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茹太素？竟然是茹太素？马奉孙如何会不认识此人，毕竟此人刚刚左迁到苏州，便蛮不讲理的封禁了苏州许多商户的店铺，在灾情最为严重、民心浮动的时候蛮横的逼他们“捐”出了一大笔的粮食。
只是，这老货怎么会出现在这里。
他不是被朱肃小儿软禁了吗？
软禁……软禁？
马奉孙恍然大悟。
关于朱肃与这老货的恩怨，在苏州府中还曾经教人津津乐道了一段日子。据说此老在京城之时却得罪了吴王朱肃，因此年轻气盛的吴王到苏州府之后做的第一件事，便是直接将这个老货寻了个借口给软禁了。当时，还有不少百姓想要为此老鸣不平。
但后来吴王又坑了一手商贾，刮出了巨量的粮食安抚了百姓与灾民，做的比茹太素还好，给百姓心中吃下了一颗定心丸，便再无人拿这事说嘴了。
曾经抗灾有功、如今却被软禁的茹太素就这么渐渐被众人淡忘。再也无人在意。
本以为苏州府中已无人能撑住局面，谁曾想，这个早被所有人忘记的巡河御史，竟然会在这个要命的关头突然出现？
“卑鄙的朱肃小儿，竟然偷偷解了软禁，还说动了这个老头和他狼狈为奸！”马奉孙心中大恨！
他所料不错，朱肃确实将自己的谋划告知了茹太素，毕竟此老虽然脾气又臭又硬，但总体来说还是知道大局的。
不过尽管如此，朱肃也只是想让他坐镇府衙、以防万一而已。若是城中百姓见了厮杀心中慌乱，有茹太素这样一员在百姓之中颇得民心的官员在，可以防止乱象扩大。只是朱肃也没想到，张氏余孽居然能拉出数百名死士来，甚至还偷偷私藏了重甲，逼得带着近千兵卒的狄猛也心中没底，尝试向苏州卫求援。
然而狄猛人微言轻，虽然还有个锦衣卫的身份，却也不过只是区区的一个校尉而已。而且锦衣卫威名还没传到苏州，那些留守在卫所大营里的苏州卫士兵未必便会听调，因此狄猛便想起了府衙里坐镇的茹太素，将这尊大佛给请了出来。
苏州卫指挥使杨鲁如今尚在城西，没有杨鲁的命令，狄猛等人要想私调军队，还真不一定能调得动。
但换做茹太素就不一样了，茹太素身上背着个巡河御史的官衔，在涉及水患寇乱事务的时候，职权甚至比府尊魏观还大。还是京中的贬官，连王爷都敢对着干的炮仗老喷子，卫所里留守的百户千户那个敢捋他的虎须？
饶是他们有心搪塞，也奈何不得茹太素拿出了昔日当御史的看家本领：在卫所里将一众百户千户全都喷了一遍，告诉他们若是误了大事，必将参他们全体一个坐失军机之罪。
几个千户抹了喷到脸上的口水，商量了一阵，都不敢担这一份责，左右多派些人去预备仓里干站着也不妨事，总比真被参个坐失军机的罪名好，最终还是给茹太素拨了千余士卒，让他们跟着茹太素去守预备仓。
一众士卒们本来怨声载道，如何愿意在这除夕夜接这等苦差事？只是碍于茹太素这个大官，这才勉强听令。后来见得皮市街火起，这才惊觉真有贼子在城中作乱。
等到仓库门被撞开，一群浑身湿漉漉、狼狈无状的乌合之众冒冒失失的冲了进来，一阵箭雨就倒下了大半，这些人更是大喜：传说中的太湖水匪就这？这就是送上门来的军功啊！
“放箭！射死他们！”茹太素扯着大嗓门叫道。身后苏州卫的弓箭手们兴奋莫名，又是一阵箭雨朝着大乱的张氏余孽迎面射去。
“大事休矣！”马奉孙已然绝望。
“天不佑我！诚王啊，你在天有灵，为何不护佑我等！为何不护佑我等啊！”
……
……
……
“哎？那边……莫不是府衙的方向？”
“怎么烧起了这么大的火光……”
城西，楼中，本自歌舞升平的人群中有人发现了窗外的异常，大声问道。
朱肃听到府衙起火，心中也是一个咯噔。莫不是狄猛那边失败了？
“……狗儿，去看看。”
若是预备仓烧了，城西灾民必然人心浮动，这几日自己费心费力安抚出来局面，可就要功亏一篑了。
“殿下，莫不是……”
乐师的曲子已无人听了，许多人都凑到了东侧的窗子处，张望着远处汹涌而起的火光。楼中原本欢乐的气氛一变，一时间顿时人心惶惶。早知道朱肃计划的知府魏观凑过来小声道：“……莫不是计策败了，狄小将军没能拦住贼人？”
“若是这样，不如早散宴会，容我等回返维持局面！”
“不急，先看看。”朱肃道。按理来说不该啊，原先的历史之中并无这遭的张陈余孽作乱，不是无声无息被平了就是自己自灭了，也就是说，这伙人手上，应该没有多大的底蕴才是。纵使因为自己的蝴蝶效应导致了对方的实力有所参差，但自己开始干涉历史才短短一段日子，这点时间怎么样都不可能发展出什么百万大军。
千余士兵加上数十名自己的王卫，怎么着也不会输给一群躲在暗处的贼人才是。
狗儿手中有望远镜，用它足可将远方局面看得清楚。过了一会儿便过来向朱肃禀报道：“殿下，是喜事。预备仓中并未着火。”
“是皮市街着火了。而且火势已经渐熄，应该是有人正在灭火当中。”
“皮市街……”朱肃先是眉头一皱，而后又舒了一口气。
看来还是出了一些岔子，导致了狄猛一行并未在原先说好的地方伏击贼军，而是在皮市街那处和贼人打了一仗。
不过应该没什么大事，毕竟预备仓没有着火，而且想来应该是狄猛一行最终打胜了：如果是那伙贼人胜了，哪里会有心思特地去灭火，他们巴不得这城中越乱越好。唯有狄猛胜了，才会为了避免事态再度扩大，让军士投入到灭火的事务当中去。
将自己的分析告知仍在担忧的魏观，魏观亦是舒了一口气。“这么说来，此时这苏州府中盘踞的贼子余孽，应该已是被清剿干净了。”
“身为苏州知府，老臣该感谢殿下才是。谢殿下殚精竭虑，为我苏州彻底平抑此隐患……”
“无妨。不过事尚未明，仍不可掉以轻心……”朱肃道。“见了城中火光，只怕人心会有浮动。我们还是先想法子安抚人心，而后再与狄猛等人汇合才是。”
他有些在意，狄猛那边，究竟出了怎样意料之外的情况。
魏观点了点头，一根紧绷的神经却已松了下来了。只要匪患除去，如今城中渐稳，即便水患再来，也不怕有大问题了。自己这个苏州知府，想来接下来的任期，也能多松快些时日……
放下心中大石的魏观没有想到，此时他所在此楼背靠的河流里，有十数道形如鬼魅的身影，正从冰寒的河流中探出了头来。
(本章完)