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话说齐僖公有两个女儿，都是绝色美女。大女儿嫁给了卫国，就是卫宣姜，这里先不多说。单说次女文姜，她生得如秋水般灵动，容貌如芙蓉花般美丽，比花儿更能理解人的心意，比玉器更能散发出迷人的香气，真是一位绝世佳人，古今国色。而且她通晓古今，博学多才，出口成章，因此人们称她为文姜。世子诸儿，原本是个贪图酒色的人，他和文姜虽然为兄妹，但各自由不同的母亲所生。诸儿比文姜年长两岁，从小在宫中一起玩耍。等文姜逐渐长大，出落得如花似玉。诸儿已经通晓情窦，见到文姜如此才貌，况且文姜的举止轻浮，诸儿常常有调戏的意思。那文姜本来就妖淫成性，又不顾礼义，语言戏谑，时常涉及污秽下流的内容，全然不避忌。诸多儿子生得高大威猛，面容姣好，真是天生的美男子，和文姜一样都是出类拔萃的人物。可惜他们出生在同一个家庭，成为兄妹，不能成为一对。但是现在聚在一起，男女不分，随心所欲地在一起。虽然不得不顾及左右宫女的感受，但还是经常亲密无间。这也是因为齐侯夫妇溺爱子女，没有采取措施来防范这种事情，结果导致儿女走上了犯错的道路。后来诸儿导致国家处于危险之中，这一切都是由于这种不正当的行为所导致的。
自从郑国的世子忽大败戎师之后，齐僖公在文姜面前大加赞扬他的英勇。现在正式商讨婚事，文姜感到非常高兴。但是当她听到世子忽坚决拒绝时，心中十分沮丧，染上了一种疾病，晚上发热，早上又感觉很冷，精神恍惚，坐卧不安，连睡眠和饮食都受到了影响。有一首诗说得很好：”二八深闺不解羞，一桩情事锁眉头。鸾凰不入青丝网，野鸟家鸡总是愁。“
诸儿利用探病的借口，经常闯入文姜的闺房，坐在床头，抚摸她的身体，询问她的病情。但是在这种耳目之下，他们的行为变得更加放肆了。有一天，齐僖公偶然到文姜的房间里看望她，看到诸儿在那里，责备他们说：“你们虽然是兄妹，但是也应该遵守礼节。以后让宫女来探望，不必亲自前来。”诸儿只能低头离开，之后他们见面的次数就变得越来越少了。不久之后，齐僖公为诸儿娶了宋国的女子，鲁国和莒国都有陪嫁的侍女。由于诸儿对新婚妻子爱得深沉，和他们的兄妹之间的关系变得越来越疏远。文姜深居闺中，孤独寂寞，怀念诸儿的时光，病情也越来越严重。但是她内心深处满怀思念，却无法抒发出来。正是：“哑子漫尝黄柏味，自家有苦自家知。”有一首诗说得很好：”春草醉春烟，深闺人独眠。积恨颜将老，相思心欲燃。几回明月夜，飞梦到郎边。“
却说在鲁国桓公即位的那一年，他已经年迈，但还没有娶到夫人。大臣臧孙达对他说：“古代国君十五岁就应该有子嗣了。如今君王宫中还没有夫人，将来怎么能有子孙？这不是有损宗庙威严吗？”公子翚说：“我听说齐侯有一个宠爱的女儿文姜，原本想嫁给郑国的世子忽，但最终没有成功。君主何不去求娶她呢？”桓公说：“好。”于是派公子翚去齐国求婚。齐僖公以文姜正在生病为由，请求推迟婚期。有宫女却把鲁侯求婚的好消息传达给了文姜。文姜原本因为过时的思想而得病，得知这个消息后，心中稍微放松了一些，病情也逐渐好转了。在齐国和鲁国为宋公举行会盟的仪式上，齐鲁两国君主在稷地相会，鲁侯当面向齐侯提出了婚事请求。齐侯答应在明年考虑这件事。到了鲁桓公执政的第三年，他亲自前往嬴地与齐侯会面。齐僖公感受到了鲁侯的诚意，答应了他的求婚请求。于是，鲁侯在嬴地上送给齐国一些礼金，并且举行了比常规更加隆重的仪式。齐侯非常高兴。他们约定在秋天的九月份，齐侯会亲自送女儿文姜到鲁国完婚。鲁侯派公子翚到齐国迎接文姜。齐国世子诸儿听说文姜将要嫁给其他国家，曾经狂热的心意又不自觉地涌上心头，他让宫女假扮成送花者，给文姜送去一束花，花上附有一首诗：“桃有华，灿灿其霞。当户不折，飘而为苴。吁嗟兮复吁嗟！”文姜收到这首诗后，已经理解了诸儿的心意，于是也以诗回应道：“桃有英，烨烨其灵。今兹不折，讵无来春？叮咛兮复叮咛！”诸儿读了文姜的回应诗后，知道文姜对彼有心，心中更加倾慕，渴望之情更加迫切。
