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（XIX）
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一六六七年二月二十五日初旱季
黄巾太平道国中央行省普州府若水河西岸
普州会战第一天
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后世的历史学家们公认，普州会战的考证是个巨大的课题。
不是因为资料太少，而是因为资料太多。这是魔网建成后的第一场决定世界未来命运的大会战，卷入战争的双方以及中立的魔法使用者超过一万名，其中超过一千名留下了相关的原始记录。他们的魔法横跨十数个不同的魔法学派，从最正统的奥术、神术、道术直到萨满巫术、阴阳术皆有涉猎，从各自的角度观察着这场规模巨大的大决战。
每一个分战场、每一场战斗，都有某个随军法师都留下了记录，来自各方势力的其他魔网使用者为了了解最新的战况反复阅读着两军的最新情况，据此制定下一步的作战策略。当然，里面充满着真真假假的记录和战况判断，这不仅给当时的对手造成了影响，更给历史学家造成了无穷的麻烦。
两军的统帅都曾经以为自己可以控制魔网上的信息传播。但事实证明，他们都错了。
魔网是那样一件奇迹：它是由这个世界上最为自我中心、最为骄傲、最为自信的一群人上之人构成的无形网络。它和之前的那些书面记录根本不同。书面的记录可以被伪造，可以被有意识地销毁，可以被从人类集体的记忆之中摒弃。只要控制信息的流通，就能控制信息本身——这是自古以来的规律，看起来也不受介质的影响，不管是泥板、竹简、羊皮还是电子和光纤都可以受到权力和暴力的控制。
但是魔网上的记录不可以销毁和控制。只要有人阅读过一份记录，这份记录就会利用他或她的阅读自我增值——能够使用它的人们，本身就是最危险的暴力持有者。
根据现有的记录，一般认为，普州战役是在二月二十五日傍晚爆发的。
在这个季节，倘若你的人在伦尼，寒风应当还未退去。
倘若你是在帝都德兰，用精灵浅青玉筑成的古道砖上恐怕仍有积雪。
但是，在黄巾太平道国的腹地，这个季节，芒果树已经开了花，盛花期刚过，空气中能闻到青芒果花的香气。
和绝大多数道国的州府一样，在普州城外也有大大小小的庄园。勤劳勇敢的东方人带来了农业技术，和穆雷曼本地彪悍的民风相结合，形成了风景独特的坞堡庄园文化。
坐落在普州西北方向、若水河西侧大道边的这座庄园大约也有近千年的历史，早在太平道传入穆雷曼之前，人们就在此种植芒果了。木头小屋变成了石头的堡垒，石头的堡垒被攻破变成了太平道的道观，道观改革变成了砖瓦房，砖瓦房又变成修道士贵族们的宅邸……数千年往复循环，只有芒果树和忙碌的佃农一如往常。
如今，在芒果园附近是一栋有砖石围墙、防御工事和花园的猎舍，原本属于普州太守所有，用于招待从青牛府前来的贵人们。在联合军前锋到达普州，州城易帜之后，信奉横渠宗的太守立刻将他最精锐的一支军队派到这里，准备抵挡北方南下的青牛府卫道军主力。
理所当然地，当卫道军前锋决定南下的时候，这无名的庄园猎舍也是他们必须攻克的第一个要点。
“不过州郡兵耳，土鸡瓦狗也，吾辈当一鼓而破之！”
在马急律=迈雷丁率军出击之前，他身边的道法学家留下了这样的发言记录。当然，实际上，这位马将军的真实发言比这要粗俗得多。
“这些什么鸡、什么狗一般的东西，你们带着左军就把他们给灭了吧！”
“遵命！我们一定会光复青牛府，有朝一日夺回巨鹿！”
