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天空飘着冷雨，夜幕降临，玉香县城被蒙上薄薄的一层黑纱。路上行人寥寥，雨水淅淅沥沥从弯曲的房檐上滑落。小巷幽深，雨势渐盛。远处，一抹猩红身影款款而来。脚步妙曼，腰肢摇曳。一顶锥形白伞盖在上头，煞是扎眼。
她是红罗，锈剑山的眼线。距她出发起，时间已经走过将近一月。跟冷酷北方比起来，沛国的气候果真温暖宜人。
她依旧保持着往常的打扮，红衣似火，胭脂浓郁，属于那种能够迷倒众生的尤物。她一路追随阮侗而来，这是她的任务，不管是否情愿，都没有推诿的余地。
“跟着他，搜集任何可用的信息。”出发前，银发姥姥千叮咛万嘱咐。“阮侗是个极佳的突破口，此人行踪诡异，背后必然藏着不可告人的秘密。如果有必要，你还要暗中保住他的性命。”
果然，姥姥料事如神，几乎想到了所有可能发生的情况。早在银狐坡，便有一个目的明确的杀手等着他。若不是爱管闲事的玄阴出手相助，阮侗能否顺利到达南方还犹未可知。
不过既然阻碍被排除了，作为身处一线的斥候，她当然要抓住机会。
“啊，我就猜到你会来。”小巷尽头，一堵青墙拦住去路。墙体之上，绘着一副斑驳破碎的图画，貌似是某位驾鹤成仙的仙人。红罗循声望去，正是玄阴和尚。他懒洋洋躺在一朵白云上，肚皮一如既往地油亮。
“我从来没有想隐瞒什么，有何稀奇？”红罗微微抬头，颌骨的曲线十分柔美。“再说了，咱俩本就是同道中人。恐怕您背后的那些老家伙也急不可耐了吧？”
“我就爱跟你这样的人对话，因为爽快。”玄阴和尚呵呵一笑，露出满口尖牙。“是啊，整天听他们念经，早就厌烦了。”
“何不让他们永久闭嘴？”红罗微微一笑，剑眉轻挑，朱红嘴唇红润光亮。“你可是个野和尚，怎么能被人关在笼子里？”
“那是曾经的事儿喽，”玄阴翻个身，云朵柔软地像棉花做的床。“人在屋檐下，不得不低头。”
“呵，猛虎也有屈服的时候？真是叫人大跌眼镜呢。”红罗转过身，细细琢磨着墙壁上的画。“不过话说回来，您那锐齿可有着落？”
“你正好提到了我的伤心处呢，”胖和尚耸耸肩，摆出一副无可奈何的嘴脸。“据我所知，青龙和玄武都恢复了真身，至于朱雀，别提了，那家伙从始至终都没吃过什么苦头。我们这四兄弟当中，就和尚我最命苦……”
“哼，福兮祸所依，祸兮福所伏。”红罗一面回答，一面用白皙的手指轻抚粗糙的画壁。“知道这幅画吗？画中人正是云阳真人。他于纯阳观中修行千年，师兄师弟皆为观中至宝纯阳珠争得头破血流，唯有他一人看淡一切，淡泊以明志，宁静以致远。到头来，所有人都被纯阳珠之戾气所伤，唯有他一人将之收入囊中，并凭此羽化登仙，到九霄仙界去了。听了这个故事，你可有什么感悟？”
“我这人
向来愚钝，”玄阴露齿一笑，“听不进什么大道理，我只想快些夺回属于我的东西。更迭时代来了，没人能独善其身。在这种大环境下，实力才是最重要的依靠，你说呢？”
红罗莞尔一笑，雨仿佛没那么大了。“小女子以为，除了保存实力，隐居世外也不外乎为一种方式。”
“啊，被你一说，我倒是想起来了。”玄阴笑呵呵道：“是啊，我忘记你是红罗了，我们可不是一路人，追求本就不同，不过话说回来，你不觉得这世道对你太不公平了？”
“我也不清楚，”忽然间，玄阴的话像是拥有神奇魔力的法术，让红罗一下子伤心起来。“过程的确痛苦，也许正如他们说的，我承受了太多本不该承受的痛苦，但是我愿意，您说我是不是很贱？”
胖和尚没有及时回复，因为此时他必须深思熟虑再做回答。“不，你令人尊敬，这绝非客套，我发自内心这么想。”
“谢谢您的理解。”红罗美丽的双眼有些红润。“不管他变成什么样子，也不管他怎么看待我，我只想继续留在过去，身体也好思维也罢，自从沉入汜水的一刻起，我就永远定格在那里了。”
