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导读：事关满贵统兵官，骆秉章权衡利弊，愁上眉梢。
援赣湘勇连复两县，团练大臣不动声色。
为让害民之官离开岳阳，曾国藩煞费苦心。
在抚、提、协会审哗变官兵之前，曾国藩要先走一步。
一出又一出好戏，在湖广官场相继展开……
（正文）十几日后，曾国藩病愈，决定会同骆秉章、鲍起豹、塔齐布，公同审理兵勇构衅哗变一案。像这样一件大事，按说应该等永州镇总兵樊燮，到任后方可办理。但曾国藩知道，樊燮与鲍起豹是一丘之貉。若等樊燮到后再从容办理，官文必将横加阻拦。在万事未备之前，曾国藩还不想和官文闹僵。
曾国藩乘轿来到巡抚衙门，在亲兵的指引下，到签押房来见骆秉章。
骆秉章此时，也正在为绿营哗变的事伤着脑筋。
曾国藩到前，他刚接到张亮基的一封密函。张亮基在密函里向他透露，青麟、崇纶、台湧、官文四人，都已经从各自的渠道，知道了湖南永顺协和提标，因与湘勇辰字营构衅，激起哗变的事。这件事，在湖广军营引起很大的震动。张亮基不能不向骆秉章发出警告：设若处理不当，不仅他头上的乌纱不保，说不定，还要累及湖广官场的许多文武大员。
骆秉章未及把张亮基的信读完，心里已是连连冷笑不止。
什么处理不当，他骆秉章头上的乌纱不保！说穿了，他张亮基是怕自己受到牵累！
骆秉章刚把张亮基的信收起来，曾国藩到了。
互相平行礼过，曾国藩落座，有戈什哈摆茶上来。
骆秉章当先说道：“涤生，我湘勇在江西迭获胜仗的事，您已经知道了吧？出省湘勇，这回可给我湖南，长了脸啊！”
曾国藩一愣道：“您说的是罗山在江西，收复太和、安福二县的事吧？我出省湘勇各路，伤亡也颇大呀！——涤生此来，是想和您老商议一下，永顺协和提标哗变的事。这些人在发审局，关押日久，必生祸端，宜早些办理。”
骆秉章点头说道：“鲍起豹一直想把这些人带回营里，本部院没敢答应。”
曾国藩道：“哗变是军中大忌，不能不严惩。这件事，我们必须要查个水落石出，才好对朝廷交代。”
骆秉章突然压低声音道：“本部院刚接到张制军的来信，他老劝告我们，一定要慎重从事。他老还说，不仅青麟、台湧和崇纶，这三位满人知道了这件事，连官文，竟然也知道了。官文可不是一般的统兵官啊！本部院适才还在想，这件事，有些棘手，不好办理呀。”
曾国藩一笑道：“抚台和张制军都多虑了。其实，这件事最好处理。他们谋害我也就罢了，他们竟然要加害塔齐布！谋害满人，朝廷能答应吗？我想明儿提审这些人，恐怕得劳动您老的大驾呀。”
骆秉章沉思了一下道：“鲍起豹和塔齐布，好像都须到场吧？一个是一省提督，一个是在事统兵大员。”
曾国藩道：“塔齐布何止是统兵大员！他还是受害大员哪！”
骆秉章忽然又问道：“涤生，兵勇构衅起因，您查清没有？”
曾国藩道：“他们构衅的起因，不仅我已查清，连塔齐布，都已经查得再清楚不过。您老试想，辰字营刚进省城，如果不是永顺协的人挑衅，他们有多大胆子，敢殴打绿营的人！说出去，鬼都不会相信！莫非您老相信？”
骆秉章摇头道：“本部院自然不会相信！但崇纶、青麟他们几个满人是怎么想的？他们会不会借着这件事，到上头去说三道四？我们不能不想到啊！”
曾国藩笑了笑没有言语，端起茶碗喝了口茶。
骆秉章这时问道：“涤生，造船的事怎么样了？我听王睿说，已经造出了几艘拖罟？安上炮具能不能作战？”
