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话说宣王在东郊打猎时遇到了杜伯和左儒的阴魂，他们向宣王索命。宣王因此生病回到了宫中，他合上眼睛就能看到杜伯和左儒。他知道自己快要死了，所以不愿意吃药。三天后，他的病情越来越严重。当时，周公已经年老辞官，仲山甫也已经去世。宣王于是召来了老臣尹吉甫和召虎，托付他们照顾自己的儿子。两位大臣来到宣王的床前，磕头问候宣王的安危。宣王让内侍扶他起来，靠在绣花的褥子上，对两位大臣说：“我依靠你们的力量在位四十六年，南征北战，使四海安宁。没想到我一病不起！太子宫涅，虽然已经长大成人，但他的性格颇为愚昧。你们要竭力辅佐他，不要损害了国家的基业！”
两位臣子躬身接受了宣王的命令。正当他们出宫门时，遇到了太史伯阳父。召虎私下对伯阳父说：“从前的童谣之语，我曾说过担心有弓矢之变。如今大王亲眼看到厉鬼持朱弓赤矢射他，致使病势沉重。这个预兆已经应验，大王恐怕难以康复了。”
太史伯阳父回答说：“我昨晚观察了天象，发现妖星隐藏在紫微垣中，表明国家还会发生其他变故，宣王的身体已经无法承受这些变故。”
尹吉甫说：“‘天命注定胜过人力，但人力也能改变天命。'诸位只谈论天道而忽略人事，那将置三公六卿于何地呢？”说完之后，大家便各自散去了。
没过多久，各位官员又聚集在宫门口等待消息，听闻宣王的身体状况变得更加沉重，他们不敢回家。当晚，宣王去世了。姜后下令，召集年老有经验的大臣尹吉甫和召虎，率领百官，扶助太子宫涅在柩前举行哀悼礼，并继位为幽王。颁布诏书，将明年定为元年，立申伯之女为王后，于宜臼为太子，并晋升后父申伯为申侯。史官们在诗中赞美宣王中兴时期的美好，这样说道：“于赫宣王，令德茂世。威震穷荒，变消鼎雉。外仲内姜，克襄隆治。干父之蛊，中兴立帜。”后来，姜后因为悲痛过度，没过多久也去世了。
幽王为人暴躁、缺乏仁爱之心，行事反复无常。在他受到厄运的时候，他仍然放纵自己，与一帮小人为伍，喝酒吃肉，完全没有悲痛之心。自从姜后去世以后，幽王更加肆无忌惮，沉迷于声色之中，不再理会朝政事务。申侯多次劝谏幽王，但他并不听从，最终离开了朝廷回到申国。同时，西周王朝的气数也将尽，尹吉甫、召虎等一班老臣相继离世。幽王任用虢公、祭公和尹吉甫之子尹球，将他们列为三公。这三个人都是谄媚奉承之辈，贪图权位和财富，只要能取悦幽王，就会千方百计地讨好他。
当时只有司徒郑伯友是一个正直的人，但幽王并不信任他。一天，幽王上朝，歧山守臣申奏说：“泾、河、洛三条河流所在的地方，在同一天发生了地震。”幽王听了之后，只是笑着说：“山崩地震，这是家常便饭，没必要特意向我报告。”然后便退朝回宫了。
