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I
标准历1665年3月20日北新洲东海岸，人类殖民地中心新德兰尼亚东南风转西南风
那一天的第一抹晨曦六点出现，最后一线晚霞十八点落幕。
那一天白昼的长度，和那一天夜晚的长度相等。
那一天的上午，东南风还覆盖着新德兰尼亚；到了那一天的下午，西南风就开始吹起。
人们管那一天叫春分，管那一天莅临北温带的风叫做信风。
春分日的太阳，已经斜过了正午。去往西部野蛮人部落的商队，即将出发。
“信风吹起来了。到做生意的季节了，对不对？”
春风轻轻拨弄着说话人金色的发梢，让她柔顺的金色长发完全舒展在自由的信风之中，仿佛倾泻而下的阳光。她的声音清脆悦耳，带着风信子草的清香；嘴角始终不变的那丝冷漠，让她显得与商队中其他的人有些不合。
“是的。”
低沉模糊的声音从她的护卫的喉咙深处迸出，带着他全部的忠诚。他的身材高大过人，肌肉分外强壮，恐怕只有最强壮高大的巨魔或者野蛮人才能够与他相提并论。如果再考虑上他那身沉重非常、包裹满全身的亮金色全身铠甲，即便是最出色的战士，也会在他面前退避三舍。
她的全部财产，就只有她的护卫，和一辆载满货物的大车。不过，只有大车而已——并没有拉车的马，这让刚刚加入商队的她显得十分特立独行。不过，还有更让人不想接近她的理由：那就是她的那身打扮。除了天生的金色垂腰长发之外，她全身的装饰品都是金色的。她颈上带着金项链，十指上带着六个金戒指，背后披着一条金色披风，身上罩着一件金色袍子。再加上身边的金铠护卫，人们远在数百步开外就能看到她身上闪耀的金光。
“简直就像身上随时都可以抖落金粉。”“完全是暴发户嘴脸么。”
听到这样的流言，金发女子仅是冷冷一笑，完全不放在眼内。
“请问小姐，要马匹吗？我们车队还有些多余的，可以作价便宜卖给你……”
只有一种人，会去接近暴发户——马贩子们见到她没有马，自然就会去套近乎。
“不必了，我有自己拉车的方法。”听到询问，女子满不在乎地抬起手，拍了拍身边那个高大护卫的腰。“甘达，你就可以完全胜任了，对不对？”
“是的。”还是那种从喉咙深处透出的低沉声音。似乎是为了证明，他立刻抓起车轭，拉着车往前走；车轮在泥土地上留下深深的车辙，证明车内的负载量相当不轻。
“好了，甘达，不用继续了，商队还没出发呢。”金发女子手中的马鞭虚击一下，示意她的护卫停止。“多谢各位的好意，我想我这里不需要马匹。”
其实，即便她不说这句话，马贩子们也不会再和她做这笔生意；他们所有人都早已被寒意所笼罩，就好像周围空气温度突然降低了五度。
“那个……那里面是真人吗？不是魔法生物或者不死生物吧？”有人大着胆子去问。
金发女子只是冷漠地笑笑：“他很善解人意吧？你们各位，也该解一下别人的意思吧。”
听到这句话，马贩子们如逢大赦般，慌张地逃离了这个女人的寒气领域。
“怎么能这样呢……简直是女恶魔啊。”“就算是奴隶，或者兽人、巨魔，这也太过分了吧……到托斯卡维尔啊！”
新的传言开始在商队中流传。从那一天起，对这个女人--或者说女王的恐惧深植入了所有人的心底。
流言的女主人公，仍然是淡淡地一笑，完全不在乎别人好奇和恐惧的目光。她赶着自己的车，孤独地走在商队的中间，似乎对这种没有任何人敢于接近的情况十分满意。
到托斯卡维尔，还有20天路程。
标准历1665年4月14日托斯卡草原万里晴空
“商队来了！”
整个部落的年轻人都在奔走相告，消息随着游牧的牛队和猎人们传往远方。这个消息从商队到达一周前就开始流传，一直流传到现在。
在这内陆地区，商队的到达，绝对是一件大事。远处部落的人们，会骑着马或者蜥龙、带着毛皮赶来，换回生活必需的那些物资。富裕的酋长们则赶着自己的牛羊群，从自己的部落来到商队所在的集市——托斯卡维尔，在部落语言中是“草原中心”的意思。
从这里前往海边的殖民地城镇，大约需要骏马奔驰10天——换算成后世的通用距离单位，是800公里。
