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对于阮烈而言，安顿好房间跟行礼后，头号大事自然是饱餐一顿。
玉香客栈果真不愧为这县城最好的客栈，菜品样式也好，味道也罢，均称得上当地一流。三位少年并不差钱，谁叫他们背后都有深藏不漏的高人加持呢？下楼入座后，阮烈二郎腿一翘，桌面一拍，啪的一声，生怕别人瞧不见他。
机灵的店小二赶忙前来招呼，嘘寒问暖，点头哈腰，态度好的不能再好了。
“三位客官，想吃点什么？”店小二笑脸盈盈，两眼眯成了两道弯弯的细缝。“咱这儿嘛都有，保您满意咧！”
阮烈漫无目的地翻看菜谱。店小二并未吹牛，单是一本菜谱的厚度都要赶上虎鸣宗的上佳秘籍了。“太多了，小爷看着烦！”一番搜寻没有结果，阮烈索性啪地合上菜谱。“先来四个招牌菜吧，啥好吃来啥，不会差你家钱。”
“得咧！”店小二把毛巾往肩头一甩，笑得更加灿烂，露出光洁整齐的牙齿。“这就给您安排，三位可以先喝喝茶，唠唠嗑儿，不会等太久。”
“这样未免太张扬了……”店小二离开后，楚南浔低声道。他有注意到，仅在刚刚点餐的极短时间内，已有许多食客把目光聚焦在三位陌生少年身上。
“你怕个啥？”阮烈提起茶壶，咕噜噜灌了个痛快。“凭咱们几个的身世，来了这凡尘俗地，那就跟飞龙入了小涧一般，惹得那些凡夫俗子关注再正常不过了。”
楚南浔的脸变得更加阴沉。“话虽如此，可你忘了你父亲跟我师叔是怎么交代咱们的了？”
“成成成……”阮烈摆摆手，耸耸肩，摆出一副事不关己的模样。“不过吃个饭而已，我实在是饿了，等填饱了肚子，俺就全听你的行了吧？”
楚南浔没再回答，只是无可奈何摇摇头。
随后他观察了周遭环境：这里空间极大，足够容纳近百人同时用餐，而且还分上下两层，由一座红木旋梯连接；装潢也是超一流的，汉白玉地砖，上好红木家具，大红朱漆，珠帘纱帐，好不气派。眼下还未到饭点儿，所以宾客并不算多。他们左手边餐桌上坐着三个美妇人，打扮前卫，着装艳丽，不过谈论的内容并不太适合拿上台面；在他们右后方，大约六尺开外的圆桌上，坐着两个富商模样的人。一胖一瘦，都带着高高的棉质软帽。从长相来看，多少有些北方人的特征：高大魁梧，体毛旺盛。
应当没什么危险。楚南浔想，至少在这人声鼎沸之地如此。
其实他一早便开始怀疑此行背后可能隐藏的秘密。他说不上来为何，或许只是凭借直觉。他认为师叔安排他下山乃是怀着某种不可告人的目的，而非所谓的“放松身心，劳逸结合”。“更迭时代”就要来了，在这个节骨眼儿上，任何的风吹草动都会触动他那敏感的神经。这是与生俱来的特性，甚至比狼还要敏锐。
“来喽！”店小二高亢而悠扬的呦呵打断了楚南浔的沉思。他托着一方夸张的托盘，
上头摆着几盘热气腾腾的大菜。“脆皮乳鸽，酱香鲈鱼，闷烧仔鹅，油焖犟驴，按您的要求，个个都是本店的招牌菜！”
阮烈彻底被新上桌的美食吸引了，最后一盘菜刚刚摆好，他便迫不及待地操起筷子跃跃欲试。“你可以走了！”他撸起袖管儿，两眼放光道：“好好算算这些菜值多少钱，铁定是不少的！”
“三位慢用……”店小二识趣地跑开。只消片刻功夫，阮烈便凭一己之力将闷烧仔鹅啃了个精光。
“慢点，没人跟你抢……”看着阮烈海吞狼塞的模样，楚南浔简直生无可恋。他文质彬彬地操起筷子，先夹了一块鱼肉在苏小青的碗中，然后才开始享用自己的那份儿。
用餐的时光虽短，却极为惬意。用阮烈的话讲，便是“欲问谁家菜肴胜契音？且看凌虚山下玉香阁”。这顿饭，阮烈吃得相当满意，也是在那一刻，一颗躁动的种子开始在肥胖少年心底生根发芽，并很快成长为一棵更加躁动的树，如何裁剪也按捺不住它的疯狂。
用餐完毕后，太阳也落了山，只剩下天边连绵的山头还有些许残留的红霞。街上的灯笼陆陆续续亮了起来，酒肆门前的，客栈屋檐下的，小摊一侧的，一排排，一列列，以小集大，渐渐取代了白日的太阳。夜幕降临，繁荣的县城依旧热闹。
