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十七
天成知道那个旧庙离自己的粥铺很近，立即定下了。他领张石去看，外观完全是老家的建筑，推开大门，是两进的院落，左右有门房，隔着天井是正堂，正堂分左中右三间，中间还有个香案，因为没有人气，到处是蜘蛛网和灰尘。张石很满意，说：我可以睡门房，正堂三间正好可以分三个班上课。
他们立即动手打扫。香案就当讲台，课桌椅怎么办？张石说可以贴出布告，让孩子来读书的，自己带把椅子，课桌嘛，欢迎大家捐出自家没用的桌子，另外，咱们买点木料，请人来打。天成说要是不求那么精细，我也会打，粥铺里那些桌椅不都是我自己打的吗。张石说，我怕叔太辛苦。天成说不辛苦，你的事就是我的事，给自己干活，心里痛快。
接下来，请了木匠来庙堂里做活，天成和张石也帮一手。做了三块大木板，张石要求面要鉋得很平很光滑，然后他自己刷上墨汁，来回刷得很匀。天成问这是做么用，张石说这是写字的黑板。天成又问：黑板是啥？张石说：先生给学生写字就写在黑板上。天成还是不明白：黑墨墨的一片，怎写？张石说：用白粉笔写，洋学堂都这样上课的。天成才想起张石从棉兰买回墨汁和白粉笔原来是有大用处，他说：不怕你笑话，我这辈子还没见过洋学堂是咋样的，等开课了，我也来听课。
晚上，张石在天成粥铺的桌面上铺开蜡纸，在油灯下用刻笔在钢板上刻写，一家人全围着看，问：这是写么？为什么要这样写字？张石说：这是刻写教材，就是给大家上课用的课本。他每晚都这么刻写，刻了许多张后，就把一张蜡纸放在白纸上，倒上油墨，用刷子匀匀地从上刷到下，蜡纸一拿开，下面的白纸上就印下字了，大家才明白过来。
望洋帮着拿走印好的纸，张石吩咐：油墨没干，得一张张摊开。桌面上全摆满印好的纸，大家帮他数着，张石说够了，今晚印的够儿童班的课本了。他再把蜡纸上剩余的油墨小心地刮下，刮进油墨桶里，说：油墨不好买，也花钱，得省着用。
印了几个晚上，他把印好的根据内容分开、折好，叠成一摞摞，对大家说：这就是课本了。
一切都从简便省钱着手。几天后，集市里、旧庙门口贴出了布告，人们都围着看，认字的就读出来给大家听：
敬启者：本地即将开办中华学堂，地点在旧庙，设儿童班、少年班、成人班
和职工班，儿童班和少年班每天上午上课，成人班和职工班下午和晚上上课，各
人可根据情况随时来上。欢迎愿意读书的华侨子弟从即日起前来报名，学费每人
每月一仙。本学堂已获得甲必丹认准。
教课先生张石启
这是岸东的大事，人们沸腾起来，互相奔走相告，议论着：学费一仙太便宜了，那个荒废多年的旧庙怎能当学堂呢？心急的人立即来旧庙问个真切，还要看看这位教书先生张石的摸样。
来到旧庙，大家吃了一惊：破旧的门房、天井、厅堂，到处都变得干干净净，大门口挂上一块不大但是很醒目的木牌，上写“中华学堂”几个大字，正堂摆了几排简单的课桌椅，正中央的墙上挂着一块黑漆漆的大木板，人们也不懂那是做么用。门房里走出一位三十来岁的人，面目清秀，面生，想必就是教书的先生张石了。他笑呵呵地招呼大家：是报名的吗？欢迎，欢迎。
人们像是问他，也像是自我回答：真办学堂了。接着便七嘴八舌地说：怎没露风声呀？先生早说，我们也能帮一手，大家出钱出力，办学是大家的事，众人拾柴火焰高。又问还缺什么，谁家有的都可以拿来。
张石没想到大家的热情这么高这么支持办学，说课桌椅还不够，有人说我家有，放着也没用，我去搬来。集市上棺材铺的老板也说，我有现成的木料，办学堂缺桌椅，用我的木料就成。
