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031抵足而谈
农家菜色自然平庸，这时候食盐稀缺，只有富贵人家和士族豪门才能享用，普通人家烧菜基本不放佐料。李元晔出身贵胄，自小锦衣玉食，自然吃不惯。不过他向来随遇而安，且这些庶民礼数周全，对他们颇为敬重，不似一般的乡野村民，他自然也不会恶脸相向，象征性地吃了些。
村长让人收拾了一间屋舍给二人，致歉道：“这是我们这儿最好的屋舍了，还请二位贵人莫要嫌弃，将就一晚吧。”
秋姜很想说，有没有两间？但望着老者一脸真诚的脸颊，终究是没有开口。
夜间的野外分外沁凉，虽然有两床被子，秋姜感觉还是不顶用。她回头看看李元晔，过去将炕上的被子分开，又往中间塞了个枕头，警惕道：“我睡里面，你睡外面，不准越线，不准脱衣。”
元晔笑道：“说实话，我还担心你对我图谋不轨呢。”
回应他的是一个飞来的抱枕。
元晔探手接住，忍不住笑出声来。
这被子实在粗糙，秋姜扯了扯，翻来覆去好久，加之穿着衣服宽厚难受，怎么也睡不着，便听得元晔在一旁笑道：“娇生惯养的女郎，这便受不了了？”
秋姜蓦然转身。
夜间不算昏暗，有月光从窗扉间洋洋洒洒地落进，在地上落下一地银色的华光。他半倚在床头，只脱了外衫，白色的中衣搭着劲瘦修长的身子，倒也别有潇洒意态。秋姜却道：“大晚上的你不睡觉，废什么话？”
“你能入眠？”他垫着膝盖拄着头，随手点了点窗外。外面是此起彼伏的蝉鸣声，虽不到夏季，因着此地气候缘故，却如此吵闹。
秋姜哑然。
元晔回头，对她笑道：“也不全是这个原因，我不习惯和别人同床，你不要介意。”
秋姜怔了怔。反正也睡不着，索性起身靠到墙上，叹了口气。天气冷，这夯土房子也不结实，她把被子往上提了提，顺便把他那儿的也扯过来一些。
元晔哭笑不得：“你这小姑，怎么如此自私？”
“不愿意？你可以出去啊。大门就在那，没人拦你。”她朗声朗气地说，面上毫无愧色，一派理所应当。
元晔阅人无数，虽不到肚里撑船的境界，自诩还算宽宏雅量，并非斤斤计较之人，对着她却是气结，但其实又生不起气来。谁让她是自己表妹呢？虽然刁蛮，也不失聪慧可爱。
“你总要这样与我说话吗？你我母族同出宇文氏，怎么也算个远房表亲吧？你就这样的态度对待表兄？”
“表兄？别瞎攀亲戚。”秋姜瞪他，“我和你没半毛钱关系。”
“真是无情无礼。”
“随你怎么说。”秋姜道。
元晔原本气恼的神情渐渐收了，黑暗里安安静静地望着她，不觉轻轻笑起来。秋姜被他这么无声无息地望着，心里有些打鼓，侧了侧脸，道：“干嘛？”
“谢三娘，没人说过你很有趣吗？”
他的笑声有些调侃，有些低沉，这样的夜晚，听来分外清晰，秋姜不知不觉红了脸，不明白他什么意思。但是想到他总是喜欢逗她，恐怕这次也是不怀好意，忙收了神色，道：“没有。”
元晔将她的表情收入眼中，失笑点头：“那真是可惜。”
秋姜沉默下来。月明星稀，窗外只有徐徐微风，流水潺湲，旷野间一片寂静。她拄着头坐了会儿，竟无一点困意。
元晔道：“你与你的家人不大和睦吗？”
秋姜蓦然一怔，回头望向他。元晔道：“我没有探听你私事的意思，不过，我总觉得……”
“觉得什么？”她没有给他继续说下去的机会，冷冷地瞥向他，面色不善，多少有些尖刻。元晔没有继续说下去，反而笑了笑，转回去道：“我与我的家人相处极为融洽。”
秋姜道：“那是你。你有个处处为难你的继母和几个处处与你作对的嫡姊嫡妹庶妹吗？”
元晔道：“那便是了。”
“是什么？”
“若非如此，你怎么像刺猬一样呢？”他侧目笑望她，眼底的笑意是善意的。
“……”
“如果你愿意敞开心扉，并不是每个人都想加害你。三娘，晔只想与你做个知心朋友。”
“……”
这一刻，她是真的不知道该不该相信他，以至于翌日早晨起来，眼圈还是红红的，睡不着的缘故。元晔倒是睡得极好，神清气爽的模样，秋姜见了，心里又有不满，不免对他的说辞又多了几分猜忌。但是，经过这次和上次泛湖，她到底对他颇有改观。
告别了村落的村民，临走前，包括本村乃至外村的少女妇女都争相来送，将自己缝制的香囊和亲手摘下的瓜果赠与他们。秋姜和元晔一连声道谢，直到手里捧得捧不下了，她们才放过他们。