左军校尉领命而出。他所说的口号虽然略显过时，却是张复土大人十余年前起兵时所高喊的口号。在过去这些年中，已经拥有了青牛府的卫道军仍旧喊着这个口号，在遥远的东方攻陷了两省之地，远征军主力还在和华朝的大军对峙着。
和之前被迫率精兵进攻敌军步阵正面的那位报州刺史不同，马急律底气很足，他不想把自己的精兵虚掷在由区区州郡兵把守的据点上。在他的背后不是忠诚可疑的地方军，而是由青牛府嗣师亲自率领的十五万大军，他没有必要急于一时。在他看来，自己来自北方的骑兵攻打这些中部地方军队的防线，应当易如反掌才是。
但在他身边的圣森志愿连队的联络官却不完全赞同他的看法。这位来自嘉雯费格那的准精灵魔法师留下了这样的观点：
“那简陋的猎舍虽然只是个小小的砖木结构庄园，却令我想起了帝国时代后期建立在东方边境的据点遗址，防箭墙、栅栏、壕沟、射击孔一应俱全。这种防御建筑在本土路和柯曼的腹地已经很难见到，但在道国境内仍随处可见。如果对面能有一支平均以上的部队进驻这里，将会是我军的噩梦。”
幸好，守在这里的军队并不是圣森军团那种精英部队。当左营骑兵的大队反复掠过敌方城下并向城墙上射出威吓的箭矢时，大多数人只是瑟缩在矮墙后面，并没有多少致命的箭矢和魔法光芒从庄园里射出。
可是他们也没有如马将军的期望一般那样投降。传统的几轮试探互射之后，左营的修士们开始强化随军的攻城车，并在地上撒下大豆和土豆，用它们变成的士兵推着攻城车前进。自从罗睿德引入了土豆这一作物之后，撒豆成兵就重新被从故纸堆里捡起，成为太平道的主战道术之一。
“跟上！跟上！只要豆兵被对方驱散了，就用你们的驮马拉！驮马死光了，你们就跟上推车！”
辅兵被骑兵从营地里驱赶出来，赶着驮马，跟在巨大的攻城车后面。这些攻城车原本是给普州城准备的，对这小小的庄园和低矮的砖木墙来说，简直就是大材小用——那些攻城车居然比无名庄园的墙还要高不少。
在当年罗睿德第一次使用土豆士的时候，和黄巾道合作的东方义军遭受了一次惨重的损失。之后，就像所有新魔法被发现后的过程一样，人们立刻开始研究对抗它们的方式。
很快，土豆士就踩上了和梅花桩一起埋设的驱散术法。在城上修道士的桃木剑操控之下，道符炸开、碎裂，混有黑狗血的符水从地下的瓦罐里炸出来，四散射向周围的修道士和豆兵队。凡是沾到的人立刻退后离开阵线回去补充符咒，豆兵们则变回原样。
“早在预料之中。”
不管是无名庄园内的指挥官和修士，还是庄园外骑兵队的校尉和道法学家都如此判断。这些薄弱的围墙不可能抵挡重型攻城车的破城槌，两军只能在城墙之前分出胜负。
“先用便宜的驮马拖过去，踩掉了陷阱再用重挽马！”
见不可能用豆兵队直接突破，马急律下达了以尽量节省兵力和马力为前提的进攻命令。没有铠甲的辅兵们冒着冷箭，将马套在缆绳上，一边挖掘梅花桩，一边尽力躲避着陷阱和壕沟向前前进着。
这种前进的速度当然非常缓慢。幸好城墙上的冷箭一直没有密集到能被称为箭雨的程度，进攻的部队才能一点点地付出代价并向前推进。
当太阳只留下最后一丝余晖时，两具攻城车终于压着几十个人和上百匹马的尸体，推到了第二道壕沟前，所有的马也从驮马换成了重挽马，负责监督的也是身着双甲的重装战士了。
就在这时，预料之外的声音响了起来。那是宛如重锤敲击的声音，沉闷而富有穿透力。这声音甚至传到了马急律将军的大营当中——他也很熟悉这种声音。
那是超过两百支重型破甲火枪齐射的声音。这种带着支架的火枪是自由战争中南方人用来对付柯曼全甲重骑兵和圣骑士的，并成功淘汰了重甲骑兵这一兵种。之后，这种带着支架的重火枪也淘汰了自己，被大量卖给了穆雷曼甚至东方帝国的统治者们用于对抗施法者。
