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“既然如此！你能不能叫她出来和咱俩见个面？”毕尔老爷马上又变得笑容洋溢。
“不行。”雷恩摇摇头，“就像‘白妖之风’时候的女妖一样，如果陶莉不愿现身，就算是我也没办法。”
“唉……”毕尔·泰诺爵士一声叹息，“你说她为什么不愿见咱们？难道是在责怪我当初……”
“别胡乱猜测了。”雷恩打断他，“妖灵完全成型是个漫长的过程，记得二十多年前的那个女妖吗？她可是个活了几百年的老妖怪了，反观陶莉，她也仅仅是刚开始成型而已。”
“原来是这样。”毕尔·泰诺说，“那‘黑暗将至’又是什么意思？陶莉不止一次跟我提起了。”
“某种暗示吧。”剑客猜测，“八成跟近来的瘟疫有关。”
“绕了一圈又回到原点了。”毕尔老爷苦着脸说，“既然连陶莉都这么说，那此事想必是极其严重了。”
“你现在明白还为时不晚。”雷恩扭过头来，拍拍毕尔的肩膀，“不管这背后藏着什么。”他说，“现在都不是你一个人面对了，我们会像二十多年前那样，在同样的地方，做着同样的事，并且会得到同样的结果——”他故意顿了顿，然后说：“好的结果。”
“咱们当然会。”毕尔老爷同意道，“谁叫咱俩是黄金组合呢？”
说完他俩会心一笑。
“对了，毕尔。”雷恩好像忽然想起什么，“你认识戴拉克·希瑞尔这个人吗？是个红头发的小个子。”
“啊，当然认识。”毕尔·泰诺轻描淡写地说，“我的财政大臣啦！当然了，严格来说我并未授予过他这项殊荣，但实际上他一直都在发挥财政大臣的作用。你知道，他是个商人，需要时常在外奔走，自然不愿意被一个职位锁在那该死的塔里。我当然不能为难他，否则我上哪儿找个像他一样精明强干的人来打理财务？你看呐，如今北镇国库充实，人民安居乐业，这其中有相当一部分功劳要归功于戴拉克大人呀！”
“原来如此……”雷恩随即陷入沉思，看样子他并不怎么相信毕尔城主的话。或者说，他并不相信戴拉克·希瑞尔是毕尔所描述的那样。
“啊，还有——”毕尔老爷补充道，“不知为何，戴拉克大人和克里沙爵士的关系一直不怎么好，我猜是克里沙爵士来的晚的缘故吧，人们总这么说，说他资质尚浅便做了大将军。但是我不能像别人一样目光短浅呀！克里沙爵士有多优秀我心里可是亮得像明镜一般！我得重用他，不管他在我手下干了两年还是二十年，金袍卫士需要他这样的领袖，如今爆发了瘟疫就更离不开他了。他俩之间的隔阂也算是我的一块心病了，我多希望戴拉克大人能放下成见呀！但那个小个子却硬的像块儿狗骨头！说到这里呀雷恩，如果有一天你遇到了他，一定记得帮我劝劝他，我虽然长了条三寸不烂之舌，但这玩意儿只在蠢蛋和女人那里有效。”
“如果有机会的话。”雷恩低声答应，“我一定会劝劝他
。”
后来他们在墓窖里待了挺久，就这样对着陶莉的棺椁陪她说话，就像曾经那样一起促膝长谈、有说有笑。但是雷恩和毕尔爵士都不曾察觉，就在他们沉浸于美好回忆之时，有一双眼睛正在黑暗中窥探他们。
北镇
每当大雨初晴，伊黎广场总是最忙碌的所在。此地不愧为北镇最大的商贸场所，这时天还朦胧未亮，便已经有小贩在此搭建起摊位。深秋这种季节本就特殊：作物丰收，猪羊肥壮，这都决定了此时的商品也是全年中最全的。屠夫运来了肉类，农民弄来了粮食蔬菜，纺织商贩则满载衣帽鞋袜纷至沓来。广场瞬间人满为患，行人马车交相来往，各色商品更是玲琅满目、叫人目不暇接。人们都说寒冬将至，他们自然也晓得北镇的冬天是何其残忍。于是增加补给便成了燃眉之急，人们需要粮食，需要肉类，更需要添置衣物来抵御严寒。这时集市已不再是集市，它已然演变为北镇人民与寒冬抗争的开端。