这个搬来一把椅子，那个搬来一张桌子，正堂两边便摆了几排样式不同的桌椅，因陋就简，谁都没意见。棺材铺的老板拿来一些木料，再打几把桌椅就够了。人们还说：每月学费只收一仙，太少了。有的说：我给孩子交一达连（talen,二角半）。有的说：随意交，有能力的，多交好，先生教学也得吃饭呀，再说还得交房租呢。
一些成年人问，自己目不识丁，还能学吗，张石说当然可以。有矿工知道消息也来问，收不收矿工，张石说，收。他们说：我们一个月只休息两天，上课没准点，咋办？张石说：什么时间来都可以，矿工学费优惠，可以不交，随时来听课都欢迎。矿工又问：那我们学些什么？张石笑着说：学对你们有用的。
人们提出各种问题，他都一一回答，说：大家来上课就知道了。
成记粥铺白天来吃粥的人也在议论学堂的事，问天成：办学堂这在岸东是头一回，能成吗？又问这位张石先生是哪来的，靠谱（靠得住）吗。天成的回答是肯定的，大家信得过天成。晚上，天成一家人也议论同样的话题，望洋说：爹，我也要去上成人班，店里就让你多关照了。
天成应了下来，读书是好事，作为老人理应支持。他想了想，说：我想把大望大洋的名字改一下，把“大”改成“远”，你们读书了，要看得远些，将来得有出息，叫远望、远洋，这个大名更有意义，你们看怎样。大家拍手称好。两个孙子说：明天报名我们就用大名了。
中华学堂开课了。大大小小的孩子都来了，孩子们的家长也来看新鲜，连甲必丹也来表示祝贺。不知是谁在门外点燃了一挂鞭炮，噼里啪啦地炸响，更添点喜庆的气氛。
张石让孩子们在庭院排好队，孩子们感到很新鲜有趣，有的嘻笑，有的前后左右的看。张石先讲课堂纪律，以后听见铃声就要坐好，把纸笔和课本放在桌面上；上课时不许走动，不要左看右看，要提问得举手；铃声响了才可以下课，下课休息可以去解手。最后说，咱们有男生有女生，有大的有小的，谁都不许欺负人，学堂里以学习好关心别人尊敬长辈为荣，学期末要考试，成绩优秀的给予奖励。
他按学生年龄分成儿童班和少年班，一个班在正堂上，一个班在旁边上，排好座位。他说，坐要端正，趴着坐以后就变罗锅，他还学罗锅的样子，大家都笑了。他把课本、纸和笔发给每个孩子，说：这些是学习用具，要爱惜，不要乱涂乱画，课本很难买，有这样的课本是很不易的，大家要努力，要勤奋，我们的父辈都是勤奋努力过来的。还教大家写字的姿势怎样才正确。他一人在两个班跑动，在这个班的黑板上写几个字，教大家写，就到另一个班，在黑板上写几个字，教大家念，两个班倒着教。少年班的进度比较快，儿童班教写字比较慢，一笔一划和笔顺都让孩子们跟着写。
有些家长站在一边看着，三十几个大小不一的孩子让张石安排得妥妥当当，每一个都能听他的话，他们悄悄地说：这个先生行，新学堂跟私塾就是不同。
下午的成人班吸引更多人来看，看的人比报名的还多。张石知道大家是好奇，有的是怕人笑话，先看看再说。
张石先念一段剪报上的文章，那是星加坡华侨日报刊登华侨捐款支援祖国抗战的消息，每个人都听懂了，只是不认字。张石在黑板上写下“南洋華僑抗日捐款”几个字教大家认，他们很快就学会了，接着张石把每个字伸展成相关的字，“南”伸展成“东西南北中”，又组成“东洋”“西洋”“中国”；他讲解“东洋”指日本，就是“九一八”侵略中国的日本，他们还发动“七七”卢沟桥事变；“西洋”有英国、法国、荷兰等国，鸦片战争之后，这些列强都来瓜分中国；有人打断说：荷兰就是红毛，在这里开锡矿的红毛。“華僑”伸展为“中華”“中國”“華人”、“僑民”“僑生”等詞；“抗日”伸展为“抗戰”“抵抗”等詞。張石觉得成年人理解能力强，用速成法和连词法教，效果果然很好。大家劲头很高，说第一次上课就学会十几个字，还知道了没听说过的大事，这课上得太开眼界了！那些旁观的纷纷坐下来听讲，也跟着学。
