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XVIII
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一六六六年八月四日（MDay+125）午前
耶拿·自由军总指挥部
第一波的魔法饱和攻击结束了，耐门把身边的美丽女性用力按在了管风琴前的演奏者位上。
“这里就交给你了，安妮——呃，不，恶魔小姐。务必拦住。”
“这东西吸收魔力相当厉害，这样算下来我好像亏了耶……雇主能提供多少额外魔力啊？”
“如果有损耗请向伦尼军后勤部报备，文件一式三份。”
耐门随口应付着恶魔的抱怨，从紧急用品箱里扯出安全绳，用它将警戒塔侧面的栏杆和自己连在一起。深深吸了一口气后，他一跃而下。安全绳有十多米长，正好让他能安全地停留在比地面只高一点的高度上。反手的一记战斗刀斩断了绳索，着地的冲击让双腿隐隐作痛。没有使用能减缓下落速度的二段魔法，因为他知道现在连一丝魔力都不能浪费。
营地呈现一片混乱的状况。纵使有“屠龙旋律”的保护，也仍有一些重炮弹和魔法穿透了层层的防御网，砸在了四处堆放的物资和简陋的营房上。不多的几个掌握中段魔法，可以用水龙或者降雨术灭火的军官三五成群试图控制住几处大的火苗，剩下的官兵们则没头苍蝇似地在火场之间奔跑着。司令部卫戍部队勉强集合了起来，赶往自己的岗位，但没有人能组织有效的攻击或者防御。来自各共和国的口音夹杂在一起，也有些新兵部队陷入了混乱。
“似乎总部还没有下达命令。”
自言自语着，耐门加快了穿过营地的步伐。在这种时候，营地总是显得很大。能够驻扎五万人的营地本身就是一个巨大的城市，但他很少会注意到这一点，因为所有的行动和计划都已经将这一点纳入了考量。
正常来说，现在总部应该正在组织反击。当然，前提是，将军和校官们能得到准确的情报。
他大概能猜到参谋部里是个怎样的景象：没有任何情报，更不要说可靠的情报了。耶拿西侧的侦查骑兵小队被人端了个精光，魔法侦查哨更是第一时间就被过大的魔力波动完全瘫痪。“屠龙旋律”哨位是唯一一个在对手预料之外的哨位，但在饱和攻击下也是苦苦支撑。
他是唯一一个清楚现况的参谋军官。
头顶上的魔力漩涡不停转动着，迎击着来袭的敌军炮火。一组酸液弹虽然受到了拦截，但还是在他右前方不远的地方爆开，从里面飞溅出来的酸液报销了一门火炮，让整个炮组的人都捂着眼睛在地下打滚。很明显，对手调整了魔炮的炮弹种类，改用了能够对抗单次拦截的魔法，帝国军人绝对不是没有学习能力的蠢蛋。
总部的大门处，传令兵出出进进，那些高级军士们正在质问同僚到底有哪里传回了可靠的信息。由于出出进进的人太多，连查询口令的人都没有。耐门皱了皱眉头，抓住第一道岗哨随口训斥了两句，对过了口令，快步奔进参谋部。
“士兵的素质也下降了啊……毕竟里面有不少只训练了四周左右的部队。”
不出所料，整个参谋部都沉浸在低气压里。一大群同僚或蹲或趴地等在元帅办公室的外面，屏息静气，两个魔法军官正全力专注维持着魔法。耐门拍了拍一个认识的军官的肩膀，想问他这是怎么回事，那人连头也没回就不耐烦地咂了咂嘴。
“嘘，这关系到下一阶段的任务，别吵！”
耐门静下心来倾听。正在讨论的双方是参谋会议执行秘书长赫尔·特德伍德上校和他那操着一口官腔的副手，时不时插进来的苍老声音自然是孔提·福克斯元帅。
“按照条例，如果对方兵力和火力超过我们一倍以上，我们应该组织防御，不应该出击。”
赫尔的反问一针见血：“防御就能打赢么？”
“不能。但是我们可以让帝国的部队损失稍微大一点。而且可以让布莱尼姆的西方总军有一点反应时间。”
“能多多少？”
“两天。”
“好吧，两天有什么用？够洛佩斯将军回来么？”
“不够，但是够我们的魔法师构筑一条前往英特雷的临时传送通道。”
沉默。重重的沉默——这么形容有点怪，但整个房间都陷入了奇怪的沉默。
坐在桌子后面的“肯格勒之狐”开口了。几个小时内，他的声音似乎显得更老了。他没有问为什么撤退，也没有问这样做能弥补什么。
