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“我晚上醒来的时候，原本在身边躺着的人不见了。”
“今天搬运巨石时，他一直在问我一些奇奇怪怪的问题。”
“这个人，他说可以带我们逃走，让我往后都听他的，帮他一起救出其他人。”
恐吓威胁是有用的，一人开口后，其余人陆陆续续地说出身边的异常，伪装的士兵就这样暴露了七个，普陀连同指认的人一并
抓住，绑在了冰冷的石柱上。
脚下有人加了柴火，一名百姓不甘地问：“大师，我不是同谋，为什么要绑我？”
普陀大师眼皮一撩：“你与恶魔靠得太近，灵魂被污染了，需要净化。”
那人不可置信地瞪大眸子，扬声辩解、求饶，普陀大师却没听，手一扬，十几把锋利的弯刀同时劈下，人头骨碌碌滚落在地。
些许鲜血溅到衣摆，他皱了一下眉头，淡淡吩咐：“找个盒子装起来，送去给炽王殿下做礼物。”
人头被捡起，有人的眼睛没闭上，就这么一直瞪着剩余的人，直到被装进木盒子里。
普陀大师扫一眼十几具无头尸，淡漠地拂了拂袖：“烧了吧。”
干枯的柴火被浇上火油，火把一落下去，猛地窜起火焰，攀附着易燃的粗布麻衣，快速席卷还在流血的尸体。
原本是打算活活烧死的，转念一想，得给炽王一点威慑。
但是，这样沉默地让一个个前一刻还鲜活的人化为灰烬，已经足够残忍。
毛发皮肉被烤熟的味道在鼻腔里乱窜，像一把把钝刀子，一下接着一下地剜着众人的心脏与神经。
那些招供的百姓本不必死，普陀大师将他们也一并处决，是一种警告，告诉没被抓出来的探子，若他们再不知趣，死的不仅仅
是自己，还有无辜的平民。
火足足烧了一个时辰才熄灭，晨光从厚重的云层里洒下来，却让人感受不到一丝暖意，反而像是千斤巨石，沉沉地压在心头。
一天的劳作开始，所有人都比以往更沉默，有的人偷偷掉眼泪，却只能把悲伤咬碎了往肚子里咽。
“礼物”快马运送，在第二天下午便整整齐齐地码放在大帅府门前，血腥味远远地散开，不用打开，便能猜到里面的东西。
凤砚卿听到禀报后就亲自出了大门，上前打开最上面的盒子，一颗血淋淋的人头正正地摆在木盒中央，暴突的双眸和他来了个
四目相对。
他记得这名士兵，叫小乙，前段时间，偶然听到他和别的士兵聊天，他说他青梅竹马的姑娘在等他回家成亲。
他还说，再过不久，就是他在西北驻守整整三年的日子，他有一个月的探亲假，要给父母和青梅竹马带西北的特产。
眉飞色舞的样子还鲜活地刻在脑海里，而现在，只剩一颗和身体分离的头颅，他甚至不能完整地将他的尸体送回故乡。
凤砚卿盖上盒子，蓦地别过脸，道：“带他们去军营。”
他身后站满了将领，众人一言不发，沉默地将一个个盒子送至他们生前驻守的地方，妥善安放，只等找回身体，再一起送回故
乡。
然而，一天后传来的消息里却告诉他们，这些牺牲的士兵，永远不可能再有全尸了。
一张小纸条密密麻麻地写着潜伏进去的士兵探查到的所有消息，从凤砚卿手里传到各个将领眼下，一时间，寂静蔓延。
良久，楚樾西道：“大帅，这是最好的营救时机。”
传回的消息说，被蛊惑的百姓里有人突然生了病，来势汹汹，乌托部落的军医查不出病因。
他们担心这病会传染，影响一触即发的战事，于是决定将所有百姓都带到开阔地段，一把火尽数烧死。
幸存的士兵探听到这个消息，不遗余力地在人群中散播，现在，百姓们已经在恐慌中渐渐找回理智，可以配合救援。
上千人，不是小数目，要一次性烧死，势必要找一块很大的空地，既不会波及乌托部落，又能确保若发生骚乱，乌托部落能制
止。
凤砚卿展开地图，视线逡巡，最后定在了“章禾洼”，四周有不高不低的峰峦，长着树，适合弓箭手远程射杀，中间一大片低洼
地，足够容纳千人。
“从乌托部落现在的营地前往章禾洼，需要一天一夜，百姓人数众多，脚程慢，至少要多耗费一天。”凤砚卿冷静分析。
楚樾西点点头：“章禾洼地势得天独厚，咱们的人可先占据有利位置。”
凤砚卿赞同，吩咐道：“陆燕然，沈知隐，你二人率五百人，即刻出发，快马赶往章禾洼，占住地势。”
