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掌柜的接了银子，急忙下去安排酒食，那仆人凑近中年人耳边，低声道：“圣上，这房间里，便是此番学子之中最有才干也最敢说话的三人了。这三人在读书人之中很有影响力，而且他们对世家为权大是不满，你听他们现在所言，不正是在争执世家之事吗？”
这中年人，却是大燕国的皇帝曹鼎，而身边的仆人，却是燕帝身边最信任的太监总管易空霆，只不过易空霆此刻在嘴上粘了假胡须，自然看不出他太监的身份。
燕帝眯着眼睛，侧耳聆听房内传出的声音来。
这屋内三人的胆子倒是大极，虽然是争论，争论的焦点却不在于世家当权是对是错，而是在争论这世家权重还能维持多久。
“你们也是见到的，我大燕两年前还有九大世家，如今还剩几家？”一个爽朗的声音道：“这就是世家陨落之兆。我大燕历代皇帝，其实对世家都是没有什么好感。可记得先帝在位之时，那是已经颁下多道旨意，就是为了打压世家，若不是后来庆国人打过来，扰乱了先帝的国政，那些世家只怕早已经不复存在了。当今圣上韬光养晦，不动声色之中，已经让世家之间互相争斗，斗到如今，九去其五，那萧家也已经是名存实亡了。此乃大势所趋，剩下的几大世家，那也是蹦跶不了几日的！”
“子文兄，这话倒也不好说了。”一个稍微嘶哑一点的声音道：“你看如今朝事，依然是世家在当政。萧家固然没落，可是那韩家如今可是跳出来了。户部尚书韩玄道如今已是内阁首辅，那胡家和范家都是马首是瞻，朝野上下，遍布韩家的势力。子文兄说世家日益没落，但是依小弟之见，我燕国立国百年，真正世家之危，却是恰在眼前！”
“哦？”那子文兄立刻道：“侯兄如此说，那是必有道理，还请指教？”
此时掌柜的已经将酒食送到燕帝的桌子上，观察到燕帝似乎正在聆听屋内三人谈话，心中顿时一紧。
他经营茶肆，见的人多，早已经看出燕帝身份不同常人，甚至有可能是官宦之辈，又见他仔细聆听屋内三学子争论，如何不急？
这些进京赴考的学子，倒是有许多人敢于论及朝政，自从学子们入京之后，各家酒肆茶馆也都少不了一些议论，而张记酒肆自然也不能避免。
一开始那些学子们论及朝事，掌柜还真是胆战心惊，颇有些恐惧，毕竟有些禁忌之语若是被官府知道，少不得生出许多麻烦来，那些学子固然麻烦，酒肆掌柜只怕也要受牵连。
可是那些学子们每日里谈朝论事，倒也无人追究，掌柜的心也渐渐放下，不过苏子文三人却时常评点人物，更是将大燕国历来的帝王将相也都细细评论一番，有些话掌柜的听在耳中，依然是心中直突突。
今夜忽然来了这样一个贵气之人，更似乎是特意在聆听苏子文等人的言论，这掌柜只觉得事情有些不妙，便想不动声色进到房间里提醒。
他放下酒菜，尚未离开，易空霆却似虎已经知道了他的心思一般，扣住掌柜手腕，压低声音道：“你自去歇息，莫要多管闲事，不会有事！”
掌柜只觉得自己手腕子就像被铁箍箍着，急忙点头，易空霆这才放开他手，让他去了。
燕帝自然不管这些，只是听着从后面屋内传来的话声。
“子文兄，方兄，我且问你们一句，九大世家在世，朝中最强的是哪一家？”那侯宽淡定问道。
苏子文道：“自然是萧家！”顿了顿，又道：“不过叶家似乎也不弱。”
方立道：“我倒是觉得苏家一直不弱。苏家在朝中的门生可不少。”
“萧家有萧怀玉的兵权，那叶家当时占有渤州郡，财大气粗，手中银钱最多。”苏子文道：“方兄所言却也不无道理，那苏家几代人都占着吏部尚书的位置，门生众多……！”
侯宽笑道：“两位仁兄说的都对，九大世家争斗之时叶家、萧家、苏家都是不可轻视，其他几大世家则是合纵连横，结党自保。但是正因为如此，世家反倒对我大燕并无真正的威胁。”
苏子文明白过来，立刻道：“侯兄的意思，我是明白了。侯兄是说，因为各家都有实力，所以才会互相忌惮，互相制衡，反倒生不出太大的风浪来！”