“为什么是英特雷？我们的总司令部在伦尼。”
赫尔犹豫了一下，替副手回答到：“在攻击开始时，我们就联络了伦尼。伦尼内部的传送定位点有十三个失效了，剩下四个也很不可靠。首都卫戍司令部认为，皇帝的近卫军就在城外。”
“我们以为他们在这里，我们以为他们在那里。根据现有的情报他们可能在这里也可能在那里，当然从逻辑上来说他们不可能既在这里又在那里。”福克斯的语气中带着调侃，“而我最好的部下们想让我从这里逃离，然后瑟缩在两千公里以外的岛上看着这里和那里的一切，只是因为这个不知道到底是在哪里的威胁。我以为我还是个好将军，你们两个不用演双簧了。”
沉默。还是重重的沉默。赫尔的声音扫破了寂静。
“是的，您仍然是个好将军。但这已经不是第四次战争了。是我们的错，我们谁也没有预计到会在耶拿遇敌。我们没有情报，但我们现在面临着三场战役都必须取胜的窘境。您无论在哪里，都不能百分之百地带来胜利；但只要您还在英特雷，我们就有百分之百的机会再战斗一次。”
他的副官插了一句进来：“我们不能把所有的筹码都一次输掉。要有有经验的人可以重建起部队。”
“请阁下务必决断。这样，我们才能安心在这里战斗至最后一人。”
沉默。沉默。沉默。
“我允许你们构建临时传送通道，两条。向伦尼的一条，和向英特雷的一条。但是，不许输，要撤退也要所有骨干部队一起撤退。外面那些混蛋也是——”
“咚咚”。
敲门声响起。参谋们小声交头接耳，想找出到底是谁在这紧张时刻干扰对话。
“特设哨位监视军官，耐门·索莱顿上尉，有紧急军情报告。”
“进来吧。”老元帅咳嗽了两声，“门就不用关了，反正我们在这里的谈话外面那帮兔崽子也都听着呢。现在高级军官都会了魔法，不像我年轻的时候那么好带了。”
两个专注在维持魔法的军官手忙脚乱地收起了窃听魔法，奔回到自己位置上装作严肃地工作的样子。
“是关于敌军配置的，福克斯元帅。敌军有一个很明显的弱点。再明显不过了。”耐门深吸了一口气，“我根据敌方的兵力反应猜测，这是敌人的一种新战术，把魔法师集合起来进行突击。他们没有道理能组织一场这么远、规模这么大的攻击。”
他顿了一下，看了一下周围三人的表情。赫尔一副恍然大悟的样子，元帅则松开了一些紧皱的眉头。
“换句话说，他们并没有和这火力相配的普通部队，也没有预备队。我们只要集中优势兵力——”
整个房间的人都从座位上跳了起来。如果说到这种地步还不明白的人，肯定没有资格坐在这个房间里。
“他们没带防御部队和预备队？！”
“全军出击，斩断他们伸出来的手！”
“对方只有火力强大，那就用分散阵形！”
“就算用十个普通士兵换他们一个法师，也是值当的！”
福克斯重重地咳嗽了一声，全场所有的目光都集中在他的身上。
“让出击的号炮响起吧，各位！现在解散，调查各部队炮击中的损失，按优先顺序补充损失了的一线部队指挥官！拿命令书来！”
参谋们欢呼起来，如潮水般的纸片涌向元帅的书桌。骄傲的自由军人们都自认为是在世界上最专业的战争机器里面工作：这机器一旦发动起来，便无可抵御。
号炮立刻响起，为每个指挥官厘定了他们执行任务的时间。以福克斯元帅的座钟为依据，传令兵用心地击发着号炮。三声炮响时，能够组织起来的各部队就全部得到了命令。九声时，第一只部队在敌方第三波火力覆盖中冲出了营门。十三声时，敌方的炮击紧急停止了，部队开始在西侧的山峰上调遣。二十五声后，三个英特雷连和三个儒洛克连做好了突击准备，停留在中程魔法和六磅炮射程的最远端。在长程魔法的压制射击中，这支部队仍然保持着纪律。
耐门没有报名加入突击部队。他必须活下去，除非别无选择，否则他不会愿意加入这种需要勇气的任务之中。最终，他选择站在很远的后面，静静地观望着勇士们的前进。在管风琴的奏鸣声中，在虹彩交错的天空上，旋转着彩色的漩涡。
“不知道现在的敌人们，有没有感到紧张呢？”