课后，一些人问张石：先生，我还没报名，可以加进来吗？张石欢迎他们，这样，成年班的人数一下就增加了很多。
专为矿工开的职工班两个星期开一次课，这样，矿工可以把休息日安排在那天。最初来的人不多，张石也是念华侨日报上调查契约华工的生活情况的文章，他们一下情绪激昂起来，说：还有人替咱们说话？咱们自己都不知道。张石教他们认的字，他们很快学会了。后来，职工班的人数一次比一次多，要加椅子才够坐。
天成本来很想去听课，可是他得留在店里关照，而且两个孙子也上课，他也得多花功夫打理菜园，这样，他就没去听课了。心想：让下一代多学点，比自己学更重要。他也高兴地在家打理。
岸东办了学堂后，人们见面谈话就多了一个话题，总会互相问：你的孩子去学堂读书了吗？或者问：你怎么不去成人班听听先生讲的课呢？先生的课可真让人开眼界啊。华侨对文化人一向很尊敬，在街上遇到张石，尽管不是学员，也总是点头问候。
天成跟张石说，你整天的忙，哪有时间再自己做饭，就在我那里吃，走几步路就到。张石答应了，说：我得交饭费给你。天成生气了：你还跟我算什么饭费！多你一人吃也多不到哪去，你是为大家的，你叔我心里高兴。张石说：叔你和望洋也是一年到头的辛苦，种粮食也不容易。天成说：唉，这对庄家人都不算什么。你要是有点钱，捐给抗日就行了。我在老鲁那里呆了几年，你们做的事我明白，我是粗人，我帮不了什么，给你做顿饭不是费力的事，连这你都不让我做吗？这样，张石就把全部精力都放在学堂了。他知道，办学的目的是唤醒民众的爱国热情和民族自尊，这才是最重要的。
邮差给天成送来一封信，天成奇怪怎么会有信给他，看看信封上写的地址是：勿里洞岸东集市街尾成记粥铺张天成收，这些字他都认得了，是写给他的，没错。谁会写信给他呢？正纳闷着，撕开封口，看到写的是：
二哥：我按时给你寄去报纸，收到没有？家中较忙，我暂不能去你那里，你
在外要注意冷暖。勿念。
芸
哦，这是子芸写给张石的信，咳，我怎么拆了呢！天成连忙去找张石，解释了半天。张石说；不要紧，信是写给你的，你当然可以拆了。这是我和子芸约好的，写给你收比较妥当。
天成说：我知道了，以后再有信，就是你的了。子芸惦记着你呢，她是个好姑娘，你别辜负了她的心意。张石故意说：叔你想到哪儿，不过是几个字，问候而已。天成说：别瞒我了，你们要是在一起，叔我高兴着呢。张石说：现在为时还早，她那儿也离不开，以后再说吧。天成说：你也不小了，该成家了。怪我在星加坡没多留意，不然，我就跟老鲁说，让子芸一起来这，你也有个帮手。张石说：叔，这事不能由我们自己作主。
天成点点头，明白张石不是一般老百姓。
张石把信迭起放进上衣兜里，忙到晚上睡觉前才想起来，又拿出来细读，虽然只有几句话，他却读出了其中的深情和关怀，只觉心潮澎湃，心头感到热乎乎的。他拿出纸笔，回了封信：
芸妹：报纸都收到，对我很有用。学堂已经开课了，很顺利。开了四个班，儿童
班、少年班、成人班和职工班，每个班都很满。你就留在大哥身边，我放心。这里有
叔安顿好日常起居，一切都好。
二哥
在那个特殊的年代，这对情侣就这样用鸿雁来往，而且只能用最简单的文字来表达心里的千言万语和思念。（未完待续）