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早朝散后，天街上百官出宫，云大山闷闷不乐，独自向北承门走去。他和礼部尚书袁成帆素来不睦，二人一个耿直一个阿谀，是以相互看不上眼，多次在朝堂上争执，今日孤星一事明明自己占理，却被袁成帆屡次诡辩，将屎盆子往自己头上扣，这口气十足难以下咽。
身后有人呼唤，云大山转身，见是好友监察御史涂若伏赶了上来，云大山问道：“涂兄有何贵干？”
涂若伏微微气喘，伸手指了指天：“快午时了，走，请云兄喝酒解闷去。”
云大山微嗔：“涂兄可是看我狼狈？”
涂若伏反问：“涂某可是落井下石之人？”
云大山一乐，二人并肩出宫。
涂若伏引着云大山走街串巷，不久来到西市，老远便能听到人声鼎沸、车銮马嘶，此时正是市口，车来人往扬起薄薄浮尘，使得一趟长街望不到头。
西市东头尽是大商铺，伙计们操着各行俚语出出进进颇为繁忙，道边停满装卸货物的大车，骡马阵阵喷鼻。一列驼队銮铃清脆，驼峰两旁驮满鼓鼓囊囊的布袋，显然是将将入京，领队的都是金发碧眼之人，穿着古怪，装饰复杂。
市中道路两侧密布二三层楼的小店面，宫中与官府的采办、地方入京官员是这里的主要宾客，他们都是直冲着奢侈器物去的，另一部分顾客主要是平头百姓，往来穿梭淘些京外境外的稀罕玩意儿，更有众多穿红戴绿的少女穿梭往来，一股脑奔着西域来的脂粉香料而去。
市西头多是酒楼客栈，其外朱红匾额高悬，茶酒香气飘逸。将近饭时，食客渐多，小生意人也已在路边挑担提篮往来吆喝。沿主街分叉出众多小巷，里边尽是各地特产小吃，虽然门面简朴，但滋味纯正，引得内外客旅相继而至。
平常二人都是在城北随便找个小酒馆喝酒，涂若伏今日为何有兴致把自己带到西市来喝酒，云大山有些纳闷，他问了几次缘由，涂若伏都含笑不语，只是拉着云大山一路前行。
二人来到一座酒楼下，云大山向上看去，但见此楼青砖黛瓦，圆柱高墙，向内望去，只见装饰典雅，布局宽敞，门头挂着“会仙楼”金字墨底牌匾。云大山诧异道：“你可是发财了，带我来会仙楼吃酒？”
“又不要你请客，怕酒里有毒啊？里边请吧！”
云大山倒要看看他葫芦里卖的什么药，方步一迈，随涂若伏进了楼。
会仙楼是京城数一数二的食府，酒菜素来以精细别致著称，价钱自然不便宜。一近大门，街上的喧嚣顿时被隔开，大堂内装潢考究，一色红木家具，配以全套上等青瓷摆设，淡淡沉香隐去一般酒店的油污味道，显得格外素净。
店小二上前伺候，涂若伏讲道“酒仙居”，他便恭敬地请二人上了三楼。三楼纵深二十余间包厢，名字都占个“仙”字，三分之二已然有了客人。伙计将二人带到靠内临街的一间包厢，轻轻敲了敲门，里边一个青年拉开门，云大山认出是缪成，心中顿觉不快，暗想这个涂若伏什么时候投到了颖王麾下，居然借着与自己的交情约来私见颖王，一会儿可得臊他一臊。
缪成请进二人，吩咐小二走菜。云大山进门，见屋内宽敞华丽，一应器具均属上等，靠街明窗半开，正中一张圆桌，摆了四色点心一壶茶，主位果然坐着颖王，旁边还端坐一名道士打扮的中年男子。
颖王起身迎接，云大山与涂若伏急忙行礼。一旁中年道士也已起身，颖王相互介绍，“云御史，涂御史，这位是节朱山达真观知微道长。道长，这位是司天监监丞云大山，这位是监察御史涂若伏。”三人行礼罢，颖王请云涂落座，缪成陪在下首。
涂若伏笑道：“王爷好快的马，这边已和道长喝了三道茶了。”涂若伏深谙茶道，一看面前茶具即知颖王已在此等候多时了。
知微道人单掌一立：“颖王唯恐贫道久候，散朝后立刻便赶了过来，足让贫道受宠若惊。”
颖王道：“今日朝议较长，不然就可早些约诸位来喝茶了。”
店小二送上新茶，众人喝了一道，接着涂若伏低声问道：“王爷，此间说话可还方便？”
