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“真是魔物葛斯奥。”卡瑟琳悲叹。
比起卡瑟琳在书籍中见过的插图,真正的葛斯奥给人的压迫感,就像辩雨的前夜一样黑沉。那硕大无比的身影,就是雄伟的王城宫殿也比之逊色不少。葛斯奥有一只比磨盘还大的独眼,占据了面孔的一半,暗红色的瞳孔中散发出紫色的光晕。只要稍稍正视这些光晕,就会感觉到体力在明显地流失。它的独眼下是张外翻的巨口。那张巨口每过几秒便张合一次,一只只阴影蟹从它的口中爬出来掉进湖水里,看着就像滴落的黑色唾液。葛斯奥拥有四只粗壮的手臂,不停地来回舞动。手臂上面长满了若隐若现的鳞片,如悬崖峭壁般突兀嶙峋。由于这个魔物的身型过于高大,只能俯着身子向前游行。蛇形下身在湖水里飞快地摆动,行进速度不亚于草原上的奔马。
“快进城！”铁砧从前面跑回来叫喊着,带领大家向湖岸边高耸的半圆形城门跑去。那是个人类都觉得高大的门洞,仿佛是直接从岩石里凿出来的。
“快走,直接沿着街跑,到皇宫去。”铁砧在城门口挥手让大家快通过。
“葛斯奥也能通过这里吧。”这是卡瑟琳跑过门洞时的想法。高耸的门洞里又长又宽,一跑进里面便觉得昏暗阴沉,直到十几米外才能看到出口的亮光。虽然洞壁上同样镶嵌着羽之石,但是门洞里的似乎比外面的要暗淡许多。
“快,快。”铁砧跑在最后不断地督促几人。
卡瑟琳和绿风跑在最前面,然后是费利和阿斯,四个人冲出城门又跑了几十米。
“铁砧,铁砧在哪里?”断后的阿斯忽然吼起来。
“他说去关城门。”费利抹去汗水喘息着说。
“只有门洞,哪有什么城门,我根本没看见。”阿斯两眼通红,脸色难看至极。
前头的绿风突然停下来向后望去,其他三人也急忙回头。卡瑟琳瞧见葛斯奥上岸了,她感到自己的心脏开始剧烈地跳动。
魔物眼里发出凶光,咆哮着拍打湖岸,发出令人惊恐的声响。地面传来阵阵颤动,叫人有种站不稳的感觉。从门洞里可以清楚地看到,葛斯奥从那头向他们扑过来,沉重的身子碾过之处,地面出现了可怕的龟裂。
铁砧站在门洞边扛着他的巨斧,他回身向队员们招招手走进门洞里。
“为了战士的荣耀。”铁砧将巨斧驻在地上,他的声音从门洞里传来,盖过了葛斯奥的咆哮。
“矮人王在召唤他的战士,勇往直前是我的信则。逃避是我的耻辱,退缩是我的懦弱。勇士坦然负死,荣耀与我同在。”
“矮人的荣耀法则！”卡瑟琳失声尖叫,随即飞身往回跑,却被阿斯一把拉住。
“铁砧会死的,我可以阻止葛斯奥十秒钟。”卡瑟琳拼命想扳开阿斯的手,但那只手像铁钳一样难动分毫。
“铁砧决定在那,就不会回来。”阿斯咬着牙,全身都在颤抖。
葛斯奥疯狂地冲过来,硕大的头颅已经伸到门洞边缘。“为了战士的荣耀。”铁砧的声音再次响起,他举起斧子重重砍下,锁链的断裂声清脆无比地传到众人的耳朵里。
大地开始震动,门洞顶上,一块超乎寻常的长方形巨岩砸了下来。葛斯奥丝毫没有停下的意思,咆哮声如同呼啸的寒风,夹杂着狂暴的风雪。它的前身一下子探进门洞里,矮小的铁砧在它的庞大的阴影下消失了。
“轰”巨岩终于掉落下来,在葛斯奥和铁砧都在门洞里的时候掉落下来。震耳的声浪充斥着整个空间,烟尘四起,又慢慢散去,葛斯奥的一只手臂裸露在外头。
高大的门洞被整块巨岩堵住了,被疯狂的葛斯奥堵住了,被矮小的铁砧堵住了。卡瑟琳“哇”的一声扑在阿斯怀里痛哭起来,阿斯痛苦地闭上眼睛,紧握剑把的手毫无血色。
“他说去关城门。”费利呆呆地跌坐在地上嚅嗫着。
绿风默默地背过身去,从怀里抽出一支短笛。悠扬的笛声四处飘荡,那是精灵故乡为英雄们吹奏的赞歌。
