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在遥远的古代，人们过着简朴的生活，住在土制的房子里，身处在郊外的自然环境中。他们与各类动物和谐相处，友好共存。古代的人们没有心存害念去伤害鸟兽鱼虫等动物，而这些动物也没有意图去伤害人类。彼此和谐共处，相安无事。到了豨韦氏的时代，百姓逐渐变得聪明机智了。他们有的人聚集了一百多人，有的人三五十人，有的人一二十人，看到那些善良的畜类，就上去拳打脚踢，大家一齐上去把它们打死。动物害怕人类的攻击，但它们不会主动攻击人类，也不会与人类进行搏斗。人类有时也会被动物的爪子伤害，被咬伤的情况也不少见。人类意识到动物和自己之间的利害关系，他们开始害怕动物，也会主动攻击动物，例如折断树枝、扔石头等，与动物进行斗争或保护自己。当人们遭遇老虎、豹子、犀牛、象等强大的野兽时，他们很难战胜这些野兽，甚至无处躲避，只能缩着脖子、喘着气、吐着舌头等待野兽的攻击。怎见得：”豹子躲藏在南山的雾气中，老虎在北山的角落里咆哮。兽王不时喷出火焰，狼狈们在长途上满是。看到人就想咬，谁敢挡道？麝香、麂子、兔子、鹿子，以及麌麖和猿猴、狐狸等动物。如果有些良善，就会经常被人类猎杀。山里的鸟和水里的鸟，都被人设计捉来充作厨房中的食物。只有一种行为是过分的，那就是人们去缘木探巢，把鸟窝里的雏鸟抓走。“
有巢氏发明了住所，位于石楼的顶部，他看到百姓与野兽相互搏斗，人多的时候野兽会躲避人类，人少的时候人类会躲避野兽，有些人逃脱不及，被猛兽伤害得血淋淋。有巢氏召集了百姓，教导他们折下树梢，从矮枝架高枝，一层层地搭成像梯子一样的结构，可以攀爬到大树的顶端，架成一个巢穴，上面能遮蔽风雨，下面能栖身。他教导百姓住在这个巢穴里，说：“如果遇到猛兽，就爬上树，它们就无法伤害你了。”自从（有巢氏教导百姓住在巢穴后），如果遇到猛虎、豺狼等猛兽，大众就会与之搏斗。如果能战胜猛兽，那就算了；如果无法战胜，大家就会一层层地爬到树梢顶端，果然这些猛兽无法对人造成伤害。百姓非常高兴，有巢氏又教导他们说：“鸟兽的皮毛血肉都有用处。他们的皮，男女都可以剥下来，绑在腰间，以遮盖前后，比木皮更耐用，而且可以避免裸露不好看。他们的皮可以吃，他们的肉也可以食用，就像橡子和栗子一样可以充饥。”百姓听从他的命令，大家都高高兴兴地去捕捉禽兽。这一次，他们的目的不再是与野兽搏斗，而是为了剥皮、取肉、采毛等。这种捕猎方式比起之前的斗争方式更加容易，也更加安全。怎见得：“每个人都拿起了大木棍，一个个跳上了高峰。鹿兔们用一拳一棒的方式，虎和犀牛也无法放松警惕。他们认准了石头砸在头上，注视着腰间的一枝武器。人们获胜后都很高兴，带回来了丰盛的食物供应早晚餐。如果有一点滋味，就会经常想着去供养。”