没过多久，鲁国派遣上卿公子翚前往齐国接文姜回来。齐国的僖公因为非常爱他的女儿，希望亲自送她过去。诸儿听到这个消息后，向父亲请求道：“听说妹妹将要嫁给鲁侯，齐鲁两国世代友好，这确实是一件美好的事情。但鲁侯既然不能亲自来迎接，就必须要有亲人去送。父亲您国家事务繁忙，不方便远离，我不才，愿意代为前往。”僖公回答道：“我已经亲口答应要亲自送女儿过去，怎么能食言呢？”他还没说完，就有人来报：“鲁侯已经停在讙邑了，专门等待迎娶了。”僖公说：“鲁国是一个崇尚礼义的国家，他们停在中间地带等待迎娶，我担心如果不去，会显得不够礼貌。所以我必须前去送女儿。”诸儿默默地退去了，而文姜的心中也感到有些失落。那时正是秋九月初，吉日已经临近。文姜告别了六宫的妃嫔眷属，来到东宫告别哥哥诸儿。诸儿摆上酒宴款待，四目相对，彼此依依不舍，只有元妃在场。而且，他们的父亲僖公派宫人守候在旁，不能直接交谈，只能暗自感叹。在分别的时刻，诸儿走到车前，单独对文姜说道：“妹子你要小心，别忘了‘叮咛’这句话。”文姜回应说：“哥哥请保重，我们总会有相见的那一天。”僖公命令诸儿留守国内，亲自把文姜送到讙邑与鲁侯见面。鲁侯遵守甥舅之礼，摆下宴席招待他们。随从们都得到了丰厚的赏赐。僖公向鲁侯告别，然后返回了齐国。鲁侯将文姜迎娶到鲁国成亲。一方面，齐国是一个强大的国家，另一方面，文姜的美貌绝伦，使得鲁侯十分喜爱并重视她。在第三天，鲁国的大夫和宗妇们都来朝见君夫人。僖公再次派遣他的弟弟夷仲年到鲁国进行聘问，并问候姜氏。从此以后，齐国和鲁国的关系变得更加亲密。这些事情就不再细说了。无名子写了一首诗，专门讲述文姜出嫁的事情。说：“从来男女慎嫌微，兄妹如何不隔离？只为临歧言保重，致令他日玷中闱。”
话分两头。再说周桓王自从听说郑伯假传天子命令去讨伐宋国，心中非常愤怒。他竟然让虢公林父独揽朝政大权，不再任用郑伯。郑庄公得知这个消息，心中怨恨周桓王，一连五年没有去朝见。桓王说：“郑庄公太不守礼仪了！如果我们不惩罚他，其他人也会学他的样子。我决定亲自率领六军前往，惩罚他的罪行。”虢公林父劝谏道：“郑国有着历代卿士们的功勋，今天夺取他们的政权，才导致他们拒绝来朝。陛下应该下诏征讨他们，而不必亲自前往，这样会有损天威。”桓王勃然大怒，脸色阴沉地说：“郑庄公一直在欺骗我，不是一次两次了。我已经发誓要与他决裂！”于是，他召集蔡国、卫国和陈国的兵马，一起发动战争，进攻郑国。当时，陈国的国君鲍刚去世了，他的弟弟公子佗（字伍父）趁机弑杀太子，篡位自立，并谥鲍为桓公。但陈国的百姓们并不服从，纷纷逃散。周朝政府派遣军队征讨，公子佗刚刚登上王位，不敢违抗王命，只得召集车徒，派大夫伯爰诸统领军队，向郑国进发。蔡国和卫国各自派遣军队跟随征伐。桓王任命虢公林父率领右军，将蔡国和卫国的军队归入右军；任命周公黑肩率领左军，将陈国的军队归入左军；桓王自己统领中军，左右军队互相策应。