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在对面的山丘上，敌人的指挥官也正望着正在准备进攻的自由军。弗拉索尔·拉斯塔子爵悲叹着，放下了望远镜，知道面前的这些自由军不是光靠长程魔法就能压制的。
这个计划一开始的时候是个天才的好主意：集中帝国最精锐的部队，在第一波打击中干掉自由军的总部。八百名魔法师和五百门轻型魔炮，帝国军一半的弹药都在这里，持续两个小时的轰炸足够将耶拿变成人间地狱。帝国总参谋部当然也考虑了在敌方陷入混乱后撤退的整个计划——但是谁也没想过“如果对方能防御住然后组织反击”时应该怎么撤退。
“我们的弹药还剩多少？”拉斯塔开口问身边的参谋。
副官大概是会错了意，自信满满地回答：“至少还有七成。让他们攻击吧，我们不用怕他们！”
“才用掉了四分之一啊。”子爵叹了口气，“我本以为他们会组织得更慢一点……难道他们有一名高段法师使用神器进行防御？明明洛佩斯不在这里啊。”
自由军在耶拿只有一万五千名士兵。但对这支一千多人的小分队来说，一万五千人是一个惊人的数字。拉斯塔用最简单的口算也能得出结论：像面前这种规模的突击，自由军至少能组织十次。如果按照帝国的进攻标准，每个连队用三次的话，他们可以组织三十次。一只由魔法师和炮兵组成的部队，没有能力抵抗训练有素的步兵展开的波浪式冲击。而且，他已经看到敌军开始在他的东南侧翼布置兵力了。
如果八百名法师和五百门魔炮全都丢在这里，会发生什么事情？拉斯塔几乎不敢想象。
那意味着三万五千人的帝国南路远征军将失去百分之八十的魔法战力，它甚至有可能被这区区一万五千人击败。从帝国近卫军到索玛公国军，无数骄傲的名字将蒙羞——虽然很多部队的名字已经在上次自由战争中蒙羞过一次了。至于他自己，则将彻底失去所有的地位和荣誉。这次攻势是他生物学上的父亲，军务大臣费戈塔公爵组织的，为此公爵大人特意把自己所有的儿子和私生子都安排上了一线；这次失败将意味着整个费戈塔家族彻底失去帝国内的所有地位。
“前提是帝国在经过这次失败之后仍然存在。”
拉斯塔又开始自言自语了。压力实在太大了，子爵无法等到对手展开攻击——那时候就晚了。
“按计划撤退，各位。往西北方向，而不是我们预计的东南。问题是，在那之前我们必须击败第一次攻击。”
“撤退。”正在布置防御的所有参谋都停下手来，开始召集各分队的指挥官，“明白。”
拉斯塔知道，所有人都在等着撤退。但问题是怎么撤退。
“这一切全是我的责任。自由军的魔法战力，远比我们估计的上限还要高，这是我的失策。我们只能用分批撤退，但问题是怎么分。按理来说，我应当在这里为国捐躯；但我希望能够回去自己承担自己的所有责任，不能让你们为我的判断失误负责。”
遗憾的是，这一演说并没有起到什么效果。一个明显的原因是，多数的魔法军官是临时抽调来的；另一个明显的原因则是他的私生子身份。子爵想了想，掏出撤退方案，开始安排撤退的顺序。
“那么，让女士们和未满二十岁的人先撤退。然后，所有年龄超过四十岁且等级超过金徽和主教的人在第二批次，各临时小队的副手也在第二批次，他们负责指挥撤退。第三批次是剩下的人，但我们必须还有一些法师来担负截击任务。”
拉斯塔话里的暗示很明显。很快，志愿者们就凑足了数量。来自解放骑士团和医护骑士团的志愿者们占了一半，那些年轻气盛并自觉能力过人的贵族则占了另外一半。
二百五十名志愿的法师和六百名炮手，帝国最坚定的力量。之后，其中二百名比较年轻有潜力的或者比较强大的法师会跟上队伍，留下五十人和炮兵一起抵抗到最后一人。如果敌人追了上来，那么这二百名法师和正教牧师会在附近的农场组织第二次截击，确保主力部队可以顺利大逃亡。
敌人的信号炮仍然响个不停，有节奏地每分钟一组，长短的变化表示他们正在传达命令。拉斯塔能看到总共六个连队的正面，以及同样数量的后备部队。
“停止所有长程魔法。中程魔法准备。”
自由军的突击开始了，“前进！”和“突击！”的喊声混杂在一起，构成一片混乱的音场。突击的总兵力约一千人，他们正以每分钟三百米的速度小跑冲向这里。地面上预设的魔力感应结界逐一被踏发，但自由军的速度并无一丝减缓。那是一架有力且准确的战争机器，他们就像在对帝国的谋略家们说：时代已经不一样了。