曾国藩放下茶碗，叹口气说道：“您老不问，我也正想和您老说这件事。造船的事，并不像当初想得那样简单易行。我前日，尚在病中，得江岷樵臬司来信。岷樵在南昌，正派夏廷樾和郭筠仙二人，在樟树镇，日夜赶制木簰数十具。木簰上载炮，贼船到时，拟靠此冲击。不知是否能有功效。”
骆秉章道：“江臬司敢想敢干，说不定能有实效。木簰费银无多，若能成功，倒可推广应用。我们不妨也可试造几只。”
曾国藩道：“现在饷银奇缺，一两顶百两用。木簰的事，我们等等再说吧。还有一事需要您老帮忙。”
骆秉章忙道：“涤生，其它的事都好商量，只是别提‘饷银’两个字。库里现在是寅吃卯粮，实在无力帮您。造船买船，您不要指望藩库。您截留广东饷银的事，徐钧卿一直有想法。不是本部院压着，他早就去和您理论了。”
曾国藩笑道：“我只是想调一位能员，到衡州去帮同办理船务。”
骆秉章马上道：“湖南的大小官员，只要巡抚衙门能管得到的，您想调谁都行。”
曾国藩道：“我想调岳阳县到衡州帮同船务，另外举荐王睿知县岳阳。”
骆秉章沉思了一下道：“岳阳县是实缺，不是署理，怕不好调动。您能不能换一个人？何况这个人，是钧卿一个老同年写过信的。动他，怕不好。”
曾国藩道：“您老有所不知，这岳阳县，可是个能员，筹粮募款都有一套。您老如果不答应，涤生就得上折奏请了。”
骆秉章笑道：“涤生，您这个脾气呀，怎么就不改改呢？您如果把脾气稍改一改，可能会更好些。罢罢罢，本部院还是先把这个人情，提前卖给您吧。您为什么又举荐王睿去岳阳呢？岳阳地处两湖交界，像王睿这么死板的人，不适合在这种地方。”
曾国藩道：“今日的王睿已非昔时的王睿，他到岳阳，肯定能干出大名堂。把永顺协的事办完以后，我想与您老，联合保举他一下。保优参劣，是督抚的职分。”
骆秉章道：“这件事本部院答应您，但不能马上就办。本部院总得和徐钧卿，商议一下不是？”
曾国藩起身道：“烦您老和鲍起豹言语一声，明儿早饭一过，发审局就审理绿营哗变的事。塔齐布那里，我派人去请。对了，您老明儿务必把王命请过去。不请出王命，我怕他们不肯讲实话。”
骆秉章一边起身相送，口里一边道：“明儿一早，本部院先把王命请出来，然后着专人送过去。”
曾国藩当日回到发审局，先喝了一碗茶水，然后便传命升堂。他想赶在明天正式审理之前，先把永顺协与辰字营，构衅的真正原因，问清楚。
升堂毕，曾国藩命人先把永顺协的管带押上堂来。
因鲍起豹不准曾国藩过问绿营的事，致使曾国藩直到现在，仍叫不出各协管带的名字。
永顺协管带的面目，曾国藩看着眼熟，但就是不知姓甚名谁。
永顺协管带上堂后，站定，曾国藩不得不问道：“堂下何人，报上名来。”
永顺协管带道：“卑职是永顺协恩赏四品都司管带赵猛。”
曾国藩点一下头，道：“赵猛，本大臣问你话，你要如实讲来，不得有半点隐瞒。本大臣一定会秉公而断。如若不然，不要说你叫赵猛，你就是赵老虎，本大臣想三更要你的命，没有哪个敢留你到五更！本大臣的话，你可曾听清？”
赵猛没有言语。
曾国藩问道：“赵猛，你现在就把那天操场上的事，如实讲述一遍。撒谎的后果，你应该清楚。”
赵猛想了想答道：“禀大人，那天是辰字营，先打了卑职协下的一个弟兄。卑职去与他们讲理，又遭他们围殴。卑职的鼻子和脸，都被他们打出了血。”
曾国藩点一下头道：“赵猛啊，你说的这些，已经作为呈堂证供，记录在案。”
曾国藩掷下一支竹签，高声说道：“速传辰字营管带官邹吉琦，到堂问话！”
堂上差官捡起竹签匆匆走出去。