戴拉克·希瑞尔大人日上三竿才起床。如今他腰缠万贯、富可敌国，早已过了需要辛苦劳作的时候。这时仆人们早已帮他打点好一切，包括洗漱用水，各色香水以及营养早餐。待老爷开始洗漱，便有仆从拉帘开窗，让阳光和新鲜空气进入室内。戴拉克大人拥有北镇最好的房子，就算与城主大人的高堡相比也毫不逊色。他家地处北镇西南角，乃是一栋高大壮阔的红砖瓦房。它还有个有趣的名字，叫“漏风宅”。瓦房共有三层，墙体为乳白色，而屋顶却是靓丽的枣红色。从远处望去，你会发现“漏风宅”颇具易瓦特（东境大怀特王名下属地，由怀特四世之子巴斯顿·怀特爵士统治）风味，它的墙体并非完全垂直于地面，而是像蛋壳一样有些弧度。人们说具备这种技艺的工匠只有东方诸国才有，而且他们往往要价不菲，整个北镇恐怕只有戴拉克大人和毕尔城主才有这种财力。“漏风宅”的屋顶则是规则的圆锥状，它稳坐墙体之上，火红热烈，大有直破云霄之意。这时戴拉克大人已洗漱完毕，先前的蚕丝睡袍也被一件得体短衫代替。接着老爷吃了早餐，有蜂蜜蛋糕，水煮鹅蛋和远从布尔运来的上好牛奶。随后他便开始打理行装，共有四名女仆服侍他。她们在他脸上擦了香粉，头发上抹了香油，就连那撇八字胡也被打理的井井有条。接着有人拿来一件红底金纹长袍，它手感丝滑，色泽古朴，乃是“丝国”夏拉沃才能生产的高档货。看来老爷今日是有贵客要见，因为平素里只有会客时才能见他穿这件衣裳。然后他叫下人拿来一双乌亮高筒软靴，待他打理好行装，时间已过了半个上午。
“大人今天可是有贵客要见？”戴拉克老爷从房中出来，锦衣加身、气度不凡，管家艾列博见状便立刻上前。
“不，艾列博。”他边走边整理领口的纽扣，“而是要到别人家做客，你去准备下，带个侍从过来，今天我要到坊市瞧瞧。”
“是，老爷。”管家俯身行礼，随即退去。
戴拉克大人口中的“坊市”乃
是众多酒馆的别称。除自己经营门店外，他最重要的商贸手段便是同各大酒馆进行合作。北镇共有大小酒馆十多家，其中超过半数都和他有生意上的来往。此外他还在东方的布尔，南方的迷雾城，北边的雪峰岛等地结识了不少贸易伙伴，经商范围俨然覆盖了大半个白色王国。
戴拉克老爷穿过庭院，打扫院落的老孺、慌慌张张的厨房小生、迷迷糊糊的夜间守卫无不向他俯身问好，老爷一一回礼问候，随后越过门庭，却发现管家艾列博已将骏马和仆从都安排妥当。
“乔里呢？”见那仆从竟是个黑发浓眉的壮硕青年，老爷不免疑惑。
“乔里他受伤了。”仆从牵着马，身穿一套朴素实用的硬皮护甲，腰间扣着一把刀。“如今正在家里躺着呢。”
“瞧我这记性。”老爷撇嘴一笑，同时将青年大体打量一番。“竟把前日刚发生的事给忘了。也罢，既然你是艾列博亲自挑的人，我也自然是信得过的。你叫什么名字？”
“达坎，先前是一名夜间护卫，咱们每日早晨都会碰面。”
“是吗？”老爷仔细回忆一番，却始终没什么印象。“第一次做侍从，知道自己的职责吗？”
“当然。”青年马上挺直腰板，身体僵硬宛如塑像，“保证您的安全，还要照料您外出后的生活起居。”
“很好，达坎。”戴拉克老爷点点头，随即跨上马背，“我挺喜欢你的。”他说，“鉴于乔里的情况，如果你今日表现的不错，我会考虑让你接替他的位置。”
“遵命，大人。”达坎并未显出一丝骄躁之感，只是俯身将老爷的双脚固定在马镫上。戴拉克对这个新侍从非常满意，就算是乔里也不曾这般细致过。
“去老巴鲁家一趟。”他揪一揪马缰，枣红骏马立刻变得精神抖擞。达坎俯身行礼，随即牵着骏马朝狸猫酒馆走去。
深秋中的北镇可谓毫无活力。城中本就少有植物，如今连仅有的几棵胡杨也掉光了树叶，只剩下一株株干裂的树干排列在“女神路”两侧。他们经过此处，不想戴拉克大人竟莫名赞美起那光秃秃的胡杨来。“坚韧而高雅的胡杨呀！”他骑在马背上，身子随着马儿轻轻摇晃，“试问还有谁能比它们在寒冬里活的骄傲？”达坎只是默默牵着马，作为新上任的侍从，他并不晓得老爷为何如此。老爷大概心情很好吧，他想，毕竟酒水在冬天是最容易卖出去的。
接着他们来到了伊黎广场。此时已接近正午时分，广场上可谓行人密布，叫卖之声更是不绝于耳。达坎乃是第一次见到这种光景，此刻他的心情既惊恐又兴奋。他原本还为乔里负伤的事情感到难过，但这种想法在他来到此地时便忘得一干二净。他们沿干道穿过广场，期间常常因行人过多而被迫停下，这时达坎便可通过双眼欣赏他年幼时从未见过的稀奇之事。他们缓缓前行，花了好一会儿才顺利通过集市。达坎还发现路上行人无不对戴拉克大人鞠躬行礼，这情景更叫他对马背上的主人心生敬意。