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导读：万里长江盛产鱼虾，但满人青麟却仍沿袭老祖宗的饮食习惯，爱吃野味，吃不惯鱼虾。鼋鱼是餐中极品，可惜别称不好，被青麟视作仇敌。这也怨不得青麟犯忌，盖因如夫人过多，头上常染绿色也。
正在这时，一名候补道却走进了巡抚衙门签押房。
于是，一出好戏，在青麟毫无准备的前提下，倏地拉开了大幕……
（正文）
武昌城内湖广总督衙门辕门外，岗哨林立，绿、蓝等各色轿子往来穿梭，一派繁忙景象。
衙门签押房里，张亮基与文案师爷左宗棠，着便服坐在炕上，正在商议湖北巡抚青麟染疾后署理巡抚的人选。
青麟这病得的蹊跷，头一天还来和张亮基禀告城防的事，第二天就由帮办湖北军务署湖北布政使崇纶，代递一张染病的条子。
张亮基大感意外，就着一名候补道暗访青麟染病的来龙去脉，甚或是青麟打着染病的旗号另有企图。
青麟与崇纶交情甚好，两人从打到了武昌，就日夜密谋挤走张亮基的办法。张亮基表面上不动声色，其实内心早有防备。
很快，候补道将自己暗访到的情况如实禀报给张亮基。
张亮基闻言之下险些把肚皮笑破。
青麟到底得的是什么急病呢？竟让张亮基如此发笑？
青麟这人吃东西有个特点：喜欢山中野味，不喜欢水中鱼虾。这几乎是全部沿袭了满人老祖宗的饮食习惯。满人原本是北方游牧民族，整日此山彼山地狩猎。初始，大家打了野味剥了皮便分食。后来有了火，就架起来用火烤熟了吃。建立部落后，有了头领，仍然从山中取食；建立政权后，不仅有头领，还分出了等级。大部分人进山打猎，少部分人在树枝茅草搭成的大帐里坐享其成。饮食习惯入关后也改变不大。
京里上至皇宫、王府，下到满贵大员，都有专人定期给他们送野味。普通满人，一年当中也要几次出京，赶到奉天等地打上几天猎，弄些獐狍野鹿运回家中解馋。
湖广山多，按理说，青麟到湖北后，应该不会少了野味吃。但实际情形恰好相反。这主要是因为太平军一直没有真正离开湖北，或隐在远离城镇的村庄，或扎在某座山里侍机而动。
起始，青麟曾派亲兵进山为他打过野味，但均有去无回。有一名腿快的亲兵虽逃了条性命，但却被人割了鼻子和耳朵，至今不敢出来见人。
青麟几日不尝野味，就要馋得发疯。
说这话就是十天前的事，有一名候补道，为了给自己头上弄个红点子，就向他进献了一只鼋鱼。
鼋鱼在武昌本不稀奇，但他送给青麟的这只却极其少见。竟然长了五条腿，两个头，身躯也甚是庞大，足有三十几斤。
青麟虽到武昌多年，但却从不吃鱼，更不吃鼋鱼，并不知道鼋鱼的味道到底如何。尽管这期间有多人向他夸奖过鼋鱼的味道如何美，又是如何的大补。但他并不为之所动。
这是为什么呢？因为他讨厌鼋鱼的别称。鼋鱼俗称鳖，别称是王八，王八又称乌龟，是句各省都通用的骂人话。女人背着自己的丈夫与人通奸，别人就骂那人是王八（有的则说成乌龟）。
青麟因为好色的缘故，明里暗里娶了许多如夫人。他玩腻了，就又去打新食，把如夫人养在家里。如夫人闲得发慌，免不了要做一些鸡鸣狗盗的事。他知道了，就着人把她卖到窑子里去；不知道呢，便一直戴着绿帽子。
就因为这王八二字，青麟发誓一辈子不吃鼋鱼。
这只稀奇少见的鼋鱼送到青麟的面前后，青麟登时大怒，以为是候补道有了什么靠山，用这种东西来嘲讽他。但他又一细看，突然发现这东西比别个多长了一条腿；再看下去，何止是多长了一条腿，连头也多出了一个。
青麟起始以为是自己眼花，没有看真切。停了许久再看，才确定不是自己眼花。
他当即把送鼋鱼的候补道传进来，用手指着满地乱爬的鼋鱼道：“老哥到湖北已经几年，这个样子的鼋鱼，还真是第一次看见。老弟是从哪里弄来的？”
候补道忙道：“抚台从不吃鼋鱼，这件事职道是知道的。职道把鼋鱼送进来做什么？不是分明要惹您老生气吗？”
青麟大惊道：“老弟在说什么？老弟送进来的，莫非不是鼋鱼？”
青麟抬腿下炕，用眼把那只鼋鱼看了又看，坐下一笑说道：“老哥怎么看，它都是鼋鱼。不过是多长了一条腿、一个头罢了。”