已经不是三五个魔法师就能扭转战争的时代了——不，就算八百个魔法师也扭转不了战争，拉斯塔有点落寞地想。相比之下，皇家安全部特工的身份倒更有点古代骑士们孤胆英雄的风格——
然后几道绿色的光芒在他面前被触发了。三五堵火墙烧了起来，但自由军的魔法军官们熟练地使用投掷药水压制了它们。
子爵毫不犹豫地发布了命令：“二百米线触发！射击！”
在没有手表多数下级军官也用不起怀表的时代，这些起指示作用的魔法结界和号炮是必要的。中程魔法的选择比长程魔法要多得多，一些最著名的魔法，例如很难烧掉纺织物的火球魔法或者可以制造持续性阻碍的毒云魔法射程都不会超过两百米。八百名法师的中程压制能力同样眩目无比：如果谁用侦测魔法看现在这一幕，他们的眼睛也将毫无疑问地被灼瞎。炮兵换上了霰弹，也在努力地射击，敌军士兵像麦子一样被一片一片地割倒。
而自由军的回答是，他们开始使用加速药水和防御魔法。每个连队都有三到四名真正的法师和牧师，他们开始有计划地为自己的士兵们提供一些防御，并在中程魔法的射击间歇组织再一次的突击。中程魔法无需使用超魔技巧，射击频率要高得多，但三十秒也只够发射四到五发，自由军的损失率已经明显下降了。最可怖的是，这六个连队没有人后退，也没有人停步。
他们只是端着插了刺刀的火枪和长矛，一往无前地冲锋而已。二百米对他们来说只是四十秒时间。唯一的一道临时壕沟起不到什么阻碍作用。
“一百五十米。一百米。五十米。损失率六成……瞄准！接敌！”
当战斗规模不超过百人时，比较的是技巧和能力。当战斗规模超过千人时，比较的是双方的耐力和交换比。
炮手只有短刀，而作为贵族的法师和牧师们更喜欢剑而不是刺刀。在魔法的帮助下，他们仍然占据优势，但交换比已经降低到了二比一。两军的阵线乱成一团，魔法炮阵地完全被放弃了，火yao的爆炸声此起彼伏。几处突破点上，正教牧师用精神控制和恐惧术造成了敌人小规模的动摇，带动了更大规模的溃退。
“炮手后撤！用精神魔法破坏对手的队形！”
拉斯塔微微躬身，腰间的双手剑“荣誉”铿地一声出鞘，笼罩上一层黄光。敌人还剩四百人，这意味着就连他也不得不出手与这些不会魔法的长矛手搏斗。他深吸一口气，冲进了敌军正在溃退的正中央。尽情的砍杀，似乎让他肩头沉重的责任散去了一些。
“我命令你们，‘退后’！”
“荣誉”上带的特效并不强大。只是一瞬间的迟钝，也足以让长兵器的优势化作乌有。锋利的大剑斩断肉体，发出悦耳的断裂声，和刺刀刺出后沉闷的一戳一转一拔截然不同。风里带来管风琴的声音，和新鲜的血腥味。弗拉索尔·拉斯塔沉浸在带头冲锋的感觉中，和身后的预备队一起将冲进来的敌人全数消灭。最终，他站定下来，四周已无一个敌人，只余几名被定身魔法和恐惧术控制的年轻士兵，他们的眼中蕴含着真正的恐惧。
“霰弹炮发射。第一批按计划撤退，剩余各部队报告损失。”
他傲立在已经变成废铁的魔法炮阵地前，下达了命令。身上的甲胄和军服已经被干涸的血液染成了赤黑色。
“死亡九十五人，受伤一百八十人，魔炮全毁约一百门，还损失了一半的弹药。”
听到部下的报告，拉斯塔擦了擦额头的冷汗。一波突击，他就损失了三分之一的魔炮。敌人似乎被第一波全灭的结果震慑了，正在调集更多的部队。但自由军还是会进攻的。他们的意志很坚定，目标也很明确。号炮停了一阵，那只是因为对方要组织第二次攻击。自由军不会给他选择余地的。
“把伤员们留下，战斗到最后一刻。你们有权投降。”每一个字的命令，说出来都是那么困难，“无论如何，我们会回来的。就是明天，我们会和帝国最强大的力量一起回来。为你们复仇。皇帝……万岁。”
拉斯塔不自觉地仰起头来，躲开了部下们的目光。他的眼眶有点潮湿。
“皇帝万岁！”
是伤员们和炮手们的吼叫。子爵转过身去，毫不犹豫地跨上撤退的战马。自由军的第二次突击就要开始了。
他在这次失败中失去的，都会在明天夺回来。
一六六六年八月四日(Mday+125