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忘恩负义的小李子,听见吕小伟普及律法知识,得知检举揭发还可以从轻发落,当即就开始交代自己的罪行。
原来,几年前,王掌柜当时还在别的酒楼当大厨,凭着几道拿手菜,也算是混出了点名声,月钱也比其他的厨子高了不少。
而小李子,因为从小就是个孤儿,一直在乞丐堆里混着,由于年龄小、脑子聪明,所以经常在县城的各个酒楼后门那里,等待泔水车来了后,装装可怜,从酒楼后厨那里要一些准备倒掉的剩菜剩饭。
这一回生,二回熟,渐渐地小李子也算是和当厨子的王掌柜熟络了起来,王掌柜听说小李子无父无母的悲惨身世。
当王掌柜问及,既然小李子不知道父母,怎么会姓李呢?
得到的答案让王掌柜更加心生怜悯,原来,就连李这个姓都是丐头取得,为的就是李是个大姓,出去要饭的时候,说不定更加容易假装攀上亲戚,方便讨饭。
王掌柜看着小李子也算长得憨厚老实,而且为人处世也算守规矩,手脚干净,不像其他乞丐那般,经常干些顺手牵羊的事,这才起了收徒之心。
自此以后带着小李子,让他当学徒,虽然按照惯例,当学徒的前五年,除了吃穿,不给月钱,但好歹也比当乞丐强啊。
时间一晃,就到了一个月前,当时王掌柜刚刚盘下这间平安酒楼,由于王掌柜的手艺确实不错,生意也是常常爆满,小李子作为王掌柜的徒弟,当然也是忙的脚不沾地。
一天晚上,小李子喝了点小酒,就坐在院子角落发起了牢骚,重点就是自己自从跟了王掌柜,在当初的酒楼可是领着月钱的,可是王掌柜仗着自己是师傅,还有那五年不给学徒月钱的老规矩,所以当初酒楼给小李子的月钱,都是王掌柜一手领取,从来没给过小李子。
谁知道说着无心,听着有意,突然就从客房中出来一个中年男子,和小李子搭讪起来,帮着小李子打抱不平,两人一见如故,当天夜里一醉方休。
第二天,等到小李子清醒过来后,回想昨天夜里说的那些混账话,恨不得抽自己两个耳光,又害怕那个客人,在王掌柜面前说漏了嘴,那自己就连这唯一的安身立命之地,都会失去。
小李子越想越害怕,当即就借着早晨送热水的机会,第一个去了昨天喝酒的客人房间。
当小李子说出了自己的担忧,恳求客人替自己保守秘密的时候,却没想到客人哈哈大笑道:“昨夜听你豪情万丈,没想到你居然是如此胆小之人,听你所说,你前些年混迹在乞丐堆里,想必见过不少不平之事吧?难道那些达官贵人、地主老财,都是凭着自己的辛苦赚来的钱?”
小李子听见这位客人的话里有话,但是又不懂他的意思,于是试探着问道:“确实见过很多无良有钱人,那么客官的意思是?”
只见这位客人嘿嘿的笑着,说出了那句千百年来坏人的至理名言:“杀人放火金腰带,修桥补路无尸骸,休说苍天不由人,我命由我不由天!”
一句话,仿佛打开了小李子脑海中的一扇大门,不由得热血上涌,可是联想到自己的身世,和目前的处境,只能遗憾的说道:“客官说的对,可惜我只是一个酒楼的伙计,还是一个刚刚拿上月钱的伙计,不能陪客官做一番大事,可惜啊。”
让小李子没想到的是,这位客人当即摇头道:“哎,你也不要妄自菲薄,不管什么人,只要机缘到了,自然能够发财。”
看着小李子迷惑不解的眼神,那人先是打开房门,左右看了一下,发现附近并没有其他人,然后关上房门,神秘的靠近小李子道:“眼下就有一个发财的机会,就看你愿不愿意了。”
小李子莫名其妙的问道:“眼下?发财机会?客官说的是,眼下我也有机会发财?”
“当然,就看你愿不愿意做了,只要做成了,你今后就是这间酒楼的掌柜!”