“红夷重抬枪？！他们果然早勾结红夷了，居然准备了这么多红夷重抬枪！”
过了两分钟，又是一轮齐射。再两分钟后，是第三轮。
听到这里，马急律副统领终于再也按捺不住自己的情绪，他大声吩咐身边的亲卫将领：“鸣金收兵！不能再把宝贵的骑兵和甲士扔在这里了，反正只是两架攻城车而已！”
他转向了右军的校尉。
“至少，我们已经确认了，这里的部队只敢守城而已。右军校尉，你率军绕过这城塞，收紧远拦探子马，在对方的侦察岗哨发现之前，直袭他们的后方！”
右军校尉为这乱命大吃一惊：“遵命，大人，可这后方……”
“敌军已经派出了援军。这魔网什么的，可真是个好东西啊。”原名迈雷丁的男人大笑起来，“看来学学最新的道法也不是没有用处的啊。”
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联合军方面，第一支负责增援的部队的将领是人称“断指狂犬”的施洛普·克里夫上校。
在加强了骑兵和魔法战力之后，他的部队几乎是以强行军的速度赶往西北方若水河畔的无名庄园进行增援。一开始，还有参谋不太相信那位黄巾密使的情报，但西北方向上敌军大规模的异动证明了那里确实有开战的危险。在魔网上出现了大量消息后，再也没有人反对紧急增援，问题只是紧急增援的多少。
倘若增援多了，假如那边是个陷阱的话，可能会对普州府的防御圈造成难以承受的损失；但增援少了更糟糕，周围这三万人大多数只是仰慕横渠的义军和投机的州郡兵，一旦前哨战落败会不会形成崩溃炸营的连锁反应谁也不知道。
根据参谋部的会议记录，当时在联合军指挥部里，稳健派和激进派同样争执不下。
围困在四周的十五万大军给人们造成了太大的压力，不止一名军官几乎在参谋部里崩溃，投票要击溃面前的敌人前锋后立刻撤走，甚至就算不击溃敌军前锋也要撤走。
这种气氛在第十四“诸海”师的师长杜布雷·高霍少将给撤退方案投下一票之后达到了顶峰。他并没有陈述自己的理由，只是默默地给撤退方案投下了一票，然后退到一边。
见到这一幕，耐门·索莱顿督军使的嘴唇只是动了一动，但他并没有说话，也没有强制那位老将军发言。他只是在下一位支持撤退的中校军官发言之前，同意了克里夫上校的发言请求。
那一段演讲后来也记录在了普州会战的战史上。有些历史学家认为这一段话或许不是克里夫，而是耐门·索莱顿的总结陈词，但多数人都认同这一段话确实就是“断指狂犬”的原本发言没错。
“我们面临着的并不是一场普通的战争。从军事角度来说，我们现在最应该做的就是撤退，相信各位也是如此想的。以三万对抗十五万，是个不折不扣的愚行。但我想从另外一个方面来看这个问题。倘若我们的撤退失败，不仅会失去整个穆雷曼，甚至可能将英特雷军和整个共和国数年以来训练出的军官、士官和精兵全部葬送在这里。那和战败的结果是一样的。但如果我们努力去争取胜利，尽管可能付出一样的代价，但我们有机会让这片土地永远成为我们自由诸国经济上的一部分。我们的船只将像航行在英特雷湾和翡翠湾一样，安全地航行在潜龙海上。”
他用右手重重地拍在桌子上。由于只有两根手指的缘故，这一声并不响亮，却像重破甲火枪的声音一般沉闷。
“我想要说的是，如果我们不去争取胜利，那就不可能胜利。我的票投在战斗一边。”
耐门·索莱顿督军使兼联合军临时司令官微微皱了皱眉头，突然插了一句进来：“克里夫上校。你刚才已经把这段话在魔网上公开了，是吧？”