一百五十年后，“托斯卡维尔”会成为一个著名的重工业中心，北新洲内战中东西两军逐鹿的焦点，至少二十本战争小说和五十本言情小说的主要舞台；但在这个时代，它还只是一个部落季节性的聚居地而已。平常很少有托斯卡人或白人住在这里，只有商队来的时候，托斯卡维尔才会热闹起来。
白人的商队，每个季度才会从东海岸过来一次。路上的八百公里，要穿越许多部落和种族的聚居区，其中不乏存心不良者。如果不能凑够一定人数和火枪，是没有人敢于上路的。一个典型的商队，会携带从食品调料、日用百货到武器铠甲的各种商品--那全都是这内陆草原、甚至这整个新大陆都不能生产的商品。
好不容易到达这里的商人们放下大车，摆开摊位，开始叫卖。他们所雇佣的那几百护卫，则去到附近那些作风开放的部落里面，拿着希罕的小玩艺和小饰品，找一些蛮族的女孩子度过良宵--当然，每次都有那么一些倒霉蛋被抓了现行。自从发觉这些白人喜欢部落的开放作风之后，部落的酋长们就增添了“禁止败坏部落门风”这条新的族规，以便把这些白人身上的稀罕物品扒光。
当然，这些小事情，从来都不影响市场内正常的交易。
“油，值多少？”
“四个毛皮！”
商人殷勤地堆起笑容，竖起四个手指，以防主顾那不太灵光的脑袋瓜子算错帐。
“这柄剑呢？”
“三个五个毛皮！”
商人的左手五指张开，翻一下，再翻一下。
“要了！”
强壮的野蛮人，从背上的麻袋里面，甩出五块一尺见方的各色毛皮，又加上一件整张的羊皮，扔在地下，拿起剑就走。
草原上的人，用“五个”作为基本计量单位，用各种尺寸的、切成块的毛皮作为货币。整块整块的毛皮放在箱子里面，拿取方便，也好算帐；除非要有大宗买卖，他们才用整张付款。
游牧民族没有什么太多的产出，他们的生活就是由放牧、打猎、掠夺所构成的。他们日复一日，年复一年，代复一代过着同样的生活，让一代又一代的开拓者成为富翁。他们不想改变，也不愿意改变。
今次的商队，来光顾的托斯卡人尤其多。草原上的几个大部落，全都集中到了这日后被称作“托斯卡维尔”的地区，这让商人们喜笑颜开。不过，这也让他们有些担心：野蛮人集中起来，显然只能有一个目的。
“可能要打仗了吧？”商队的人们都忐忑不安。
野蛮人要打仗，就只往一个方向——西面去。在西面，有另外一个巨大的落后文明，矮人的文明。这两族是世仇，几乎每个月都在交战。类似“矮人会袭击托斯卡维尔”这样的流言，在草原上到处都有流传，流言所指向的宾语不停地转换。这种恐惧并非毫无道理：更西面那些部落世代居住的领土，都已经变成了矮人的农田。
为了尽快出手货物，这次商人们开价比以往都低。赶紧卖完东西，赚一些就走，不要太贪心。万一被卷入这些部落的混战，可就没命享用财富了。
今天是第五天的下午，几乎所有大车都已经空了，换上了不怎么沉重的上好毛皮。商人们高兴地数着毛皮，晒着春日草原那暖洋洋的阳光，交流着赚了多少的情报。
“我一共赚了三百件毛皮。你呢？”
“咳，别提了。才一百五十件，降价降得太多呀。”
“不错了，能卖就好。那边那个穿得金光闪闪的女人，要价太高，可一件毛皮都没有赚到啊。”
顺着商人们目光的方向看去，是一辆大车。其他人的大车都已经几乎卖空了，载上了赚回来的毛皮，积载已经轻了许多；只有这辆大车的车辙，仍然和来的时候一样深。
大车的主人，就在车的驾手位置上，脸上盖着牛仔常盖的那种边檐很宽的帽子，斜倚着打盹。即便是打盹，她的嘴角还是挂着那种带些高傲的冷漠。金项链、金戒指、金色披风、金色袍子、就连贴身内衣似乎都是金色的。即便经过了二十天的风尘仆仆，她身上仍然是金光闪耀。
之所以一笔生意都没有成交，有一部分原因是她的护卫——看到这个大汉，一般的野蛮人就会被吓走；敢于上来问价钱的，基本也都是问了价钱就跑掉了。不过，那只是次要原因，主要原因还是在货主身上。
“不零卖，不二价，你决定出多少，我决定卖不卖。”