\"太史伯阳父拉住大夫赵叔带的手，深深叹了口气说：“三川地震的源头在歧山，这是令人担忧的！古代的夏朝因为伊洛河枯竭而灭亡，商朝因为黄河干涸而亡。今天三川都发生了地震，三条川流的源头都有可能被堵塞，这样一来，川流就会干涸，而且山崩之灾也将随之而来。歧山是幽王发迹之地，如果这座山一旦崩塌，西周王朝还能幸存下去吗？”赵叔带问道：“如果国家会发生变故，那会在什么时候呢？”太史伯阳父屈指一算，回答道：“在未来的十年之内，可能会有变故发生。”叔带问：“你如何知道这个事情呢？”太史伯阳父回答说：“国家的福祉是由国家的经济状况决定的，如果经济繁荣，国家就会得到福祉；如果经济不景气，国家就会陷入祸患。‘十’是一个满的数字，所以说在未来的十年之内，可能会有变故发生。”赵叔带说：“如果君主不关心国政，任用谄媚之臣，作为一位官员，我应该尽我的职责，坚持正义，向他提出忠言逆耳的建议。”太史伯阳父回答说：“我只是害怕我们的建议可能会被忽视，没有发挥出应有的作用。”
太史伯阳父和赵叔带私下交谈了很长时间，但不久就有人向虢公石父报告了这件事情。虢公石父担心叔带进谏，揭露他喜好阿谀奉承的本性；于是他直接进入深宫，将伯阳父与赵叔带私下议论的话语，告诉了幽王，称他们诽谤朝廷，用邪恶的言论迷惑众人。幽王回答说：“这些愚昧之人胡乱谈论国家政务，就像田野上的风一样毫无意义，完全不值得听从。”\"
赵叔带着一股忠诚正义之心，多次想要向幽王进谏，但一直没有找到合适的机会。数日之后，歧山守臣再次上表申奏说：“三条川流都干涸了，歧山也崩塌了，摧毁了大量的房屋，给人民带来了极大的灾难。”
幽王完全没有恐惧之心，反而命令左右官员去寻找美女，以充实他的后宫。
赵叔带于是上书劝谏说：“山崩河干，预示着脂血枯竭，高处坠落，是国家不祥的征兆。况且歧山是王业的根基，一旦崩溃，事情并非小事。现在应当勤奋治理国家，体恤百姓，寻求贤才来辅佐政治，尚有可能消除天灾人祸。为何不去访求贤才，反而去寻找美女呢？”
虢公石父上奏说：“国家的都城已经定在丰镐，可以千秋万岁！歧山已经不重要了，何必在意呢？赵叔带一直怀有不满之心，现在借口谴责他人，希望陛下能够仔细审查。”
幽王说：“石父说得没错。”然后就将赵叔带免去了官职，逐他归回田野。
赵叔带叹了一口气，说：“我不能坐视西周王朝陷入危机，也不能待在混乱的国家之中。我不能容忍听到 ‘麦秀’ 这首歌曲。” 于是他带着家人，离开了都城，前往晋国。赵叔带后来成为晋国大夫赵氏的祖先，赵衰和赵盾是他的后代。后来，赵氏和韩氏一起在晋国分裂成了三个势力，成为了诸侯国。这是后来的事情。
后来的人用诗歌来感叹说：“忠臣避乱先归北，世运凌夷渐欲东。自古老臣当爱惜，仁贤一去国虚空。”
说起来褒晌这个人，从褒城来到朝廷，听说赵叔带被驱逐，他赶紧进朝劝谏：“我们的国王不畏惧天象变化，罢免贤明的臣子，恐怕国家会变得空虚，社稷无法保全。”幽王非常生气，命令将褒晌囚禁在狱中。从此之后，进谏的路被堵死了，贤士们都失去了施展才华的机会，国家开始走向解体。
话分两头。现在来说卖桑木弓箕草袋的男子，他带着一位妖女逃到了褒地，并希望抚养她。由于妖女需要乳食，正巧一个叫姒大的妻子已经生了女儿但无法怀孕，于是这个卖东西的男子送了一些布匹等物品，请求抚养这位妖女。这位妖女在他的抚养下长大成人，并被命名为褒姒。
虽然年纪只有十四岁，但身材已经长成，看起来像是十六七岁快要成年的模样。再加上眼睛明亮，眉毛清晰，嘴唇红润，牙齿洁白，头发挽起像乌云一样，手指纤细如玉，容貌如花似月，美丽倾国倾城。由于姒大住在偏远的乡村，而且褒姒年纪太小，因此尽管她有如此绝世容颜，却没有人来求婚。