百姓们捕获了一只禽兽，非常高兴，都把它抬到有巢氏那里去分享。有巢氏教他们如何剥开禽兽的皮，皮被剥开后，内脏溢出，流出了许多鲜血。有巢氏教导人们说：“快点把血收集起来，这个血可以喝，这个肉可以吃。”人们听信了他的话，便纷纷开始吃鸟兽的毛，喝鸟兽的血，吃鸟兽的肉。结果发现这些食物果然鲜美可口。从此以后，人们贪图这些美食的味道，日夜相互邀请，一起去捕捉鸟兽来充饥。就像现在的猎人一样，有的躲在山谷里埋伏，有的爬到树上投石头。有些小的野兽被他们扔石头砸死了，而大的野兽则被乱棍打死。他们一次可以捉到很多野兽，吃得也更加广泛了。吃了许多野兽的肉和血，人们的食欲和野心都变得更加强烈，自然会产生争斗的心理。他们会为了争夺虎豹的皮毛、牛马的肉，或者是为了砍伐森林而激烈争斗。在战斗中取得胜利的人，就会变得自大，要求那些弱者服从他。有些人服从了胜利者，而有些人则不服，大家都去找那位公正无私的老人，听他处理纠纷。有些人被老人的分折说服了，而有些人则仍然不服。有首诗这么说：”太古混沌繇此凿，黎民那得复歌傞？有巢非不遵皇化，时势应变奈若何！“
在那个时代，有些人死去后只能被抛弃在深峡和山谷里。后来有个孝子路过那里，看到了他亲人的尸体已经被狐狸和苍蝇等昆虫啃噬，让他不由得汗流满额，感到非常害怕。孝子不忍心直接看着亲人的尸体，于是不管不顾地拾起柴木、石头、竹子和叶子，把亲人的尸体掩盖起来。从此以后，只要有人去世，大家就会用厚厚的柴薪将尸体埋葬。那个时候的人们还不知道用泥土覆盖尸体，也不知道在墓地上种植树木来表示纪念。他们还不懂得如何栽种树木，也不知道如何进行火化。后来有巢氏没有了。燧人氏做了一些事情，世界又变得不一样了。
话分两头。在不周山的山顶，有一个地方叫做宜城。在这个宜城上，日月无法照耀的地方，没有春夏秋冬的季节变化，也没有昼夜之分。在当时，燧人氏从顶不周山游览到日月所都的地方，来到南垂处，看见一棵大树，树上有一只鸟儿，现在被称为啄木鸟。这只鸟用尖尖的嘴向树干上啄。他看到啄木鸟啄打的地方，突然冒出了火来。燧人氏看到这个情形，认为南方属于火的属性。于是燧人氏抬头观察星辰，知道天空中有火，鹿木也就显得明亮了。另外，他又发现五个方向有五种不同的木材，而燧石是火焰的来源。他教导人们用木材做成燧木，通过学习鸟类啄木的方式，用燧木在燧石上摩擦，果然火光熊熊地冒了出来。这五种木材分别是：榆木、柳木、枣木、杏木、桑木、柘木、柞木、楢木、槐木、檀木。榆树和柳树的木头呈青色，所以春天可以去采摘；枣树和杏树的木头呈红色，所以夏天可以去采摘；桑树和柘树的木头呈黄色，所以夏季可以去采摘；柞树和楢树的木头呈白色，所以秋天可以去采摘；槐树和檀树的木头呈黑色，所以冬天可以去采摘。这是顺应四季的规律。
燧人教人们如何取得火之后，当时还没有煮饭和烹炸的技术，于是他教人们将木材烧起来，将野兽的肉烤熟食用。后来，人们开始用火烤黍子和烤小猪，烤出来的肉香喷喷的，比以前生的肉更好吃，味道更美。百姓们吃了这些熟肉后，都觉得比以前的食物更美味。在那个时代，人们吃生肉，很容易得到恶臭疾病，使得很多人丧命。自从有了火，人们开始烹煮熟食，不再有恶臭疾病的问题，于是死亡人数逐渐减少，人口也逐渐繁衍增多。尽管有了烹煮熟食的方法，但在严寒的冬季，人们仍然难以承受寒冷。因此，燧人教导人们在夏季多储备柴薪，到了冬季时就可以用火来取暖。燧人还教导人们锻造金属来制作斧头和锤子，以及用黏土制作陶器和瓷器。人们非常高兴，因为这些新发明使他们的生活更加便利。这时，天下到处都是水圳和水池，沛深无比。燧人氏看到水中充满了鱼、鳖、鼋、鼍等生物，知道这些都是美味的食物。他教导民众想方设法捕捉这些鱼鳖等生物，并烹煮食用。民众吃了这些食物后，觉得味道很好，于是常常去捕鱼猎兽。