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第144章 它们是熊猫饭店的一部分

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    “明”成了抵抗法西斯的精神偶像。为了鼓舞士气,伦敦动物园宣布免费向公众开放。大人牵着孩子,孩子牵着更小的孩子,排着队同“明”见面,从它的温暖的皮毛中获得慰藉。仟仟尛哾

    傅家的孩子没有去看“明”。

    他们跟随父母,抓紧每一个空袭没有开始的时段,在莱姆豪斯的废墟中翻找还能用的东西。

    一个铁艺招牌和一个破损的泡菜坛子,就是能找到的全部。

    秦椒“啊”了一声:“就是那个招牌?”

    老亨利点点头:“那是他请船厂朋友用废铁打的,没想到还挺结实。”

    绝大多数华人离开了莱姆豪斯,甚至离开了伦敦。然而战火之下,英伦三岛乃至世界,处处断壁残垣,人人流离失所。1941年,随着轰炸越来越厉害,“明”也从伦敦被转移到贝德福德郡,每天都能收到慰问明信片。

    “只要不死,在哪儿都能活下去。”老亨利说,这是他父亲的又一句口头禅。

    所以傅登科一家顽固地留在了莱姆豪斯。做零工,捡垃圾,在废墟中开垦了一片菜园,种了土豆、南瓜和生菜,还养了一窝鸡。

    警报一响,他们就躲进自家挖的地窖里,听母亲小声地唱歌,有时是“好一朵茉莉花”这样的中国小调,有时是“玛丽有只小羊羔”,或是“伦敦大桥倒掉了”……

    老亨利就是在这种苦中作乐的日子里出生、长大的,他的姐姐从捡到的杂志和明信片上,剪下“明”的照片,当作纸娃娃哄他玩。

    1944年的圣诞节,他的大哥傅宗文因为优异的成绩,得到了一张校长亲赠的圣诞卡。卡片正面是憨态可掬的“明”,背面是校长优雅的花体字:“如明一样,永不畏惧,希望就在前方。”

    听见对这张圣诞卡的描述,傅亚瑟身子微动,声音中充满惊讶:“这张卡,难道就是他送给我的那一张?用镜框镶嵌的。”

    “没错,你爷爷一直精心保存着,因为这张圣诞卡对他意义重大。”老亨利笑笑,“因为在学校里经常受欺负,那时候他已经不想上学了。回家说要退学,又被你曾祖父一顿痛揍。他原本计划趁圣诞节和新年攒点吃的,离家出走去北方找个工厂。”

    “那还真是万幸。”秦椒想,如果那位傅老爷子真的离家出走,世界上就多了一个华裔童工,少了一个傅医生,也就不再会有慈恩诊所,以及现在自己身边这个傅医生。

    傅亚瑟沉默了一会儿,说了声:“原来如此。”

    他还记得收到这份礼物的光景。

    那天是他七岁生日,入学卡迪科特私立小学不久。那是为英国九大公学输送生源的预备学校,教育环境一流,却并不能杜绝偏见和歧视。

    被问起华人过生日吃什么时,他还没有觉察出恶意,诚实地告诉同学,如果是在家里,他们不吃蛋糕,吃鸡蛋和“长寿面”,寓意健康成长。

    下一秒就有人嫌恶地嚷嚷起来:“中国面条?我知道!像虫子一样又细又软!”

    到了中午,“华人在家吃蠕虫和蚯蚓庆祝生日”的流言已经传遍全校。和他不同班级的傅马克也连带着被叫成“傅家虫子兄弟”,气冲冲地来找他打了一架。

    按照英国习俗和学校传统,当天过生日的孩子要在礼堂里,被大家抓住脚踝和手腕抛举三次,以示庆祝又长高了。那天一共有五个学生过生日,轮到年纪最小的他时,同学们纷纷散开,嬉笑连连:

    “不,我们怕摸到虫子,那就太恶心了!”

    七岁的傅亚瑟什么都没说,转身离开礼堂。生活老师四处找他时,他已经翻墙离开学校,坐在了回伦敦的公交车上。

    他把自己锁进卧室,拒绝回到那个“充满傻瓜的学校”,也拒绝再吃长寿面。

    最后,是祖父对他说:“你不是很喜欢在学校的草坪上看书吗?为什么要把你喜欢的地方拱手让给傻瓜?”

    他打开卧室门,收到了这份礼物。在此之前,他在祖父的书房里见过这个镜框,知道是祖父的心爱之物,也知道祖父在向他传递勇气:“永不畏惧,希望就在前方。”

    傅亚瑟记得自己问过祖父:“明是谁?”

    祖父并没有告诉他那是一只熊猫,只说是他的一个朋友。

    “听起来是个中国人。”

    “是的,明是我们的同乡。”

    “他很勇敢吗?”

    “非常勇敢,也非常坚强。”

    “牙疼也不会哭?”

    “什么事都不会让他哭。他总是给人带来快乐和希望。”

    直到今天,傅亚瑟才彻底明白,那件礼物的重要意义。

    1944年12月26日,“明”在雪天病逝,讣文由《泰晤士报》发布:“它曾为那么多心灵带来快乐,它若有知,一定也走得快快乐乐。即便战火纷飞,它的离去依然值得我们铭记。”

    像全国伤心的孩子一样,傅家的孩子也为“明”哭泣,捧着圣诞卡的傅宗文哭得尤其伤心。

    一年后,战争结束,“熊猫饭店”重新开张。从废墟里找回的铁艺招牌上,仍是“明”的照片。

    “这一回,是真的找不到了。”老亨利垂着头,看向自己空落落的双手。

    “对不起。”傅亚瑟哑声道,“这一切我都不知道,是我的错。”

    老亨利摇摇头:“谈不上历史和意义,只是人老了,总想抓住点儿念想,其实注定是抓不住的。就算招牌还在,我的父母和兄弟姐妹都不在了,见过明,知道明的那些老英国人也都一个个不在了……时代已经翻篇,熊猫饭店属于你们年轻人。”

    “不应该忘掉明!”秦椒的声音有些哽咽,“不应该忘掉熊猫饭店的过去!它们是熊猫饭店的一部分,是比菜谱、味道更重要的东西……”

    眼泪稀里哗啦朝外掉,她分不清是因为心疼“明”,还是伤感华人先辈的不易,又或是钦佩傅家人的努力。

    总之,她觉得自己从未像现在这样喜欢熊猫饭店,想让熊猫饭店成为英国一流的餐厅。