耍百戏的,两头都不耽误,倒比黄副统领自在得多。
周瑛见黄副统领这么端肃一个将领,紧张得额头都冒汗了,虽不免失笑,但也不欲让他再为难,低头招呼周珏,“那边有耍猴戏的,咱们去看小猴子,好不好?”
周珏恋恋不舍,但还是乖巧应道:“好吧,我听姐姐的。”
就在这时,异变突生。耍戏人失手把火喷在看客身上,衣服一点即燃,那人一边尖叫,一边拍打火苗,四处乱撞。周围人跟着尖叫起来,有推攘的,有喊救命的,现场一下子乱了起来。
慌乱中,周瑛忙低头抓紧周珏的手,见他没被挤丢了,不由松口气。
周瑛又抬头去找素枝、白柳和黄副统领,却见入目没一张熟悉的脸孔,一颗心陡然停了一跳。