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“浔儿，你性情稳重谨慎，此番下山，须好生照顾两位仙童，遇事万万不可莽撞啊。”
翌日清晨，白云观庭院内，三位少年均已打点完毕，即将启程。
“侄儿明白，您的话我会放在心上的。”楚南浔朝青锋道人深鞠一躬，而后颠了颠肩头的背囊。“师叔尽管放心，两日之后我们就回来了。我们不在时，还请帮忙照顾白霜。”
“好，”徐惠陵点点头，示意他们可以上路了。
三位少年一一同他道了别，相互嬉闹着出了门。
“黑金先生，”楚南浔等人刚刚离开，徐惠陵便莫名转身。片刻之后，天空飘来一朵黑云，黑云后来化作了黑金先生。“浔儿等人此番下山，必会引来流渊一脉的叛贼阮侗，为了保险起见，还要劳烦先生走一趟。虎鸣宗那边也派了高手协助，届时你只需道出我的名号，他们自然会全力配合你。切记，只需保护三位少年平安便好，不必赶尽杀绝，我担心引火烧身。”
“在下明白，”黑金先生郑重地点点头。今日他换了一套粗布麻衣，瞧上去与山下的普通樵夫无异。看来为了安全起见，徐惠陵早已布置了一道密集大网。
……
十多年来，阮烈从没下过山。对于好奇心爆棚的他而言，此番游行无疑是场惊心动魄的发现之旅。
离凌虚山最近的城镇当属玉香县，就在三十里开外的两湖谷地。它是隶属于大泽郡辖区的一个小县，规模不大，名气也不大。不过这都没关系，麻雀虽小五脏俱全，想必该有的这小城总会有，足以叫“目光短浅”的阮氏兄妹开开眼了。而且以楚南浔的判断，玉香县的百姓应当比较有钱，因为每每上凌虚山拜佛烧香都会花掉一大笔钱，而山下的人们总是乐此不疲。
三个少年走在曲折的石阶上，他们从白云观出来不过一刻钟，楚南浔便已前前后后回答了阮烈十多个问题。
“我们多久能到玉香县？”
“两三个时辰吧，太阳落山前准能到。”
“晚上住哪儿呢？我可怕冷。”
“住客栈，那里的房间很暖和，不会冻着你。”
“吃什么呢？我饿了，没吃到契音姐姐做的饭菜真不爽。”
“客栈有吃的，想吃什么都行，契音姐姐走了，我也很疑惑。”
“她去哪儿了？还会回来吗？”
“不晓得，我挺想她的。”
“县城里有狼吗？那里是不是跟山上一样，时常可以碰见各种动物？”
“不，那里没狼，最多只有狗和老鼠。他们不允许野兽出现在大街上。”
“这样啊……你刚才说的大街是什么？”
“就是很宽的一条路，上头密密麻麻全是人，还有马车之类的，人们在路的两旁做生意，卖什么的都有……”
……
他们就这样一问一答地走着，阮烈不厌其烦，楚南浔则完美印证了徐惠陵那句“你性情稳重谨慎”，有问必答。尽管他深感无奈，却依旧保持着十二分的耐心。三人之中，唯有苏小青沉默不
语。不过她并没有闲着，她瞪得圆圆的双眼表明，堂哥问得那些问题也是她想知道的，只是她无法言语罢了。
“唉，等我以后有本事了，一定要找个办法医治我妹子的嗓子。”问了大概五十个问题后，阮烈终于注意到了默默无闻的苏小青。对此，青衣少女只是微微一笑。
“我也会注意的，”楚南浔叹息一声，用怜悯的眼神看着苏小青。“不过话说回来，小青是生来就不会说话吗？”
“才不是呢！”阮烈拍拍胸脯，趾高气昂道：“在五岁之前，我妹子都是会说话的！她变成如今的模样全是遭他人所害！”
“哦？是谁这么恶毒？”楚南浔立马严肃起来，大有想替苏小青报仇雪恨的架势。
“我也说不来……”阮烈叹息一声，瞬间成了泄气的皮球。“我爹也一直在追查那个凶手，只是这么多年过去了，还是一无所获……”
“这样啊……”楚南浔未免有些失望。看着苏小青闷闷不乐的样子，他竟有了一丝心痛——怜爱的心痛。“不管是谁，”片刻之后，他用严肃的口吻说：“如果有朝一日被我碰上，我一定不会放过他！”
“果真是俺的铁哥们儿！”阮烈兀地拍拍他的肩膀，力道很大，楚南浔险些跌倒。反观苏小青，她已然沉浸在前所未有的甜蜜中无法自拔了。
这时他们已经来到了九万级石阶底部，再往前去便是熟悉的木桥和静静流淌的小溪。来到此地，阮烈不禁想起上次结伴而行的经历。
