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撑油纸伞的黑衣男子一出现,洞窟里众人就陷入了一片诡异的安静。
好久好久,都没一个人接话。
黑衣男子笑了笑:“不拒绝,就当各位是同意了。”他收起伞,直接走了进来。路过陆璇的时候,神色不变,一脚跨过,好似完全没看到这个人。
独手翁的手下缓缓拔起了刀。
独手翁瞥他们一眼。他们会意,又悄悄放了回去。
人群里,穆夜默不作声,似在猜测这突然出现的男子是何方人物。周令祎一眼就认出了他,余光极快地瞟了一眼浅也。浅也看到他的表情几乎可用呆滞来形容。而阳一,则闭上了眼睛,唇边弯出一丝不易觉察的弧度。
“这位……公子。”独手翁上下打量一眼他,终于找到了一个最恰当的称呼,“你贸贸然闯进来,是没看到我们正忙么?”
“抱歉,看到了。可因为雨太大,我也没有其他法子,只能前来叨扰。”男子说着不得已的话,却十分坦然地坐到了众人对面,浅也的附近。
如此强硬的态度,倒叫独手翁笑开来:“老夫瞧着,洞外不远,站了不少穿蓑衣的人,那些想必都是公子的下属,公子就不能向他们借上一借?”
“前辈觉得——”男子转过脸,露出淡淡的笑:“蓑衣配我么?”
这句反问,竟让独手翁无言以对。
男子继续:“我只是进来避雨,并不想参与任何江湖事。待雨一停,我自会离开,是以前辈不必担心。”
只是避雨?
独手翁微微眯眼,“公子说话算数,保证不会做多余的事?”
“我保证。”男子逐一看向洞内众人,当到浅也的时候,多停留了一会儿,又若无其事地移开,“这里,并没有我感兴趣的人。”
浅也忍不住握紧了拳头。
“哈。”听到这话,独手翁满意了,一屁股坐到地上,“这最好不过!既如此,老夫就陪公子一块儿等雨停吧!”
“可以。”
说完这两个字,男子仰头,望天,真的欣赏起外面的滂沱大雨来。
洞外,雨水连绵不绝,密密麻麻,仿佛断了线的珠子,噼噼啪啪砸向地上。
不知何处的叶子被风吹入了洞窟,一片一片,打着璇儿落在人身侧,原本昏暗的空间竟莫名多了一些诗意。
独手翁审视的目光还在他身上。
一名手下凑到独手翁耳边,悄悄道:“刚才大伙儿都在注意他,没留神,叫那陆璇逃了……怎么办?”
“不用在意。”独手翁也压低声音,“不过就是个小角色,让她逃掉又何妨。现在最重要的是这人。”
两人视线同时看向黑衣男子。
独手翁猜测,“此人应该来自庙堂,我们轻易得罪不起。可他这个时候出现在这里,又委实让人忌惮。他既然承诺雨一停就离开,咱们就陪他等到那个时候。若届时还不走,你们见机行事。”
“是。”手下默默退下了。
黑衣男子转头,看向独手翁方向,老头慈祥点头,给了他一个不咸不淡的笑容。
天色越来越晚,可大雨却有愈演愈烈的趋势,地面的积水不知不觉渗到了洞口,泥石柔软,光照依依,洞窟里面依旧无人出声。
终于,浅也轻轻打了个喷嚏。
刷刷刷,除了黑衣男子,其他人的目光全部看向了她。
“……”浅也略显不自在地靠了靠穆夜。
“前辈。”一直专心听风雨声的男子突然道,“这雨一时半会儿也停不了了,大家这么无聊,不如一起讲讲故事,打发打发时间?”
“……什么?”独手翁有些错愕,其余众人更是一脸诧异。
男子收回视线,转头,兴致勃勃地提着与此时气氛格格不入的话题,“老人常说,下雨天,最适合讲鬼故事了。各位以为如何?”
“……哈,公子倒是有趣。”独手翁抽了抽嘴角,很快,恢复了神气,“行啊!公子想讲,那就讲吧!反正长夜漫漫,无心睡眠,倒不如听听公子的故事。”
男子起身,走到洞窟中央,“升个篝火,这样,大家更能投入其中。”
独手翁一挥手,立马有人动作。
很快,黑漆漆的洞窟里就升起了一簇火苗。
火光跳跃,照得周围暖融融的,立马驱赶了众人身上的寒意。
“那,就开始了。”一切准备就绪,男子颔首,声音仿佛来自远方,飘飘渺渺,听不真切,浅也听他说道,“我这故事,是关于一个画师的。”
画师嗜酒,虽画技不错,可因十天里有八天在喝酒,不事生产,不务正业,因此找他画画的人越来越少,他的日子也过得越来越拮据。
这一日,画师又喝得烂醉如泥,等他清醒后,却发现时间已然到了三更,他自己也倒在了一个不知名的地方,周围黑漆漆的,没有一丝人影,甚至连建筑物也没有。
——这是哪儿?老子又醉过头了?
