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“这倒不用。”麻脸矮子恭敬道：“这种瘟疫只在牲畜之间传播，对人类无害。”
“只对牲畜有效？”
“没错，当然也包括城外的野兽。有人在红山见到了被撕碎的尸体，人们猜测那是受感染的怪物干的，因为没有什么野兽能做出那种事，就连狼和山狮也不行。不过猜测终究是猜测，从来没人目睹过真凶的面目，除了那些被咬死的人。但被感染的家畜我们却见了不少，有四匹马、十一头牛、二十三头猪和三十条狗，这些东西每天都有几头会发疯，进而冲破围栏，直逼妇女和小孩。”
“然后呢？”异乡人猛咬一口鱼身，肉汁顺着嘴角流下来，“这些牲畜怎么了？”
“当然是咬人啦！难道它们会给你个爱的抱抱不成？”矮子耸耸肩，“马厩关不住马匹，牛棚也不再拦得住公牛，它们倾巢而出，见人便咬，已经有上百人遭到袭击了。”
“这些人后来怎么了？”
“虚惊一场而已。一开始人们以为他们死定了，也有人说他们不久便会变成嗜血如命的怪物。但是这些谣言不久便不攻自破，因为那些伤者压根没什么事，伤势轻的几日就恢复了元气，稍微重点的也就多卧床休养一段时间罢了。”
“那些牲畜呢？”
“自然是杀掉啦！”掌柜的嚷嚷道：“留着它们确实够危险的。不过听说有个南方来的商人收购了那些动物尸首。世上什么都缺，就是不缺这种黑心商贩。我猜那蠢驴大概是把肉卖到其他地方去了，只要他自己不说，总有傻子会屁颠屁颠地跑去买他的货！”
“你一定痛恨自己双腿不够长，速度不够快。”异乡人搜刮掉最后一丝细肉，随后把餐盘推开，“我能想象那种场景：你疯狂摆动双脚，费尽力气赶往现场，到头来却发觉货物早已被人哄抢一空。”
掌柜的本就急的面红耳赤，在搞清楚异乡人的语义后更是羞得无地自容。“别拿小的开涮了。”他干巴巴地说，“小人的店面卖的均是最新鲜的肉类呐。”
“这些事女神大人都看着呢。”异乡人扫一眼矮子的光头，随后靠在椅背上用牙签剔牙，“我还想知道一件事，是关于弃誓者的。”
矮子顿时感到轻松不少，毕竟不用在他最忌讳的问题上被层层盘问了。他重新找回了状态，把椅子向前挪了挪，满口黄牙宛若纯金打造。“那您可算问对人了。”他面带骄色的说，“我这里每天人来人往，自然有不少人带来了西边弃誓者的消息。”
异乡人点点头，他很满意这样的答案。这时他的第二道菜上来了。乃是一盘码放整齐、色泽明丽的鱼子酱煎虾。这里的厨子真不赖，他想，看着这道大菜，他顿感方才吃下肚的烤鱼早已消化殆尽。这些虾子均为南方出产，由专人精挑细选、冰封北运而来。它们个个丰满浑圆，肉色红润，眼下正侧卧盘内，与香料鱼酱为伴、掩映青翠配菜之间，静候他的享
用。
“我听说他们最近没了踪迹，是这样吗？”
“您的消息还真是灵通！”矮子附和道，“弃誓者们的确消失了挺长时间，以前时常能听到他们骑着烈马在红鸾河畔大声尖叫，偶尔还有几个试图混进城来的傻子被卫兵们打的嗷嗷叫，不过那都是数月之前的事了，近来他们就像人间蒸发了一般，丝毫不见踪迹。”
“你有什么看法？”掌柜的抬起头，这才注意到异乡人正目不转睛地盯着他。他已经注意到异乡人的这一习惯，他总是喜欢盯着人瞧，盯的他头皮都发了麻。
“没有，老爷。”矮子慌忙躲开他的视线，“您这样问就是抬举我了。我只是个生意人，而且还他妈是个侏儒，躲在吧台后数钱才是我的本分，而侏儒去管弃誓者的闲事显然是傻瓜的行径。”
“聪明的侏儒。”异乡人咬碎一只虾，咔嚓咔嚓的声响让矮子觉得更加不自在，“诸神是公平的，他们剥夺了你某些东西，那就一定会以其他形式补偿你。就拿你来说吧，你虽然不能身披盔甲冲锋陷阵，但你的脑瓜却不失为另一种武器。”
“是务实的侏儒。”掌柜的揉揉鼻头，纠正道：“我清楚自己有几斤几两，也清楚什么事能做什么事不能做，总之卖卖瘟肉之类的把戏就是我所能做的极限了，侏儒全身上下就一颗脑瓜还有些价值，我得爱护它，生生世世爱护它。”
