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子时已到。
周半山用一面黑纱掩着口鼻，穿着一身夜行衣，藏身在角落中躲过打更的更夫，然后继续向着铜炉派赶去。
周半山是个杀手，武功不低的那种。
他今年四十多岁了。人生的前三十年，他过的是刀口舔血的日子，做的是杀人越货的买卖。
做杀手这一行，没有江湖人以为的那么潇洒。
在江湖故事里，那些名扬天下的杀手，来去如风，不留名姓，接受正邪两道的委托，在月黑风高的夜里，潜入敌人的老巢里，一刀砍下目标的人头，然后取了信物去换赏金，拿赏金买酒喝，酒醉了还要在姑娘的曲声里趴在桌子上痛哭流涕。
周半山就从没有过这样的好运气。他自小被杀手组织“影巢”养大，每日在师父的鞭子抽打之中学习杀手必须的各种技艺：藏匿，潜入，下毒和解毒，弓弩，刀剑，杀人和反杀。
十六岁那年，他接了第一个任务，杀一个江湖豪客。他装了半个月的乞丐，每日在街上忍受着其他人厌恶的目光，在群丐的打压之下捡一点剩菜剩饭过活，用这半个月的时间，他摸清了目标的行动方式和武功高低，然后等对方如厕的时候，用塞在衣服里的尖刀扎穿了对方的心脏。
杀了人之后，一开始只觉得有些麻木，觉得杀人和屠猪宰狗也没什么区别，无非是白刀子进，红刀子出。
等麻木的劲儿过去了，是觉得兴奋，觉得自己成为了人上之人，能主宰他人的生死。人们在庙里祭拜的地府的判官，判的是死人的轮回，而自己是人间的妖孽，断的是活人的生死。
再之后是害怕，毕竟下手之时，刀一错位，死的就是自己。夜半三更的时辰，想想曾经杀过的人，那些人的面孔不断在身前反复，还总觉得自己的脸也在他们旁边忽隐忽现。
等杀得多了就是上瘾，总念着有人死在自己面前的那种感觉。若不是你死，那就是我亡，生死只是一瞬之间的事儿，却像是最烈的酒一样让人念念不忘。
周半山看着自己面前的目标一个一个的死去，银箱里的银子一点一点的增多，身边的人也一个一个的消失。
他每次杀了人之后，拿到了银子，就找个附近的酒铺，要上三碗酒，一盘切好的熟猪肉，再买上点糖，一边用肉蘸着糖吃，一边喝着酒。等肉吃完了，酒也喝完了，太阳再升起的时候，那一条人命自此再和自己没了瓜葛。
到那时，他再摇晃着手臂，嘴里哼着曲儿，在初生的太阳之下，让自己的影子拖成长长的一条线。
这样的日子过得飞快。不知不觉间，他就三十岁了。
三十岁的那一夜，他刚好杀了个人，拿到了三十两银子，走到酒铺的时候，却看到酒铺已经关门了。
那一刻，他突然觉得这样的日子没意思了。没有酒喝，也没有熟猪肉蘸糖吃，这日子该怎么过呢？
他就此逃离了“影巢”，躲过无数后辈的追杀，一人流落到这东北边疆，在深山老林里搭了间房子，成了一个普普通通的单身汉。
靠着一身杀手的本事，手持了一张利弩，他在深山老林里也能勉强果腹。有时候打到些野物，用角和皮换了些散碎银子，他就去换一葫芦酒，然后躲回到自己的屋子里，一边吹着山里刺骨的晚风，一边喝着温酒，就这么过去一夜。
他原想着在山里过上一辈子，等到自己老了，跑不动了，就死在山里，从此再无人知晓他的痕迹。
可是周半山现在四十多岁了，突然发现自己活不下去了。
附近的江湖门派将山封了起来，把能打的野兽都打了去，一车一车地出售给附近的行商。每日都有人在他的小屋附近走动，采集药材和山货。
而纵然周半山已经快淡忘了那个曾经带给他无限苦难和乐趣的江湖，这个江湖却像是狰狞的野兽，张着一张大口向着他吞了过来。
市面上的粮食和药品都被江湖中人买去了，粮价一天比一天更高；这些门派还到处搜罗那些有本事的江湖散客，为他们充当眼目和爪牙；连买酒都变得艰难了许多，有太多和周半山相仿的人想要大醉一场了。
正邪两派一场大战，这世间就要化作一片修罗场。
周半山打不到猎物，换不来粮食，连遁入酒乡都做不到，他也就只能重出江湖，再操旧业了。