画师骂骂咧咧地爬起来,抖了抖衣服上的灰尘,跌跌撞撞走向前方。
空气里是浓浓的雾气,两旁不知何时出现了一束束红得像血一样的花朵,开在那里,鲜嫩欲滴。他一个人就这么走着、走着,可奇怪的是,走了老半天,也没遇见什么人。
——他娘的,这里到底是哪儿!老子要回家!
画师不耐烦了,几乎要叫起来。仿佛感受到他的情绪,前方浓郁的雾气淡了一点,散了一些,隐隐的,似乎出现了一座拱桥。
画师揉揉眼睛,再揉揉眼睛,当确定自己没眼花,顿时开心起来,急忙向那桥跑去。
跑近了,才发现那桥分上、中、下三层,每层都是不同的颜色,矗在那里,气势非凡。画师想也没想,径直从最上面的一层跑过。
终于,他上了桥。
又终于,他往下走。
可他下着下着,整个人又傻眼了。
因为,桥下是水,遮挡了前路。只有一艘小船,无声无息地停在了那里。
船上此刻挤满了人,脸全部面向一个方向。而小船旁边,站着一名老妇。老妇两只脚都浸泡在了水里,可她浑不在意,低声数着船上的人数,当听到画师到来的脚步,老妇和船上的人齐齐抬头,看向他,枯井一般的眼中不带任何起伏。
“只差一个……”他听老妇幽幽开口,“只差一个就开船了……”
画师不说话,呆呆望着这群人。
见他不上来,老妇再次催促:“只差一个……最后一个……”
画师往后退了两步。
老妇盯着他,嘴唇翕动,仿佛一个纸人,“只差一个啊……”
画师再不敢迟疑,转头,没命跑向来路!
……
……
等画师再度醒来的时候,发现自己躺在了常醉的那个酒馆。周围是鼎沸的人声,时间也刚刚过子时。
——难道,之前只是一场梦?
画师舔舔嘴唇,歪歪扭扭地起身。
他走出酒馆,走向家里。家里灯火通明,不时还从里面传来大笑。
——怎么,家里来客人了?
画师吐着酒气,刚想推门,手还没碰到,门就被人一把拉开。
与此同时,一个女音高声道,“哎哟,老婆子可把你盼回来啦!恭喜画师,贺喜画师,你被选中给朝廷画画了!要知道,全镇里只有十个画师获此殊荣。朝廷催得急,让今晚就去。这不,大伙儿都在等你,只差你一个了!”
画师僵在原地。
入目所见,眼前的婆子满面褶皱,眼神空洞,长相跟船边那个说话的老妇……一模一样。
故事讲完,全场寂静。
好一会儿,才有人咳嗽了一声。
“公子到底是读过书的,这般起承转合,竟让老夫有了意犹未尽之意。”独手翁不吝赞扬,转头问众人,“大家觉得呢?”
“有意思。”穆夜语气淡淡。
“果然很适合这样的天气。”这是周令祎的评价。
浅也看一眼黑衣男子,心里忍不住腹诽:这人以后要是在朝廷混不下去了,倒是可以当个说书先生来糊口。
“好!”却见独手翁一拍大腿,径直起身道,“这雨还没停,时间还很多,老夫便也奉献一个故事,给大家解解困,如何?”
“洗耳恭听。”黑衣男子做了个“请”的姿势。
独手翁清清嗓子:“老夫要讲的,是几个官兵的故事……”
官兵分好多种。
而要讲的这几个,却是朝廷里最不受待见的那一种——流放官兵。顾名思义,就是但凡朝廷里有了流放犯,就由他们来负责押送。
这一次,几个官兵要送的,乃是一群老弱妇孺,共七人。
走了两个多月,他们到的地方也越来越偏,越来越荒,前不着村,后不着店,好几个晚上,都只能露宿野外。
这宿着宿着,官兵们就发觉,队伍后面跟了一个东西。
之所以称它为“东西”,是因为这东西白天不来,可当夜晚降临,总会悄无声息地出现。它披头散发,弯腰驼背,嘴里似乎还在咀嚼着什么,一步一步跟着他们,永远不知疲倦。
第一天,那东西离他们至少有三十丈。
第二天,那东西就距他们二十五丈。
第三天,变成了二十丈。
第四天,
第五天,
……
……
它越来越近,越来越近。
到得最后,官兵们几乎可以听到它黏呼呼的咀嚼声。
怎么办?
