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有这么一个假设，它说通过改造某个系统中具有自我意识的组成部分，便可以让系统更好地发挥动能。这种假设既无知又危险。那些自称科学家或技术专家的人常常会作出这种无知的举动。
——摘自哈克·艾尔-艾达的《芭特勒圣战》
“他在晚上奔跑，表兄，”甘尼玛说道，“你见过他奔跑吗？”
“没有。”法拉肯说道。
他和甘尼玛等在皇宫里的小会客厅前，是雷托命人叫他们来的。泰卡尼克站在他们身旁，因为身边的杰西卡夫人而浑身不自在。杰西卡现在显得非常孤僻，仿佛活在另一个世界里。早餐结束过后还不到一个小时，但是很多事情都已经动了起来：对宇航公会的传召，还有发给宇联公司和兰兹拉德联合会的信件。
法拉肯发现自己很难理解这些厄崔迪人。关于这一点，杰西卡夫人已经警告过他，但他还是对他们的行为困惑不解。他们仍然在谈论着婚礼，尽管附加在婚礼上的政治因素大多已经不复存在了。雷托将登上皇位，这一点没什么疑问。当然，他那身奇怪的活皮肤需要被蜕掉……但是，那可以等到以后再说……
“他奔跑是为了让自己疲惫，”甘尼玛说道，“他是克拉里兹克的化身。从来没有风能像他一样奔跑。当他最终用尽了力气，他会回来，枕着我的腿休息。‘让我们体内的母亲寻找一个能让我死去的方法。’他这样祈求道。”
法拉肯盯着她。广场骚乱过后的一个星期内，皇宫里节奏大乱，日子过得急匆匆的，不断能听到各种神秘的消息和故事。从泰卡尼克（目前正为厄崔迪家族提供军事方面的建议）那儿，他还得知屏蔽场城墙之外爆发了残酷的战斗。
“我听不懂。”法拉肯说道，“找到让他死去的方法？”
“他叫我把你准备好。”甘尼玛说道。她不止一次被这位科瑞诺王子奇特的纯洁所折服。这是杰西卡的功劳吗？抑或是他天生的？
“为什么？”
“他不再是人类了。”甘尼玛说道，“昨天你问我，他什么时候才会除去那身活皮肤。不会的。它是他身体的一部分，他也是它的一部分。雷托估计他能在那张膜毁掉他之前活上四千年。”
法拉肯试图咽口唾沫润润嗓子。
“你明白他为什么要奔跑了？”甘尼玛问道。
“但如果他能活这么长时间，又是那么……”
“因为他体内蕴藏着极度丰富的人类的记忆。想想那些生命吧，表兄。不，你无法想象，因为你没有这方面的经验。但是我知道。我能想象他的痛苦。他比任何人的奉献都多得多。我们的父亲走入沙漠，想逃避它；厄莉娅因为害怕它而成了邪物。在这种感觉方面，我们的祖母只是个迷糊的婴儿，然而她却必须用尽贝尼·杰瑟里特的计谋来对付它。但是雷托！他就是他自己，他是独一无二的。”
法拉肯被她的话惊呆了。统治四千年的皇帝？
“杰西卡知道，”甘尼玛看着她的祖母说道，“他昨晚告诉了她。他把自己称作人类历史上第一个大跨度的计划者。”
“那个计划……是什么？”
“金色通道。他今后会跟你解释的。”
“他在这个计划里给我也指派了一个角色？”
“作为我的配偶。”甘尼玛说道，“他接管了姐妹会的育种计划。我相信我的祖母已经跟你说过，贝尼·杰瑟里特一直梦想培育出一位具有无穷力量的男性圣母……”
“你是说我们
只是……”
“不能说只是，”她抓住他的手臂，亲密地捏了捏，“他将指派很多重要任务给我们两个，但不会是在我们需要照顾孩子的时候。”
“你的年龄还太小。”法拉肯说道，挣脱了他的手臂。
“不要再犯这种错误了。”她以冰冷的语气说道。
杰西卡和泰卡尼克一起走上前来。
“泰卡告诉我战争已经扩展到了外星球，”杰西卡说道，“巴力克星的中央寺庙已经被包围了。”
法拉肯体会着她那种平静的语气。他昨晚已经与泰卡尼克一起分析了那份战报。帝国内部正燃烧着叛乱的野火。当然，它能够被扑灭，但是等待着雷托的可能是个破烂的帝国。
“斯第尔格来了，”甘尼玛说道，“他们一直在等他。”她再次抓住法拉肯的手臂。弗雷曼老耐布从远处那扇门外走了进来，身边陪伴着两个过去时代的敢死队队员。他们都穿着正式的丧服：黑色长袍，镶着白色的滚边，头上扎着黄色的束发带。他们沉稳地向这边走来，斯第尔格的注意力集中在杰西卡身上。他停在她面前，郑重地点了点头。
“你仍然在为邓肯·艾达荷之死担心。”杰西卡说道。她不喜欢她的老朋友表现出的谨慎。
“圣母。”他说道。
这就是他的意图！杰西卡想着，如此正式，一切都遵照弗雷曼人的礼仪。血迹难道就这么难以擦去吗？
她说道：“按照我们的观点，你只是做了邓肯指派给你的任务。有人将生命献给厄崔迪家族，这已经不止一次了。他们为什么要这么做，斯第尔？你也曾不止一次准备献出你的生命。为什么？是因为你知道厄崔迪家族将给你什么样的回报吗？”
