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一旁的赵璃俐，近前两步，也将自己的手覆在薛真卿的手背上，表明了立场：
“我虽不屑于当这西楚公主，也对父皇的昏聩、任广元王摆布之事心有怨怼，但是，我也懂得丧家之痛亡国之恨。相信万钧身为读书人，定然比我这个女儿家更明白这些道理，复国之路，我们愿意唯皇兄的马首是瞻！”
“好！”赵凌云也将手覆到了赵璃俐的手背上，“一诺千金！”
四人就此结盟。
李崇收敛了悲愤之情，正了正神色，问道：
“不过……报仇、复国，这些都不是侃侃而谈、动动嘴皮子就能办成的事情，人员配置、军队辎重、粮食收成、情报通讯、开支财政……桩桩件件犹如榫卯契合，缺一不可。敢问晋王殿下，这些咱们都该如何解决？”
“人员配置么”，赵凌云说着，伸出手，指向外头端着碗姜汤正颠儿颠儿地一路小跑往中堂赶来的王猛，笑道，“这不就有现成的吗？”
李崇和赵璃俐面面相觑不解其中意，薛真卿却微微颔首似乎能明白赵凌云的打算。
……
赵凌云不顾李崇一副云里雾里疑惑不解的模样，并不详加解释，转而说道：
“今日夜色已深，我只说三件大事，其余详细的，明日再议，各位依计行事即可。”
“第一件大事，沐德，你在山寨柴房里关着的那位借我一用，我要用他换时间，换我西楚喘息的时间。”
“其二，占山为王，老君山易守难攻，此地可作交通枢纽亦可打造成粮仓、兵库，山上的这些人，可以是流匪也可以是兵士。老君山山寨于我们而言，其实是柄利刃，这口‘刀’能否成为强兵，全看你们怎么去锻造。”
说到此处，赵凌云顿了顿，深深望了薛真卿一眼。不用千言万语，只消一个眼神，薛真卿就能明白，她便是赵凌云所嘱托的那个“锻刀人”。
“第三，公主速与滞留庐阳的胡万钧取得联系，让其联络一干没有屈节投敌的西楚旧臣，”赵凌云清了清嗓子，“替我转达胡万钧一句话——‘大丈夫，儿女情可长，但，切莫英雄气短！国耻未雪，正是需要他们那群崖岸高峻、千仞无枝的读书人，用脊梁扛住这西楚山河不倒的时候到了’！”
说罢，他给堂中诸人满上碗盏，率先仰起脖颈，一口气饮尽了杯中烈酒。
众人亦一同举杯。赵凌云心知，一场结盟就此成立，他的棋局将在这里落下第一子。这里，老君山将是他的定盘星。
……
“啊，好辣！好烈！”不善饮酒的赵璃俐大张着嘴用手掌扇着火辣辣的舌头，问道：“这酒叫什么名字？”
正抬脚跨进正厅的王猛答道：“这酒唤作——‘不归’。”
……
星月夜，有风。
皋城城西，几个精壮将士抬起城门上的横木，厚重的城门应着门轴的转动发出几声沉闷的声响，缓缓开启，大燕二皇子慕容成岭似箭镞离弦一般，一马当先蹿出了城门，城楼上的巡防士兵定睛远眺的时候，已只看得见慕容成岭的良驹“抱雪胭脂”留下的红色残影。
秦王身后一支快骑亦个个亟亟打马，鱼贯而出，秉夜疾奔，一路往西边而去。
近卫丁聪猛打几下马臀，马儿吃痛，撒开四蹄快跑了起来，好一顿紧赶，这才堪堪挨着了领头的慕容成岭。
俩人并辔而行，丁聪向慕容峤问道：“主子，此去老君山千里迢迢，我们星夜兼程，脚程已是最快，可今日也只不过才出皋城……殿下许诺皇上仨月说服章太傅，此番枝节横生，还要援救三殿下，眼见又要耗费数日。这仨月之约，我看着悬，真替您捏把汗。”
“那个老头儿又是个油盐不进的，好话歹话都说尽了，他依旧不为所动。就怕您这边还没说服他，时间一到，大殿下那头就要置他于死地。”
“要知道朝中鲜卑氏族反对汉化的声音从来就没停过，大殿下又是这些人的核心，他们最恨章载道这些个汉人文臣。”
慕容成岭侧首看了眼丁聪，爽朗一笑，回答：“本王自有分寸。”
忽一转念，慕容成岭突然又从丁聪刚才的话里砸吧出了其他的味儿来，正色问道：