当时，郑庄公得知周朝的军队即将到来，便召集各位大夫商讨对策，但所有的臣子都不敢率先发言。正卿祭足终于说道：“天子亲自率领军队来讨伐，因为我们不朝，这是理所当然的。我们不如派人去谢罪，将危机转化为机遇。”郑庄公愤怒地说：“桓王剥夺了我的政权，现在又派兵来攻打我，我们三代人勤勤恳恳地为王室效力，如今却都要化为泡影。这次如果我们不挫败他们的锐气，国家社稷就难以保全。”高渠弥说：“陈国和郑国一向和睦，他们派兵援助我们是不得已的。蔡国和卫国与我们有旧仇，他们必然会尽力相助。桓王亲自领兵，愤怒之下锐不可挡，我们应该加固城墙等待他们，等到他们的士气衰退，我们再选择是战是和，就可以随心所欲了。”大夫公子元进言道：“以臣子对抗国君，在道理上是站不住脚的，应该尽快行动，不宜拖延。尽管我才能不足，我还是想献上一计。”庄公问道：“你的计策是什么？”子元回答说：“既然王师的军队已分为三路，我们也应该分三军相应对。左右两翼的军队都要组成方阵，让左军迎击他们的右军，让右军迎击他们的左军，主公您亲自率领中军去对抗天子的军队。”庄公问道：“这样做一定能胜利吗？”子元回答说：“陈佗刚刚篡位杀害了国君，国人都不顺从他，勉强接受征调，他们的人心一定不稳定。如果我们命令右军先去攻击陈军的阵营，出其不意，他们必然会惊慌逃跑。接着再命令左军直接奔袭蔡、卫两国，蔡、卫两国听到陈军失败后，也会溃败。然后我们合兵一处攻击天子的军队，一定会取得胜利。”郑庄公说：“你对敌情了如指掌，一定会大有作为的！”就在他们商议的时候，疆吏报告说：“周朝的军队已经到达了繻葛地区，三支军队之间的联系非常紧密。”庄公说：“只要攻破其中一个营寨，其余的就不足为虑了。”于是他派大夫曼伯率领一支军队作为右翼防御；派正卿祭足率领另一支军队作为左翼防御；自己则亲自率领上将高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等人，在中军树立起“蝥弧”大旗。祭足进言道：“‘蝥弧’大旗是用来战胜宋国的许国的。打着‘奉天讨罪’的旗号去讨伐诸侯是可以的，但要去讨伐天子则不合适。”庄公说道：“我没有想到这一点！”立刻命令用大旆替换下来，仍然让瑕叔盈执掌。把“蝥弧”大旗存放在武库中，从此以后不再使用。高渠弥说：“我观察周王，他颇知兵法。今天的交战，不像寻常之战，请允许我摆出‘鱼丽’阵。”庄公问：“‘鱼丽阵’是怎样的阵法？”高渠弥说：“甲车二十五辆为一偏，甲士五人为一伍。每辆车搭配一个偏在前面，另外用甲士五人一伍的编制紧跟在后面，填补阵列中的空隙。如果一辆车损失了一个人，对应的伍就立即补上，这样队伍就会不断前进，没有后退。这种阵法非常坚固紧密，难以被击败而容易获胜。”庄公听了后说：“很好。”于是三军即将到达繻葛，便札下营寨。
桓王听说郑伯率军前来迎敌，愤怒得不能说话，便想亲自出战。虢公林父劝谏道：“大王不可轻举妄动。明天两军对垒，您只需坐镇中军，观察敌我军情。等到我军大旆（旗号）挥动，再一同进兵。”庄公听从了他的建议。第二天，两军摆开阵势，庄公下令：“左右两翼军队，不要轻率行动。只需关注中军大旗是否挥动，然后一同进攻。”
据说桓王做好了责备郑庄公的准备，并等待他出来谈话，期望通过交谈来打击郑庄公的士气。但是，郑庄公并没有出来，只是守住了阵门，没有做出任何反应。桓王派人挑战，但没有人回应。到了中午后，庄公认为桓王的军队已经疲惫不堪，于是命令瑕叔盈挥动大旗，左右两拒一起鸣鼓，鼓声如雷，所有士兵都勇往直前。且说曼伯杀入左军，陈国的士兵原本就没有斗志，立即溃散，反而将周军冲动。周公黑肩试图阻止，但无法抵挡，结果大败而逃。再说祭足杀入右军，只见蔡、卫两国的旗号纷纷乱乱地冲突而去。两国军队无法抵挡，只好各自寻找生路奔逃。虢公林父拔出剑，站在车前，约束士兵：“任何人如果乱动，我就杀了他！”