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夕阳西下,随遇而安的院门外直挺挺地跪了几排人,男女都有,皆若寒蝉,无声无息。
不一会儿,从院内走出三四个管事,面色呆滞,唤道:“李虎,夫人叫你们进去。”
跪倒的人群里一个黑壮的男子起身战战兢兢地推门进去。
李虎城郊一个小农庄的管事,国公府的夫人一向不大经营,他在庄子上成日看着农民种田,每月交齐国公府内供应后几乎与府内毫不相干,一年到头也就年节时能拿到点多的赏钱,其他时候国公府就跟不存在一样。
他少说为国公府种了十几年的地,一次国公府的门槛都没碰过,更别说进当家夫人的院子了。
现如今,这夫人不知是怎么了,先是当着众人面把总管事换成个小白脸,又是把庄子里的一个个管事都让霁音姑娘提溜过来。
“这是要变天了…...”李虎小声自言自语,他。
李虎先一步走了进去,眼前的景象让他一惊。
嘿,夫人院子里的杂草怎么跟没犁过的田似的,还不如我家婆娘扫的呢!
“李虎,瑞元庄管事?”院内坐在厅堂正中的女子出了声,她一侧立着一个侍女,还有一个瘦高少年守在正厅门口,门神一般。
李虎即刻下跪,半眼不敢分给厅中之人,齐齐高呼:“小人拜见夫人!”
沈静暗暗发出第三十二声轻叹,她还没习惯这些人一言不合就跪,她总感觉自己在折寿!
“你且起来罢,地种得不错,产量是几个庄子里最高的。上前一点,茜宝给你们赏钱,今后还需依仗你把经验教授给别的庄子!”
李虎脑子晕乎乎地从妙龄少女手中接过钱,不敢打开数数,只觉得手里的银子沉甸甸的。他表情仍是懵懂状,只知道跪下千恩万谢。
沈静揉了揉微胀的睛明穴,拿了一袋看起来最碎的钱:“霁音,你把这些碎银分给门外还跪着的,就说此前既往不咎,望今后尽心尽力。”
霁音不明白为什么夫人放过那群蠹虫,撇撇嘴,但还是出门照办。
她明明是出去分钱,不知为何却有拳打脚踢的声音,李虎冷汗涔涔,跪在地上不敢动弹,方才分到钱的惊喜消失殆尽。
茜宝无奈,出声好心提醒:“李虎大哥可以走了,往后跟着夫人尽忠职守,就重重有赏。”
李虎恍恍惚惚地起身走出门外,他脑子不笨,仔细一看便发现,那些没进院子里的都是身上有点本领却玩忽职守的管事。
“天变晴了。”他喃喃道,跟着这位品味独特的夫人说不定真的能过上更好的日子。
霍开在疾风劲草厅门口立了将近一个时辰,最开始是看见霁音几拳轰走赖在门口来着不肯走的一群管事,又马不停蹄地提溜来了七八个不认识的人,于是屈从于霁音凶残的拳脚。
后来,他就瞧着沈静拿出一页写了名字的纸,叫名单上的人来她这里领赏钱。沈静生怕他不懂似的,强调道:“小子,瞧好了。这是你最爱的管家爷爷贪下的赏钱。小脑瓜跟着算算有多少哦!”
霍开不通算数,但是他看见沈静和茜宝一起搬出的三个大箱子的银两。
霁音不知何时飘到他身后,阴测测地补充:“里面是夫人这些年存的体己钱。”
被叫进来的管事一个个领了钱离开,箱子里的影子慢慢见底。
这些管事和霍开平时在府里见到的全然不同。府里的管事们总是剪裁精致的衣服,浑身上下打理得干干净净,每一根发丝都透着宜人的气息。而这些人有的指甲盖里还夹着泥土,有的头发剪得层次不齐,只拿一块破巾缠着,还有的穿着极不体面的短裤和草鞋。
霍开只觉得心里有什么东西酸酸的,但说不上来。他一向向往话本中闯荡江湖的大侠,妄想着自己也能行侠仗义,却没想到自己竟是如此不堪。
渐渐地,这些酸酸的东西化为了怒气。霍开从未想过他会被管家欺瞒,门外跪着的人里面,还有一些也是管家的人,厚着脸皮硬留在这里。
霍开期盼着沈静能让霁音狠狠地惩处他们,把他们发卖到塞外边陲,让他们永远不得返回京城。
谁想到沈静竟然轻拿轻放了?
她竟然没有追究到底!甚至还给那些人分了钱?
霍开憋了一肚子的气,直到李虎退出去,才问道:“你怎么就把外面的那些人放了?他们中间……”
沈静摆摆手打断霍开的话语,递给他一打名单:“我当然知道那里面有投机倒把之辈,可是你瞧瞧这些讯息,他们是真心需要这份工作。”
“跪了将近一个时辰,让他们看到了赏罚分明,杀鸡儆猴已经完成。还是莫将这些人逼太紧。”
她瞧着霍开的脸颊憋得红扑扑的,觉得好笑:“你这是在替我还是在替眼瞎的自己抱不平呢,快顺顺气,生气容易变老。”
霍开听了这话,满腔忿忿不平化为无奈。他突然想起话本里那位驰骋江湖的萧大侠也是如此,一张一弛,绝不给恶人留退路,却总给心存善念的人一线生机。
沈静眼瞅着霍开面上恍然大悟,还没发问,只见霍开双眼灿若明星:“嫂嫂,您看过《萧萧刀客行》吗?”
沈静:“啥?”
霍开目光炯炯:“嫂嫂,您就是当世大侠!”
“您”都用上了吗?沈静暗忖,这霍开果真还是个少年呀!
她强忍着笑意,淡淡道:“你高看我了。别以为你说几句好话,之前言行有失该罚必须得罚。”
只见少年“扑通”跪下:“单凭嫂嫂驱使,霍开莫不敢辞。”
沈静莞尔一笑:“你看到方才最后一个进来的李虎了吧,从今天起你就去跟着他做事。记住,不许透露你的身份。做满三个月,咱们的帐就一笔勾销。”
霍开脸色一变,他原以为沈静会罚他抄书练武之类的,结果竟然让他去种地。他不明白沈静这是何用意,但是既然是大侠安排的,那一定是有某种意图。
大侠不一定是要在江湖上搅动风云的,也可能是在四方的院子落子无声。
“嫂嫂放心,我会成为种田的大侠!”霍开信誓旦旦,起身去追李虎。
霍开出门后不久,沈静翻阅了一整天府里的人事材料,头昏脑胀,正打算让茜宝安排晚饭。
这时候,一个脸生的侍女快步走了进来:“夫人,皇后娘娘遣了人来,国公已经在正堂了。”
沈静急忙收拾了衣饰,快步走到正堂,堂内中央立着一名面白无须的男子,正是皇后身边的大太监。
多半是七皇子把彩娟带回去后说了些什么,现在皇后派人过来是要接着兴师问罪吗?
她按下心中的不耐,面上笑脸相迎:“公公好呀,是我等怠慢了,茜宝快给公公上茶?”
那太监端正地行了一礼,阴柔的声线四平八稳:“夫人,咱家传一句话就走。皇后娘娘邀请夫人和府内焦姑娘明日至御花园内赏今年的枫叶。”
沈静恭敬道:“谨遵娘娘懿旨。”两人互相寒暄一番后,太监匆匆离开。
这还真是来者不善啊……