好在他运气不错，他居住的大山正挨着福泽镇。一张“邪月追杀令”下来，让他知道了要死的人就住在自己山下。
五个人头，每一个都能值上百两银子。或许拿不到人头，能拿一双耳朵换些散碎银子也是可以的。周半山取出了尘封已久的夜行衣，带上那把被他时常打磨的匕首，踏着用前半生时间记在骨髓里的影子步法，想要再去搏一把。
他心里隐隐约约有这么一种感觉：与其说他是想要钱，不如说他更想要死。
死了，就万事皆休，和这浑浊尘世再无勾连。到那时身化尘土，血肉成灰，无人祭祀，也无人唾骂。到那时，在冥渊地府里极目远望，看着黄泉路上几多鬼魂，兴许还能见到自己前半生杀过的人。
抱着这么个想法，他步伐稳健，但内心洒脱，一路追着更夫的铜锣走，绕过大街，穿过小巷，走到铜炉派门前。
门前两个呆头呆脑的铜炉派门人正一脸怠惰地靠墙站着，门里两个手持火把的门人也自顾自地聊着闲天。周半山绕到院子侧边，活动了一下身子，瞅着个没人的时机，身体如飞燕般跃起，然后一个鹞子落地翻进院子里，正看到院中一片寂静，远方传来若有若无的鼾声。
进了院子，他忽地感觉到一阵神清气爽，仿佛过去的岁月在自己身上重新生根发芽，当年的生死一瞬再此刻再度重演。
他攀着墙壁一路前行，绕过几间小屋，一直走到了掌门居住的正屋门外。今日看来运气不错，没有同道中人前来打岔，他备好了匕首，再在心里演过了一场排练已久的段落：屏住气息，潜进屋子里，对着床上人的脖颈，一刀下去，斩下人头，然后随便找几样趁手的信物离开。
至于接下来如何逃出去，那便是另一回事了。
周半山缩着腰走到门口，双手轻轻摸上了门，他轻轻摇了摇这扇门，确定了门里并无机关。
他手上一用力，正要向内开门时，却看到自己面前的那扇门猛地倒下，门扇劈头盖脸地砸在他的鼻梁上。
周半山吃痛地后退了几步，正看到里面走出了一个年轻人。
夜幕太深，饶是周半山目力惊人，也看不清这人的面目，只见得来人身高八尺，手中两把长刀在月光照耀之下闪着寒光。
“这位刺客先生。”那人出声说道。“提前说声抱歉，我不习惯手下留情。”
周半山牙一咬，身体侧着躲进影子里，脚下连踏动六步，向着刀客冲了过去。他习练的是杀手的本事，不似普通的江湖人手段灵妙，却另有一种又快又狠的美感——一刀扎进去，扎准了就是活，扎歪了就是死，再没有第三种可能。
他每一脚都踩在影子中，用影子遮掩了自己的去意，几步就贴在了对方身前，然后手中一把尖利的匕首对着对方的心窝插了过去。
接下来，便是刀口染血了。周半山如此想到。
然而就在这一刹那，对面的人影忽地一晃，犹如一道闪电般走了个乙字形的路线，然后一根硬物就抽打在了周半山的后心上。
周半山心中一惊，身体已经不由自主地做出了反应。他踏着影子一转身，想要躲开对方的下次攻击，但一把长刀已经如同奔雷般捅向了他的心口。
长刀如同蜻蜓点水，在他胸口划开一道小缝，然后向侧边一打，“叮当”一声打在他的匕首上。
周半山奋力抓住匕首，没让对方的长刀将自己的匕首打脱。匕首在他手中灵巧地一转，由反手变成正手，然后再次向着对面那人攒了过去。
这一刻，对方旧力刚退，新力未起，正是力尽的时候。周半山抓的时机再好不过。
这匕首侧着钻了过去，一路躲过了两把长刀，精准地砸在了对方的小腹之上。
就在这一刻，周半山忽然看到对面的人影一闪，三道刀光瞬间亮起。
然后，他听到自己的胸口“嘭嘭嘭”的三声，心脏猛地一紧，仿佛全身血液重新灌入心房。
接着，他无可奈何地倒了下去，手中匕首也离开了手指。
一双有力的手臂娴熟地将他的双手捆了起来，然后他感觉到身体一轻，已是被人拎了起来，接着就像是一条破布袋一样被人扔到了另一具身体上面。
“吴兄弟，这个人怎么处理？”在昏迷之前，周半山听到一个沉闷的男声这么问道。
“和那两个堆在一起，天亮之后再一起审问。”另一个男声如此回答道。