狂犬一愣，然后夸张地向后一仰，笑了起来。
“我刚学会在魔网上公开消息的法术范式，设定还不太熟练。抱歉。”
“那我们的所有人，甚至我们的敌人都应该听到你这段演讲了。”耐门转向一旁的张时翼，点了点头，“那么，我也投战斗一票。克里夫上校，你要为这个错误负起责任来；不管我们是决定要战斗还是要撤退，都必须先挫败敌人的第一波攻击。就由你的部队负责增援西北的猎舍庄园，没有问题吧。”
克里夫略微思考了一下，追问道：“太阳已经快落山了。您是打算趁夜增援吗？”
“是的。兵贵神速。为了防止有什么意外，我将把本部和张渠帅骑兵部队的各一半加强给你，单独加强的魔法部队则以参谋部为核心组建。”
“要夜战啊。”克里夫用最轻地声音说，“是因为我的部队在伦尼时的经验吗？”
“不一定真的会发生，但我想敌人不会放过这个机会。”耐门回答道，“这也算是魔网提供的机会吧。这么大的诱饵，敌人恐怕会试图来吃一下的……”
“前方发现敌骑兵队！”
侦察骑兵传回的消息将克里夫从回忆之中唤回。或许是由于接战之前的紧张，“断指狂犬”一直在脑子里反复回忆在参谋部中接到的命令，以及反复回忆准备好的作战预案。
敌人真的出现了，他反而松了一口气。
“果然都在我们的计算之中啊。”
施洛普·克里夫低声说着，从武装带上解下自己的臂刃，套在只有两根指头的右臂上。他环顾四周，各部队都还处在行军阵容之中，高举着火把；但如果仔细看，可以发现这个团的部队其实是以军官、士官和魔法使用者为核心组成的许多小队，他们手持的火把很多也是绑在长矛的尖端之上。
他深吸了一口气，高举起臂刃，大声重复了一遍自己刚才的话。
“各位！敌人的行动果然都在我的预料之中，他们前来送死了！”
回答他的是一阵欢呼。今晚的作战计划已经通过所有的军官，口耳相传到了每个小队里。
“各部队随时准备熄灭火把！诸神和正道都与我们同在，夜战就是以乱打乱，我们一定能战胜这支敌军！诸君努力！”
从远处传来了马蹄声。大概知道已经被发现了，卫道军开始向外扩大搜索范围，远拦探子马开始奔向联合军部队的所在。
克里夫环顾左右，发觉自己正处在一大片稀树林和若水河之间。远处的河水微微泛着火光和月光，稀疏的树林里则是漆黑一片。
以骑兵的速度，很快就会到达这里。上校在脑海中快速回想着自己见到的那些自由军正规步兵团同帝国骑士团对抗的战例。
“将阵型在若水河和稀树林之间展开！各连队各自按编制收缩，连队之间留下空隙，不要彻底封死道路，留下最小限度的火把，把其他火把都绑在长矛上，长矛插在地上构成矩形阵！要让敌人的骑兵可以通过！”
通常的夜战就是双方冒着误伤的危险一阵乱砍，然后各自丢下一半兵力回去。但既然这次对方是抱着要正面硬撼步兵阵列的决心来的，“狂犬”克里夫就不想付出一半兵力的代价了。
骑兵的马蹄声踏破了黑暗，光听声音仿佛有千军万马一般。以克里夫不多的军旅经验，他听不出这支骑兵到底有多少人，但能确定敌人的数量绝对不少于两千——那就和他手头的兵力几乎一样多了。
那数以千计的骑兵分作前后几阵，最前面的一阵在克里夫团的前面数百步处停了下来，似乎在观察他的阵势。
在右军校尉的眼中，面前的敌军摆出的是一个介于行军和作战之间的阵型。每个行军连杂乱地就地用长矛手构成了并不算整齐的阵势，长矛前面还绑着火把，生怕敌军无法分辨自己主力的所在。
“这援军的指挥官是走投无路了吗？”
右军校尉自言自语着，做出了决定。
“本来骑兵不应该进攻有准备的敌人，更不应该夜战……但既然敌人如此无能，我也就收下这场胜利吧。”
他一挥手，命令麾下各部队依次熄灭火把。
