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第二百九十四章惩治权臣
出乎意料，霍青在安托奥便遇上了离开大君堡出巡帝国东部的阿瑞芬。帝国东部东央特别区、安托奥、科科勒三个行省，本是帝国最繁华的区域，但在匈人入侵时这三个行省损失也最大，至今恢复的情况还不是太好。阿瑞芬出巡三行省，是来视察和催促各地地方官员的，同时也借这个机会来与霍青会晤，商讨大漠远征的事。
在安托奥，阿瑞芬进行了简短的慰劳，便谈起正事。
自从击败了匈人，帝国在短短大半年时间里，又有三次重大的军事行动，对后勤支持的压力巨大。一是特梅尔进军哥卢高原，追击乌威残部，花费了帝国唯一能够正常运转的汉克士行省的储藏。二是对付逃奴军，虽然没有生大规模战争，但运送他们远去艾根因波特大陆也是一笔不小的开支。三是与波罗芒人的战争，这次战争调动了三个多军团，虽然伤亡不大，但数万人的作战消耗不小。现在帝国财力吃紧，是否一定需要远征波罗芒人，阿瑞芬向霍青提出了这个问题。
随阿瑞芬一同来的有帝国财政大臣艾克德、民政大臣奥伯温、军务大臣杰德。三人与霍青细细算了一笔帐，果然，帝国的财力支持数万大军远征十分困难。
霍青皱眉道：“能不能再挤一点？”
艾克德苦着脸道：“再压缩其他开支，也只能支持大概不到一万人出境作战半个月。”
阿瑞芬道：“霍克先生，您难道一定要远征波罗芒人么？”
霍青一怔，道：“从长远看，在威科勒东南驻守一支上万人的部队长期防备波罗芒人的入侵，不如出动一支部队远征波罗芒人，彻底消灭这个隐患。虽然这会给帝国财政造成一时的困难，但长期看，一次性大投入比起长时期小投入还是划算的。”
“但帝国战事屡屡不休，这很让人困惑。”阿瑞芬道，“我本想在消灭了匈人之后，帝国将永久和平，但现在看来未必如此。”
“树欲静而风不止。”霍青道，“很多事情不在我们的控制范围内。比如说波罗芒人入侵的事，我们事前并不能知道远在五百哩外的他们要进攻帝国，他们要进攻，我们只好抗敌。”
阿瑞芬叹了一口气，道：“帝国支持一场远征的难度还是太大了，我建议您暂且将远征的事情放下，到了明年这个时间，再谈惩罚波罗芒人的事不迟。”
霍青沉思半晌，才道：“请让我再考虑考虑。”
第二天，阿瑞芬和一干朝廷重臣离开安托奥，向北方的科科勒前进，继续他的巡视旅程。霍青则回到福摩斯堡，继续考虑波罗芒人的问题。
不征伐波罗芒人，难以彻底解决问题，征伐他们，帝国又十分吃力。霍青处于两难境地，一时难以决断。
数天后，穆哈特回来了，他带来的消息让霍青万分振奋。
尤法拉王国国王阿亚拉听说帝**愿意途经沙漠去远征波罗芒人，十分兴奋。他在位一十几年，波罗芒人骚扰边境，甚至入侵沙漠的行为屡屡生，尤法拉王国势力弱小，无力抵抗，屡受屈辱，让阿亚拉十分愤怒却又无可奈何。如今有强大的帝**愿意远征波罗芒人，他岂不愿意借道？帝国领土富庶，不一定会看得上沙漠这片贫瘠之地，借道给他们多半不会有什么恶果，而波罗芒人的威胁则是实实在在的。他非但愿意借道，并且通过穆哈特向霍青传话，愿意为帝**提供后勤支持。如果帝**要求尤法拉王国作军事上的配合，他还将派出一千精锐的骆驼骑兵协助。
得此消息，霍青当即决定，出兵远征。格雷芬斯提醒他是否派人向阿瑞芬汇报，霍青摇头道：“机会难得，稍纵即逝，我们必须立即出。‘将在外，君命有所不受。’何况我与陛下早有权力上的约定，军事问题归我处置，不必事事请示他。”
十月，霍青留下火焰军团把守福摩斯堡，以防波罗芒人出谷。率擒王骑兵军团、安托奥步兵军团一万五千人，在穆哈特的带路下，南下进入尤法拉大沙漠。
虽然已经是十月份，沙漠依然是酷热难耐。帝**人生活于气候宜人的温带，在这无边的酷热极不适应。每日里黄沙莽莽，尘土蔽日，热风把人都烤得干了。一到夜晚，气温又下降得极快，冷得人直打哆嗦。幸好有穆哈特带来的沙漠老牧民，带着他们直趋绿洲，到了绿洲处，帝国战士们才得以稍作休息。霍青对沙漠十分熟悉，倒不觉得有多少难处。
