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至于矮个汤姆及其麾下的冰峰团雇佣兵,肯特也做出了安排。
“近期不要再接受新的委托合同了,汤姆。”肯特站了起来,从大厅长桌上的银盘中拿起一颗葡萄放入口中,甜美的汁水立刻充满了伯爵大人的口腔。“那些旧合约也要尽快履行完毕。”
“遵命,大人。”矮个汤姆立刻低头鞠躬答应道。
肯特欣赏矮个汤姆的一点就是这位大团长听话,他会无条件的执行肯特的任何命令。
“如果有人上门提供新的雇佣合同,就找借口推脱掉。”肯特又拿起一串葡萄放在了矮个汤姆的手中。“让放假的士官们立刻结束假期回到军营待命,并且士兵的训练也要抓紧。”
矮个汤姆感激地接过领主递过来的水果,马上表示道:“我会立刻写信给帕拉汶办事处的兄弟,让他们那里不要接受任何新的委托合同,并且关掉办事处回归到军营里。”
“不需要关掉办事处。”肯特提醒道:“让办事处照常运转。要知道,帕拉汶可是有很多‘眼线’的,我们突然关闭了办事处会引起不必要的怀疑。”
“是的,大人。还是您想得比较周到。”矮个汤姆心悦诚服地说道。
“写信告诉你的兄弟高个汤姆,就说你们目前接到了一个大合同,但是不要透露具体的细节。”肯特绕着长桌踱步,一边思考一边继续交待道:“叫他继续在帕拉汶的各个酒馆征募有作战经验的雇佣士兵扩充队伍,不要吝惜金钱。”
“只要有作战经验的雇佣兵吗,大人?”矮个汤姆问道。
肯特仔细思考了一下,随即改口道:“不,征募任何有意愿加入军团的人。但是要仔细甄别他们的身份,我可不愿意有间谍之类的混入我的队伍。”
“是,大人。我这就去办。”矮个汤姆低头鞠躬退出了大厅。
第二天,凯特琳就带人出发前往苏诺去采购药品、以及马匹和更多的粮食。肯特派遣艾雷恩同她一起前往,跟他们同行的还有二十名骑兵和四十名轻步兵提供保护。另外肯特还派遣了马脸汤姆带领几名冰峰团的士兵跟他们一同前往。
“快去快回,尽可能多地购买这类商品。”肯特在他们出发之前交待,“另外最好派遣不同的人分批去购买,避免引起不必要的怀疑。”
凯特琳和艾雷恩表情严肃地答应了下来。
“箭矢和武器、盔甲之类的护具也尽可能多的购买一些,另外在苏诺也留意一下酒馆中是否有雇佣兵加入。”肯特最后对马脸汤姆说道:“当然,是以冰峰团的名义雇佣他们。”
“放心吧,大人。”马脸汤姆用手拍了拍胸口向伯爵大人敬礼。
看着凯特琳的采购车队出发,肯特不由得陷入了沉思。
哥斯莫的力量在应对即将发生的战争方面要做的是远远不够的,但是自己的力量有限,只能将手头上有限的资源合理利用好。
回到霜刃庄园后,村长乌戈带着自己的儿子守备队长凯尔前来求见,向肯特伯爵汇报之前交待任务的完成情况。
“我为您在村子中征募了二十四名斯瓦迪亚新兵,大人。”村长乌戈的开场白很直接:“这也是现在哥斯莫能够征募到新兵的极限了。您是知道的,村子仍然没有从那场浩劫中恢复过来。”
乌戈村长一边说一边将新兵的名单交给自己的领主大人,“这些新兵将自备一些简单的武器,并且在三日内向雷萨里特报到。”
“父亲为了此事,背后挨了不少骂。”守备队长凯尔在为自己的父亲鸣不平。“村子里适龄的青年太少了,大人。并且经过了绿林强盗的袭击,也损失了很多人口。”
“你已经做得很好了,乌戈先生。”肯特赞同道,同时一边展开草砂纸写成的新兵名单。
在这份不长的名单中,村长乌戈的其余两个儿子——莫兰德和杰伦的名字赫然排列在前两位。
肯特吃惊地看向了村长乌戈,“你把自己剩余的两个儿子全都送入了军队?”
“是的,大人。”乌戈的声音很冷静,但是却有些颤抖:“如果不这样做的话,就没有办法说服其他的家庭让自己的亲人参军。”
肯特听完之后陷入沉默良久。
战争对于某些贵族来说也许是上升通道,也许是敛财手段,也许是获得更大权力的必由之路。
但是战争对于普通百姓来说则是意味着危险,不仅仅是生命,而且是家破人亡的下场。
“你可以留下埃里克或者杰伦中的任何一个人。”肯特将名单放在书房的桌子上,然后转过身去看向窗外。
“不,我不会把他们任何一个留在身边。”村长乌戈的声音很坚定,“如果这样做的话,就对不起那些信任我的家庭。”
肯特凝视窗外,“如果这是领主的命令呢?”
“那我会把这个孩子塞进守备队中,然后把凯尔送到前线去。”村长乌戈的语气依然坚定。
“我和哥斯莫守备队的全体队员均自愿加入您的军队,大人。”凯尔见父亲这样说,便立刻毛遂自荐道。
“不,凯尔队长。”肯特走到书房的壁炉前拿起一根铁叉拨弄了一下里面的柴火,然后又扔进去几块木头。“我要你留在哥斯莫,替我保卫这里。”
凯尔立刻露出了受伤的表情,但是乌戈村长拍了他的肩膀一下:“听从肯特大人的命令,孩子。”
“您的夫人怎么办?”肯特不无担忧地询问,“你跟她商量过了吗?”
“她会理解我的。”乌戈村长只留下了这句话,便带着自己的儿子告退离开了。
当天夜里肯特罕见地失眠了,转天出现在大厅里却看到眼角带着泪痕的女总管——乌戈夫人。
女总管将早餐端到了肯特的面前,一杯热牛奶、一颗已经剥好的水煮蛋、一大碗碗豆粥和几片煎好的培根片和刚出炉的面包。
肯特刚要说些什么,女总管便快速地离开了。