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空中翻滚着的浓烟笼罩着登陆场，模糊了星星的踪迹并将月光过滤成肮脏的灰色。连绵不断的落尘将万物都附上一层光滑的油腻表面。营火分散在各处，士兵们挤在一起取暖并促进感情，还有些人在防御阵地上努力工作，将被毁的哨兵和奇美拉装甲车拉回阵地。每隔一段距离就有为布置自动火炮、重爆弹和激光炮而挖掘的面朝外面的掩体。如果绿皮再次话，那么它们一定会从这个方向来。但是所有人都知道，绿皮不会来了，它们都已经在不久前的轨道轰炸中灰飞烟灭，这颗卫星上大概没[]多少绿皮了。可是每日例常的工作却不会少。亚瑞克站在一辆停靠在掩体中的奇美拉的履带旁，目光搜索着地平线上任何运动的痕迹。但除了远方摇曳着的橘红火光之外便什么都没有了。朦胧的冷光将曾经的战场沐浴成黑白色，亚瑞克无精打采地坐在装甲车一侧陷入了沉思，最后长叹了一口气，摇着头挨个摸着口袋试图找到一根香烟。最终，他在左胸口袋找到了一根。年轻的政诿有节奏地在装甲上磕着军务部配发的香烟，然后把它点燃。他捻起烟，深吸了一口，让烟充满肺部，试图对今天发生的一切做出一个评判。同时，他能听见在他身后，4337团的士兵正在工作。他们中的大多数已经从震惊中恢复过来，并在为明天的转移做着准备。其中一些人还在为星际战士的到来兴奋地低语着，并不时为听到这些传奇战士完成的种种难以置信的成就而惊呼。谣言和传说像传染病一样席卷了整个营地，让每个人都恢复活力并在兴奋下颤抖。但严格说，其实也不是每个人。比如米勒连长就独自坐着，看着前方的尸体。这些士兵还倒在他们战死的地方，一整天了也没时间给他们收尸，因为绿皮的尸体夹杂其间，混合的血液浸透了大地——最好的情况也是一把大火将所有人的尸体都烧掉。仅仅一个下午，4337团便有超过一半人阵亡，而米勒的连队更是减员三分之二。亚瑞克叹了口气。这些也同样都是他的战士，曾经出生入死过好人。可是因为职责，他又不得不称他们其中一部分为懦夫。又吸了一口，亚瑞克对着夜空呼出了细细一条烟雾。有一瞬间，他觉得自己尝到了渗入泥土中的血的味道。懦夫。这个词深陷在他的脑海里，像块不停环绕的热碳。确实是发生了一些事，一些士兵确实转身逃跑了，他亲手解决了所有人——这让他的脑袋隐隐作痛。扫视了一眼防线，亚瑞克还看到有几个人沉默地孤坐着。他们明显是有心事所以暂时离开自己的战友，凝视着白天大屠杀的发生地。那些关于星际战士的光辉故事对他们没有用，这些人手中香烟上小小的火苗将他们在黑夜中标识出来，就像防线上的萤火虫。亚瑞克不想因停止工作而惩罚他们。大多数人都在乐观的驱使下热情高涨地工作，他很高兴手下能自主地处理发生的一切——他们最不需要是政诿大喊着他们的怯懦和变节。每个人都知道发生了什么。有些人选择遗忘，以抹平对即将到来的战斗的恐惧。另外一些人则依靠自已，发掘体内最后一丝的顽强意志。突然，一个声音亚瑞克从身后的掩体中传来。“长官？一切都好么？”又是他的勤务兵，估计还是一副傻笑地端着一杯坦拿茶。“都好，大兵。”亚瑞克转过头，疲倦的脸挤出一丝笑容。“一切都好”“你还想要更多的坦拿茶么？”亚瑞克笑出声来，果然如他所料，士兵们同样也担心他。“不，谢谢你，我很好。”当勤务兵爬回掩体重新加入战友之间，亚瑞克再次摇了摇头，把香烟扔在地上，用靴子踩踏着，并将先前的不安按下。星际战士是帝皇的恩赐，他们是帝国最强大的战士，从数千个星球上精挑细选出来，又经过了数十年的训练。若不是星际战士，阵地肯定会陷落，相比这些传奇战士，凡人那么一点缺陷似乎也可以理解。他相信他们今天的表现绝不会在星际战士心中留下懦夫的印象，有些士兵是畏惧了，但更多的是英勇的好人。没必要对所有人吹毛求疵。就在弗伦五号的战事停歇时，星界骑士也与征战许久的苦行者战团汇合，后者邀请前者到战团旗舰永夜号上做客。两个战团的再次相遇随即又在一次宴会中展开。永夜号是一艘大型的战斗驳船，有着单独的集会大厅，这里充满原始风味——火焰在石质阶梯间跃步，熏香中溅出火花，将卷曲的烟云托送至高高拱起的木质天花板。成卷成卷的猩红长丝绸从铁质旗杆顶部垂下，以正式诗文诉说着战团的丰功伟绩。众侍者带来了大盘饮食，每一位都身着战团母星苏波勒上的各样民族服饰，古老的琴中传出的音乐飘扬在交谈的喧闹之间。“哈！”两位战团长在高台上坐下，两侧是两个战团的指挥层。众人眼前是一块由石板铺设而成的开阔空间，每一块石板都取自苏波勒的古老山脉。场地的三面边界都伫立着身着仪式罩袍的战士，他们的脸庞在火光下显露出青铜色，桌上的托盘堆满几近未加工的生肉。在空地上，两位斗士绕着彼此转圈，每一位都手持朽钝的铸铁刀刃。一位身着一件黑色紧身皮衣，另一位则是银灰色。他们的面容都被纯净的专注力固定。银灰色的战士略矮一些，上身墨黑的那位则稍见高大，而在其它方面，他们相差无几。索什扬仔细地审视他们，倚靠在扁平椅子上，咀嚼着。马扎尔领主就坐在他旁边，手中掷出一个空酒杯，示意侍者再取些来。“哼！”银灰色的战士首先动手，摇摆着挥出一击。黑衣者立刻做出回应，拉开距离并施展反击。他们彼此碰撞，肢体模糊，刀刃朦胧，在摇摆的血红灯光下仿若两片着色不同的陶瓷碎片。这场格斗进行的时间略显漫长，战士们的交谈逐渐平息，音乐也已曲毕。很快，唯一的音声便仅剩奋力之后的气喘，皮革包覆的双足在地板间的滑动，以及刀刃相交发出的呼啸。汗水四溅，沉重的刀刃一度铿锵不止。比试的目的只是加深两个战团的友谊，是一场对专注与敏捷的考验，而非死斗蛮力。