“什么?”小李子一惊,瞪大眼睛看着面前只见过两面的客官,心里盘算着,自己如果变成了这个酒楼的掌柜,那么自己的师傅王掌柜去哪里?
不过,虽然小李子内心不愿意承认,但是眼前客官眼中凌厉的眼神告诉自己,其实,这个所谓的发财机会,就是和眼前之人串通一气,谋夺王掌柜的家产!
小李子眼前浮现出王掌柜收留自己时的怜悯眼神,把这手教自己炒菜的样子,平日里吃饭给自己夹菜的情形。。。。。。这么几年来,和王掌柜亦师亦父相处的情景,全都在脑海中一一闪过。
或许是看见了小李子的犹豫,这位客官在小李子耳边低语:“说起来,也不算你背叛王掌柜,毕竟是他不仁在先,守着那几百年前的老规矩,居然让你出力做工,他打着师傅的名号领你的月钱,说实话,他能买下这间酒楼,其中就有你的一份啊。”
听着那人仿佛魔鬼引诱的话语,小李子竟然渐渐觉得有道理,是啊,没有自己这几年的月钱,他王掌柜也买不起这间酒楼,可不就是有自己一份吗?
眼看小李子有所行动,那人继续说道:“这可是他王掌柜不对,那就别怪咱们不义,大不了你当了掌柜,再收留他,赏给他一碗饭吃,也算报答了往日的情分。”
听到这里,小李子眼中闪过一丝决绝,当即就转身对那人抱拳道:“多谢客官指点,小人这才想通这些事,既然您说能够发财,那肯定已经有了计划,不知道要我干什么?我先说好,谋财害命的事情我可不干,毕竟那是对我有恩的师傅。”
那人看见小李子已经下了决心,嘴上却还挂着恩情,心里不禁耻笑这种想当婊子又立牌坊的做法,不过还是顺着小李子的话说道:“你这是说的哪里的话,谋财害命之事,别说你不能做,我也不敢啊,那可是杀头的罪过。”
听到自己的师傅王掌柜性命无忧,小李子明显松了一口气,虽说自己已经认定,这间酒楼有自己一份,要说仅仅为了钱财,那只是为了拿回自己应得的那一份,害人,而且还是谋害自己的师傅,那是万万不可的。
那人看见小李子长舒一口气,知道已经攻破了他的心理防线,当下趁热打扰道:“其实这件事也简单,你私下找一个女人,然后在客栈里面装女鬼,最好是那种会化妆,还会点戏法的江湖戏子之类,装扮嘛,就装成前段时间这个酒楼上吊自杀的乌氏,把客人全都吓跑就行了。”
小李子听完,不解的问道:“这件事倒也简单,可是仅仅吓跑了客人,怎么能让我拿回这间酒楼,当上掌柜的呢?”
那人哈哈大笑道:“装鬼也只是计划当中的一个环节,你只管按照我的要求,做好就行,后面的事不用你管,我敢保证,不出两个月,你就能当上梦寐以求的掌柜,拿回本就属于你的酒楼!”
说完,那人就直接离开客房,去前面准备结账离开,小李子还呆立在客房中间,满脑子想着装鬼吓跑客人,和拿回酒楼的关系。
说到这里,小李子羞愧的转身向王掌柜磕头道:“师傅啊,徒儿当时好像中了邪一般,觉得那个人说的都对,这个客栈好像真的理所应当是我当掌柜,所以就。。。。。”
王掌柜这才了解了前因后果,看着眼前犯错的徒儿,长叹一声道:“也怪我啊,只是想着怎么教你做菜,却很少和你聊天,忽视了品德的教育,这才让你被歹人蒙蔽。”
说到这里,王掌柜伸手进衣服,摸出几张银票,对着小李子说:“我一直把你当子侄看待,怎么会私吞你的辛苦钱呢,我是怕你年少轻狂,拿上钱乱花,所以这才找了个徒弟不能拿月钱的借口而已,这些钱我都帮你攒着,准备给你娶媳妇用呢,就算咱们客栈生意再差,我也没想着动你的这些钱啊。”
小李子看着王掌柜一脸的慈祥,还有递过来的几张银票,那票面上红彤彤的印章,仿佛变成了鲜血一般刺眼,心中的悔恨、内疚和负罪感觉更加的深重。
看着就差抱头痛哭的王掌柜师徒两人,吕小伟开口询问:“后面的事情先放一放,我们从装鬼的小兰那里大概已经知晓,眼下的重点是,那个客人到底是谁?你知道吗?”