缪成答道：“涂大人尽管放心，周边包厢内全是自己人。”
颖王笑道：“就是有人跟踪本王，也只知是来私会两位御史的，偷听恐怕是没那福气。”
听到这儿，云大山心中更加地不快了，忍不住开口问道：“不知王爷请下官来此所为何事？”
太子与颖王之争已是满朝皆知的事情，太子有桂王和后宫支持，颖王则在军中有众多亲信。皇帝一碗水端平，既不想让颖王做大威胁到太子的储位，又不想太子威胁颖王的性命。然而二子都不是省油的灯，相互攻讦倾轧至于白热，无奈之下，皇帝为国本考虑，借太子诬告秽乱宫闱之机褫夺了颖王军权，是以朝臣纷纷站队，大多已向太子靠拢，颖王渐渐处于劣势。另有些实力派居中观望，并不急于投靠哪方，文官集团中笑里藏刀的首相伊梅骨专事奉承黄龙帝，即便贵为太子他也未高看一眼，亚相郑聪虽未明确归附，但其长女郑璇嫁于颖王，立场已不言而喻，季相倪辩庵惟伊梅骨马首是瞻，自然也不敢明里站队。武将中一个大实力派是北疆镇守方山公石立胥，其手握宁军精锐镇守北方，一直被双方拉拢，但至今仍未表态。其他中立的实力派亦是双方拉拢对象。云大山的司天监主管观天测运，并无实权，***从不将他瞧进眼内，颖王借机数次相邀云大山都为其婉拒，云大山也不知颖王为何几次三番对他这个没有实权的七品监丞礼贤下士。
颖王素知云大山心直口快，不愿卷入夺嫡之争，是以对他略显无礼的提问不以为忤，“实不相瞒，本王邀请云御史来，是要问问孤星之事。”
云大山略感意外，本以为颖王又要拉自己入伙，正想着怎么回绝，不料他竟然问道孤星冲犯之事。他问道：“王爷为何对此事感兴趣？”
颖王道：“本王闲来也读读史，众宾客内也有通晓天象之人，是以知晓孤星冲犯是不祥之兆，特请来云御史相问。”
“那王爷想知道些什么？”
“本王本不知此事，”颖王抬手一指知微道人，“是道长前日观测到孤星，推测或将有异变现世，是以专程赶来京师相告，教本王早作警备。”
云大山闻言仔细打量知微道人，只见他浓眉细目，阔面微须，宽肩厚背，没有一丝半毫仙风道骨，若是换上民服，活脱脱一个庄稼汉。但常言“人不可貌相”，此人竟能辨识孤星，又专程进京警示，可见是位才德兼齐之人。想到此处，云大山敬意大起，向知微道人一抱拳：“道长才识广博，悲天悯人，云某诚心叹服，只是不知这孤星是何预兆，道家史录上可有记载？”
知微道人欠身回礼，正色道：“云大人谬赞啦。贫道闲来也观观天象，近期查觉“流王羽”似有异样，随即孤星来势汹汹冲犯南天诸星，贫道才疏学浅，所读的史录上亦未见如此情形，不过有一点倒可以肯定，那就是——妖人乱世！”
此时缪成抬手示意大家禁言，众人停论，不一刻店小二敲门上菜，颖王招呼大家吃菜。
会仙楼果然名不虚传，十色菜肴炒熘炸烹煮，煎烤蒸汆熏，取十全十美之意，菜品色泽鲜亮、香气浓郁、口感极致、回味无穷。众人酒过三巡菜过五味，缪成吩咐小二不要来打扰，这才闭门续谈。
“不知众位可有耳闻，天下已有数地发现妖孽行迹。” 知微道人探身环顾众人，大家纷纷摇头，他扳着手指计数。
“其一，东南计州一艘出海渔船遇袭，船上五人失踪，仅一个年轻人随船漂回岸边，其时此人精神已经恍惚，据他讲，袭击者为数只鲛人，鲛人将五人拖拽下海，他因爬上桅杆而幸免。”
“其二，莽山的夷人传说密林之中有人面蝎身怪物出没，林中屡见巨兽骸骨，当地人猜测是为此妖物袭击。”
“其三，西北并县长林内发现一人身蛇尾妖物，已有数人被袭遇难，遇难者多为当地猎户，官府已招集周边猎户进行抓捕，但并未有进一步的消息。这即是贫道得到的消息。”
众人闻言大惊，云大山向颖王、涂若伏道：“这个人身蛇尾莫不就是朝上车究极所说的‘伏羲’？”
颖王面色严肃，轻轻点了点头。涂若伏问道：“道长消息可否属实？”