四个人无力地行走着,卡瑟琳心中充满自责。这是个可以避免的过错,如果没接下这次远行的任务。沉痛弥漫在队伍里,前路充斥着暗淡和悲伤。
在矮人的地下城市里,到处都是高大粗犷的建筑。可惜没有铁砧的讲解,卡瑟琳丝毫提不起精神去观赏这些历史的见证者,安静的街道似乎变得更为肃穆。
“那想必就是矮人王的宫殿了。”阿斯从喉咙里挤出一句话。
街道的尽头,一座躲藏在黑暗中的雄伟大殿,粗圆的廊柱排列两旁,宽大的走廊可跑车马。走廊延伸而去,通向深夜般的漆黑中。
这里的地面不再是青花石板,四四方方的黑花钢岩被采来镶嵌,光滑的石面打磨如镜,岁月的侵蚀也没能夺去它的光洁。
“进去吧,我们没有退路。”卡瑟琳推推有徐躇的费利说道。
绿风走在最前面,他极尽目力向前看去。然而,即使廊柱上有羽之石,精灵的目光也达不到多远,有股无形的力量在吞噬光明,始终将前路笼罩在黑暗里。几个人小心翼翼地摸索着前进,数百步后终于来到走廊的末端,那里是堵又高又宽的殿门。
“这里可以点火。”卡瑟琳看见绿风指着门边的黑影说。
两个叙球从卡瑟琳的指间飞出,射向两旁。“腾”碗口粗的火苗瞬间窜起,四面一片亮堂。
殿门边有两个巨大的托盘,里面盛满黑油,火焰正在油面上愉悦地跳耀。
“好大一把锁。”费利故意张大着嘴叫道,看来他想缓和下沉痛的气氛。
殿门的铁环上挂着把墨蓝色大锁,费利走到锁下,用自己的脑袋比了比,锁面居然大出他的脸面不少。阿斯上前挥动长剑劈向锁环,长剑在巨响中荡开,锁环毫发无损。
“寒星矿,矮人们居然找到如此多的寒星矿,就为了打制一把门锁。”卡瑟琳抚摸着锁面无奈地说,“大陆上最坚硬的材料,地心最深处的热焰才能融化的寒星矿。”
“矮人帝国的远古文明,竟然有着超越今天的冶炼技术。”卡瑟琳既是赞叹又是惋惜。
“可惜我们没有盗贼。”费利用手指抠了抠圆形的锁眼。
“也许这个能行。”阿斯从腰间取下小水囊,“寒星矿也是一种金属。”
黑额鼠的鲜血被灌进锁眼里,现在能做的便是等待。
时间变得异常的缓慢,四个人苦闷地坐在地上。费利开始用自己的脉搏计时,在刻下第七十个五百跳的时候,他忍不住跳起来喊骂。
“打不开,打不开怎么办?是死路,死路！铁砧一定知道该怎么办,不然不会让我们来。可他不在了,怎么办?怎么办?我们很快也要跟他去了。”费利有点歇斯底里,挥着手跺着脚,直叫得喉咙嘶哑。
阿斯看不过去,直接用剑柄敲在费利后脑勺,“不要浪费力气。”说完他坐倒睡起来。
不知我们是会饿死还是渴死,一个荒谬的念头忽然在卡瑟琳的脑海里闪过,寒星矿或许根本不是黑额鼠所能奈何的吧。
卡瑟琳摇摇头,想把这个古怪的念头赶得远些。她看向被敲晕在地的费利,看向正香甜入睡的阿斯,最后把目光停留在远处的绿风身上。记不清什么时候,这个寡言的精灵独自走到了走廊边,他一动不动地向外眺望,好像作着沉思。
精灵的世界充满着平淡和神秘,至今大陆上的人们也不知道他们的来历。存在的人类史料中,只出现过精灵王的传说,一首千行的长诗。但那首诗歌晦涩难懂,言辞闪烁。
“众神丢弃家园,
王者开辟国度。
千年的契约从此消散,
命运的枷锁还未解除。”
卡瑟琳轻轻念着《精灵王传说》的头四句,老师吉斯林最爱吟颂的诗句。好奇的卡瑟琳在小时候曾经问过吉斯林,为什么总是反复地唠叨。吉斯林只是说,这头四句是诗歌的钥匙,是解答精灵们来历的关键。
卡瑟琳这时才觉得,她似乎一点也不了解绿风。绿风突然有一天就在队伍中出现了,安静、机敏、迅速,卓越的战斗技巧、百发百中的箭法,他永远能出现在队伍最急需的地方,可除此之外呢?