在上古时期，没有文字的概念，人们无法用书写来记录信息。人们通过捕鱼、打猎、养殖等方式获得了禽兽、鱼虫等食物。如果自己没有捕获到，就会与邻居分享；如果自己捕获了很多，就会借给邻居一些食用。这样，人们之间形成了相互帮助和分享的精神。有时借物引发争端，因为没有明确的凭据，争论无法解决。但是由于大多数人都遵循着相互帮助和分享的传统，这些争端都没有发展成为实际冲突。燧人教导人们道：“如果你们有重要的事情要处理，就将细绳编成一根大绳子；如果是小事情，就将细绳编成一根小绳子。这样，当事情处理完毕后，就有明确的凭据，可以避免争执和遗忘。”这样的方法使人们更加有序地处理事务，避免了不必要的纠纷和冲突。燧人还在百姓中挑选那些懂得道理的人，设立一个传道台，类似于现在的讲堂，让这些人教导那些不懂事的人。通过这种方式，人们可以更好地了解生活中的道理，提高自己的素质和智慧。凡是百姓遇到不理解的事情，都会去请教那些师长和智者，以获取更多的知识和经验。通过这些教育和学习，人们变得更加聪明和有见识。他们对燧人的教导非常感激，认为他是一位伟大的领袖和智者，开始称呼他为燧皇，以示尊敬和感激之情。
有一位名为雒的人，选了四个人来辅助燧皇，代表他处理天地万物的事情，担任大臣的职位。一个叫明繇的人，让他修改陛级的制度；一个叫毕旒的人，让他辨别四方的颜色；一个叫成博的人，让他传承古诸的学问；一个叫狷刍的人，让他记录延嬉的事迹。有了这四位佐助，天地万物开始变得平衡有序，人类社会也得到了良好的管理。人们发现，涧中出现了龙和龟的图案，预示着天意已经显灵，万物开始繁荣发展。燧人还规定了建造房屋和都城的时间，根据方位来计算角度。他还制定了一个严格的度量标准，以七作为基准。同时，他还注明了各种动植物的名称和颜色，这被称为“某价”，人们因此能够更好地认识和了解各种事物和物种。燧人还在每天中午设立了一个市场，让人们聚集在市场里，进行物物交换和按某价进行交易。这样，全部的商品就可以根据市场的轻重转换，使人们的财富逐渐增加，生活逐渐变得更加富足和丰裕。
在燧人之前，人们只能食用生肉和野果，生活贫困艰苦。但是随着燧人的发明，人们开始使用火来烹饪食物，拥有了更多美味可口的食物，这让人们的食欲更加旺盛。有些男子只看重女人的外貌而不顾及其他方面，会抱住女人与其发生性关系，毫不顾忌旁人的眼光，就像野兽一样没有任何约束。这种不负责任的行为导致了许多男性因为过度的性行为而导致身体虚弱、疾病和精神上的问题。燧人氏看到人们的情感欲望蠢蠢欲动，不知道如何保养精神，于是说道：“现在我制定一个规矩，不准你们胡搞乱搞。男子到了三十岁，就要娶一个女子为妻；女子到了二十岁，就要嫁给一个男子为夫。白天一起吃饭，晚上一起睡觉。这是根据天地阴阳之数来确定的制度。”自此之后，人们开始遵循燧人的法律和制度，开始有了婚姻之礼，生下子女后，才真正意识到有了父母。父母也因为有了孩子而更加疼爱他们，孩子也开始尊敬和孝敬父母。燧人氏又教导民众说：“父子之间互相更换称呼为一代，大家可以各自随意取一个名字作为姓氏，来区分彼此。姓氏不能相同，这样才能分辨清楚。”于是，人们开始按照燧人的法律和制度生活，形成了各种亲属关系，例如君臣、父子、兄弟、夫妻等等。这些关系构成了一个完整的家庭和社会体系，燧人成为这个乾坤之始的创造者和奠基人。