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细雨霏霏，竹林幽幽，风摇雨刷，竹叶沙沙作响，更显林中寂静。自然的本色为雨水冲洗，愈显纯净剔透，空气满载着草木清香，深吸一口久久不愿呼出。草庐屋檐滴水成串，积成片片水洼，叮咚脆响，久听，心灵悄然归于宁静。
而草庐下却有人无法宁静，山路泥泞不堪，让人既厌烦又无奈，这是常余扫山的第二日。
扫山是司天监处罚学生的一种方式。
司天监建于黄石山西麓，典藏观天史籍的应天洞在山岭环抱内的山谷东侧，二处由一条山径连通，因小径并不常有人行走，是以杂草丛生、蛛网密结，司天监每月都要组织人员扫山，剪除杂草以恢复通路。十余里的山路要爬过一道山梁，再下到谷底密林，绕过一面小湖，才能到达应天洞，正常人只走走也要一个时辰，扫山人要一步一步除草，恢复能供两人并排通行的路宽，没个三五天工夫是干不完的。扫山人被惩罚期间，不得在司天监住宿，只能在山里一间草庐起居，一应食用均需自理。
蒙蒙细雨淅淅沥沥，看样子要下上一阵子了，常余没有雨具，只能淋着雨除草，还好初秋时节暑气未降，身上并不感到寒冷，只是湿漉漉地十分难受。这野草在夏季肆意疯长，不用三五天便能将小径隐隐盖住，何况距上次集体扫山已过去半月有余，如今若不仔细寻找，几乎要失去小径的踪迹了。常余手里的镰刀锈迹斑斑，割起草来十分费力，没一会便累得他腰酸臂软。竹声跑来叫他吃午饭，常余直了直腰，跟着竹声回到草庐。
草庐只有一间屋子，起居饮食都在一起，灶台连着火炕，另有一张瘸腿的木桌和四五把旧木凳。竹声到灶内盛饭，常余坐在门槛上，听着竹声看竹声，心里打翻了五味瓶。
这个新认的妹子让自己又爱又愁。打心里说，竹声清纯乖巧，又洗衣又做饭，铺好床再烧好水，自己简直过上了阔家少爷一般的日子，有她陪在身边自己一万个愿意，可是恰恰因为前天竹声跟着自己闹到了司天监大门口，这笔糊涂账算也算不清，惹得云大山恼怒，一罚就罚到了后山，再加上蒯大那一档子事，本来扫一遍的山变本加厉，现在要来回扫上三遍。除此之外，这么娇滴滴的一个女孩儿与自己形影不离，终究好说不好听，自己虽然很喜欢竹声，但始终以礼相待，然而男女授受不亲，众口铄金人言可畏这些道理常余还是懂的，时间久了，自己的脸皮总会给闲话揭掉几层。
前天夜里刚到草庐，常余抱着一床被子，看到只有一间屋子一席炕，顿时犯了愁，再怎么说两个人也不能睡在一起呀，他想尽方法哄骗竹声离开，可竹声先是婉言拒绝，后来又委屈地梨花带雨，常余两手一摊，干脆叫竹声睡炕，自己拼了拼凳子准备挨上几夜。
竹声人虽乖巧，但却很是聪明，看到这种情况早已心中有数，她和常余说出去办些事，过了一个半时辰竟然大包小包地又回了草庐。常余一看立时哭笑不得，只见竹声手里锅碗瓢盆被子褥子带了一大堆，显然是从石榴巷院子里倒腾过来的，一副居家过日子的架势。竹声也不搭理常余，自顾自地铺床扫地，一番倒腾下来，原本杂乱的草庐竟然换了一副模样，墙角更铺了一堆干草，垫了被褥，常余乐呵呵地往地铺上一坐，却被竹声拉了起来，说自己睡地铺，要常余睡床，二人争来争去，竹声嘴一嘟，常余便老老实实上炕去了。
这一夜常余哪里睡得着觉，一来不习惯睡硬炕，二来竹声与他同眠一室，紧张地不敢弄出一点声响，最后实在是憋急了，半夜悄悄爬起来，出屋跑到老远美美地放了几声响屁。
竹声叫唤常余，他这才回过神来，只见木桌上两菜一汤：一大碗碧油油的野菜汤，一碟炒辣椒，一盆白菜炖羊肉。竹声虽然不会烹珍烩鲜，但做的家常菜那叫别有滋味，常余昨天吃下第一口菜时就被竹声的手艺牢牢吊住了胃口。他夹起一块羊肉放进嘴里，一股浓浓的肉香窜进鼻孔，没有丝毫膻气，肉质肥嫩多汁，不腻不柴，满嘴鲜美，未及咽下，又夹了一块塞到嘴里，看得竹声在一旁直笑。
这羊肉是蒯大送来的。
那天夜宴蒯大答应了送常余羊肉，第二天下午便亲自收拾好一腔鲜羊，扛在肩上来到司天监，径直往大门里走去。门卫老远就看见一个屠夫油腻腻地背着一腔羊，以为是后厨订的，就没搭理蒯大。蒯大走到门卫身边，放着嗓门问常公子在哪儿，门卫问他找哪个常公子，蒯大却不知常余的名字，只是咋呼道常公子就是常公子，还有哪个。门卫好歹算个公人，平常架子拿惯了，眼里哪能瞧进去个小小的屠夫，嘴里就有些不干不净。蒯大是什么脾气，耳朵里哪能容得下一丁点腻歪，扑扇般的大手一掌掴去，直把门卫拍翻出去好几滚，爬也爬不起来，只是不住嘴的哎呦。