祭足不敢逼近。林父缓慢地退回去，没有伤害任何一个士兵。桓王站在中军，听到敌人营帐中鼓声震天，知道对方已经出动，准备对抗。却只见士兵们纷纷低声耳语，队伍已经混乱。原来他们看到了溃败的士兵，知道左右两个营寨已经失守，连中军也站不住脚。这时，郑国的士兵如同一道城墙般涌来，祝聃在前，原繁在后，曼伯、祭足也率领着得胜的军队，一同合力进攻。杀得车翻马倒，将士陨落，兵士伤亡惨重。桓王传令要快速撤退，他亲自断后，不断地战斗和撤退。祝聃看到绣盖之下的人，猜测是周王。他仔细观察，一箭射出，正中周王的左肩。幸好周王穿着坚固的甲胄，所受的伤并不严重。祝聃赶紧驾车前进，正处于危险之中。但幸好虢公林父前来救驾，并与祝聃交战。原繁和曼伯一起向前冲杀，各展英勇，但突然听到郑军中军鸣金声非常紧急，于是他们停止了攻击。郑庄公下令各军撤退。桓王率领军队撤退三十里下寨。周公黑肩也赶到了，向桓王诉说：“陈国的士兵没有用尽力，导致了我们的失败。”桓王羞愧地说：“这是朕用人不当的过错！”
祝聃等人回到军中，向郑庄公报告说：“我们已经射中了周王的肩膀，周王吓得胆战心惊，正准备追赶并生擒他。为什么要鸣金收兵呢？”郑庄公说：“原本是因为天子不明事理，以德报怨，今天与敌人对抗，实在是迫不得已。多亏了各位的力量，国家没有陨灭，我已经非常满足了，怎么敢再多求呢？依照你的建议去迎接天子回朝，那么该如何处置他呢？即便是射中了王，也是不能做的。万一他受到重伤甚至丧命，我就会被人认为是弑君的罪犯了！”祭足说：“主公说的很对。现在我们国家的威望已经建立起来了，我相信周王一定会感到害怕。我们应该派使者去问候他，表现出一些友好的姿态，让他知道射中肩膀并不是主公的本意。”庄公说：“这个任务非你不可了。”他下令准备了十二头牛、一百只羊和一百多辆装满粮食和草料的车子，整夜赶往周王的营地。祭足不停地磕头，嘴里说：“死罪臣寤生，不忍心看到国家的危亡，所以集结军队自卫。没想到军中疏于防范，竟然有人侵犯了天王的尊严。寤生吓得直打寒战！现在我派陪臣祭足，待罪在辕门，恭候天王的询问。我们没有什么贵重的礼物，聊以慰劳天王的军队。希望天子能怜悯并赦免我的罪行！”桓王沉默不语，脸上露出愧疚的神色。虢公林父从旁代为回答说：“寤生已经认识到自己的罪行，应当给予宽恕，使者可以谢恩回去了。”祭足再次拜了拜，磕了头，然后走出去，遍历各个军营，询问士兵们是否安好。史官有诗感叹道：“漫夸神箭集王肩，不想君臣等地天。对垒公然全不让，却将虚礼媚王前。”另一位髯翁则讽刺桓王，认为他不应该轻率地出兵攻打郑国，自取其羞辱。他写了一首诗，说道：“明珠弹雀古来讥，岂有天王自出车？传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威！”
桓王兵败后回到周国，心中非常愤怒。他打算发出檄文，宣布郑国的祭足犯了弑君之罪，让四方人都一起呼吁打击郑国。虢公林父劝谏道：“大王您轻率地发动战争，导致功亏一篑。如果您传布檄文到各个地方，这只会让自己显得更加失败。除了陈、卫、蔡三国之外，其他诸侯国都是郑国的同党。您征召兵力，他们不会前来，只会让郑国嘲笑。况且郑国已经派祭足前来劳军谢罪，我们可以借此机会赦免他们，给郑国一个重新开始的机会。”桓王沉默不语。从此以后，他再也没有提及郑国的事情。
然而蔡侯因为派遣军队跟随周王攻打郑国，军中探听到陈国发生篡位之事，人心不稳，公子佗的地位受到质疑。于是蔡侯率领军队袭击陈国。不知道这场战斗的胜负结果如何，只能等到下一次分解的时候再了解了。