官兵们不敢想象,如果、如果被它追到,他们会发生什么……
就在这时,一个年长的官兵突然出声,让一个犯人脱去外衣。犯人不明所以,想拒绝,可在官兵鞭子的威胁下,只能照做。
得到外衣,官兵连忙将其叠好,放到地上。
做完这一切,他就听到了那恐怖的咀嚼声从队伍身后传来。吧唧吧唧,这次,近在咫尺。
官兵们赶紧带着犯人们狂奔。无意间回头,却发现那东西停在了原地,并没追过来。
官兵们看到,那东西从地上捡起了犯人的外衣,嗅了嗅,然后,颤颤伸手,将那外衣一点一点套在了自己身上……
隔天,那个失去外衣的犯人,就再也没有醒过来。
篝火噼里啪啦,照得众人脸上黑一阵红一阵。
独手翁舒了口气,道:“民间的说法,衣物都有主人的生气,因此不能随便给他人。年长的官兵眼瞧那东西盯上了他们,只好献出一个活祭品,这才得以躲过一劫。大家觉得——这故事怎么样?”
“倒是第一次听到这种说法。”黑衣男子如实道。
“哈哈哈哈。”独手翁大笑,“公子讲的故事如同公子的人,高屋建瓴,不可亵渎,像从书里走下来的。老夫讲的是民间的传说,自然接地气了些,让公子见笑。”
“不敢。”
独手翁瞟一眼洞外,那里秋雨绵绵,依然未有停的迹象。
见此,周令祎开口:“……既然这样,那我也来一个吧。”
众人同时看向他。
周令祎组织了一会儿语言,“我这故事,跟一个孩子有关……”
孩子八岁,是家中老幺,上头还有三个姐姐。
这是一个无比糟糕的家庭,大姐嫁了个游手好闲的混混,二姐跟同村女打架,被对方用剪子划伤了脸,从此不敢出门。爹呢,因为日子过的不如意,整天殴打妻子。奶奶更是因为多年媳妇熬成婆,将年轻时所有的不满都发泄到了儿媳身上。
繁重的家务,闹心的子女,无能的丈夫,恶毒的婆婆……
终于,孩子的娘被压垮了。
这一日,孩子回家偷钱,想买糖吃。路过娘房间的时候,看到里面人影一晃,孩子一惊,连忙躲到了墙角。
那是娘的影子,可娘在干什么?
孩子看到人影抛出了一条绳子,挂到了房檐上。看到人影取出了一个圆凳,缓缓踏了上去。人影双手握住绳圈,停在了那里。
她好像在犹豫。
孩子从墙角站了起来,死死盯着娘的手。
忽然,孩子看到娘的影子旁边,又出现了一个影子。这个影子只有上半身,似乎是个女人,孩子看到“她”凑到娘的耳边,喋喋不休地说起了话。
“活着没用……死吧……死吧……”
“就这样死吧……一了百了……”
娘不犹豫了,垫脚,将脖子送到了绳圈里。
孩子傻住了。
好久好久。
身后突然响起奶奶的惊呼,孩子回头,看到奶奶尖叫着冲向房间,一把推开门。屋内,娘悬挂的身体一晃一晃,宛如褪了色的灯笼。
孩子的爹来了,姐姐也来了,一家人又是救人,又是哀嚎,折腾了半宿,终于把孩子的娘给救了回来。
可从那以后,孩子却再也不敢跟娘待在一起。
为什么?
因为,孩子记得,“娘”醒后,曾趁着其他人不在,笑眯眯地问他:“我怂恿她去死的时候,是不是被你瞧见了?”
世人总会劝诫人们不要存死念,一方面是因为善良,一方面却是因为,存死念,容易招来恶鬼……替你身。
听到这里,浅也咽咽口水,悄悄往篝火凑了凑。
却听这时,一阵风吹来,呜呜呼呼,吹起了她的长发,也吹弱了面前的火焰。
有人低声说了一句“雨停了。”
众人回头,但见,幽幽山色,大雨初歇,点点嫩芽破土而出,已是拂晓晨曦间。