曾国藩又命人将提标的那名守备衔哨长提到堂前。
哨长到堂后，双腿一叉，牢牢站定，用眼乜斜着堂上的曾国藩。不施礼，也不说话。
曾国藩冷笑一声，忽然大喝一声：“跪下！发审局大堂，哪有你这号死囚站立的地方！”
曾国藩话音一落，伺候公堂的一名亲兵，抬手对着傲慢的哨长的腿弯就是一棍。
哨长“啊呀”一声，扑地跪倒在地，口里却大叫道：“卑职无罪！”
曾国藩一拍惊堂木：“左右，把他的顶戴摘了！”
哨长大声道：“卑职是朝廷堂堂在籍守备，不是团练！卑职就算犯了弥天大罪，抚台和军门都有权惩治，但团练大臣无权过问！”
曾国藩眯起三角眼道：“你死到临头，还在满口胡言乱语！你以为你犯了什么罪？怂恿军兵哗变，可以不问情由，当场斩首！本大臣若不是卧病在床，你早已死去多日了！——本大臣原本想给你个，立功赎罪的机会。哪知你竟如此执迷不悟！来人哪，把他押进死囚大牢，明日王命一到，立时开刀问斩！”
一名亲兵马上扑过来，把哨长的辫子一把抓在手里，往起一提，哨长登时站起来。任他如何哀嚎，亲兵拖起他便走。
哨长一边挣扎一边回头说道：“曾大人，您老当真要将卑职斩首？——卑职可是堂堂守备啊！”
曾国藩不屑一顾地说道：“四品道台本大臣都敢杀，你一个小小的守备算什么！”
哨长一听这话，两腿一软道：“曾大人，您老不能杀卑职呀，卑职是冤枉的呀！”
曾国藩道：“你怂恿军兵哗变，证据确凿，你有什么可冤枉的？把他拖过来，让他把话讲完。”
亲兵得令，把哨长重新拉到堂前跪下。
曾国藩道：“你可以讲了。”
哨长道：“大人容禀，卑职所作所为，均是奉命行事，非卑职胆大妄为。请大人明鉴。”
曾国藩道：“你细细讲来，是奉何人之命。”
哨长道：“大人容禀，卑职是奉上宪李大人之命。说起这事，还在永顺协与辰字营殴斗之前。李大人找到卑职，命卑职联络一些，对酷暑练兵不满的弁兵，到发审局，请大人收回酷暑练兵之命。李大人吩咐的事，卑职不敢不照办。”
曾国藩问：“你说的上宪李大人，可是提标右军李管带？”
哨长答：“正是李管带。管带的话，卑职焉敢含糊？”
曾国藩沉思了一下问：“李管带是让你到发审局，请求本大臣收回酷暑练兵之命，并未让你来闹事，更未让你谋害本大臣。何况，永顺协与辰字营殴斗，与提标并不相干。”
哨长道：“大人容禀，把事情闹大，本非卑职本意，也出乎卑职意料。卑职被关进大牢，仍然在想这件事。还有去寻塔协台这件事，卑职也一直处在糊涂当中。如何便把协台大人的马给杀死了？见了协台大人，不明不白就放起了枪！大人要杀卑职，卑职当真很冤枉啊！”
曾国藩用鼻子哼一声，道：“你倒会替自己狡辩！这是你没有得手，如若得手，你会这样讲吗？肯定又是另外一番说词！”
曾国藩又对亲兵说道：“把他拉到一边去，给他纸笔，让他把该哨参与的将弁，逐一开列出来。若有隐瞒，大刑伺候！”
亲兵挽住哨长的辫子，把他硬生生拖到文案的桌前。
永顺协管带赵猛，一见提标哨长浑身抖作一团，他登时感到脖后一凉，仿佛有刀劈下来。他越想越怕，终于两腿一抖，一股热尿情不自禁便射将出来。这就是晚清绿营武官的能耐。
一股非常成熟的尿骚味，很快便在公堂之上弥漫开来。堂上差官和亲兵纷纷掩鼻、捂嘴。
曾国藩筋了筋鼻子，端起茶碗喝了口茶，命亲兵把另一名提标哨长提到堂前问话。
永顺协管带赵猛忽然来到堂前，两腿颤抖着跪下，一边对着曾国藩磕头，一边结结巴巴说道：“大人饶命！卑职有罪！”
曾国藩一愣。（本章完）（未完待续）