“我刚开始并不知道他的身份,他说是事成之后,才会告诉我,而且我也经常是在后厨做菜,很少去前堂,认识的人很有限,但是我在一次偶然外出买菜的时候,看见他在街口的杂货部里,和胡掌柜说话,我就悄悄靠了上去,听见胡掌柜称呼他叫什么鸡掌柜,不知道是真是假。”
王掌柜一听,脱口而出道:“姬掌柜?怎么是他?你形容一下他的样貌。”
随着小李子从记忆中形容了一下姬掌柜的穿着、年龄、相貌后,王掌柜的脸色越发的难看起来。
“这么看来,你认识这个姬掌柜?”吕小伟转头问王掌柜。
王掌柜面露尴尬,一副难以启齿的样子,这就更加引起吕小伟的怀疑,难道王掌柜和这个所谓的姬掌柜之间,还有什么不可告人的秘密?
一旁的张虎看见明明已经快要查到幕后黑手,可是受害者王掌柜却支支吾吾的,不肯说出事情,当即大喝道:“王掌柜,这人可是要谋夺你家产的贼人,你还有什么隐瞒的?别在大人面前撒谎啊,律法可不容情。”
听到张虎一席话,王掌柜这才惊醒,眼前的这位吕大人,那可是眼中不揉沙子,多少案件到他手里,都能查清楚,自己那点小事,还能瞒天过海不成?
“咳,不敢欺瞒大人,小人也是回忆了一下,这件事也不是什么隐秘之事,只是不知道怎么说。”
“照实了说!”张虎继续施压道。
王掌柜长叹一声道:“不瞒大人,其实这个姬掌柜,正是小人的债主,只是每次都是派他的手下前来,所以小李子不认识,也是情有可原。”
“哦?”吕小伟心中的案情越来越清晰了,看来,这个姬掌柜对小李子说的,装鬼就能谋夺来这间平安客栈,正是因为姬掌柜本就是王掌柜的债主。
只是,还有一点不明,吕小伟继续追问道:“你不是说,当初盘下这间酒楼,因为这里发生过命案,别人都不愿意接手,所以衙门发卖的便宜,而你是这些年在酒楼当大厨积攒的钱财吗?怎么又牵扯出来一个债主?”
王掌柜面露惭愧,低头回答道:“大人说的是,当初买这间酒楼,后来又改成客栈,这些所用的钱财,都是我自己积攒而来的,和姬掌柜无关,但是,其中有一点点小事,牵扯上了姬掌柜。。。。。”
眼看王掌柜顾左右而言其他,避重就轻,就是不说怎么和姬掌柜扯上关系的,一旁的怜烟忍不住了,向来心直口快的她直接开门见山:“别扯那些不相干的事情,你就直接说,你为什么签了姬掌柜的钱不就完了吗?”
王掌柜看着眼前的阵仗,自己也是躲不过去了,一咬牙就开始交代:“哎,这件事都怪我自己贪心啊,否则,也不可能欠了那个姓姬的高利贷,这件事还真的不怪人家。”
张虎嗤之以鼻的嘲讽道:“人家都联合你的徒弟,谋夺你的家产了,还不怪人家,你这个老好人,也忒好了点吧?”
王掌柜面对张虎的冷嘲热讽,一点都没有反驳,在众目睽睽之下,突然就扇了自己两个耳光,一边扇着,一边嘴里念叨着:“让你贪心,让你贪心。。。。。”
一旁跪着的小李子看见师傅作贱自己,扑过去拉着师傅的胳膊哀求:“师傅啊,您就别打了,赶紧向大人坦白了吧。”
王掌柜这才抬起已经打红的脸,一脸惭愧的说道:“其实,姬掌柜的钱,被我拿来给别人放了印子钱了。。。。。”
此言一出,众人皆惊,就连吕小伟,都开始重新审视,眼前这位看似忠厚的王掌柜。