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但是时间不等人，战士们只是稍稍熟悉了一下标枪，天色已然渐亮。霍青见战士们已经疲惫不堪，遂命他们就地休息，自己也眯着眼靠在树根处打了个盹。
天色大亮，霍青正侧头枕在马鞍上休息，耳边传来细微的“咚咚”声。马鞍放在地上，能够聚音，让人察知远方的动静。这是军中老战士的经验。
该是匈人来了吧，霍青心道，随即一跃而起，向谷口奔去。放哨的奥哈德急急地跑回来，正想高声示警，却被霍青止住了。二人来到谷口，凭高远望，一股黄尘卷地而来，看样子还有两三哩远。
五百人上下，看来匈人全军出动了。霍青微微点头，对奥哈德道：“你去通知难民，让他们避入谷中深处，但不要跑散了。”
难民们再一次惊慌地向谷中深处逃，但这次不再是乱作一团，盲目奔逃。战士们的表现和建起的寨栅，让他们心中有了依靠，虽然这种依靠未必牢固。
战士们被难民的行动惊醒了，但霍青示意他们继续休息。
“呜……呜……”号角声长鸣，德门斯堡的吊桥带着吱呀的尖响落下，大门洞开，伯爵一马当先，三百余骑士跟随在后，在堡前列阵。
霍青看着德门斯伯爵一身装束，才知道老约夫洛为什么总是一脸自豪地提到当年给伯爵挑了三百哩路盔甲的往事。伯爵头上的盔，全是铁铸，耳旁有个铰链，挂上了可以上下活动的铁面罩，整张脸只露出两个眼睛。全钢制的重铠包裹全身，仅在关节处由螺丝固定，以便活动，但活动范围看上去很有限。除了劈砍刺杀，想必做不出更多的动作。伯爵身边十余名骑士和他一样，都穿着重铠。霍青估计，整张甲不下百斤。伯爵座下战马十分高大，披上了马铠，比起青骓还高半个头。要知道，青骓可是天朝西北军中精选的大宛良驹，一般将士可没有霍青的待遇。若非如此高大的战马，恐怕驼不起马上的骑士和身上的马铠。
钢铁乌龟——霍青脑中立刻浮起这四个字眼。这能打仗吗？这是霍青脑中的第二个念头。
其余的骑士，全着链甲，细密的铁环穿连成一件铁罩衫，战马也都披铠。帝国骑士们铠甲奇重，防御力强，个个形如铁塔一般，看上去威势吓人。但霍青不喜反忧，急召老鄂德前来问话。经过详细询问帝国骑士队的装备后，霍青更加忧心忡忡，立即命令战士们搬运建设寨栅剩下的圆木，拼成一个个简陋的大盾牌，树立在寨栅后。这种一人高的大盾自然无法提在手上，只是斜倚在地上，后面用粗大的木桩作支撑。战士们手握标枪，藏身在大盾后。老鄂德听了霍青一番话，也着急起来，二话没说就跑到后方去了。
匈人远远地停下，列成阵势，默然静观对手。帝国骑士们端坐马上，左手提钢盾，右手持重剑，凝神备战。两军阵前只有秋风飒飒，卷起枯叶草根，战场上数百人却是一片静寂。
匈人千夫长一双细眼观察半晌，这支帝国骑士队与以往对过阵的帝**相比，不过军容更加严整，装备战术却并无丝毫不同，心中大定。对手看似装备精良，但他却不放在眼中。千夫长举起弯刀，用力向前方虚劈，五百身着破烂皮甲的匈人骑兵狂呼乱叫，打马向前，如一股浊流直涌向帝国骑士队。
德门斯伯爵久经沙场，深知已方重装骑士队的战斗力，对敌人的正面冲击欢迎之至。他用重剑敲击钢盾，出“嘭嘭”的震响。这是进军的号令。骑士们同样以剑击盾，用马刺轻磕马臀，战马开始小跑，随即越跑越快。“嘭嘭”的重击声混合着“得得”的马蹄重踏声，使得重装骑士队集团冲锋的声势更加威猛，如同钢铁洪流，一往无前。
三百步……两百步……一百步……五十步，两支队伍愈来愈近。骑士们举起钢盾，遮住上身，预备迎接匈人的箭雨。但出乎他们预料的是，匈人虽然张着弓，箭上弦，但并没有射。在五十步距离上，如有一把无形的刀将匈人的队伍切开了，他们分为左右两部，直向骑士队的两侧斜插过去。
骑士重铠加上马铠，使得骑士队在高冲锋下转变队形成了不可能的事。骑士队直朝前冲，全然管不了前方是否有敌人。德门斯伯爵浑身热汗骤然变冷，他重剑斜指，极力指挥队伍向右拐弯。他不敢让队伍停下，一旦重装骑士队没有了度，还不如一支轻装步兵有用。
匈人千夫长嘴边浮起一丝冷笑，“嗖”地射出了箭。一瞬间，战场上箭如密雨，直朝中间攒射。骑士的钢盾只能遮住身体一边，持剑的一侧就倒了大霉。箭支一个个扎在重甲上，钢制的甲片被利箭洞穿，骑士们一片惨叫，不时有人从马上摔下，倒在地上连坐都坐不起来。
不在里面衬上皮甲，光靠钢甲和铁环是无法挡住强弓射击的。钢甲抵挡重兵器效果极佳，链甲周身都能防护，但二者有同样的毛病——防不了强弓利箭。利箭可以穿透钢片铁环，却容易被坚韧厚实的皮革消去冲势。霍青摇头叹息，这支队伍可不是与精擅骑射的匈人的对手。自己手上只有才四十人的新兵，想帮忙也帮不上，只能看德门斯伯爵的了。霍青后悔得很，把从匈人嘴里掏出的情报送给德门斯伯爵，这是一个万万意料不到的错误。伯爵不知道匈人的数量，也不敢出堡与匈人对阵。只要他谨守城堡，匈人也不会放大胆进攻山谷，难民们反倒是安全的。
德门斯伯爵冲在最前面。他左膀上中了一箭，痛彻心肺，耳边不断听见部属的中箭受伤和跌落马下的惨叫声，心急如焚而无可奈何。骑士队遭到如此严重的打击，不少人只想远远逃离匈人，躲避到弓箭射程不及之处。但德门斯伯爵知道，重甲骑士的度无法与轻装的匈人相比，越是想逃，只能死得越快。他一面大声呼喝，严令骑士们保持队形严整，一面观察匈人的去向，寻找正面冲击匈人的机会。
骑士队向右绕了一个大弯，伯爵终于看到了机会。匈人两支队伍从骑士队两侧穿过，绕到正后方。这里是城堡所处高坡的坡脚，地形倾斜，一边高一边低。按匈人千夫长的计划，两支队伍应当在此交错而过，然后继续向骑士队包抄。但他没有注意到倾斜的地形。匈人疾驰至此处，不得不放缓了马，以免两支队伍拥挤在一处。
德门斯伯爵眼中一亮，急吼：“加快度，冲！”骑士们鼓起所余不多的勇气，呐喊着向坡脚冲去。