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魏捕头办事非常有效率，半盏茶不到的时间就把栓子拎来了。鉴于现在还处于分析猜测的阶段、栓子只是被怀疑对象还不是案犯，所以周远良没有正式升堂审理栓子，只是找了间大点的屋子办公。
栓子虽然浑了点，但还算能看清眼前的形式，对周远良的问话积极配合、努力洗刷自己的罪名。
“你过去这六年的时间里都在什么地方？”周远良沉声提醒栓子说：“别用在西海国捕鱼这种谎话糊弄我。”
“回大人，我没去过西海国。这几年我一直在金蟒县周边的府县转悠，先是在笔文县、后去了玉碗县、最后去了启农县，在启农县跟着一伙兄弟讨生活。”
“你那伙启农县的兄弟是做什么的？”
栓子小声地说：“受人雇佣干点脏活。”
“说具体点。”
“是。”栓子干咳了一声，说：“大当家的领着我们帮人讨债、催款、打人、恐吓小老百姓，这些都是有人出钱雇我们干的。要是没人出钱雇我们的话，我们就在周围打劫一下过往商旅，弄点钱花。”
“你们可曾杀过人？”
栓子忙不迭地否认：“没有，没有，大人，我们没杀过人。真的，我们只是打人、抢钱，没杀过人。”
“你是什么时候加入这伙人的？”
“呃……”栓子回忆了一下，说：“三年多前，快四年了。”
“那四年前这伙人有没有杀过人？你有没有听他们说过什么？”
“他们应该一直都没杀过人吧。”栓子说得不是很确定。“听雷公嘴说我们大当家的以前是在别的地方占山为王，那时他们杀人如麻、引起了公愤、被官府派军队给剿灭了。我们大当家的侥幸逃脱，来到了启农县。从那以后他就不再杀人了，他说杀人是给自己找麻烦、不是长久之计。”
魏捕头插问了一句：“雷公嘴是谁？”
“是我们的一个小头目，他很久以前就跟着大当家的了，对大当家的事很熟。他的嘴有点往前凸，就跟传说中的雷公爷那样，所以大家给他起外号叫雷公嘴。”
魏捕头扭头看向周远良，轻声解释说：“最开始传言说翠叶山中有山贼时，有遇到山贼的人回来描述说看到其中一人长得像雷公。说的应该就是这个外号叫雷公嘴的人。”
周远良微微点头。这个叫雷公嘴的人是匪寇中的元老，郝二柜也许认识他。长相这么奇特的人还是蛮少见的，郝二柜有可能是根据那则传言猜到是启农县的匪寇搬来了翠叶山。
到目前为止，这些猜测都非常合理。周远良开始一点一点地查实各个细节。“既然你们没杀过人、没引起公愤，那你们为什么要搬到翠叶山来？”
安萍儿、魏捕头等人看向栓子，想知道他如何作答。虽然这伙匪寇号称不杀人，但如果给的钱足够多的话，他们八成还是能破例杀人的，例如杀游县令一家。
“我们是被迫搬来翠叶山的。”栓子一副蛮委屈的样子，说：“大约四个月前不知从哪来了一伙人，杀了大当家的、收编了我们这些小喽啰，逼着我们搬到了翠叶山。”
“啊？！”周远良和安萍儿等人都非常诧异，怎么也没想到栓子会给出这个答案。
“这是真的。”栓子怕县令大人不相信自己，于是急急地解释说：“这伙坏人很了解我们，不但逼我们搬到翠叶山，而且把很多兄弟的父母妻儿也挟持来了翠叶山。但凡有人敢反抗，他们就直接打杀。唉，死了好几位当家的和小头领。”
周远良没计较栓子这个坏人称呼别人为坏人的事，进一步提问：“那你们到了翠叶山中做什么？那伙人不至于只是逼你们搬家吧？”
“到了翠叶山后兄弟们的家人被关在单独的山洞里，我们这些人被要求每天巡山，就是前山后山地走。我自幼在金蟒县长大、对翠叶山很熟，而且我也没有家人当人质，所以我就找了个机会跑下了山。后来的事我就不知道了。”
“你真的不知道吗？”周远良的声音威严无比。“你来了福阳县后就再也没跟山上的兄弟们联络过？没有向山上的人汇报过福阳县中的情况？比如，县衙的位置在哪里，游大人一家的情况。”
栓子激灵了一下，听懂了县令大人的话外音。“没有！大人，我没有勾结山贼！”栓子很激动地想站起来，被申鹏一把给按住了。于是栓子只能老实地跪在地上辩解着：“大人，我当时只是害怕被杀才偷偷逃出翠叶山的。我本来想逃去金蟒县，但那边的山路太陡峭、我恐高不敢走，所以才从福阳县这边下了山。我是在山下偶然遇到带小宝出来玩的秋娘，才……才跟秋娘进了福阳县城。大人，我不是山贼的探子呀！大人，你相信我！”
周远良半天没说话，只是盯着栓子看，仔细地看他的一举一动。屋内的众捕快衙役也盯着栓子看，甭管能不能看出门道，反正这股子压力是很明显的了。
栓子虽然被十几个人看得很不自在，但也没太慌乱。除非他真的是贼胆包天、心思缜密，否则只能说明他确实说了真话、心中无愧。基于安萍儿对栓子的了解，她认为后者更可信。
半晌后，周远良才提出了下一个问题：“那你知道郝二柜是怎么死的吗？”
栓子摇头。“大人，郝二柜不是我杀的。秋娘想让他写休书、他不肯，为这事我吓唬过郝二柜、我搧过他两巴掌，但我确实没杀他。”
“郝二柜如何回应你？”
“他让我离开秋娘，否则就杀了我。哼，”栓子冷笑一声，说：“就郝二柜这种没用的孬种也就痛快痛快嘴、说说而已，他哪里敢杀人。”
“如果郝二柜去翠叶山上花钱雇你的兄弟们来收拾你，会怎样？他们是会帮你还是会帮郝二柜？”
栓子想了一下，答非所问地说：“翠叶山上的兄弟们好久没消息了，也许已经走了。郝二柜去了山上也找不到人。”
“能不能找到人要找过之后才知道。”周远良决定结束此次的问话。“魏捕头，给栓子找个好点的房间休息一晚。栓子，你明天带我们上山去找你的兄弟们。希望你没有说谎骗我们。”
虽然栓子不是案犯，但他曾是匪寇中的一员，在没有进一步核实他的证言之前收押是很必要的。
“大人请放心，小人句句实话，绝不敢诓骗大人。”栓子很老实地接受了被羁押的安排，没做什么反抗，任由着捕快们押他去牢房。
周远良对捕快们说：“今天天色已晚，你们回去休息吧。明早全员出动，搜山。”
“是！”众捕快领命后离开。
“安萍儿，你留下。”周远良有个思虑了好几天的问题，今天还是决定要问个明白。（未完待续）