尤法拉国王阿亚拉没有食言，在帝**进入沙漠四天后，一列长长的骆驼队便运来了南方绿洲供应的军资。干烤的大馕、肉干、干草料、清水等物资一应俱全，另外还有一千骆驼骑兵。
从福摩斯堡绕道大沙漠前往波罗芒王国，比起鲁斯河谷多出不少路程，长度将近七百哩。在大沙漠苦熬了十几天后，大军终于到达沙漠边缘，隔着一道山脉，对面便是波罗芒人生活的丛林地带了。
这座名叫普拉恰拉的山脉，是沙漠与丛林的分隔线，越过这座山脉，便是波罗芒王国的腹地。波罗芒人对霍青的远征毫无准备，山脉间针对势力弱小的尤法拉王国的防守十分薄弱。山脉西南靠着尤法拉王国一侧，地形险峻，草木荒芜，安托奥军团轻装上阵，逢山开路，遇水搭桥，沿途波罗芒人守军不多，挡不住帝**大军团强攻，一一败退。
越过山脉顶峰，东北一边是大片丛林，地势渐缓，帝**居高临下，更是势如破竹，一日之间竟可行军一百余哩。将至山脚，人烟渐盛，波罗芒人的核心地带就在眼前了。
帝**杀到的消息四处传开，波罗芒人大乱。他们当没几个人见过远在鲁斯河谷另一头的帝国人，只知道当年老国王远征帝国惨败而归，能打败高高在上的国王的人，必定是青面獠牙凶恶万分的魔鬼。波罗芒王国西南半壁，人们疯狂逃难，一片混乱。
波罗芒王国老国王亚穆那听说帝**竟从沙漠里杀到国，心大急，直骂辛迪加害人害已。自从辛迪加进入鲁斯河谷，只听他连着来报获胜的消息，让亚穆那国王以为他真的屡战屡胜，快要征服帝国了。谁知如今帝**竟反攻入国境，他这才恍然醒悟，辛迪加这是在谎报战果。如今辛迪加滞留谷不归，没奈何，只好动用自己嫡系部队，来保卫国家了。
帝**越过普拉恰拉山脉，进军势头极为迅猛。霍青知道，自己一万多人，兵力处于劣势，唯有以快打慢，趁波罗芒人尚未集结之时便攻取要点，才能以少胜多。三天内，大军疾进二百余哩，直逼波罗芒王国都亚哈迈达。亚穆那国王仓卒之下，只集结起一万余人，便西进迎战帝**。
在那尔贡河东岸，两军于河间平原处遭遇。霍青看敌军装备、阵形、士气比起辛迪加王公的部队更为不如，也不再多作谋划，快击败敌军为最上策。擒王军团五千骑兵打头阵，尤法拉王国的一千骆驼骑兵为左右策应，安托奥步兵军团殿后，率先起进攻。
波罗芒人何时见过数千骑兵齐步冲锋的阵势，密如骤雨的箭矢让他们吓破了胆。亚穆那的军队，只经历过镇压反叛部落一类的战争，一见如此大规模的战争，早就慌了手脚，再经骑兵大队一冲，登时作鸟兽散。亚穆那国王见势不妙，立即逃回亚哈迈达，闭门固守。
霍青麾军到达城下，砍伐树木建造攻城器具。一天之后，抛石机便已在城下威。再过一天，亚穆那就已经信心崩溃了。波罗芒人缺乏帝国工匠的筑城技术，亚哈迈达的坚固程度还比不上帝国的一个等城镇，帝**的重型抛石机一威，一天后城墙已经崩塌了不少地方，再过一两天，城墙便要塌成一个大斜坡了。
第二天，城上缒下一个人来，要求面见霍青。这个人便是霍青认识的波罗芒王国使者钱德莱卡，他奉了亚穆那的命令前来乞求和谈。
波罗芒王国面临绝境，霍青毫不客气，严厉谴责了波罗芒王国对帝国入侵的行为，要求立即撤回鲁斯河谷的波罗芒军队，追究动战争的责任，并要求波罗芒王国对帝国的损失予以赔偿。此外，为扶持起尤法拉王国，压制波罗芒人，霍青亦为尤法拉人遭受波罗芒人侵略的事要求赔偿。
面对霍青的要求，钱德莱卡只能苦笑。一番细谈，霍青才知道波罗芒王国内部的政争形势。
“既然是辛迪加王公挑起的战争，那么他自然要负起责任。”霍青道，“但不知亚穆那国王如何处置他？”
钱德莱卡十分犯难，道：“辛迪加王公在国势力甚大，几乎与国王不相上下，即使国王要治他的罪，他要是不从，国王一时也没他的办法。”
霍青不满地道：“这是你们国王的事情，我只要你们交出辛迪加，否则我便先拿下你们的都再说。”