“出去走走？”看着懒洋洋躺在椅子里的阮烈，楚南浔觉得好气又好笑。这家伙本来就一肚子肥肠，如今一顿猛吃，八成是连起身的功夫都没了。
“别了吧……”懒虫果真征服了肥胖少年，“吃得太多了，我现在只想躺在床上慢慢消化……”
“你确定不去？”楚南浔来到阮烈身边，用古怪的眼神瞧着他。“夜晚的街景跟白天全然不同哦，有烟花，还有冲国来的杂耍队呢！”
“啊？”阮烈心里泛起了嘀咕，有两只虫子开始在他脑际打架，一个叫勤快，一个叫懒惰。“好吧，”最后名为勤快的虫子占据了优势。阮烈拍一拍肚皮，极其艰难的站起身。“明晚就得回去了，好不容易下一趟山，可不能白白浪费大好时光。”
“这就对了嘛！”楚南浔抬手勒着阮烈的脖子，对方人高马大，他需要踮起脚尖儿才能做到。“放心吧，绝对不会让你失望的。”
于是三位少年离开了客栈，继续探索新鲜事物去了。阮烈永远不会知道今天这个决定有怎样重大的意义，就好像他永远不会发现自己房间的榻下躲着一位杀手一样。
……
“关于你的身世，我知道你一直想要了解。”温暖的炉膛对面，银发姥姥慈祥的脸被照得血红。“以前你太小，自制力不好，我担心你会做出傻事。现在，虽说你仍旧没达到我希冀中的模样，但时间不多了……”
炭火噼啪作响，飞雪默不作声。她太激动了，最好什么都别说，什么都别做。
“我们家族的历史十分久远，远到可以追溯到两千年前的古周时代。你的身份很特别，甚至不比身为‘天宝
灵玉’的楚南浔差。你身上流着先王之血，换句话说，你是古周国现今仅存的血脉。”
“我……我不明白……”
“你当然不明白，”银发姥姥叹息一声，浑浊的眼睛望向窗外。“我们是流亡的贵族，颠沛流离的生活持续了近千年。你想知道青秀山为何改名锈剑山不是吗？就跟这事儿有关。不可否认，曾几何时，我们脚下的这片土地的确生机盎然。青山绿水，花鸟虫鱼，简直跟这个季节的沛国没有区别。这无尽的隆冬不是自然现象，雪儿，它是一种诅咒，可怕的诅咒，而你就是这个诅咒的核心。”
飞雪张开的手下意识地收紧，手心很快渗出一层薄薄的汗。
“我？诅咒？”
“嗯，”光和热逐渐从银发姥姥的眼眸中散去，只留下黑暗和虚无。“有人认为，冰雪可以让时间静止，就好比尸体藏在冰窟里不会腐败一样。这是一种野心，雪儿，大到连天地都容不下的野心。你想过时间静止之后会发生什么吗？就像逆流而上的木舟，一开始船夫还有力气保持船只原地不动，可一旦他手臂麻木无力，顺流而下是无法避免的。时间会回流，我会变得年轻，而你则可能回到娘胎里去。有人迷恋过去的一切，他想回却回不去。于是他开始不折手段，任何代价他都不放在眼里，甚至是逆天而为的事……”
“他……他是谁？”
“你还不能知道，”银发姥姥生硬地回绝，“这是在保护你。他是个杀人不眨眼的魔头，这世上没有人能在他眼皮子底下耍手段。他是这世上至高无上的存在，同时却也是最下贱最恶毒的存在。你必须成长，雪儿，当你足够强大，才有与他正面搏击的能力，否则一切都是虚妄。”
“我只想知道该怎么做……您说起话来云里雾里，雪儿不明白。”
“是啊……姥姥老糊涂了……”炉膛旁的老人如此羸弱，窗外又飘起了雪，几片雪花落在她苍白的发髻上，增添了几分凄凉之意。“你的父亲是姜道生，你母亲则是古周末代君主姬秀唯一的女儿。”
“姜道生……末代君主姬秀……”信息太多且太具冲击力，飞雪只觉得脑际轰轰作响。
“没错，就是玉箫殿大弟子姜道生，玉游子的爱徒，楚南浔的义父。”银发姥姥斩钉截铁道：“你的母亲，原名姬翎，后化名落雪，拜入玉游子门下。为了躲避追踪，她还认了玉游子为父，如此便没人怀疑她的身份了。”
“那您呢？您的身份……”
“我姓阮，”姥姥毫不避讳，直言道：“我的故乡远在瀚海之外，中土人喜欢称那里为‘流渊谷’。你应该听说过凌虚山峻极峰上的一派仙府，那些人都是我的晚辈。我在机缘巧合之下遇到了你的外公，并跟他坠入爱河。我太爱他了，甚至因为他背叛了整个族群。记得山上那把古剑吗？它是流渊一脉的至宝，这无尽的隆冬就跟它有关。而现在，经过一千多年的沉睡，它就要被唤醒了。”