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欧文盯着地图，觉得心跳加速，胃在扭曲。他刚刚长途跋涉，回到军营，感到很疲惫，但等候他的消息却很不利。他又看了看地图，希望眼前的局势只是一场噩梦，就像他以前经常做的噩梦一样，吓得他直眨眼睛，醒了过来，心怦怦直跳。
欧文吞了一口口水，再次问道：“沙特里约恩有多少人？”
斯托克副将回答道：“至少两万。我们大概有四……几乎五千。他们一直在攻打阿弗朗奇，但也做好了与我们交战的准备。他们的军营纪律严明，日夜有卫兵站岗放哨。”
欧文看着地图。这一次沙特里约恩没有靠运气。上一次失败，他这一次带来了大军的主力。这不是一次边境小冲突，而是一场大会战。
欧文敲了敲地图，地图上布满了金属标志物，说明参战各方兵力的多少和构成。“布里托尼卡的军队，你说他们也封锁了海港，并有军队驻扎在这里……以及这里？”
“是的，大人。鲁元帅统领着这支军队。”
“他的兵力部署在这里，在我们和沙特里约恩之间？他可以加入任何一方，”欧文阴沉地说道，“我们有没有收到他的消息？”
“只有一条消息。鲁元帅派传令官通知我们，说布里托尼卡和我们站在一起。大人，如果你下令进攻奥西塔尼亚人，将会给鲁元帅一个绝佳的机会来包抄我们。”
“我看得很清楚，”欧文嘟囔道，“鲁元帅有多少人？”
“两千。也可能是三千。在港口的船上可能还有一些人。”
欧文咬咬牙，说道：“没办法看出来有多少人？”
负责的“艾思斌”间谍凯万摇头说道：“我们不能靠近。鲁元帅的战船阻止我们向阿弗朗奇提供援助。如果船上还有额外的兵力，他们也会和岸上的兵力轮岗，所以我们不知道。大人，这很明显是一个陷阱。阿什比的人被困在阿弗朗奇。我建议我们撤回西马奇郡，选择熟悉的地方守城。失去五百人比失去全部兵力要好。”
欧文怒视了一眼凯万，说道：“我不会抛弃阿什比副将。”
斯托克副将看起来很生气，说道：“我也不这么建议，大人。如果塞弗恩王的军队从后面跟上来，可能我们有机会，但塞弗恩王没有。”
欧文摸着嘴唇，说道：“塞弗恩王在暴风雪中面对雅各·卢埃林。”帐篷的帘子移到一边，脸色阴沉的传令官法恩斯走了进来，看起来好像被一阵恶风吹了进来。
“什么事情，法恩斯？”欧文问道。
“奥西塔尼亚人的传令官刚刚到了。大人还记得他吧。安耶斯。”
他们上一次见面时，安耶斯想贿赂欧文，放弃战争。帐篷里的士兵都面带愠色。欧文希望埃塔伊内和他在一起，但埃塔伊内在另一座帐篷里看守着埃里克，确保埃里克不知道他们的计划。
“让他进来。”欧文喝道。
过了一会儿，安耶斯走进帐篷。这一次，他头低得足够低，没有像上一次那样，头撞到帐篷的帘子。安耶斯走了过来，穿着花哨的奥西塔尼亚人服装，脸上带着嘲弄的表情。
“这么快就回来了？”欧文说道。
安耶斯脸气得红了。“还这么趾高气扬，基斯卡登大人？”安耶斯粗鲁地回答道。“那你肯定还没有收到塞弗恩在汤顿之战中身亡的消息。”安耶斯搓着双手，傲慢地看了欧文一眼。“爱丽丝女王陛下现在是锡尔迪金合法的统治者了。女王陛下让我命令你与我们合兵，一起去夺取帝泉王宫的都城，否则格杀勿论。”
欧文看得出来，副将们脸上露出了不安的表情。欧文小心翼翼地控制自己，装作无动于衷，问道：“事情有点不大合理，大人，你居然会比我先收到消息。消息是什么时候传过来的？”
“消息来自于我们的毒药师，”安耶斯轻