“我很高兴你没有寻找借口报复我，”他说道，“但是我有些事必须和你的孙子谈一谈。这些事可能会永远地把我们和你们分开。”
“你是说泰布不会效忠于他？”甘尼玛问道。
“我的意思是我现在还不想下判断，”他冷冷地盯着甘尼玛，“我不喜欢我的弗雷曼人现在的这个样子。”他咆哮道，“我们要回归古老的方式，如果有必要的话，和你们分开。”
“这只能是暂时的。”甘尼玛说道，“沙漠正在死去，斯第尔。没有了沙虫，没有了沙漠，你能怎么办？”
“我不相信！”
“一百年之内，”甘尼玛说道，“世上只会剩下不到五十条沙虫，而且还是生活在精心维护的保护地内的病虫。它们产生的香料只供应给宇航公会，至于价格嘛……”她摇了摇头，“我看到了雷托定下的数字。他走遍了这颗行星。他知道情况。”
“这是让弗雷曼人成为奴隶的又一个把戏吗？”
“你当过我的奴隶吗？”甘尼玛问道。
斯第尔格咆哮了一声。不管他说什么或做什么，这对双胞胎总有办法让人觉得是他的错。
“昨晚他和我说了金色通道，”斯第尔格脱口而出，“我不喜欢！”
“这就奇怪了，”甘尼玛瞥了祖母一眼，“帝国内大多数人都对那个前景表示欢迎。”
“它会毁了我们所有人。”斯第尔格嘟囔道。
“但是所有人都盼望着金色年代，”甘尼玛说道，“难道不是吗，祖母？”
“所有人。”杰西卡赞同地说。
“他们盼望强大的帝国，雷托能满足他们的愿望。”甘尼玛说道，“他们盼望和平、丰厚的收成、繁荣的贸易、平等的地位——除了和金
色君主相比之外。”
“对于弗雷曼人来说，这一切意味着灭亡！”斯第尔格抗议道。
“你怎么能这么说呢？难道我们不再需要士兵和勇敢的斗士来抚平偶尔的小麻烦吗？斯第尔，你和泰卡的那些勇敢的人将受命去完成这些使命。”斯第尔格看着萨多卡指挥官，两人之间碰撞出了一阵奇特的理解的火花。
“还有，雷托将控制香料。”杰西卡提醒他们。
“他将完全控制它。”甘尼玛说道。
凭借杰西卡教给他的理解力，法拉肯听出甘尼玛和她的祖母在演着一场事先排练好的戏。
“和平将持续下去，”甘尼玛说道，“关于战争的记忆将消失。雷托将率领人类在美好的花园中至少前进四千年。”
泰卡尼克困惑地看着法拉肯，清了清嗓子。
“什么事，泰卡？”法拉肯问道。
“我想私下跟你谈谈，王子。”
法拉肯笑了，他知道泰卡尼克那个军人的脑袋中会有什么样的问题，他也知道现场至少还有两个人也猜出了他的问题。“我不会出售萨多卡。”法拉肯说道。
“没有必要。”甘尼玛说道。
“你听从了这个孩子的话？”泰卡尼克问道，他已经愤怒了。那个老耐布清楚这个阴谋将引发什么样的问题，但是其他人却对此一无所知。
甘尼玛冷笑一声：“告诉他，法拉肯。”
法拉肯叹了口气。他很容易在不经意间忘记这个不是孩子的孩子的奇特性。他能想象得到，如果要和她生活一辈子，他的每次亲昵举动的背后都会暗藏着一丝不情愿。这不是个令人愉快的前景，但是他已经意识到它是无法避免的。完全控制日益减少的香料供应！没有香料，任何东西都无法在宇宙中移动。
“以后吧，泰卡。”法拉肯说道。
“但是……”
“我说了，以后！”他第一次对泰卡尼克使用了音言，看到那个人奇怪地眨了眨眼睛，然后陷入了沉默。
杰西卡的嘴角浮现出一丝不易觉察的微笑。
“他在同一句话中既提到了和平，也提到了死亡。”斯第尔格嘟囔道，“金色通道！”
甘尼玛说道：“他将率领人们经过死亡的洗礼，来到生命茂盛的自由之中！他谈到死亡，因为那是必须的，斯第尔。它能制造一种紧张感，让活着的人意识到自己还活着。当他的帝国倒塌……是的，它会倒塌的。你以为现在就是克托里兹克，但是克拉里兹克尚未到来。当它到来时，人类将重新刷新他们的记忆，记住活着究竟意味着什么。只要有人还活着，这个记忆就不会消失。我们将再次经历严酷的考验，斯第尔。我们将通过这次考验。我们总是能在废墟中站立起来。总是。”
听到她的话后，法拉肯终于理解了刚才她所说的雷托在奔跑是什么意思。他不再是人类。
斯第尔格还是没有被说服。“没有沙虫了。”他咆哮道。
“哦，沙虫们会回来的。”甘尼玛向他保证，“所有沙虫将在两百年内灭绝。但在这之后，它们还会回来的。”
“怎么会……”斯第尔格咽下了后半句话。
法拉肯感到自己的意识正在觉醒。他在甘尼玛开口之前就知道了她要说什么。
“宇航公会能勉强撑过那些供应不足的年份，靠他们和我们的库存。”甘尼玛说道，“但在克拉里兹克之后，将会有大量的香料。在我的哥哥走入沙漠之后，沙虫将回归厄拉科斯。”