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第44章 一对耳珰的价值

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    周瑛隐隐觉得不对劲。

    她说了自己和周珏都不识字,蔡爷随便取了一样首饰当信物,这确如她所预料,但这蔡爷可是一句没问她姓甚名谁,家在何处,家中何人主事,就直接拿着信物准备去勒索了。

    恐怕也只有蔡爷早就踩好了点,瞄准了她们下手,这一个解释了。

    这么反推回去,昨日耍百戏的人失手伤人,引发混乱,恐怕不是意外,而是人为。要不然也无法解释当日那么巧,她和周珏难得出一次门,就碰上那种乱子,而且一眨眼她姐弟就被跟其他人隔开。

    但周瑛想了想,又觉得不太对。

    从昨日围堵周瑛二人时的娴熟套路,再到今日这间有些年头的地牢,都昭示着这位蔡爷干这一行不是生手,能领着这么一票人当人贩子最起码是地头蛇。

    既然蔡爷是地头蛇,又是老手,踩完点不可能不调查她们姐弟的身份背景。

    或许蔡爷混的层面低,接触不到津阜官商的上层,不知道有贵人驾临津阜,入住此间宅院。但就算蔡爷不知道她们姐弟贵人出身,只以为她们是宅院原主人家的子女,可这间宅院的原主人也不是普通人,虽然比不上周瑛她们出手阔绰,但所能支付的赎金也绝对会让蔡爷心动。

    那么这位见钱眼开的蔡爷,为何先前没动勒索之心,现在反而动了呢?

    只有一个可能,她所假设的前提是错的,蔡爷并未提前踩好点,并非主动盯上她和周珏。

    不,仔细一想,一开始被盯上的人只有周珏。

    周瑛低下头,重新捋一遍。

    蔡爷在并未踩点的前提下,就知道了周珏和周瑛的存在,且一早知道她二人会在那时出现在利市上。也因此,蔡爷才能提前在百戏摊周围安排好人手,在变故突生,周围乱成一锅粥的情况下,还能精准地找到周珏,在她带着周珏逃脱后,还锲而不舍追了那么久,才把她二人拿下。

    周瑛一颗心渐渐沉下来,恐怕是有人故意雇了蔡爷掳走周珏。而知道周珏身份,又能及时通风报信的,只会是南巡队伍中的人。会是谁呢?

    至于这幕后之人是想要周珏死,还是要他失踪,这些都不得而知。

    但从蔡爷和吴嫂的语气不难猜出,这伙人阳奉阴违也是寻常,动一次手挣两笔钱,一是买凶钱,二则废物利用,再卖一回赚一笔。可如今蔡爷既知她姐弟二人非富即贵,她们的安危暂且能保下,但恐怕蔡爷也会勒索她的家人,更甚至反咬一口,要挟那幕后之人添钱。

    不管蔡爷如何行事,既然幕后之人在南巡队伍中,两方面的消息恐怕都会传至其耳中。如果幕后之人狗急跳墙,弄出乱子,被御林军抓到,也倒罢了。

    就怕这人狠下心,出个大价钱买了周珏的命,那可就坏事了。

    所以,周瑛不能被动等待救援,她必须自救。

    吴嫂把银子收好,取了一盒膏药,扔到周瑛脚边,“自己抹去吧,可别真死了。”

    周瑛疼得弯腰都困难,周珏乖巧捡起来,“姐姐,我给你涂药吧?”

    周瑛接过来,“我先来看看。”她揭开盖子,里面是一种猪油膏似的膏状物,乳白色,卖相倒是不错,就是不知道功效好不好。她想了想,先在手上的伤口试一试,看看效果,有无弊病。

    接下来周瑛不再妄动,只按时吃饭。想想前些天她还怕胃养得娇贵,路上小摊不敢随便吃,可现在这粥是半馊的,饼子硬得能咯牙,也囫囵吞吃下去,不也没事,不由自嘲一笑。

    每日看守这间小监牢的,除了蔡爷,这伙人都会来轮换。

    也因此,周瑛数清这伙人一共九人,八男一女,看模样膀大腰圆,没一个像善茬。不过大多时候来看守监牢的还是吴嫂,从吴嫂的吃酒闲骂中,周瑛知道并不是吴嫂排得时间多,而是另几个发懒,宁愿拿一点小钱跟吴嫂换了,好去外头寻女人、喝花酒、赌钱……

    而监牢里其他小孩,在短短几天内,就被带走不少,再没带回来。小的好卖,剩下的只有两个大的。一个比周瑛还大些的小姑娘,叫香兰,是唯一穿着一身干净衣服的,每天晚上被带上去,早上又被送回来。另一个是小一点的小少年,叫林泽,手上有伤,每天懒洋洋的不爱理人。

    周瑛观察了几天,身上的伤势也缓和些了,心里也渐渐有了主意。

    这一日临到傍晚,胡三再一次下来带走香兰,又不怀好意瞧着周瑛,周瑛忍着厌恶,只作不知。待胡三走了,除了她跟周珏,屋中只剩下看守的吴嫂,和角落里半睡不醒的林泽。

    周瑛让周珏取出那对翠玉耳珰,上前隔着栅栏道:“吴嫂,能给口水喝吗?”