“你小子方才说什么——‘好话歹话说尽’？我可是一直对章太傅好言相劝、以礼相待的，你们谁对知虚先生说过‘歹话’了？”
丁聪支支吾吾、模棱两可地回答：
“这些日子，我见主子对章老头儿晓之以理、动之以情的，极尽礼贤下士之事，可他也太不识相了，依然犹如顽石，纹丝不为所动。委实是个不知好歹、冥顽不灵的！”
“我心中不忿，便警告他了几句，让他快快答应了主子，眼下尚有转圜的余地，还来得及来秦王府做二殿下您的幕僚。如若离了您的庇护，大燕有的是人要他老命。”
“虽说是警告，但也不是我危言耸听空穴来风吧，话糙理不糙，我同他说的都是事实！”
慕容成岭苦笑摇头，手执马鞭虚点了下丁聪脑门，感叹道：
“知虚先生一代大儒，我们鲜卑一族若要坐稳这方江山，须得天下汉人归心。”
“天下归心，汉化便是必由之路。民心所向才能完成天下大一统的目标。我大燕朝廷正需知虚先生这样的人才，我和皇上尚且对他以礼相待，你竟背后威胁与他。”
“罢了，这笔账暂且先记下，日后再找你算。”
丁聪可怜兮兮地喊了声：“主子……”，还想再辩驳几句，眨眼功夫已被慕容成岭远远甩在了后头。
夜空中，晚风裹挟着慕容成岭朗朗高亢的嗓音，飘进丁聪的耳朵里，声声入耳：
“既然知虚先生塞耳不闻，不愿听我们嘴上说的，那便实实在在做给他看。”
“人非草木，本王不信，我大燕治下，四海升平、八方宁靖也打动不了他，请不动他出山黎民百姓效命！何况，我不是要他为我们大燕效命，而是为天下人效命！”
言毕，慕容成岭又拍了几下“抱雪胭脂”的马臀，加快速度，继续赶路。
大燕轻骑策马扬鞭，马蹄“嘚嘚”，踏碎了皋城西郊春夜的宁静。
……
另一头，马蹄声“嘚嘚”脆响，江城地界的田埂边，西楚晋王赵凌云一行人终于汇同上大燕裕王慕容巍屹留守的队伍，两军汇作一处，正一同往庐阳皇都行军。
赵凌云骑在“乌獬豸”上，与慕容巍屹并行。两人谈笑自若。一扫多日前老君山柴房里，一人高高在上，一人臣服于下的状态。
……
六日前，赵凌云与薛真卿、李沐德等人谋定之后，翌日清晨，早早便去老君山山寨柴房拜会了大燕裕王慕容巍屹。
春三月的阳光从柴房上方的小风洞漏进来，洒在慕容巍屹的脸上，风洞上结着的蜘蛛网已被打扫干净，阳光随着时间的推移，慢慢爬上了慕容巍屹的眼睑，他感到了光亮微微蹙眉，睁开眼，醒了。伤臂未愈，每动一下都是锥骨之痛，他只能侧着半身慢慢腾挪着艰难坐起。
慕容巍屹环顾这个关了他多日的空间，连日来，除了赵璃俐会每日按时按点进来帮他的伤臂换药、以及送汤、送饭之外，他就没再见过山寨中的其他人，不知这群山匪究竟对他意欲何为。
也正是因为对自己处境的“未知”，让慕容巍屹时时刻刻充满着警惕。
他时常会贴着墙，通过墙上缝隙观察外边的情形。他发现山寨其实并无严格的换防巡岗规矩，看管他的守卫脚步虚浮，说话声里也透着中气不足，根本不像是练武之人。
慕容巍屹“啧！”了一声，心道：
“都怪这条伤臂，不然，就凭这群乌合之众怎能拦得住我！”
“援兵呢？援兵怎么还没来？”
慕容巍屹就这样拉里拉杂地想着，思虑纷纷中听见铁链和锁头的“当啷”声响过，“吱呀”一声，柴房门应声被打开。
端着早饭斜挎着药箱的赵璃俐走了进来，这回她身后跟着一个长身玉立的年轻男子，鞋袜干净，身着天青色软绸云纹锦袍，袍摆宽袖皆随步履移动衣袂翩跹。
“翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松”慕容峋乍一见来者，脑中不由自主地浮现出这句话，暗自惊叹。
再往上瞧，是张俊美无俦的脸庞，“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出绿波”，目光中亦尽是温润乖顺……细看又觉得那双眸子平静无波的温柔乖顺底下，透着沉如深潭的不可莫测，来人年龄似乎和自己相仿，一丝不苟地束了发戴了冠。
