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凛风裹挟着碎雪，刀割般划过阮侗的脸。他没有知觉，对此全然不顾。胯下的跛马愈发削瘦，任由风雪一丝丝剥夺它躯壳中仅存的生气。眼下距离开银狐坡已过去七日，七日之中，除了无边无际的雪原和肆无忌惮的寒风，他们没有碰见任何别的东西。
一人一马不紧不慢地走，偶尔才停下来休息。每当这种时候，跛马便会刨开雪层，急切地寻找可以果腹的根茎。眼下太阳已然西沉，再有半个时辰，夜幕便会笼罩大地，随后便是呼啸的阴风跟该死的暴雪。
阮侗扯一扯缰绳，因为透过银白面具上的孔洞，他看到了一样不可多得的东西。那是一株倒伏的巨树，足有四五尺那么粗。由于时间久远，它的细枝末节已被寒风吹尽，只留粗壮的主干在积雪中傲然而存。
不错的扎营地。阮侗心想，中间是空心的，躲在里面过夜，至少不用担心干裂的皮肤被狂风撕掉。接着他看了看胯下的坐骑，它耷拉着脑袋，了无生气，鼻孔呼着粗气。
“就这里了，”他自言自语道，同时翻身下马。坐骑显然企盼这个时刻很久了，主子双脚刚刚着地，它便一股脑儿扎进雪堆，不吃个痛快决不罢休。
余晖从山的后面横射过来，很亮，却没有多少温度。借着它的亮光，阮侗漫无目的地扫视周遭。这是一片洼地，风不大，怪石嶙峋，积雪甚厚。不得不说，今天真是走运。
随后他开始收拾“床铺”，即那株倒伏的巨树。厚厚的积雪覆盖着它，但那不是他该关心的。他跪在地上，积雪柔软的像新鲜的天鹅绒。树心早已空空如也，只留一个漆黑的、散发着腐朽气息的黑洞。阮侗探进去半个身子，双手交替着推出一些杂质，大都是脱落的木屑和沉积的泥沙。
随着越来越多杂质被清理出来，树洞很快便可以容纳阮侗整个身躯。跛马仍在刨食根茎，看样子它的收获也不少。太阳落得很快，仅有的余晖也逐渐稀薄。这里是大羌的最南方，然而凛冬的利爪还是能轻而易举的探过来。
打理完毕后，阮侗清理出一片空地，坐在上头休息。他不用点火，亦无需进餐，现在静下来想想，变成如今这幅样子好像也不全是坏事。至少他能在这肃杀之地畅行无阻，而普通人则不行。他再次陷入了沉思，他这人就这样，每当闲下来，就忍不住想要回忆以前的事，尽管那会让他很痛苦。
那些陈年旧事几乎无人知晓，它们就像植物的根茎，被厚厚的积雪覆盖。他会想到很多人，也会想到很多事，但次数最多的莫过于那个女子。他不愿透露她的名字，尽管那根本不是什么秘密。适当的装疯卖傻是值得的，有时候活在虚幻的世界里，短暂从现实的痛苦中抽离是个不错的选择。就像一壶美酒，喝下它，至少能还你一夜无愁。
许久后，当最后一缕余晖也沉入深山后，阮烈不再思考。他站起身，宽大的长袍在风中猎猎作响。该睡了，趁现在风雪还不够大。若是不抓住机会，在风雪交加的后半夜是绝无入睡的可能的。
他
扭扭脖子，以确保它不至于太过僵硬。骨头噼里啪啦响，随后，在本该钻进树心大睡一场的时刻，一个古怪的小东西映入了阮侗的眼帘。不太清晰，却真实存在。
“又是那只鸟，”他小声嘀咕着，心中却莫名地感到紧张。那是一只翠绿色的鸟。鸟喙血红，双腿也是同样的色调。他确信它不是北方的鸟，冰天雪地中不可能孕育出那种斑斓的色彩。七天之中它至少出现了十次以上，这非比寻常，换一句话来说，阮侗认为它是个间谍。
事实证明他猜得不错。他第一眼看到那只鸟时，它正待在不远处的雪丘上。可当他再次望过去，那里已经空空如也了。
被这么一折腾，阮侗瞬间睡意全无。他干脆驱动体内的仙力，咒语响起，手心的幽绿火焰随即熊熊燃起。寂静，出奇的、死一般的寂静。
嗖！
说时迟，那时快，只听得极低的一声响动，阮侗随即感应到来自背后的一阵阴寒。他快速转身，一柄鳞光短剑顺势而出。那是他的防身利器，不到万不得已绝不动用。黑暗之中，一股莫名的威压从前方传来。他顾不了许多，径直将短剑猛刺出去。
砰！
刺中了某样东西，但对方来得快去得也快，不等阮侗瞧清楚，他便化作一团烟雾消失了。
