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岭北大败,损军数万,明军由主动进攻转为被动防御,对于漠北和林方向再无动作。这次兵败导致的军事弱势,让北元骑兵再次穿过戈壁返回漠南,与东西两翼连成一片,对北部边境造成了空前压力。
朱标在奉天殿东侧的御书房找到了皇帝,见礼后刚要开口,却被朱元璋抢先。
“老大,你是为了北征的事来得吧?”
“父皇圣明,儿臣正为此事而来。”
“大都督府的奏报你应该也看了。三军进展顺利,蓝玉更是在土剌河正面击败了王保保,中路军距离和林已经很近了,彻底解决草原问题,指日可待。”朱元璋笑呵呵地说。
“难道父皇没有看出其中的问题吗?”朱标以大不敬的方式反问道。
“啥问题?”朱元璋并没有在意朱标的语气,而是好奇其中到底有什么隐患。
“拿地图来。”朱标选择更为直接的方式说明问题。
“在书案上展开。”
内侍王祈年看了朱元璋一眼,后者点头同意。
待展开后,朱标指着地图继续说:“父皇,根据前线发回的消息,东路军此时在前往应昌的路上,西路军刚刚占领了西凉,而中路军却已经到了土剌河。即便是只有蓝玉的先锋部队,徐叔叔的中军恐怕也不会离得太远。”
“父皇,现在中路军已经甩开作为侧应牵制的其他两路,孤军深入。这形势可大为不妙啊!而且,东西两路所遇抵抗都不太激烈,儿臣猜想,北元的各方势力,例如败退的扩廓和前番劫掠兰州贺宗哲所部,他们很可能在和林附近集结,准备伏击。而我军连胜数场,骄气冲天,更是没把敌军放在眼里。”
朱标直接点出当前的问题,明言再不采取措施,大败在所难免。朱元璋在朱标指示出三军所在位置之时,就意识了问题的严重性,目前的行军布阵已经偏离了出发前由他钦定的计划。他现在有点儿后悔没有按照太子的建议给魏国公密旨。
见便宜老爹瞪大了眼睛,显然已经意识到问题所在,朱标赶忙给出了应对之法:“父皇,儿臣建议六百里加急,敕旨魏国公,收拢前锋缓缓后撤,曹国公和宋国公加快进兵速度,尽早与中路军形成侧应之势,以保我军立于不败之地。”
“好!”朱标所想正中朱元璋的心思,其实现如今也没有更好的办法。
“父皇,蓝玉在土剌河击败扩廓的消息,从前方传到京师,已经十余日,想必如今双方形势又有新的变化,请父皇有所准备。”
“你是说,有可能来不及啦?”朱元璋坐在椅子上,一脸落寞地问道。
朱标点头不语。
“好吧,此事说来都是咱的错,月前要是听你的,下密旨就好了。”
“父皇,胜败乃兵家常事,无须太过在意,保重龙体。”朱标出言安慰。世上哪儿常胜的将军,就算损兵数万,明朝也输得起,只是这次失败的影响有些大。
自此之后,三次北征都是在辽东地区,再也没有对北元汗廷造成什么实质威胁,直到洪武二十年冬第六次北征,蓝玉率军于次年在捕鱼儿海附近找到了元主脱古思帖木儿,大败之。
朱元璋正是预感到此次兵败,会大大打击明军的气势,同时也失去了一次大好机会,才同意撤军以免遭遇大败。他没再说什么,而是挥手示意朱标退下,朱标施礼后缓缓退出殿外。
“早知如此,还不如一开始就给魏国公私下去一封信呢!现在?哎,还是得写一封信,只希望徐叔叔吉人天相,宣诏使能够赶得上。”朱标一边往春和宫走,一边嘀咕。
漠北草原,一支明军骑兵队伍沿着一条大河迤逦而行,约莫有三千人,正是击败扩廓,越过土剌河的蓝玉。
“义父,据侦查,扩廓败军向正北撤退。”一名身着蒙古骑兵服饰的年轻人说道。
骑在马上的蓝玉,胡须满颌,脸上也有不少泥渍,闻言向前一指:“前往是何处?”
“回义父,前面是岭北,离和林不远了。”
“好!来人啊!”蓝玉大喝一声,立马有亲兵拍马上前。
“回报大将军,扩廓所部向岭北方向撤退,我军正在追击,望大将军尽速来援。”
“标下领命。”亲兵抱拳施礼,调转马头,飞奔而去。
“儿郎们,狗屁扩廓不堪一击,如今已经夹着尾巴逃走了。前面就是北元的老巢,咱们追上去,杀他个片甲不留!”蓝玉高举马鞭,朗声喊道。
“吼吼!”一连串的吼声此起彼伏,明军士气高昂。
蓝玉前锋后面五十里便是徐达亲率的中军,现驻扎在土剌河畔。先头部队的表现太过优异,使得落在后面的大部队一路过来连个北元的散兵游勇都没见到,军士们很放松,正在埋锅造饭。
帅帐之内,徐达正在和手下的将领商议军事。
“大将军,我中军就这样被蓝玉拖着向前走,已然变成了一路孤军,将东西两路远远甩在身后,怕是不妥吧。我军的任务是吸引敌军出来决战,而不是打上门去。”中山侯汤和有些担心。
“这也是没办法的事儿。谁能想到扩廓比之前更加不堪一击,蓝玉仅仅一个前锋就将其击败。现在和林就在眼前了,兵贵神速,怎能不进反退”吉安侯陆仲亨出言反驳。
“越是这个时候月越要谨慎,我是担心扩廓有所埋伏。蓝玉虽然击败了他,但杀敌不多,其主力尚在,小心为上。”汤和辩解道。
这时候,一名军士快步走进帐内,正是蓝玉的亲兵。
“启禀大将军,都督蓝玉奏报。”
“讲!”徐达挥手示意。
“扩廓残部正向岭北方向撤退,蓝将军正在率军追击,他请求大将军尽快前往支援。”
“好,本帅知道了,下去休息吧。”
那亲兵答应一声,转身离开大帐。
陆仲亨听了亲兵的话,心中大喜,建议道:“大将军,标下以为,现在是好机会。只要蓝玉追上去缠住扩廓,我中军大举压上,必能重创其军,这样和林便是囊中之物。”
其他将领也纷纷出言附和,只要抓住这个机会,荡平了草原,加官进爵指日可待。
徐达没言语,看向刚才言语中有些忧心的汤和,此时中山侯却是一脸为难之色。诚如吉安侯所说,现在是个很好的机会,但他心中总感到一阵不安,众人都同意,他又不好泼冷水,所以没说话。
徐达见此情形,心中了然,一拍桌案,朗声道:“陆仲亨,你速率两千轻骑支援蓝玉。追上蓝玉后,由你统管前锋,切记不可分兵。若不能敌,即行后撤。其余众将晓喻各营,明晨一早出发。此次北征,胜败在此一举。”