蔑地说道，“你知道他是谁，我确信，因为他在阿塔巴伦骗过你。鸟儿传信比马儿要快，大人。”安耶斯高人一等地补充道：“我们要么和你一起去帝泉王宫，要么踩过你去帝泉王宫。如果你想保住官衔和封地，立刻向爱丽丝女王陛下投降。否则将被视为叛国。”
欧文问道：“爱丽丝真的在奥西塔尼亚人的军营里吗，安耶斯？如果我能够看到她，和她说几句话，我可能会相信这个天马行空的故事。”
“随你的便！欢迎你和我一起去拜见爱丽丝女王陛下，”安耶斯说道，“但不要以为我们会这么愚蠢，让她到一群想伤害她的人中间来。或者到一群冒名顶替她的人中间来。”安耶斯加强语气补充道。“你的答复是什么，大人？你这么拖拖拉拉，我越来越不耐烦了。你会向合法的女王投降吗？”
欧文点头答道：“如果有合法的女王，我会很高兴地向她投降。谢谢你不辞劳苦来通告这条消息。你很快就会收到我们的答复。”
安耶斯哼了一声，双脚并拢，朝欧文鞠了一躬，走出了帐篷。安耶斯一走出去，欧文就呼出了憋在胸中的一口气。
斯托克压抑地低声问道：“塞弗恩王真的战死了吗？我不相信塞弗恩王会输给那个阿塔巴伦农夫！”
欧文拳头按在地图上。他小时候起就开始研究战争，读过过去几个世纪里所有主要战争的报告。本能告诉他，这是一条诡计。如果塞弗恩战死了，“艾思斌”会给他传来消息。但现在曼奇尼死了，信息的处理和传达陷入混淆和混乱之中，这也是可以理解的。
欧文看着地图上的标志物，己方只有几个小小的桩子，而奥西塔尼亚人却是一只大军。正面交锋，形势对己方不利。他没有选择有利地形，离塔顿庄园越远，供给线也越长。欧文龇牙咧嘴，如何做出正确的决定，责任重大。如果塞弗恩已经战死，继续作战将被视为叛国。另外，爱丽丝统治要比埃里克统治要好——埃里克已经不熟悉自己的国家和国人。欧文愿意向爱丽丝投降，但首先要看到塞弗恩的尸体。
斯托克焦急地问道：“我们该怎么办，大人？”
“出去，”欧文喝道，“我需要想一想。全部——出去！”
副将们都出去了，欧文一个人留在帐篷里。帐篷里很安静，但欧文有点思维混乱。他看着地图，释放了圣泉的神力。他要如何才能把局势变得对自己有利呢？奥西塔尼亚人肯定猜到了他有可能夜袭，并做好了防备。他不可能以同样的方式欺骗沙特里约恩两次。他也可以派埃塔伊内潜入奥西塔尼亚人的军营去暗杀沙特里约恩，但奥西塔尼亚人肯定也想到了这一点。欧文搓着悸动的太阳穴，觉得涓涓圣泉正在流入体内。他看着地图上代表布里托尼卡人军队的标志物。如果布里托尼卡真的是盟友，鲁元帅驻军在那儿当然可以帮很大的忙。但他不相信鲁元帅真的是盟友。自从欧文第一次与奥西塔尼亚人交战，鲁元帅每一次都参与其中，但动机不明。鲁元帅很精明，似乎永远知道他应该出现在哪里，什么时候出现……不，欧文想道，他不能相信鲁元帅。但他可以考验一下鲁元帅。
圣泉充满了欧文的大脑。一个巫哲棋盘在欧文大脑中展开，好像安凯瑞特就在帐篷里陪着他，指引着他从深无测里走出来。欧文觉得喉头发紧，眼睛里全是泪水。是安凯瑞特教会了他下巫哲棋，教会了他如何迅速地、决定性地打败对手。但安凯瑞特也教了欧文另外一招。如果受到对手威胁，最好的应对方式不是面对威胁，而是反其道而行之，给对手制造一个新的威胁。
赢得巫哲棋的判定方式是捉住对方的王。
一个应对策略在欧文脑子里展开，像被第一缕阳光亲吻的花朵一样盛开了。
◆ ◆ ◆