    吴嫂扫了个眼风过来,嗤笑道:“马桶里不都是水吗?渴就直接喝呗,我还拦着你了?”

    马桶里哪是水,明明是屎尿,亏得她说得出来,周瑛腹中一阵作呕,却只能咬牙忍着,面上还得堆出笑,一脸为难道:“我弟弟有点发烧,还请吴嫂给个方便,我不会让吴嫂难做的。”说着,周瑛从袖间伸出手来,右手翻上来,露出滴翠一般的水珠耳珰。

    吴嫂顿时眼睛亮了,酒也不喝了,猪蹄也不啃了,扑上来就想抢。

    周瑛却飞快往后一收手,“吴嫂,我的水呢?”

    吴嫂不耐烦拍了拍栅栏,“还不把东西拿过来,你人都在这里头了,还敢跟老娘谈条件?”

    周瑛站起来,却没向栅栏走去,而是掩着鼻子走到马桶跟前,把手悬在上面,手指间露出一点翠色的莹光,“固然吴嫂能进来明抢,我也拦不住,但它之前的去处,我却还能决定一二。”

    吴嫂一想还要伸手去掏,不由恶心得翻了个白眼。

    周瑛适时放软了声调,示弱道:“我只要些热水和馒头,这对翠玉耳珰就是吴嫂的了。”

    吴嫂一听这酬劳还翻倍了,不由竖起眉毛,怒道:“你还敢要馒头?”

    周瑛不好意思地笑了笑,“每日送过来的饭菜实在吃不惯,倒是看吴嫂吃的香甜。”说着周瑛一脸艳羡地看向小桌子,那上面摆着酒、熏肉干、猪蹄、一碟花生米和一盘子馒头。

    吴嫂忙挡了挡,怕周瑛再说两句,又把其他几样讹走了,左右几个馒头又不值钱,换一对玉耳珰绝对赚翻了,忙道:“罢了罢了,你吴嫂今儿个就发发善心,给你几个馒头吃。”

    说着,吴嫂专门挑了三个小点的馒头,又倒了一大壶热水,递给周瑛,“给你吃吧。”

    周瑛忙从栅栏间接过来,“多谢吴嫂。”

    吴嫂手心朝上,向前伸着,慈祥笑道:“瞧,吴嫂说话算话吧,东西呢?”

    周瑛不舍地摩挲着翠玉耳珰,半晌才递过去,“这耳珰是我十岁生辰时,我娘特意送给我的。天宝楼老师傅的手艺,天底下只有这一份。请吴嫂千万爱护则个,等我回去了,一定跟吴嫂赎回来。”

    吴嫂一把抢过去,对着光看了又看,只见耳珰莹莹透着翠色的柔光,弧度柔美,不见一点瑕疵,就知道这对耳珰绝对是上品,不由乐得开了花。

    这会儿周瑛在她眼里就是个下金蛋的母鸡,吴嫂笑道:“好好好,这耳珰我会好好保管的。”

    说完,吴嫂喜滋滋收好翠玉耳珰,在屋里转了半天,没找到个好藏处,搬梯子上去藏了。

    见吴嫂不在了,周瑛把周珏推起来,“快起来,吃点东西。”

    周珏一向嘴刁,这几天馊饭冷粥没吃几口,饿得够呛,现在得了干净的热水和香喷喷的馒头,顿时再忍不住,坐起狼吞虎咽起来。

    周瑛一边细嚼慢咽吃着,一边让周珏慢点,别噎着自己。

    这时旁边突然传过来一句话,“你想逃走?”

    周瑛被说中心事,眼皮一跳。她抬头看去,正看见一向不爱搭理人的林泽,竟罕见地坐起来,目光有神盯着她看。这时林泽语气肯定,又重复了一句,“你想逃走。”

    周瑛定下心神,反问道:“这话从何说来?”

    林泽黑亮的眼睛打量着周瑛,笃定道:“你骗不过我的,不然好端端的,你宝贝那么久的首饰,干嘛拿出来换这么一点不值钱的馒头热水?”

    像是被林泽的样子吓到,周珏有些害怕,偎在周瑛怀里,偷偷瞅一眼林泽。

    周瑛搂着周珏,摩挲着他的发顶,“我不过是担心弟弟身体吃不消罢了。左右过了这些时日,我爹娘也该交上赎金了。到时候我顺顺当当被爹娘接走,不比自不量力逃走强?”

    林泽抱着手臂,冷笑一声,“可别告诉我,你还真信他们那些鬼话。”