“活得久了，才能看清楚世间的原本面貌。”玄阴和尚叹息着，眼眶中的炙热开始些许褪去。“我们四个老家伙比谁都活得久，几乎达到了与天地同寿的地步。你知道吗？伪光正真的太多了，有些，哦不，应该说有太多东西表面看起来光鲜亮丽，其实背后比你见过的任何事物都要丑恶。然而这些存在往往强盛到不可侵犯的地步，当所有人都面临这样一个巨大到只能俯首称臣的存在时，他们又能做什么呢？我相信大部分人会选择沉默，而且看起来他们的确是这么做的。沉默是最可怕的杀人工具，要知道羔羊最爱沉默。沉默的久了，即便是狼也会慢慢变成羔羊。一旦到了那种时候，他就只剩下任人宰割的下场了。”
“但反抗往往不会有好结局。”红罗摇摇头，抬头望向灰色的天空。“羊羔起码能活得久些，狼却会在一开始就被宰杀。”
“也许你说得对，”玄阴表示赞同，“但不管在哪里，漏网之鱼总是存在的，比如说如今的我。也许明天我就会暴露，然后被杀掉，不过没关系，只要太阳照常升起，我就是一头在阴影中潜行的狼。”
“令人钦佩，”红罗长舒一口气，同时用冷漠的目光注视着眼前的胖和尚。“为了理想，您不惜把自己乔装成最为丑恶的模样，卧薪藏胆，勇气可嘉。”
“就这样吗？”玄阴瞧上去有些失落，他油亮滚圆的脑袋轻轻晃了晃。“我约你来此，可不止想听这些赞美之词。”
“可我只能给您这些，”红罗面色平静如水，语气亦然。“至少……就目前而言，我给不了更多。”
“好吧……”和尚长叹一声，但这尽在意料之中。“也许合作永远不可能达成，但眼下我们却有着共同的目标。所以，我想如果这时我邀请你共襄大事，你应该不会拒绝吧？”
“阮侗的处境很危险，小女子势单力薄，的确需要帮助。”
谢天谢地，玄阴和尚想，鱼与熊掌不可兼得，好在没有二者皆失。
“那就来商讨下今后的计划吧，”萦绕在胖和尚脸上的阴霾逐渐散去，“敌暗我明，做一只无头苍蝇可不是明智之举。”
“出谋划策一向是您的拿手戏，”红罗向前几步，把伞举得更高些。“不知您这圆溜溜的脑瓜子是否真如他们说的那么灵验？”
“展露才华需要一个过程，”玄阴露齿一笑，伸出双手连击三下。“至于现在么，我可能得把舞台让给另外一个朋友。”
“什么意思？”红罗有些紧张，瞳眸一下子变得猩红煞人。
“别紧张，”玄阴微笑着安抚她，“想要在这乱世立足，只靠你我是远远不够的。朱雀，出来吧。”
淅淅沥沥的雨帘中，红罗的神色眼经历了从愤怒到怀疑，再由怀疑到震惊的大幅度转变。小巷那头，一名中年男子款款而来，他手执一柄褐色油纸伞，身着深灰素衣，头发花白，面容亲和，还有一双神秘幽深的眼睛。
“在下梁忠德，”来到跟前，男子止步，恭敬行礼。“现任沛国枢密院使者，亦是四大魔兽中的朱雀魔。”
“朱雀……”红罗完全陷入到震惊中，语无伦次。“您就是姥姥手下……被派往……”
“是的，正是在下。”男子和蔼地点点头，目光甚是温和。“自南下之日起，在下已在此等候姑娘多时了。”
“等……等我？”震惊仍在继续，红罗便是呼吸也不能保证平静了。“姥姥她……早有预见？”
“当然，她老人家比我们想象的还要睿智。”男子看着红罗，直叫她面红耳赤。“你的演技很好，姑娘，也善于隐忍，可即使如此，还是逃不过她老人家的慧眼。不过没关系，我们不会因此而怪罪你，试问谁还没点自己的小秘密？宽心，你的秘密我们会永远保留，除非你自己愿意公开。阮侗是整个大局的核心，他的走向将有牵一发而动全身的能量。你深爱着他，而我们也不希望他出什么差池，所以从这一点上看，我们是同一条船上的蚂蚱。除此以外也别忘了，锈剑山对你可是有再造之恩的。”
“晚辈明白，”红罗当即屈膝行礼，“不用前辈多说，小女子也当竭尽全力。”
“好，”梁忠德点点头，眼神中透着信任的光。“眼下最要紧的，是要尽最大可能挽救荡魔宫的气数。”
“的确，”玄阴和尚附和道：“尽管难度极高，毕竟他们已经对白云峰形成合围之势。但现在我们还离不开这头将死的巨兽，所以只能死马当活马医。尤其是贵为天宝灵玉的楚南浔，红罗，感谢你当初在梅林里为他输送的一口续命真气，若不是你，现在的楚南浔恐怕已是一具枯骨了。就在昨天，他被一高手连击三掌，差些丢了性命。如今他虽然身在徐惠陵的白汤之中，却也难逃被人强夺的命运。所以，我跟朱雀都认为应该助青锋道人一把。”