不管是谁来问，货物的女主人都只有这么一句冷冷的回答，还爱理不理的样子。偶尔有几个人试着提了个百来件毛皮的高价钱，都被她冷漠、嘲笑、不屑的眼神给赶走了。即便已经到了最后一天，她也毫不急躁；别人都开始打折叫卖，她却躺在车上舒服地睡觉。
如果这样还能赚到钱，就没有天理了——同队的商人们都如此断言。
“你的这些东西，怎么卖？”
不知何时，又有人来光临她的摊位。那是一个皮肤赤红色，脸上带着豪爽笑容，肌肉雄劲有力的托斯卡男子，身边还跟着两个跟他一样高大健壮的朋友。
“两百瓶治疗药水。不零卖，不二价，你决定出多少，我决定卖不卖。”
她移开脸上的帽子，瞟了这三个野人一眼，如往常一样慵懒无力地回答。“还有两百樽炽火胶、两百樽精灵燃水……”
“我买了。”这个人说得一口好柯曼话，还是满标准的德兰腔。“七千五百件毛皮。三千件狼皮，三千件羊皮，一千五百件巨蜥皮，全部用整张付，一等整张。”
货物的女主人惊讶地站起身来，打量面前出价豪阔的人。那是个高大魁梧的红皮肤野蛮人，浑身都是结实的肌肉。他不用“五个”作为计量单位，很明显是受过教育的。
“七千五百件？你付得出？”
“没错，七千五百件。我付得出。”野蛮人咧着嘴笑了。他肯定不帅，却有种特殊的野性魅力。不是其他野蛮人那种粗野，是一种无所拘束的野性。
“既然你特意带着炽火胶和精灵燃水到这里来，显然是知道矮人和我们部落之间正处于紧张状况吧。不给你适当的风险报酬，就太不公平了，开拓者小姐。”他还鞠了一躬，礼仪也是标准的柯曼人礼仪。
“你到底是谁？”这个野蛮人很清楚这些到新大陆来淘金的人想要的是什么，她想。一定是个了不起的角色。
“叫我赤风就好了。附近的人，都管我叫‘大酋长’。”不理会在一旁看热闹商人的惊呼，野蛮人赤风（Crismonwind of the Toscian）微笑着走到那金铠大汉身边，拍了拍它的胸口。即便以他的身高，要拍肩膀也有困难。“一个活化魔像假人？制作很精细。纯金还是镀金，又或者，仅仅是幻术效果或者防护层？灵活性看起来很高。”
女人又吃了一惊，比刚才听到他出价的时候还要惊讶。“含金合金，为了增加强度和导魔率。真没想到，第一个问我技术问题的，居然是个托斯卡酋长……你这蛮族大酋长倒是见多识广啊。你是去过德兰么？”
“没有，但我在你们的新德兰尼亚住过七年，也认识几个法师。”野蛮人咧开嘴，“本来是我父亲逼我去的，但后来我自己就不想离开了。”
“不错呢，比那些文盲护卫强多了，他们到现在还以为我是个严酷的奴隶主。”她蹲下身，把地上摆的几件象征性样品收回车子里面。“成交。你要怎么收货？”
“等一下，还有笔交易，想做么？”赤风摆了摆手，阻住她。“报酬是另外七千五百件毛皮。”
“另外七千五百件……？能否详细说来听听？”她有些动心了，就连语气都客气了一些——对她来说，这种温和的态度很少出现。她确实非常非常需要钱，需要很多很多的钱。
“我要买你和你的魔像的帮助。”赤风一字一句道，“我需要你们给整个部落联盟带来的士气。我更需要你的智慧，我要知道怎样才能够最恰当地使用这些东西。”
“要打仗了？”女炼金术士仅思考了一下，就明白了，抬起头来问道。
赤风用力地点点头：“矮人的远征军很快就要到来，只要你帮助我们取得胜利，你的报酬就会增加到一万五千件毛皮。我知道你是个了不起的法师。我，需要你的智慧，还有你所带能来的士气。”
她极为惊讶地第三次打量他。那是她平生第一次见到认为智慧和士气，比力量更有效的野蛮人。从这个蛮族的年轻领袖的眼睛里面，她可以看到野心和远大目标。
“也很有趣呢。”她轻笑，血脉中所继承的冒险家精神蠢蠢欲动。那是一种遗传，一种来自于伟大祖先的遗传。
“好吧，成交。我的名字是蕾莎·赫尔蒙特（Lisa Hermont），如风般漂泊的炼金术士。你可以叫我‘纯金之炼金术士’。”
“很好。我们野蛮人就喜欢这种直来直去的人。我，以托斯卡人的大酋长赤风之名起誓，我们的誓言将互相交换，彼此互证。”
“顺便问一句，矮人的远征军现在在哪里？”蕾莎问道，“如果你这么着急，他们应该距此不远。”
赤风伸出五个手指：“五天路程，一周以内必到。”