“世间竟有如此秾丽动魄的男子！‘安仁至美，掷果盈车’亦不及他半分吧。”慕容巍屹心中艳羡不已。
忽一转念，又觉衣冠不整蓬头垢面的自己相形见绌、黯然失色，不禁默默偏开头去垂了眸，羞于和这位体面非凡的来者四目相接。
“西楚赵凌云拜见大燕三皇子。裕王殿下受惊了。多有得罪！”令慕容巍屹惊为天人的来者自报家门，并携公主赵璃俐一同深深拜下，对慕容巍屹行了君臣之礼。
原来这就是自己追袭多日未果，反令他身陷囹圄的西楚晋王赵凌云。
“他原来生成这般模样……”
“他居然生成这般模样！！”
慕容巍屹错愕片刻，刚欲起身，却不慎撑到了伤臂，痛得他“嘶”地一声又坐倒下去，倒吸一口凉气，额上渗出冷汗涟涟，不知是疼痛还是惊诧，竟失了天潢贵胄该有的淡定自若，乱了方寸。
稍稍定了心神，慕容巍屹向来者说道：
“西楚晋王殿下何故行此大礼？成王败寇，阶下之囚，本王承受不起。”
言毕侧过身，避开了赵凌云的叩拜大礼。
赵凌云并不起身，继续朗声坦然说道：
“久闻裕王殿下战绩彪炳，功勋卓着。我既无军功在身，也无文章建树，若是除却了西楚晋王这个虚衔，便是一介白衣。这一拜，裕王殿下受得起。”
“殿下既是行军带兵之人，必生性豪爽，不拘泥于繁文缛节，今日，在下便也快人快语，实话实说。”
慕容巍屹道：“请讲。”
“在下今日对殿下您行此君臣大礼，乃是为我西楚百姓有所求。”赵凌云言辞恳切，“我也知晓，我的父皇西楚孝钦帝实非明君，而大燕皇帝素有贤名，今日大燕取我四郡二十七州，未尝不是西楚所失半壁江山的黎民之福，我不敢心存怨怼。在下唯有两个请求，还望裕王殿下垂聆。”
慕容巍屹：“但说无妨。”
赵凌云再度拜下，说道：
“一求，大燕对我西楚四郡二十七州的遗民一视同仁，切莫厚此薄彼。还望，殿下可以建言大燕皇帝，‘减赋税、兴农桑’，让近年来饱受西楚毒赋剩敛的百姓可以休养生息。”
“二求，大燕对我西楚赵氏一族莫要赶尽杀绝。战事若起，两国之间必定生灵涂炭、血流漂杵，黎民百姓无辜，凌云实不忍见他们陷入兵连祸结之中。”
“西楚愿成为大燕的附属国，退居西南一隅，以大巴山和瞿塘峡、巫峡、西陵峡三峡为界，从此赵氏一族不再踏入华中一步。”
说罢，赵凌云携赵璃俐对着慕容峋又是郑重一礼。
赵凌云礼数周全，言谈举止之间尽显对大燕的臣服之意。慕容巍屹见状闻言，逐渐放下了戒心，心中更是对轩然霞举的赵凌云生出几分好感，也坦诚相对道：
“晋王所言乃至仁大善，我父皇亦是仁义之君，素以仁政治国，定会应允殿下所求。只是……本王被困于此，诚难为殿下面禀圣上。”
说罢，用没有受伤的手扶起了赵凌云。
赵凌云顺势起身，扶着慕容巍屹的手臂说道：
“裕王不必惊慌，昨夜我已手刃匪首，余下的山寨诸人，其实不乏是些失了生计的普通百姓而已，他们也愿意归顺，今日在下此行便是护送裕王殿下回宫的。”
……
恩施州地界。
西楚西徙大军中，早已过了约定的时间，广元王周瞻久等赵凌云不来汇合，派出的斥候一进营门便滚下马来，紧急回报道：
“禀王爷，不好了，晋王殿下……殿下随同南燕慕容峋往庐阳方向去了。”
“晋王被俘？”正在鐾刀的广元王倏地停下手上动作，问道。
斥候如实禀报：“回王爷，不像被俘，小人看着倒像是殿下自愿跟随去的。”
广元王压抑着怒气，黄金面具之下的瞳仁里尽是喷薄欲出的怒火，一把掷出手中金刀，刀身插入地面八寸有余，留在地面上的刀身还在兀自抖动发出细微铮鸣，他沉吟片刻，厉声下令：
“不等了，传本王号令，即刻拔营，全军日夜不歇，继续往蜀郡进发。”
盛怒之下，广元王又于腹内暗自思忖：
“棋子若不听话，擅自行动，那就莫怪本王弃子！”
广元王攥紧拳头，杀意在他胸中翻腾。