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篝火旺盛，驱赶着子夜的微寒。
一条流油的羊腿在火苗上滋滋作响，香味弥散开来，蜿蜒至营地的每一个角落。这是山顶的一片阔地，东南西三面地势高耸，唯有北边稍微低些，有一条曲折小径通往山下。
近两个月前，卫宁用三百条人命的惨痛代价，换来了这片易守难攻的根据地。放眼望去，灰色的帐篷七零八落，地上堆砌着破甲与断戟，战马随意在帐篷间穿梭，有些正低头舔舐坑洼中的脏水。有的士兵睡了，有的则因伤痛而咿呀呻吟。火苗无助地摇曳着，好似稍不留神便会随风而去。守哨的卫兵百无聊赖，站姿不再笔挺，目光则分外呆滞。没办法，人终究是人，在穿不暖吃不饱的境况下，再坚强的意志也无济于事。
人困马乏，粮草短缺，军备欠修，这便是这支剿匪部队的现状。
“可以吃了，”篝火的另一侧，卫宁用沙哑的声音说。他已经摘去头盔，沉重的甲胄也放置一边。跟当初相比，眼下的他要憔悴很多。他蓬头垢面，面容消瘦，眼眶中布满血丝。饥饿和疲惫折磨着他，便是曾经的猛虎，面对这种绝境，也开始力不从心了。
“一起吃吧，”陈燕子盘膝而坐，火焰传来热量，一点点赶走万恶的阴寒。“我随身带了干粮，所以并不太饿。”
“还是你吃吧，”卫宁有些为难。他何尝不想肆无忌惮地啃上一口？万急的粮草已经折磨了他太久，和所有士兵一样，他已经一个多月未尝过肉味儿。每日里，他们只会吃掉仅够活命的量。可即使是这样，单薄的粮仓仍旧难以支撑数千人口的蚕食。“京华据此千里迢迢，一路上辛苦了……”
“剩下的给士兵们分食吧，”见得此状，陈燕子干脆自作主张。只见他撕下一块羊肉，将剩下的羊腿高高举起。“其余这些，咱哥俩吃。”
卫宁有些始料未及。看着削瘦的陈燕子，他双目有些晶莹，喉结则不受控制地上下滑动。
“也好，”他拍着膝盖说，“这盐渍羊肉是出征时候一并带来的，一直舍不得吃，既然燕子你这般慷慨，我还有什么好犹豫的？”说完，他站起身，将剩余的羊腿递给卫兵。“拿去给兄弟们分吧，尽量每人都吃点，剩下的骨头，可以炖汤给守哨的弟兄。”
短暂的欢愉在营地间弥散，到了这步田地，便是小小的一口肉食都难能可贵，不得不叫人慨叹。
“跟我说说吧，你们遭遇了什么？竟沦落到这般境地？”吞下属于自己的羊肉，陈燕子心满意足地躺在篝火旁。
“说来话长……”说到了伤心处，卫宁不得已抬头望天。稀星漫天，偶有流星闪过。“你知道的，一开始，我奉陛下之命，带军来此剿匪。”
“嗯，听长老说了，两个月前的事。”
“不错，”卫宁继续道：“半月之后，我率领部众到了三十里通天峡的入口。”
“别说，你这速度还真快。”
“你明白，在黑风山，土匪们最爱在通天峡打劫。所以为了安全起见，我命令部队在峡谷前的阔地安营扎寨，并派了快马前去打探虚实。”
“谨慎小心
，是你卫宁的风格。”
“结果出乎意料，先后派出去七匹快马，皆是有去无回，就像人间蒸发了一般？”
“竟是这样？”听到这里，陈燕子来了兴致。“前些日子立储大典，徐先生也派了驿使来寻你呢！”
“这个我知道，一会儿会说到。”卫宁继续回忆着，眉头愈加晦涩。“我派出去哨骑，主要有两个目的，一是为了打探虚实，二则是想要跟此地的驻军取得联系。”
“汪俊？”陈燕子兀地坐起来，并开始四下张望。“你不说我都忘了，来了这么久，这天杀的驴娃子也不来见见我这个老朋友！”
“他早死了，”卫宁阴郁地说，这话则像一声闷雷般在陈燕子脑际回荡。“我也是后来才知道，早在我到来前，他就已经遭了毒手。”
“哪个山头的贼人干的？”陈燕子有些恼火，语气中满是火药味儿。他跟汪俊将军虽算不上生死之交，却也是极为要好的朋友。眼下听说他被人暗算，陈燕子这心里便甚是难受。
“一开始我的反应跟你一样。”卫宁并没有正面回答陈燕子的疑问，“但是你想想，以我卫宁的本事，若真是某个山贼害死了汪俊，我岂会留他的狗命？”
“你的意思……汪俊并不是死在山贼手里？”揣测之余，陈燕子越发觉得此事蹊跷。
“没错，的确没有山贼杀他。”卫宁叹息一声道：“哨骑接二连三失踪，搞得军中人心惶惶。为了尽快搞清楚原委，我便派我的得力副将孔腾出去，并配给他一支五十人的敢死队……”
