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再说那高丽国王受纳哈出的鼓惑后,派了左、右统制使曹敏修、李成桂率了步骑五万到辽东,准备捡便宜。
曹、李二人于二月底出兵,三月初前锋抵达鸭绿江西岸。
但是因高丽国内正闹饥荒,军粮供应不继,主力一直在鸭绿江东岸徘徊观望,只是让哨骑深入辽东打探消息。
开始探子报知,元军已经攻陷辽阳,明军的盖州、金州卫也被团团围住,连只蚊子都飞不进去。国王更是隔三差五地催促进兵。曹、李二人这才开始将大营移到鸭绿江中心的威化岛上,开始着手搭建浮桥,准备过江。
这浮桥还没建好,对面又传来明军从山东和辽西两个方向增援辽东的消息。高丽人不由放慢了修桥的速度。
等到浮桥修好,对面却来了将近两千蒙古溃兵。
聪明的高丽人知道大元已经不可能再重返蒙古帝国的光荣了,当即把这蒙古溃兵缴了械,暂时关押在岛上,马匹送回国内,然后拆了浮桥,继续观望。
四月二十六日上午,郭英带着中护卫左右两军的三千多车兵和步兵先行出发。
三天后,吴杰的水师再次来到红崖子附近,送来不少补充给养。
蒯富在朱植走后,又带人赶制了八十支迅雷铳枪和一批火箭弹药,让吴杰送了过来。
朱植一看有了弹药,心里又有了底气,就做叶望的的工作:“叶元帅,后面也没多仗可打了。你就带手下一千五百人就地屯守,设立一个千户所,归盖州管辖,那一千五百匹马匹就交给吴杰,送到山东换耕牛和种子去。”
叶望却说道:“殿下可别嫌臣年老。这马臣可以不要,但只能留一个千户带领些长枪兵和俘虏在此屯田,我和另外五百名长枪兵哪怕是跑断腿,也是要追随辽王殿下的。”
朱植也只好依了叶望,让叶望他们挤上一艘运粮船,从海路到鸭绿江口和大军会合。
当晚,朱植带着剩下九千人饱餐一顿后,连夜骑马追赶车兵。
四月三十日下午,郭英一行到达鸭绿江口,与高丽军隔江扎营对峙。
威化岛上的高丽将领尽管从蒙古俘虏中得知了明军的厉害,但看明军只有这么点人,还是不免有些轻视。
曹敏修派了一名偏将送了两只羊过来,名为劳军,实为窥探明军虚实。
郭英一边笑眯眯地让人接过羊去做羊肉汤,一边热情招待这位偏将喝茶。
高丽偏将却不是来喝茶的。
不一会,他就开始问郭英高姓大名、是何军职,军阶几品,此番来鸭绿江是何用意。
只是那偏将汉话说的并不是十分流利,每说一句,郭英总会借机听不懂,让他再重复一篇,又问了身边的通译,然后才慢慢地一一作答:“我是大明辽王殿下先锋官郭英,正在追剿残元余孽。我听说该部已经逃往高丽境内,还请贵军速速交出,免得伤了两国和气。”
高丽偏将一听,连忙解释:“这蒙古残部已被曹敏修和李成桂两位统制使尽数缴械。至于如何处置,还请和两位统制使商量,本将无权作主。”
郭英本是瞎诌,并不知道蒙古残兵下落,只是想借机拖延时间,等待朱植率主力到来而已。但没想到,还真让他给说中了!那中路元军残存的不到两千人马真的跑到了高丽,而且被高丽军关了起来。
他于是说道:“那好,就请偏将回去转告高丽国王,派一个能作主的来谈判。”
等那偏将回到威化岛,天已经快黑了,朱植的九千后续人马已经带着弥天尘烟来到鸭绿江边了。
威化岛上的曹、李二人一看,心道,坏了,中了明军的缓兵之计!
但此时也为时已晚,无可奈何。
他们已经让人审问过那俘虏,获得不少情报。
此次赖腊武率蒙古铁骑南下共有两万余人,北返时遇到明军四千明军步兵手持长枪邀击,东路军和中路军共一万铁骑尽数死在明军长枪下。
明军还有擅使火铳神射手数十人,每击必中,能穿透铠甲,伤人性命。更有骑兵数千,神出鬼没,总在蒙古骑兵和明军步兵拼杀精疲力竭时,捅人屁股。
赖腊武亲率一万西路军主力北返,音讯全无,估计也是凶多吉少,被明军抄了后路……
曹、李二人隔江审视着对岸的明军,步兵不多,只不过两千多一点,想必已经在和蒙古铁骑拼杀中损失了两千,即使如此,那战斗力也是够强悍的。
想当年成吉思汗也就派了不过一万骑兵,就把高丽收拾得服服帖帖的。
蒙古俘虏说明军只有数千骑兵。但看对面,好像有上万人的样子,红旗漫卷,气势磅礴。
就在半年前,明朝还花了八万两银子向朝鲜购买了五千匹马哩,听说都送到冯胜大营了。要不是看大明穷得连马都没有,高丽也不会对大明的辽东动了觊觎之心。
但是,这辽东从哪里冒出这么多骑兵来,甚至可以围歼赖腊武的上万铁骑?
对于对岸的明军战车,二人倒不以为意,以为是拉辎重的大车。
为稳妥起见,二人还是找来几个手下商量对策,没想到几个手下也是意见不一。
一位部将说道:“统制使,明军强悍无比,与三十年前杀入高丽的红巾军有过之而无不及,不如效旧法请降,再徐徐图之。”
他所说的旧法,就是当年高丽人打不过关先生率领的四万红巾军,只好使用美人计,百户以上红巾军骨干皆配以女子,再乘天黑松懈之际,藏其兵马利器,举兵围攻,凡不会高丽语者皆予以坑杀。
又一位将军冷静分析:
“此计甚是狠毒,但前提是这次明军要中计才行。”
“如果明军不中计,那岂不是赔了夫人又折兵!”
“卑职以为,明军固然强悍,但高丽也不再是当年的高丽,现坐拥雄兵五万和鸭绿江天险,只要明军敢过江,半渡而击,便可安枕无忧,只是要提防明军夜间偷渡。”
接下来,又有一位将军发言:
“两位大人,明军比元军强悍倒是真的。否则,那元军数万铁骑南下,也不会拿不下盖、金两座孤城,反而被明军杀得只剩下不到两千人马。”
“卑职以为,明军还十分狡猾,今天先派两千步兵到江边,估计就是想引诱我高丽军队过江,然而用骑兵掩杀、半渡而击。”
不管意见如何分歧,高丽将领都认为明军确实强悍。
领兵的左统制使曹敏修已经快七十岁了,年老胆怯,原本就不想过江,听将领们一说,顿时吓出一身冷汗,只好彻底放弃了原来的一丢丢幻想。
领兵的另一大将右统制使李成桂年轻时曾经剿灭过红巾军,北击过纳哈出,南击过倭寇,也算是打遍高丽、辽东无敌手。
但是他现在五十多岁了,也少了当年的锐气,多了一份老成持重,心里暗自庆幸没有冒险过江。否则,被明军干掉了,那国王身边的宠臣崔莹可就要独掌军权了。
只听他说道:“左统制,不如明日再选一人和明军谈判,力劝明军退兵,另外连夜派人过江,快马报知国王。你看可否?”
曹敏修连忙说道:“右统制意见甚为妥当,就依你意见办吧。”