“关于弃誓者，我还想知道的更多些。”也许是太单调了，异乡人竟将一只河虾拿在手中把玩起来。就像七岁孩童那样，他把河虾想象成一只正在水沟里兴风作浪的怪物，而那柄亮银餐叉却变成了降妖伏魔的法器。他摆弄着，口中念念有词，最终法器终于降服了怪物，而怪物的后果便是一口被他吞下腹去。
“他们有个首领，叫巴修尔·雷德。”眼见异乡人吃的口干舌燥，麻脸矮子识趣地替他斟了啤酒。“半魔战争结束起他们便存在了，这些人不愿遵守《雷鸣契约》（巨人族灭亡后，为了保留他们遗留下的财产，人族高层签订了这份契约，要求所有人不得对巨人遗产图谋不轨）。艾丁42年夏至，也就是契约生效的日子，巴修尔·雷德率领三百铁骑横渡红鸾河而去，从此便以‘弃誓者’自称。他们掳掠巨人遗产，与边境大盗沆瀣一气，大发不义之财。之后更是在巨人遗迹中修建城池，企图建立所谓的‘自由者之都’。在金钱利益的诱导下，四年内加入弃誓者队伍的人少说也有三四千。人数的剧增也使巴修尔的野心膨胀，他早已不满偷鸡摸狗的地下交易，转而企图以武力途径构建其在边境的专属贸易网络。金袍卫士便是专门为了抵御他们而生的，他们一守北镇便是四年，期间与弃誓者发生的冲突不计其数。多年下来，双方各有损失，巴修尔却也不曾将其势力范围东移丝毫。直到四个月前，在金袍卫于红石岭大破弃誓者起，就再也没人见过那群野人了。”
“这还真是件怪事。”异
乡人终于吃完了所有煎虾，就连位于底层的碎屑也毫不放过。他慵懒地靠在椅背上，手里攥着酒杯，其实他已经不太喝得下了。“我想这两件事一定存在某种联系。”他低声揣测，“可能弃誓者自己家里也闹了瘟疫，所以根本没时间跑来打搅你们。”
掌柜的显然有些累了，他转身瞧瞧灯盏里的蜡烛，不知不觉它们已经烧去了一大截。他从椅子上弹起来，扭扭僵硬的脖子，然后从柜台里翻出几支新蜡烛准备点上。“如果您没有别的事情要问——”他略显困倦的说，“就请您上楼歇息去吧，小店准备打烊了。”
异乡人转过身，这才发现大厅早已空空如也。外面雨势如注，门槛外的黑水汇集为小溪汩汩流向远方。他缓缓起身，过饱的胃使他行动都略微不便。他站了一小会儿，待双腿恢复知觉，便提起行李准备登楼。
“老爷！”他听得一声刺耳呼声，不免转身观望。是那名十五岁的马僮，而他口里的“老爷”实则是指吧台后的侏儒。“戴拉克大人来了，就在门外。”
麻脸矮子险些跌倒，他飞快回头，顾不得手中的活计，飞也似的冲出门去。接着异乡人便听到了他那标志性的大嗓门：“过来！山姆！还有你，皮娜！帮忙把这些马看好！凯特和西姆，你们负责打理这些货！哦！戴拉克大人！您老辛苦了，快到屋子里避避雨吧！这些事交给下人们就好！”
接着他听到另一个低得多，也清脆得多的声音。“不行啊！老巴鲁！这边有匹马出问题了！该死！你们可真是够蠢的！拉住它！乔里，别让它乱蹦！巴鲁先生，您还是躲开些好！我搞定这畜生就去找您！操！它不受控制了！乔里！马上离开那儿！马上！”
随后他听到了男人的尖叫声、马匹的嘶鸣声以及木条应声断裂的声音。
说时迟那时快，异乡人一个箭步冲向门外。透过密集雨点，他勉强看到一只魔鬼般的黑影正疯狂撕咬另一个跌倒在地的、小得多、也瘦得多的形体。
“马又咬人啦！”黑暗中传来一阵呼喊，接着冒出一张惊恐万状的脸。此人正是掌柜巴鲁，他慌不择路，不知是地面湿滑还是踩到了石块儿，他竟径直撞在了异乡人怀里。“马又开始咬人了！”他重复道：“您也看到了，老爷，看您带着剑，请您帮帮我们！”
异乡人点点头，动作细微几不可见。他重新帮侏儒找回平衡，而后顺势将宝剑从鞘中拔出。伴着一声清脆回响，侏儒只觉得眼前一亮，下一秒便找不到异乡人的身影了。
他已然出现于案发现场！那发狂烈马乃是一匹肥壮高大的棕色骏马，不知是何原因，它的双目竟闪出道道红光，从口鼻间喷薄而出的热气更是带着一股令人作呕的臭气。这一场景不免让他回忆起昨日被他猎杀的硕大毛怪。同此马一样，它也是双目通红，臭气薰人，不过他已砍下它的头颅，将之挂于马背，准备将其当作献给北镇城主的见面礼。