“结果呢？查出个所以然了吗？”问话时，陈燕子又一次四下张望，很显然，孔腾也不在军中。
“五十人只有四人幸存……”卫宁的腔调愈发沉重，“里头并没有孔腾，听回来的人说，他们在峡内遇袭，几乎全军覆没……”
“什么？”陈燕子毫不掩饰脸上的惊愕，“全军覆没？他们可有看清凶手的面貌？”
“看了又有何用？反正没人认识那东西……”卫宁悲伤地摇摇头，“四人回来时，已有两人奄奄一息，到了营地不出半日，他俩便忍痛死去。至于剩下的两个，一个成了疯子，整天尽说胡话。另一个则沉默寡言，后来成了哑巴……”
“一定是可怕的东西，”陈燕子笃定，“卫家军训练有素，人人都是铁骨铮铮的汉子，他们征战四方，何时有过这等丑态？”
“你可还记得刚才的怪物？”卫宁投来一抹异样的目光，尖锐而空洞。
“怎么能忘？”陈燕子耸耸肩，如今回想起来，还是有些犯怵。“说起来我还没问你，那玩意儿究竟是什么？”
“妖魔，”卫宁想也不想地回答，“便是它们杀死了哨骑，以及孔腾他们。”
“就凭那东西？”陈燕子显然不大相信，“它长得着实奇怪了些，却也不见得就是妖魔吧？再说了，它的能耐我是领教了的，普普通通而已，即使没有你那支翎羽箭，我一样能轻松解决它。”
“如果是一大群呢？”卫宁用极快的语速问，他的眼中闪着狂热的光。
“这……”陈燕子
忽然哑口无言。很显然，在通天峡那种狭窄地势下，若是真的碰上一大群怪物，他绝对是无力抵抗的。
“我在它发出信号前射杀了它，而你却只顾显摆那把刀。”卫宁用严肃的口吻说：“那不过是个哨兵，一旦它发出信号，成千上万的妖兵便会倾巢而出。燕子啊燕子，你知道你有多走运吗？”
红发男子呆滞而坐，喉结不自觉的滑动。
“它们真是妖兵？”许久后，陈燕子才从巨大的震撼中缓过神来。
“我不是修道者，不能做出十足的论断。”卫宁冷冰冰回答，“但是很明显，除了妖魔，没有什么能肆无忌惮地屠杀百姓。它们不会放过任何活着的东西，你知道吗？到了现在，黑风山已经没有山贼了，也没有百姓和县衙了，这里，偌大一个麦芒县，只有我们还活着了……”
这话简直是晴天霹雳，彻底将陈燕子心中最后一道防线击垮。他仿佛看到了洪水，浩浩汤汤，奔流不息向他冲来……
“只……只剩我们了……”
“是，只剩我们了。”卫宁冷冰冰道：“你的运气很好，前几日，为了早日脱险，我曾经组织过一场突围战。不过很可惜，死了将近一百人，我们还是被赶回了这里。妖魔们吃了百人，肚皮显然不怎么饿。如果不是这样，你现在八成是见阎王去了。”
“可是……”陈燕子大惊失色道：“可是我并没有看到任何尸体啊！”
“它们不会留下任何东西，”卫宁苦笑道：“它们像一把火，袭掠过后，什么都不会留下。其实徐先生的信我收到了一封，不太完整，被啃掉了大半，但也能明白大意。我想回去，想参加立储大典，可我过不了通天峡……”
“原来如此……”拨云见日，困扰他多日的谜题解开了，可陈燕子丝毫没有豁然开朗的通透感。“照你这么说，”他苦笑道：“我是自投罗网了？”
“没错——”卫宁噗嗤一笑，伸手拍拍陈燕子的肩膀。“本来你可以像燕子一样自由飞翔，可来了这里，你就进了一座牢笼，不能飞，还要饿肚子……”
“妈的……”红发男子恶狠狠地咒骂，“老子精明一世，没想到今天在这阴沟里翻了船。”
“你后悔了吗？”卫宁看着他，眼神分外浑浊。
“怎能不后悔？”陈燕子双拳抱胸，望着遥远的星空。“活着不好吗？非要跑来这里送死！”
“是啊，活着真好！”卫宁也抬头望着天，虽说黑色占了大部分，星光却尤为闪耀。“山贼亡了，守军亡了，麦芒县也亡了，接下来八成轮到咱们了。陈老弟，我不怕死。真的，如果我害怕，就不会一步步从无名小卒走到今天。我现在唯一担心的，是这三十里通天峡以外的人。等妖兵吃掉了咱们，这里不再有东西可吃的时候，他们又会去哪儿呢？”
“咱们得把消息传出去！”陈燕子轱辘一声站起来，脸上的忧愁瞬间烟消云散。“不能坐以待毙！”
“老子等得就是这句话！”微笑重新爬上卫宁的脸颊。他嗖得一声抽出宝剑，火光照耀下，剑身寒光粼粼，比天际的繁星还要明亮。