候补道就对着青麟深施一礼道：“抚台容禀，职道送给大人的，当真不是鼋鱼，是万里长江极其少见的五爪龙啊！”
青麟蓦地瞪圆眼睛，不相信地反问一句：“什么？五爪龙？这名字老哥怎么没有听说过？老弟快快请坐，给老哥说说这五爪龙的来历。——来！快给观察大人沏碗好茶！”
候补道坐下，很神秘地对青麟说道：“职道三天前去赶庙会，遇见了一位高僧。他对职道说：‘江水泛浑，五日内将有五爪龙现世。不知要成全哪位大富大贵之人。’职道起始并未把他的话放在心上。后来听庙里的人讲，那和尚可不是寻常出家之人，是位得道的高僧。说出的话，几乎无一诳语。职道今儿一早到江边去买鱼，见岸上围了许多人，都在看稀奇。职道费了好大力气才挤进去，不过是想探个究竟。但见一人蹲在地上，分明是吃水饭的人。那人身边放着个布口袋，里面鼓鼓囊囊，在慢慢地动。职道就问旁边的人，那人要卖什么？旁边的人小声告诉职道：‘他卖的东西你是买不起的。想看一眼就要二百两银子，想买，恐怕没有几万银子是买不到手的。’说也真是巧，职道布兜里还真有二百两银子。为了看一眼他布袋里的东西，便掏出银子来往他的面前一放。他收了银子，起身拎起布口袋，拉上职道便走。到了无人处，才将布袋子打开，却原来就是这五爪龙。”
候补道讲到这里，有戈什哈端两碗茶进来摆上。
青麟正听到入迷处，未及戈什哈走出去，便急道：“老弟接着说。”
候补道于是道：“据那人讲，他家五代打鱼，一直靠长江吃饭。”
青麟急问一句：“老弟，老哥想知道，他如何便知道这是五爪龙呢？”
候补道说道：“据那人讲，他的爷爷的爷爷说过，长江不是寻常大江，是有灵的，因为里面有五爪龙保护。据他的爷爷的爷爷讲，人吃了五爪龙，长命百岁是一定的了，还能逢凶化吉、遇难呈祥。如果是有官身的人，那就更不得了啦。大学士、军机大臣自然不在话下，就是王公，也是有分的。我一听他这话，马上就想起了那位高僧的话。职道就问他，若要买他这五爪龙，需要几多银子？他就伸了三个手指头说：少三万两免谈。职道就和他反复谈价，总算磨下来二千。大人知道，职道已经四年没有缺分，到哪里去凑这二万八千两银子啊。所幸职道现在住的屋子，是借远房一个亲戚的。那亲戚又早就交代过，有人出价合适，可以卖掉。职道就想，房子没有可以再买，五爪龙若成全了别人，可是再无处寻的。便一咬牙，问他可不可以拿屋子来换他这五爪龙？他提出要看一眼屋子。职道就领他到舍下，里外看了又看。职道见他有些不愿意，就又和他磨嘴，直到他答应下来才休。职道和他立了字据，答应三日后给他腾屋子。他去了，职道背起布口袋，便奔了庙上去找那位高僧。哪知高僧一见，登时闭上眼睛，阿弥陀佛个不了。职道一见，知道那人的话不虚，这才敢拿来孝敬您老。”
青麟沉思了一下，忽然道：“想不到，这五爪龙还有这么一段来历。但老弟如此破费，老哥又怎能忍心呢？”
候补道再次起身道：“只要大人长命百岁，晋侯封王，职道就算穷死、饿死，心里也是高兴的。”
青麟也起身道：“老弟如此讲话，老哥的心里就更加不安了。老弟且请回府，等老哥忙完这几天，再约老弟来谈。”
候补道知道青麟在暗示他缺分的事，便答道：“职道随时等着伺候大人。”
候补道走后，青麟便传人进来，把五爪龙拿到厨下丢进一口大缸里养着。然后便把署理布政使崇纶请到衙门，向他打听五爪龙的事。
哪知崇纶虽比青麟早到武昌四年，不仅未见过五爪龙，连五爪龙这名字，也是首次听说。
青麟一笑，着人把五爪龙从缸里捞出来，放到崇纶的面前。
崇纶一见之下，一口咬定是只鼋鱼。但至于这只鼋鱼为什么长有五条腿两个头，他又说不出个所以然来。
两个人争执了半晌，最后惊动了青麟的二十三如夫人的父亲老秀才。
老秀才把那五爪龙前前后后端详了半晌，最后很肯定地说道：“这应该是五爪龙，我在一本古书里见过。五爪二头，其形如龟。不会错，就是五爪龙。”
老秀才下了断语，崇纶自然再无二话。（本章完）（未完待续）