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“求管家，你现在就把蒋氏传来！”
大夫人厉声下令，立刻就有小厮往厨房冲去。
不多时，蒋家婆子就被提了过来，头上还戴着刘婶的织锦头巾。
然后便是得了大夫人指示的求管家开始问话。
事情发展正如洪范预料——往日伶牙俐齿的老太婆眼见这么多大人物在场，哪里还有能力对质辩驳？
几番问话下来，她就如竹筒倒豆子般将所作所为全部抖了干净，半瘫在地上。
“大夫人与管家平日都对老仆亲善，老仆就猪油蒙了心，起了贪念，这才在范少爷处下手。”
不过哪怕到了这个时候，蒋家婆子至少还有一线清明，只把所有过错都往自己身上来揽。
“老仆家里世代都服侍洪家，老仆今次犯了大错，愿领受责罚，只求大夫人不要赶我出门……”
这等场合，她不敢施展嗓门，只是跪在地上磕头求饶不止。
直到求管家上去一脚将她踢翻在地，这才委顿住口。
有李家客人等候在旁，大夫人不愿拖延，很快做下判决。
“蒋氏，若非我洪家以仁德治家，今日便是打杀了你，也是天经地义！”
她声色俱厉，吓得蒋家婆子又开始狠命叩头，额上很快鲜血淋漓。
“万幸范哥儿没出什么好歹，便饶你性命。”
“求德，罚蒋氏半年月例，革出厨房，做净厕妇。”
所谓净厕妇，便是清洗马桶茅房的奴仆，在洪家是报酬最低也最为肮脏卑贱的工作。
“范哥儿，这番处置，可能合你心意？”
大夫人又对洪范问道。
“夫人处置公道，洪范没有异议。”
洪范再度行礼，一眼也没有看软在地上的蒋家婆子。
他很清楚，今日处置看似严厉，实际上却是高高举起轻轻放下。
奴仆欺主，不论在哪个宗族都是最大的罪名。
蒋家婆子的责罚最终止于钱财职位，一是洪范自身位卑无力，二是她在上头也确实有几分体面。ωωw..net
据刘婶所说，这蒋氏的两个儿子，都算得上长房两位嫡子的身边人。
眼见事情平息、洪范识趣，大夫人心头怒意稍敛，转头又对求管家训斥，罚了他三个月的月例。
后者作为蒋氏的顶头上司，只能低头唯唯，不敢做声。
一出闹剧，最后以大夫人对洪范的诚挚关怀作结。
看起来，洪家长房依然是母慈子孝，些许风波不过是下面人的自作主张。
“我治家无方，让鹤公见笑了。”
大夫人重新挂上笑颜，自嘲道。
“我等大族托庇广泛，难免泥沙俱下。”
一直负手旁观的李鹤鸣浅笑回复，又特意对洪范开口。
“受恶奴如此苛待，竟还能一心维护家声，当真不易。”
这话似是嘉奖，但在洪范听来，却总觉得有股讽刺味道。
只不过讽刺的不是他，而是洪家。
随着几位大人物的背影消失在内院，外院又恢复了之前的嘈杂。
其中言语，大多就是在讨论刚刚之事。
流水席上，但凡稍有阅历者，都能看出“母子”两人间的暗流。
要真是母慈子孝，告状还需要等到今日？
洪范本人对此，自然最是清明。
自今日后，他可以肯定每日饮食不仅不会有折扣，甚至还会比正常标准好得多。
否则洪陈氏必然逃不掉苛待庶子的恶名。
但这一切当然不是没有代价的。
今日被落下的面子，必然会像一根刺一样扎在洪陈氏的心中，假以不长的时日，就会爆发出来。
如此思虑着沉默片刻，洪范突然注意到坐在身边的洪福已经定定注视了自己半晌，连碗里剥好的虾仁都忘了往嘴里送。
那可是他的最爱。
“洪福，这样看我作甚？”
洪范笑问。
“啊，也没啥，就是觉得范哥儿受了次大伤，整个人都不一样了。”
洪福挠了挠脑袋，回道。
“是有些不一样了。”
洪范点点头。
“卧病在床的这几日，其实我一直在反思。”
“反思我前些年在待人接物、澄心正念上的诸多不足。”
他说着，抬头瞧着天上那轮明月。
“但我得承认，过去的我，有一件事看得着实透彻。”
“什么事？”
洪福好奇道。
“那就是男儿立身靠自己——在这金海城，那便只有武道二字！”
洪范轻声叹息，再不管那轮似是而非的明月，只张手抄起一块蹄髈，痛快大嚼。
随着盐分和油脂的香味在唇齿间弥漫，那些纠缠不去的利弊权衡终被他彻底抛开。
好好疗伤，好好练武。
至于未来，无非是兵来将挡，水来土掩罢了。
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