院子里的官员和老师一听全都跑了出来，蒯大见十几个人围着他，他还左一句右一句问常公子在哪儿。然而众人看到趴在地上的门卫，纷纷谴责蒯大，这粗汉给说恼了翻了脸，把羊往地上一摔，跨上两步一拳一个，转眼的功夫，院子里除了他自己再没有站着的人。
躲在屋里的学生看到事情不妙，赶紧跑到后院找云大山报信，此时倪子平已带知微道人先去了应天洞，云大山正在屋里训斥常余，竹声泪痕未干，满面飞霞地在屋外角落里焦急地等待。学生把前院的事一说，云大山刚刚趋缓的怒浪又翻涌起来，大步流星跟着报信学生趋到前院，见座黑塔杵在当中，满院狼藉，众人挨了揍干脆趴着不起来，害怕起来再给揍趴下。
云大山厉声喝斥，蒯大斗发了性子，哪里管什么官府，冲上来就要揍云大山，得亏常余跑了出来，急忙喝止。蒯大手举在半空，一眼看到了正主，凶神恶煞的脸瞬间咧嘴大笑，说还是动手这招好使，一动手常余就出来了。
常余脑子都要炸了，竹声如影随形，自己已给云大山罚了扫山，他怎么会想到蒯大真得来给自己送羊肉，还挑在这么个节骨眼，最要命的是他怎么就把众多官员和老师打得满地找牙，铁锤一般的拳头就差点招呼到云大山脑袋上了。常余跑到蒯大身边，扫了一眼地上趴着的眼含忿怒的众人，拉着蒯大想往外走，蒯大哪里是常余能拉得动的，他先拎起粘了满地灰的羊，往常余手上一堆，常余一个没拿住，羊又掉到地上，蒯大笑话常余手无缚羊之力，接着伸手一指地上躺着的众人，警告众人不要欺负常余，要好好待他，否则再来挨个胖揍，说完掉头就走，走出几步了一回头，刚想爬起来的几人又老实趴了回去，蒯大冲常余一咧嘴，说改天来找他喝酒。
凶神一走了之，留下常余面对众人的诘问，大伙把莫名其妙挨揍的愤怒全都化为埋怨撒在了常余身上，云大山更是恼火，指着常余的鼻子，把扫山罚成了三遍。
嘴里嚼着鲜嫩的羊肉，再夹上一筷子青辣椒，虽有些烦心事，但耐不住吃喝的美妙，常余本是个豁达之人，又兼年少，心头挂不住长愁，美味下肚，美人在侧，烦心事早抛到一边，他转脸一看竹声只是瞅着自己吃，却不动筷子，便问道：“你怎么不吃呀？”
竹声甜甜一笑：“哥哥先吃吧，我不饿。”
“还不饿，都听到你肚子叫啦！”常余给竹声夹了一块肉，“咱们说好了的，是兄妹，不是主仆，要吃就一起吃，要么我也不吃了。”说完就要放筷子。
竹声连忙摆手，自己端起碗来，“我吃我吃，哥哥也吃吧！”
常余冲着竹声一笑，“这才是我的好妹妹。”
竹声扒了口饭，皱皱眉头，“菜做的不好吃，哥哥别见怪。”
“哪里不好吃了，这是我长这么大吃过最好吃的菜！”
常余夸赞得有些过，但竹声还是眯着眼笑了笑，“哥哥就知道夸我，岂不知我真的用心做起来，管保哥哥一个月胖三斤，只是这里东西都不趁手，材料又差，所以只能做成这个样子了，哥哥将就着吃个饱，下午我回趟城，买些好材料好好整制几个菜，再打壶酒，咱俩儿好好喝上几杯。”
常余又塞了一块肉，呜呜囔囔地说：“你还会喝酒？”
“喝酒谁不会啦，真是小瞧人！”
常余脑子里邪念一闪，随即暗骂自己龌龊，于是转口道：“你可有银子买菜？我身上没有带。”
“咱家里十几根金条呢，怎么吃能吃掉呀，哥哥就不用操心啦！”
一个“咱家”让常余心里暖融融的，自打离开父母北上，已许久没有家的感觉，想想自己居然时来运转，连遇贵人，下半辈子光是那些金条就吃喝不尽，身边的妹子俊俏可人，待自己仕途稳定，就找人作媒，回家再把爹娘接来石榴巷养老，悠悠闲闲地享受人生，这一番美好的小日子景象在常余脑海里连篇浮现。
一旁竹声看常余说着说着傻笑发起了呆，问道：“哥哥想什么呢？先吃饭呐！”
常余回过神来，瞅着竹声，心里一阵得意。“妹子待我真好，又能照顾我，又会做这一手好菜，周老板居然让你给我当侍女，真是大材小用。”
竹声哪里听得出常余的弦外之音，只是道：“不能怪大姐，遴甄坊里的姐姐们实在是多才多艺，我年纪又小，只能做一些杂活，不过哥哥放心，我会的还多呢，以后一样样拿出来，叫哥哥不住嘴地吃惊。”
常余试探未果，就着竹声的话问：“是么，那你还会什么？”
竹声灵眸一转，贼兮兮地对常余说：“我会洗脚！”
常余一口饭呛进嗓子眼，喷得鼻子嘴巴桌上满世界都是，眼泪也出来了，心想这个小姑娘看着娇羞，没想到这么顽皮，怎么刚处了两天就把自己在遴甄坊的尴尬事抖搂出来，见她笑得银铃一般，常余伸手去咯吱，竹声一跳，红着脸跑出庐外。