“卫辞，你率三百精锐，快速赶往乌托部落的驻扎地，注意燕然和知隐的信号，在章禾洼救人之前佯攻乌托部落，转移注意力。”
三人领命，转身就走。
凤砚卿修长的手指顺着雁回城边境线指到章禾洼的山坳，又在一处关隘点了两下：“楚将军，你带一百人，在这里接应。”
楚樾西拱手领命。
最后是凤砚卿自己，他只带着几个亲兵，在雁回城边境处等待众人归来。
命令一一执行下去，有条不紊。
而另一头，乌托尔和普陀大师一番谈话后，脸上皆露出了诡秘莫测的笑。
翌日天色未明，惶惶不安的百姓照旧被叫醒，没给洗漱和喝米汤的时间，也没有森森的黑色巨石，而是被弯刀和绳索赶着上了
路。
凤砚卿高估了他们的行动力，这群被折磨了几个月甚至更久的人，尽数到达章禾洼，已经是两天两夜之后的事。
乌托不落已经提前运送了干柴和火油过来，看见那些东西，原本死气沉沉的百姓们突然躁动起来，奈何手都被绳索捆着，无济
于事，甚至还在骚动里发生了踩踏。
陆燕然和沈知隐趴在高处，锐利的眸子注意着下面所有细微的动静。
他们等了许久，直至所有人都被赶到低洼处，乌托部落也没有人来和他们抢地盘，保证有人反抗时及时射杀。
陆燕然拧拧眉，隐约觉得哪里不对劲，和沈知隐对视一眼，后者眼中同样充满疑惑。
然而，他们没有太多时间思考，因为乌托部落的士兵已经拿着火把走近，准备点燃干柴。
陆燕然和沈知隐交换眼神，前者从怀中摸出信号弹发出，后者则是拉弓引箭，一箭射下了那名士兵手里的火把。
箭予刺穿他手腕，痛呼还压在舌根底下，密密麻麻的箭雨随之而来，长了眼睛一般，射杀的全是乌托部落的人。
百姓们先是愣住，继而莫名激动起来，杂乱无章地嚷嚷着。
陆燕然和沈知隐带来的都是射箭好手，片刻功夫，乌托部落押送的人已尽数被杀，他们等了片刻，不见援军，这才下来解救这
群受苦多时的百姓。
人数多，任务重，一刻都耽搁不得，潜伏的士兵们只来得及和陆燕然点头示意，人群便浩浩荡荡地往出口去。
救人的士兵们做好了被伏击的准备，然而，一路走来，却没遇到一个乌托部落的人，直至第二天傍晚和接应的楚樾西会合，一
切都风平浪静。
陆燕然皱着眉头：“楚将军，我总觉得，这次营救过于顺利了。”
楚樾西扭头：“怎么说？”
陆燕然道：“乌托部落只派了一小队人马押送这批百姓，像是根本没料到我们会去救人。”
但这显然说不通，毕竟他们的探子被发现，乌托尔又和他们大帅交手多年，多少知晓点脾性，救人是必然，对方没理由不做出
应对。
楚樾西也拧了拧眉心，沉思半晌，没想通，只好提醒所有士兵提高警惕，不要在接下来的路途中出了岔子。
然而，出乎意料的是，紧接着两天多的路程，也没发生任何意外。
边境线近在眼前，雁回城隐隐绰绰地在远方浮现，勾起了众人心中的思念与劫后余生的庆幸。
不知是谁先落了泪，渐渐地，低低的啜泣声传出，很快发展为肆无忌惮的宣泄，上千人同时哭泣，真情实感，场面一度壮观得
难以言表。
士兵们没劝，反而有人跟着红了眼眶。
近乡情更怯，本就走得慢，越靠近雁回城，百姓们的步履越发沉重，一刻钟的路，足足走了半个时辰。
陆燕然和沈知隐翻身下马，简单跟凤砚卿汇报情况，总结起来就一句话：“不辱使命。”
凤砚卿点头表示赞许，正要说话，却见百姓们陆陆续续地跪了下来，感谢各位军爷的救命之恩。
“分内之事。”凤砚卿道，往前走了两步，亲自去扶跪在前面的人。
这是名老者，身材有种不太正常的臃肿，凤砚卿的手碰到他的胳膊，蓦地神色一凛。
普陀大师蛊惑去做苦力的都是青壮年，怎么会有老人？
凤砚卿意识到不对劲，快速收回手，然而，已经来不及了。
那名老者爆发出与他身体极不相符的速度与力量，猎豹一般窜上来，下一瞬，身体猛地炸开，轰隆隆的巨响带起一片绚丽的血
雨。
他当场被炸成碎片，凤砚卿耳边嗡嗡作响，不知多少人失声喊叫：“大帅——”
凤砚卿听不真切，只来得及抓紧不知谁的手，用最后的意识交代了一句：“封、封锁……封锁消息……”