欧文一边对埃塔伊内和盘托出自己的计划，一边观察着
埃塔伊内的脸，看她有什么反应。
埃塔伊内听了欧文的计划之后，眉毛抬了起来，说道：“你要朝奥西塔尼亚人的首都——普雷市——行军？”
欧文点点头，说道：“这样我就不需要粮道，沙特里约恩需要运送粮草给自己的军队，我们可以打劫他们的运粮车。更重要的是，我们可以牵着他们的鼻子走，带着他们远离帝泉王宫，为塞弗恩王争取时间。”
“但如果塞弗恩真的死了呢？”埃塔伊内问道，仍然觉得这条计划让她目瞪口呆。
欧文摇头说道：“我不相信塞弗恩已经死了。如果真的是这样，我们早就听到消息了。我们需要给塞弗恩时间，让他把军队带到这里。然后，我们就可以夹击奥西塔尼亚人。而且，我们在这一侧行军，”欧文指了指地图，继续说道，“奥西塔尼亚人就在我们和布里托尼卡人之间。布里托尼卡人没有机会偷袭我们的侧翼。如果鲁元帅站在我们这一边，我们事实上就把奥西塔尼亚人夹在了中间。他们会意想不到。”
埃塔伊内摇头说道：“但我们只有几千人。这个计划充满了危险，欧文。”
“一支更小的军队多年前在阿金克普打败了奥西塔尼亚人。他们肯定也没有忘记这个教训。我准备留下一队人马堵住去路，然后命令部下绕圈行军，制造假象，好像援兵在源源不断地到来。兵不厌诈，埃塔伊内。如果我们要面对沙特里约恩的军队，我想在我们选择的地方。形势对我们有利，而不是对他们有利。”
埃塔伊内摇头说道：“你要么就是疯了，要么就是天才。你打算什么时候这么做？”
“现在，”欧文答道，“鲁看起来永远领先我一步。我希望这一次让他措手不及。通知副将们进来。我们立刻拔营。留下所有的帐篷，掩饰我们的行动。我想天还亮着就开始行军。”
副将们听完了欧文的冒险之举，都大吃一惊，但他们告诉欧文，军队已经准备好了，可以随时出发。从海岸边飘过来的云在天空中翻腾，预示着有雾，或者海上会有一场暴风雨。欧文把宝剑佩在腰间，穿上锁子甲，朝司旗官点点头。法恩斯已经去通知了安耶斯，欧文不会投降。但欧文没有告知安耶斯自己的计划。
欧文看着部下几个人一排行进，心里感到很担忧。奥西塔尼亚人的军队有动静——士兵在列队备战，形成前锋。风呼呼地刮着，旗帜猎猎作响。空气中弥漫着泥土和污垢的味道。欧文记不起上一次洗澡是什么时候了。
欧文和副将们率领着军队，一些弓箭手骑在马背上，在前面开路。“艾思斌”哨探选择的道路穿过一块小树林，可以绕过阿弗朗奇，又踏上通往普雷的大道。
一场小雨噼里啪啦地打在欧文和胯下战马的身上。乌云在头顶翻腾。很快小雨变成了倾盆大雨。欧文阴沉着脸行进，尽量不让天气弄坏了自己的心情。道路变得越来越泥泞难行，士兵们开始低声抱怨。
远处的天空电闪雷鸣。
他们到了通往普雷的大道，现在一排可以走更多的士兵了。他们在奥西塔尼亚人的侧翼，切断了奥西塔尼亚人的粮道，堵住了他们撤回国都普雷的去路。欧文觉得一只巨大的手在头顶若隐若现，摆出一枚巫哲棋子，阴森森地说道： 危险。
过了一会儿，一个全身湿透、脸上全是污泥的“艾思斌”哨探骑马从普雷方向走向欧文。“大人！”他在暴雨中报告道。
“有什么消息，伙计？”欧文大声喊道。
“奥西塔尼亚人的运粮车卡在了那边的淤泥里，”哨探指着前路，回答道，“足够我们吃很久。但有一个问题，大人。几千奥西塔尼亚士兵正从阿弗朗奇方向赶过来，阻止我们打劫运粮车！他们一个小时以内就会赶上我们了！”
欧文有一种奇怪的感觉，下一步将会对他不利。