“你还记得那边的蓝湖吗？”他第一个踏上木桥，伸手指着竹林道：“就在那里，咱们发现了白霜。你还别说，那小子长得可真快！”
“当然记得，”楚南浔跟苏小青并排前行，二人均被翠绿的竹林所吸引。“我跟师叔还回了一次狼窝呢。”
“回去干嘛了？”阮烈一脸惊恐道：“那鬼地方我再也不想回去了！”
“也没啥……”楚南浔很快意识到自己说了不该说的，于是急忙周旋。“只是我师叔想瞧瞧白霜出生的所在而已，所以我就带他回去了。”
“八成臭死了吧？”阮烈抬手拭去额头的汗渍。太阳越升越高，温度也跟着上升。“这样的鬼天气，尸体不发臭就怪了！”
“是啊……臭死了……”楚南浔结结巴巴道。他显然不能把青龙再现的事说出去。“走到一半我就受不了了，后来是我师叔独自进的洞穴。”
“你师叔可真牛，”阮烈折了一支茂盛的竹枝，打算编个草帽遮阳用。“咱们跟他们不能比。他们有高深仙法护体，臭气根本奈何不了人家。”
“我也这么想……”楚南浔木讷地回答，只想快些结束这个话题。
“对了，你应该知道药铺长什么样吧？”谢天谢地，阮烈总算有了新的疑问。“我爹叫我买半斤药材，只给了我些钱，却没告诉我该去哪里买。”
“自然认得，”楚南浔长舒一口气，脸上洋溢着愉快的微笑。“包在我身上！你爹叫你买什么药？”
“叫什么来着？”阮烈顿时原地炸开了锅，一路走来只顾问
东问西，早已将正事抛在脑后。好在苏小青心思缜密，眼见堂哥急如热锅上的蚂蚁，她只是拉起楚南浔的手，用手指在对方手心上一比划，楚南浔很快就明白了。
“五味子是吧？”楚南浔百无聊赖地看着阮烈，心中觉得好气又好笑。“多亏了小青，不然你就等着回家以后挨板子吧！”说完，他和苏小青一同嬉笑起来。
“叫你们笑话我！”阮烈立马来了脾气，当然他并不是真的发脾气。
一路走来，苏小青也放松了不少。眼见堂哥猛追上来，她毫不犹豫地拉起楚南浔就跑。就这样，阮烈在后头追，楚南浔和苏小青在前头跑，三人玩得不亦乐乎。
然而，他们三个都不晓得。在茂密的树冠之中，有七八双眼睛正密切关注他们的一举一动。其中还包括一双他们从未见过的眼睛。
……
玉香县果真不大。城门低矮，砖瓦残破，甚至抵不上楚南浔生活过的山城县。城门下的卫兵无精打采，当三个小孩儿走来时，他们甚至看都不看一眼便放他们进了城。对此楚南浔有自己的看法：看似不成气候的表象下，其实恰恰反映了此地的繁荣稳定。城外没有强盗恶贼，城门自然用不着修缮；来往行人皆是善人，久而久之，守门卫兵自然懒得排查了。
三人穿过甬道进了城，眼前之景果真印证了楚南浔所想。概括来说，就是“一派繁荣”。
“我的天！”第一个发出怪叫的当然是阮烈。街上车水马龙，叫人目不暇接。此地行人各异，有穿着华丽的美妇人，有俊朗潇洒的俏公子，也有打扮朴素的小商贩；除了密密麻麻的行人，还有千百种稀奇古怪的玩意儿让阮烈大呼小叫。比如贵族老爷坐的花轿，又如小贩搬运货物的独轮车，甚至连樵夫扛在肩头的扁担他也不愿放过。街上商品琳琅满目。有绚丽的布匹，有亮晶晶的糖果，有品类齐全的瓜果，也有叫人垂涎欲滴的各色美食。
“太神奇了……”阮烈被淹没在人群中，同时被淹没的还有他的心。这是全新的世界，更是叫人欲罢不能的世界。
“差不多得了……”由于阮烈的反应太过夸张，他们已经陆陆续续受到很多冷眼。不过阮烈不管这些，他的注意力完全投入在眼睛所见之物上。反观楚南浔和苏小青就要理智不少。“好玩的东西多着呢，但我拜托你别跟个傻子一样成吗？”
阮烈朝他吐吐舌头，满不在乎道：“小爷心情好，不跟你一般见识。”
“你还饿不饿？”透过熙熙攘攘的人群，楚南浔瞧见了不远处的一面招牌，上头刻着“玉香客栈”四个大字。“前头有家客栈，咱们先过去填饱肚子，顺便订好房间，晚点再出来玩儿。”
“也好，”尽管有些依依不舍，可一听到有东西可以吃，阮烈也不再犹豫。
于是三人一同朝客栈走去。来往人群中，有一个身影分外扎眼。他个头不高，身材瘦小。五月的天气已经相当闷热，可他仍旧里里外外裹得十分严实。他头戴斗笠，连脸上也蒙着厚厚的一层布。阳光之下，他的双眼依稀闪着幽绿色的光。