褒响的儿子洪德因为某些原因来到了褒地，正好碰巧看见褒姒在门外汲水。虽然她穿着简朴的乡村服饰，但是她的国色天姿依然无法隐藏。洪德大为惊讶道：“在这样的贫穷乡村，居然有这样美丽的女子！”他为了私人的目的想到：“我的父亲被囚禁在丰镐的监狱中，已经三年了还没有被释放。如果我能够将这个女子献给天子，或许就能够为我的父亲赎罪。”
于是，他去询问了邻居，了解到了褒姒的真实姓名。回到家中，他对母亲说：“我父亲因直言得罪了当权者，是不能被赦免的罪行。现在天子荒淫无道，购买四方美女，用来充实后宫。而褒姒是一位非常绝色的女子。如果我们能够准备足够的金钱和财物，将她献给天子，或许就能够赎回父亲的罪行。这是一个值得一试的散宜生救文王出狱计划。”
他的母亲说：“如果这个计划可行，那我们何必在乎花费多少财富。你应该赶快去实施。”
于是，洪德亲自前往褒姒家，和姒大商量，用三百匹布帛的价格买下了褒姒。然后，他让褒姒沐浴香汤，享用美味佳肴，穿上华美的衣裳，教她学习礼仪，最终将她带到了镐京。他先用金银贿赂虢公，让他帮忙转达自己的请求：“臣褒晌知道自己的罪该当受到万死的惩罚。但臣的儿子洪德深感痛苦，因为死者无法复生。他特意前来请求献上一位美人，名叫褒姒，以此来赎回父亲的罪行。希望陛下能够宽恕臣的罪行！”
幽王听到这个请求后，立即召见褒姒到殿上，并让她跳起了一曲舞蹈。褒姒跳完舞后，幽王抬头观看她的容貌和姿态，被她的美貌所吸引，甚至一度失神。在她美丽的目光注视下，她的容貌更加光彩照人。幽王非常高兴。虽然四方诸侯也有献美女的，但是和褒姒相比，简直不值一提。幽王非常喜欢褒姒，所以没有通知申后，将她留在了别宫。同时，他下旨宽恕褒晌的罪行，让他重回官场。
那天晚上，幽王和褒姒在一起，享受了亲密的鱼水之欢，这种乐趣无需多说。从此之后，他们坐着时大腿叠在一起，站着时肩膀靠着肩膀，喝酒时交杯换盏，吃饭时共享餐具。这样的亲密关系持续了十天，幽王没有上朝处理政务。当时，所有等待在朝门外的群臣都无法看到幽王和褒姒的容颜，只能无奈地叹息离去。这件事发生在幽王在位的第四年。这件事情也被记录在一首诗中，诗中写道：“折得名花字国香，布荆一旦荐匡床。风流天子浑闲事，不过龙漦已伏殃。”
周幽王自从得到了褒姒，就深深地迷恋上了她的美色，把她安置在琼台之上，长达三个月，再也没有去申后那里了。有人把这件事情告诉了申后，申后非常生气。申后无法忍受这种愤怒，有一天，她带着宫女直接来到琼台。正好看见周幽王和褒姒紧紧地坐在一起，却没有起身迎接她。申后忍不住发怒，大声骂道：“你这个贱婢，竟然来到宫廷里制造混乱！”
幽王害怕申后会出手伤人，于是躲在褒姒的身后，代替她回答道：“我最近才得到了这位美人，还没有决定她的地位，所以还没有正式朝见。请不要生气。”
申后骂了一顿之后，愤愤地离开了。褒姒问道：“刚才来的那个人是谁？”
幽王回答说：“那位是我的王后。明天你可以去拜访她。”
褒姒轻蔑地不说话。到了第二天，她仍然没有去朝见正宫。
接着说，申后在后宫中感到非常沮丧。太子宜臼跪下来问道：“我的母亲是六宫之主，为什么还会有不开心的事呢？”