侯宽道：“正是如此。就说两年前叶吴两家的叛乱，他们自持钱粮兵马众多，自以为其他世家互相争斗，不能形成凝聚力，所以在上林苑行刺圣上，更是在渤州起兵叛乱，本以为兵强马壮，能够很快夺下燕京城，可是结果如何，两位自然是一清二楚了。这就是叶吴两家太过自傲，没有看透平衡之妙。他们只以为其他世家明争暗斗，起兵之后，其余七大世家难以形成统一，可以分而击破，但是他们却没有想到，真到了起兵之日，往日里争得你死我活的萧苏两家立时联手，更是聚拢其他各大世家，组成了世家军，从而一举平定了叶吴的叛乱。”说到此处，顿了顿，才道：“他们狂傲自大，想要打破平衡之势，后来倒也确实打破了我大燕世家平衡的态势，可是代价却是两族兵败被诛，所以古往今来，想要轻易打破规则之人，往往是引火上身的。”
苏子文叹道：“正是因为叶吴的叛乱被诛，让我大燕保持近百年的朝堂平衡被破，这种平衡打破，想要重新建立，实在困难无比。萧苏两家后来对峙，圣上甚至大家提拔韩家，圣意自然还是想回到世家平衡状态，可是血腥即起，想要再立规则，那却不是容易之事了。也正因为平衡之势不稳，所以随后的西门、贺、苏等族才一一陨落，形成了今日的局面。”
侯宽道：“正是如此。侯某方才说过，我大燕立国百年来，世家的威胁在如今才是最为严峻，原因正在如此。”他顿了顿，才放低声音道：“当年九大世家争锋，互相忌惮，从来没有哪一家真正地独霸朝堂。但是如今却是大不相同，虽然看似还有四大世家残存，但是萧家亦是日薄西山，说不定哪天就会被找到由头诛族。而胡家和范家却是墙头草，如今成了韩家的走狗，你们仔细想想，立国至今，有哪一家的权势有如今韩家这般重？又有哪一位大臣的权柄有今日韩玄道这样大？”
方立叹道：“权臣乱国，国将不宁啊！”
听得里面话语的燕帝手拿酒杯，禁不住微微点头，随即将杯中酒一饮而尽。
“权臣乱国倒也罢了，我倒是担心那韩玄道权柄大了，会危及圣上……！”说到这里，苏子文声音缓了缓，轻声道：“起不臣之心啊！”
方立猛地一拍桌子，厉声道：“他想要做乱臣贼子吗？皇族大道，授之天统，若事韩玄道想做乱臣贼子，天下人人得而诛之！”
侯宽立刻道：“方兄不要这般叫嚷，小心隔墙有耳！”
方立冷笑道：“我方立敢这样说话，就不怕被人听见。大燕国固然有贪生怕死之辈，却也有不怕死的。我们这些读书人，就是要畅之教化礼制，维护正统！”
侯宽拍案而起，沉声道：“你说谁贪生怕死？”
方立冷笑道：“既然不怕死，又为何害怕别人听见！”
侯宽亦是冷然道：“害怕人听见？若是这番话能够道之有用，便是拼了一身性命，我也敢当众而言。就只怕说出这番话，非但没有丝毫作用，反倒会被奸佞所害，有用之身白白葬送。我侯宽今次入京赴考，不为其他，就是要中榜入朝为官，为保正统大道尽一份力，若是有朝一日能够进入殿堂，必会与权党争锋相对，恳请圣上铲除朝中奸佞！”
方立闻言，先是一怔，忽地整了整衣衫，深深一礼，道：“侯兄，方立口无遮拦，还请侯兄不要责怪！”
侯宽急忙扶住，道：“方兄也是正直之言，侯某岂敢责怪。只愿此番我等都能中第为官，他日亦能携手共保正统，为圣上尽一份心！”
二人四手相握，苏子文也笑着起身道：“男子汉大丈夫，该当如此。”
正在此时，三人却听得一个声音冷冷斥道：“三个轻狂无知书生，竟敢在这里大言不惭，妄论朝政，难道不想活了吗？”
三人顿时都是大吃一惊，朝声音看去，只见那扇房门已经被推开，一名紫袍中年人正背负双手，站在房门出，虽然身材算不得魁梧高大，却自有一股逼人的威严气势。
中年人面色肃然，一双眼眸子极其犀利，从三人脸上扫过。
三名书生只怔了一下，侯宽已经甩袖背手，挺胸看着燕帝道：“阁下只怕听错了，我三人何时妄议过朝政？欲加之罪，我等可不敢拜领。”
燕帝冷笑道：“原来只是有胆说却无胆认的宵小之辈而已！”冷哼一声，便要转身离开。
“站住。”方立叫道：“无胆认？好，我方立便认了，又能如何？你是官府中人，韩家的鹰犬吧？我会稽方立，行得端坐得正，韩玄道权倾朝野，危及皇权，难道还说错了不成？这都是我一人所论，想要抓人，你尽管过来拿我就是。”上前一步，面无所惧。
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