卡瑟琳回想不起绿风到底是从哪里来的,年龄也只是定格在模糊的二百岁左右。
费利说过,那次他和绿风一起前往王国的南方,是绿风唯一的一次远行。本来每年总有一、两个月是库尔佣兵团的队员的独自活动时间。费利喜欢到南方去传播宗教堂的福音,而绿风一直选择留守总部。但那天绿风出人意料地决定出行,而且是与费利一同结伴向南。在王国的边境,绿风向费利告别,走进了那片广大的原始森林。
光芒森林,一个陌生而又具有历史意味的地方。王国的建立者,有着灰鹰王者之称的圣法安,立下过重誓:王国南去的疆界将在光芒森林止步。时至今日,圣法安的子孙们,历任国王一直遵循着这条誓言。以至于久而久之,出入光芒森林的商旅也变得稀少。听说二百年前,最后一个森林向导故去时,再也没有能够穿越光芒森林的人类了。
卡瑟琳抬起头,发现远处失去了绿风的身影。熟睡的阿斯出现在眼前,长剑出鞘。
“危险”卡瑟琳立即闪出个念头,她站起来看见费利被绿风拽到身边,这个精灵的速度实在迅捷。
绿风与阿斯并排站立,神情紧张地看向右边。廊柱后黑漆漆一片,卡瑟琳想放个试探性的火球。阿斯示意不要,卡瑟琳从他的眼神里读出不安。卡瑟琳记得,阿斯向她传授冒险经验时,一再告戒过,贸然出手可能会引起不必要的战斗。
微风从四面八方吹起,似乎是从每个角落里渗出来的,这绝对不合情理。两边托盘里的火焰也变得苍白起来,有气无力地发着光芒。卡瑟琳从骨子里感到一股寒意,她看到费利醒来时在发抖。
风停的那刻,“啪、啪”的脚步声同时响起,若有若无地从角落里传来。右边廊柱间出现一个白色的身影,似实似虚,就像随时可能散去。他头上戴着高耸的尖帽,仔细看,手中还抱着本与他齐高的厚书。
白色身影缓慢而吃力地走着,有若烟雾般的书本看来对他异常沉重。他的身高比铁砧还要矮小得多。虽然作为矮人,铁砧近乎达到绿风前胸的身材,在矮人一族中已是难得一见的长人。但那也仅仅是比寻常矮人,高出半个头而已。
眼前的人影也许只到铁砧的胸口吧,卡瑟琳暗自评估。
白色的身影走到几人面前,作出将书本摆上桌面的动作。令人惊讶的是,厚厚的书本居然悬浮在了空中。那个身影接着攀爬起来,真是诡异,明明一无所有,他却好像爬上了高凳。
卡瑟琳脑海里想起了什么,眼前的景象似曾相识,到底是哪本书中的插图呢?站在半空中的人影作出戴上眼镜的样子,高凳上的他——如果有高凳的话,卡瑟琳想笑又笑不出来——可以平视四人。他回过身细细地打量队伍,卡瑟琳觉得自己看见了他的胡子,从半空中一直垂到地面上。
“精灵竟然和人类待在一起,这个要记下来。”那个身影自言自语起来。他利索地翻开书本,“哗啦啦”地来回查找。
“对,就是这里。”他伸手凭空拿起了什么,又在边上蘸了蘸。这个动作就像桌上摆放着羽毛笔和墨水盒。
“那是在写字吗?”费利看着那个人影的动作,小声地问卡瑟琳。
卡瑟琳侧过脸点点头,却忽然发现费利在手中聚起一个光球扔了过去。
该死！来不及阻止了。
阿斯和绿风急忙摆出战斗的架势。
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