申后回答说：“你的父亲宠幸褒姒，完全不顾及我作为嫡妻的地位。将来等她有了权势，我和我的孩子就再也没有立足之地了！”于是，申后向太子详细讲述了褒姒不来朝见和不起身迎接的事情，讲得非常详细，不知不觉中流下了眼泪。
太子说：“这件事情不难解决。明天是朔日，父王肯定会去朝见。您可以让宫人去琼台采摘花朵，引那个贱婢出来观看。等到孩子将她毒打一顿，就可以发泄您的怒气了。如果父王责怪我，那罪责就由我承担，与您没有任何关系。”
申后说：“我的孩子不能随意行事，我们还需要再慎重考虑。”太子心怀愤怒离开了宫殿，过了一晚上。
第二天早上，幽王果然去朝见了群臣，大家祝贺新月初一。太子特意派遣数十个宫女前往琼台下采花，不问原因，乱摘花朵。在琼台的中间，一群宫女拦住了他们的道路，说道：“这些花是万岁栽种的，是褒姒经常欣赏的。你们不能毁坏，这是很严重的罪过！”
这边的宫女说：“我们是奉命前来采花的，要供奉给正宫娘娘，谁也不能拦着我们！”那边的官员则回答说：“我们是奉东宫的命令前来采花的，谁也不能阻止我们！”双方开始争吵起来。这场争吵引起了褒姒的注意，她亲自出来查看，看到花园被毁坏后非常生气，正准备发作。就在这时，太子突然出现，褒姒完全没有防备。太子看到褒姒非常激动，他赶紧上前一步，抓住褒姒的乌云宝髻，大声骂道：“你这个贱婢！你算什么东西？没有地位没有名分，还敢妄称娘娘，看不起任何人！今天我要让你认清楚我！”说着，他握紧拳头就要打出去。太子打了几拳，这时候，宫女们害怕幽王会惩罚他们，纷纷跪下来叩头，大声呼喊：“千岁，求您饶恕！所有的事情都要听从大王的意思！”
太子也害怕伤到褒姒的性命，立刻停止了打她的行动。褒妃带着羞愧和痛苦，回到自己的宫殿中，已经知道是太子为了替母亲出气而打了她，于是她双泪流淌。宫女劝说道：“娘娘不必悲伤哭泣，自然会有大王为您做主。”
宫女们话还没说完，幽王就已经退朝回到琼台了。他看到褒姒的头发凌乱，眼泪滑落，就问道：“爱卿，你为什么今天还没有梳妆呢？”
褒姒抓住了幽王的袍袖，放声大哭，告诉他说：“太子带着人在台下采花，我并没有得罪他，他一见到我就开始打骂，如果不是宫女苦苦相劝，我的性命就保不住了。希望您能为我做主！”说完之后，她哭得更加伤心了。
幽王明白了事情的来龙去脉，对褒姒说：“你之前没有去朝见太子的母亲，才导致了这样的结果。这不是太子的意愿，而是王后派人过来的。你不能把责任都怪在太子身上。”
褒姒说：“太子是为了报复他母亲的怨恨，他的心思不只是要让我受到一点惩罚。我虽然只有一条性命，但是我现在怀着身孕已经两个月了，我的命就是两个人的命。我请求您让我离开宫殿，保住我和我的孩子的性命。”
幽王说：“爱卿请放心休息，我会处理好这件事情。”
当天，幽王下旨道：“太子宜臼，勇武而无礼，不能顺从，现将他发配到申国，听从申侯的教诲。东宫的太傅、少傅等官员，辅导无方，一并削去职务！”太子想找人向幽王讲明自己的情况，但是幽王命令不准通报，所以太子只能自己驾车前往申国。最终，他到达了目的地。申后很久没有看到太子进宫，于是安排宫人去询问，这才知道太子已经被贬去了申国。申后感到孤立无援，每天都在埋怨和思念太子，泪水涟涟地度过日子。