这是为了防止被步兵的弓箭、强弩和火枪射击，在黑暗中就很难判定敌人的位置；相对地，那些火把却会照亮守军的位置，适合骑兵使用猎弓狙杀缺乏重甲的长枪兵。他又把随军的道士也分在第一阵里，准备利用他们不多的几把修炼出的飞剑和更多的攻击型道术直接消灭对方的魔法力量。
做好一切准备之后，他亲自率领着第一队，开始了波状突击。
在北方和沙漠、草原中的少数民族交手时，右军校尉就以堪比游牧民族的弓箭技术而著称。他瞄准敌方最前排的长枪手，一箭射出；就像响应他的行动一样，他身边的骑射手们也纷纷射出致命的利箭。
从敌阵中传来几声惨叫和更多的闷哼，但比他预计的少得多。右军校尉定睛看去，却发现那些顶端绑着火把的长矛下面并没有人，而是依靠一根金属铁棍支撑着！而且，火把并不像看起来那样稀稀落落，似乎有两倍、甚至三倍于火把的长矛交错插在河滩松软的地面上，构成了一道死亡的封锁线！
“不要冲阵！不要冲阵！从空隙中绕过去！”
马急律军的右军校尉大叫起来，但波状冲锋的威势与惯性实在太大，至少一半人已经无法听到他的命令了。
灵敏的、技术高超的骑士们从连队和连队之间的缝隙中冲了过去，剩下的人则撞在了插在松软土地上，却以魔法硬化固定的长矛阵之中。马匹临死的嘶鸣声连成一片，骑兵们的惨叫夹杂在其中，虽然不多，每一声却都代表着一名经验丰富的骑手的消失。
几乎与此同时，联合军的魔法部队瞄准着从连方阵与连方阵之间空隙穿过的骑兵们开火了。在魔法军官的指挥下，四或五把轻重火枪编为一组，由临时学习了夜视魔法的人指挥，向着骑兵高度进行齐射。虽然骑兵没有打火把，但如此高密度的射击还是经常能将骑兵打下马来。卫道军的修士也在用道术反击，却因为黑暗难以找到正确的反击位置，自己反而被对面的中阶法师一个个打落马下。
“伏低身子！冲过去！”
右军校尉麾下共有四千骑兵，这次几乎都带了出来，排成了一个深达七八层的大冲锋箭头。这么庞大的冲锋箭头一旦发动，就再也无法停止了。
数不清的惨叫就像打在他的心上一样。这些都是他多年征战结交、率领的第一流的好汉子，却就这样在这场不该发生的夜战里失去了。
但他觉得自己还有机会。这支敌军充其量也就两千人，不可能携带超过五千支长矛；只要冲过去之后再掉转马头，这些敌军一定不可能在背面维持相同的防御力量——
卫道军校尉的思考就到此为止了。
因为他看到，在西岸大道的前方，突然亮起了一道火龙。
那是一道整齐的火把阵列，部署在若水河西岸和稀树林之间，火把的位置看起来很高，恰巧是一人一马的高度。
在那些火把下面，闪亮的马刀反射着火光。
“横渠近卫骑军在此！降者下马，投水不杀！降者下马，投水不杀！”
右军校尉叹了口气。
然后，他一边大喊着“我是校尉！投降，投降！”，一边纵马斜斜奔向若水河，丢开马缰就跳进了水里。
在他的身后，几乎所有冲过了长矛阵的骑兵，也都跟着他的方向冲向若水河畔，无一人敢于直面横渠骑军的刀锋。
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“即便拥有同等的情报，也会因为手中力量和决策的不同，产生不同的结果。那就是魔网教给战争从业者们的第一件事。”
——《黄巾诸国通史》，新京大学出版社，1820年
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P.S写到正面开战的字数太多，只好先切在第一天这里……后面的章节怎么切仍在研究之中。那么祝读者们劳动节快乐！呜呜真想不劳动专心写文啊……