砰！
……
砰砰！
又是一阵骚乱。片刻之中，阮侗已然四面受敌。来自四面八方的攻击如狂风骤雨般席卷而来。阮侗用尽浑身解数，一一格挡，逐个化解。然而跟最初的一样，黑暗之中，他根本看不清对方的模样。
“喝！”眼看消耗下去对自己不利，阮侗自然不会坐以待毙。只见他大喝一声，宽松长袍瞬间鼓动飘舞。随后他的右手开始燃烧，熊熊绿火照亮了有限的黑暗。他紧咬牙关，火势越来越大，片刻之后，只见他浑身上下都燃起了幽幽绿火。他的服饰被烧掉了，跛马吓得落荒而逃。这一幕的确骇人听闻，那不是别的什么东西，而是一具在茫茫夜色下燃烧的骷髅。
借着火苗散发的绿光，阮侗总算得以看清楚敌人的面貌。他们一共有四人，皆身着黑色锦衣，手执修长细剑。他们行动敏捷而无声，可以从一处瞬间移动至别处。最要命的是，当他的短剑刺进他们的身体，理应必死无疑时，他们却会在下一秒出现在别处，而且毫发未伤。
火势更盛，周遭的空气因炙热而扭曲。阮侗击碎一个影子，转身格挡了另一个，当剩余的两人想要趁机偷袭时，他则以一声惊天动地的呐喊将之击退。
“四剑魔！”他歇斯底里大喊，声波夹杂着浑厚的内力向外扩散。“莫要浪费时间！叫朱雀出来吧！凭你们还弄不死我！”
这声呐喊效果不错。疯狂的攻势得到了缓解，四枚影子不再像烦人的蚊虫一样挥之不去。
黑暗中响起了掌声，并伴以朗朗笑声。
“别来无恙，老朋友，”那人缓缓走来，踏雪无痕。“多少年过去了，你脾气还是这么暴躁。”
……
峻极峰，虎鸣宗大殿内，流渊一脉再次聚首。
“烈儿，为父交给你的两样东西，可都交给楚公子了？”虎皮椅上，阮星恒一脸愁容问道。
“都送到了，”阮烈百无聊赖地耸耸肩，对他而言，父亲的忧愁仿佛永远理解不了。“楚南浔人不错，很好相处，是块当小弟的料。”
阮星恒的脸色稍微好看了点。
“是他亲自收的吗？”一旁的曹凤翎轻声问，眼下她正抱着苏小青，温柔地替她扎辫子。
“也是，却也不是。”阮烈慵懒地靠在椅背上，长长舒一口气。“由于天性比较内敛，一开始他其实是不大好意思收的。不过后来他姐姐来了。”
“姐姐？”苏傲安兀地挺起腰板，两眼眯成一条线。“什么姐姐？”
“契音啊！”阮烈回答，“她做的饭可好吃了，比咱们这儿的不知强了多少倍……”说着，阮烈的口水忍不住要向外淌。
“是那个阴阳家的女子……”白头发梦姑提示道，她面色平静，永远是一副波澜不惊的模样。“不知为何，已经待在徐惠陵身边很久了。”
“总有原因，”阮星恒捋着胡子揣摩，“不过这不是重点，既然他们能待在一起，便肯定有利益相通的地方。眼下我最在意的，是楚南浔和咱们小青……”
不等伯父把话说完，钻在曹凤翎怀里的苏小青已然羞得无地自容。
“我劝你们别抱太大希望，”阮烈毫不避讳地泼来一碗凉水，“俺虽说年纪不大，可对男欢女爱这种事也是熟悉地很。我们去白云峰的那天，楚南浔跟咱家小青并没有太多交集。”
苏氏夫妇的脸色有些难看，苏小青也摆出一副可怜兮兮的模样。
“会不会是因为小青不能言语？”眼见事态有些不对头，阮星恒赶忙出来圆场。
“应该不是，”阮烈依旧用一副没心没肺的腔调回答，“楚南浔这小子生性敦厚，应该不会在乎这个。要我说啊，怕就怕已经有人捷足先登了。”
话糙理不糙，梦姑也这么想。
“我觉的很有可能，”白发梦姑点头赞成：“我也是见过那少年的。以他的长相，身边定然不乏爱慕者。恐怕……”
“那也要试试——”不等梦姑把话说完，曹凤翎便尖锐地反驳，语气中夹杂着醋意跟火药味儿。“青儿虽说不能言语，却也是高贵脱俗宛若云中仙鹤。一次不行那就两次，当年我家那位不也是死缠烂打才把我骗到手的？”
此话一出，众人皆笑，唯有老实巴交的苏傲寒面红耳赤。
“这一点我赞成，”阮星恒总结道：“徐惠陵讲究以天为尊，既然如此，冥冥之中的诸事便自有上天安排。咱们家小青跟那楚南浔既然有缘相识，便必然少不了某些磨难。对于这件事，咱们这些大人就甭操心了，交给孩子们自己打理岂不更好？”
众人听之，皆点了点头。