缪成接口答道：“涂大人尽管放心，我师叔是节朱山外院监院，山下众多道俗弟子行走各地，民间的消息最是灵通不过。”
云大山虽是朝堂上人，但也耳闻江湖上“南江北山”的名头。“南江”是指江南水路五帮十二派，“北山”便是这节朱山，没想到颖王的贴身护卫竟是节朱山的弟子，看来北方的江湖势力已投在颖王的麾下了。
涂若伏忽然冷笑：“好一个异兽献瑞，***这是编的好故事呀！”
云大山一股无名火蹿起，起身道：“既然牵扯到太子，下官还是告退了。”
颖王还未发话，涂若伏便急道：“你个云大山，是颖王有失于你，还是太子已然向你重赂？颖王天纵英才，有戡定乾坤之功，数次纡尊降贵交好于你，你怎么就如此冥顽不化？”
云大山气往上冲，冷笑道：“云某区区七品小官，人微言轻，自是不敢和直达天听的涂御史相比。颖王麾下人才济济，能人异士多如牛毛，云某只懂看看老天，其他一无所长。无忠君之技，不敢食君之禄，云某就此告辞！”言罢转身欲走。
涂若伏也要发作，颖王一按手掌，冲云大山言道：“云御史不管英招入朝之事啦？”
今日朝会上宣德公王廷讲道这英招是个人面马身之兽，方才知微道人讲的三个妖物无不是人兽杂合，这个英招恐怕实属妖物而非瑞兽，凶吉不明，黄龙帝实在不宜亲自接见。云大山好奇之心与忠君之心早起，但一来今日涂若伏诳他赴宴心内不快，二来涂若伏当面责问他归附之事，更拿“太子重赂”来刺激他，惹得云大山倔脾气上头，就要不给颖王面子离席而去，现在颖王给了个台阶，云大山也深感失态，于是转身向颖王赔礼，重又坐了下来。
颖王道：“云御史风清气正，本王向来倾慕，人各有志，本王并不强求云御史什么，只是上天垂象，祸福难料，云御史即是司天监监丞，这趋利避害之力自然是要尽的。英招入朝一事，圣上已然决议在星月坛接见，咱们做足护卫的准备也就是了，只是这妖孽现世预兆不明，定有些事情隐而未发，本王还要请云御史帮个小忙。”
云大山奇道：“王爷要下官帮什么忙？”
颖王道：“说来也简单，知微道长想到应天洞内查阅观天古籍。”
云大山微感诧异，若说是为查孤星之事，自己已然去过应天洞，但并未查到什么线索，难道说这知微道人比他司天监监丞还熟悉应天洞藏本？可若说另有所图，那应天洞在黄石山后山，除了一洞的典籍，就只有五个负责保管看护的老吏，其他别无长物，这道士念得什么经，云大山一时不明。
颖王见云大山迟疑未决，对他解释道：“云御史今日朝议讲到对孤星一事并无特别发现，想必已对典藏古籍作了一番研究，知微道长也实在不能比云御史知道的更多。然而他山之石可以攻玉，知微道长熟识达真观典籍，据道长讲，典籍内多有语焉不详之处，希望借此机会参阅应天洞内典籍，或可互有补益，就此参破孤星之兆也未可知。”
知微道人在一旁补充道：“贫道此行随身携带了数十卷观内典籍的抄本，特来与云大人一同参详。”
云大山双眸闪亮，他知道一般典藏古籍之所轻易不对外人开放查阅，此番知微道人竟然主动携卷求访，其诚意可见一斑，同时想到自己竟能阅览达真观观天史籍，这让云大山心痒难搔，忙不迭地说道：“道长精诚所至，云某这块顽石怎可不开，一切全听王爷安排啦！”方才涂若伏讲云大山“冥顽不化”，此刻云大山已自比“顽石”，众人一笑，再不言此事，只是饮酒吃菜，闲聊些俗事。
饭罢已近未时，颖王携缪成及四名护卫上马奔弘经馆而去。去司天监的马车已经备好，车夫请云大山和知微道人上车，涂若伏自己走回官所。马车一路向东，转而向北，不一时来到司天监正门。
云大山在车内听到门前一阵喧哗，急掀布帘望去，只见是一众学生聚在那里嬉闹。见到自己露脸，一个个全部退入院内，只留下一男一女两人。男子是自己的弟子常余，身前站着一个侍女打扮的年轻女子，常余神情尴尬、满面通红，女子则是一脸委屈、清泪两行。云大山脸色一沉，心中不悦。