离开村落时，身后相送的队伍有几里之远。
秋姜没认真学习，回去后的琴艺考试自然还是不及格。王恭却没有怪她，反而责备了李元晔，他竟然也没反驳，只是唯唯致歉，她心里难得地有些愧疚。
“女郎何必总与李君侯争锋相对？他品貌如此出众，殊不知是北地多少女郎妇人的梦中情郎呢。”孙桃在她耳边嘀咕。
“也是你的梦中情郎？”秋姜瞟她一眼，“那我将你赠与他做妾得了。”
“我才不给人做妾！”孙桃几乎跳起来。
秋姜倒是讶异：“你个小婢子，原来是想给人家做妻啊？志向不小。”
孙桃哼了声：“我就是给人为奴为俾一辈子，也不给人做妾。”
秋姜心道一个小丫鬟心气也如此之高，心里有些叹惋。
除了询问何家儿郎、那位高门子弟在草堂内的境况，谢衍没有多余的一封书信给她。好在她也从未报以希望，心境平和，只是偶尔想来，心里有些叹息。
第一世虽然父母早亡，但有阿兄在侧，对她处处关照爱护，让她感受到亲情的温暖与可贵；第二世虽然出身富庶人家，父母对她也极为溺爱，半点委屈也不让她受。如果不是她心理够强大，足够随遇而安，这一世真是难以适应。
共读的日子，秋姜与谢秀娥的关系倒是拉近了不少。秋姜知晓她的性情，将自己的笔墨纸砚借与她，她感恩不尽，比金银什么的阿堵物可要强多了。
但是，近几日秋姜敏锐地发现她总是走神。问她，她也不回答。
直到那日下课，秋姜从草堂过来，天上下了雨，她又忘了带油纸伞，便从树荫底下走。出了一丛玫瑰丛，眼前霍然开朗起来，她的心情也豁然开朗，只是脚步还没来得及迈出，便听得西边的槐树下有人道：“七娘，你嫁与我吧。”
秋姜大吃一惊，仰头望去，果见其中一人是谢秀娥。
虽是儿郎打扮，她仍是清丽秀婉，叫人见之忘俗。面对这般求爱，她只是抽回了被对方握着的手，低眉敛目道：“七娘何德何能？配不上王郎。”
这人正是谢远的次徒王允。
王允是个颇为俊朗的少年郎，神色还算沉稳，虽被拒绝，也只是清朗一笑，道：“你真的不愿吗？什么门第，什么庶出？我真的不在意。”
“我在意。”谢秀娥如是说，“郎君是琅琊王氏嫡系直系，身份贵重，七娘只是庶出，且生母微贱，实在不敢高攀。”
王允神色微滞，停顿了好一会儿，又道：“我希望你能好好考虑。”
“不用了，我现在就可以回答你，七娘不愿意。”
王允黯然地走了，秋姜才过去。
谢秀娥听到脚步声吓了一跳，连忙转身，看到是秋姜，神色方松缓了些，躲着她的目光道：“阿姊……何时来的？”
“有段时间了。”秋姜道，叹了口气，“这又是何苦？你不喜欢他吗？”
“我配不上他。”
“他都不介意，你又何必如此在意？况且，你除了出身微有瑕疵，其余都非常出色。你是个好娘子，谁能娶到你，都是他的福气。你为何不给他这种福气？”
谢秀娥轻轻一嗤，哂笑着回头看她：“阿姊，你我心知肚明，何必说这些话来安慰我呢？我和他，是完全不可能的。”
“你为什么要这样妄自菲薄？”
“这是自知之明。”谢秀娥笑了笑，神情磊落，却透出苦涩。
都说退一步海阔天空，但是，她退得太过彻底，根本不愿意去追逐。如此清醒，真的幸福吗？人生有时也需要醉一回——秋姜心道。
但这是她自己的决定，她无权干涉。
“算了，你明白自己在做什么就好。”
“多谢阿姊体谅。阿姊对七娘的恩情与礼遇，七娘永远铭记于心。”她欠身对她施礼。
秋姜没有回绝，只是叹了口气，之后也对她笑了笑：“路都是自己走的，我祝福你，不管你做出什么决定。”
“多谢阿姊。”
“除了谢我，你还能说点什么别的吗？”秋姜笑道。
谢秀娥略一凝噎。
中旬回顾谒亲，秋姜与谢秀娥一同回去。牛车辘辘，进了都灵，夹道两旁的民众无不驻足，看这排场，猜询是何家儿郎。
到了南街，不知从哪里冲出的几辆轩车将她们拦住。秋姜正要呵斥，便听小僮在外颤巍巍地喝道：“尔等何人，竟敢拦截谢司马府上的牛车？”
应和的是一声长笑，一个粗声粗气的声音肆无忌惮道：“就是知晓这是谢狗蛋家的车，某才来拦截。”说罢哈哈一笑，扬鞭抽向他们的牛车。秋姜和谢秀娥的车首当其冲，牛虽比马性情温和，但这样鞭挞，也不免长哞一声连连后退。
车内人仰马翻，惊呼四起。
秋姜怒不可遏，揭了车帘踏上车辕，但见一个青衣襦衫的虬髯汉子提着马鞭得意地在马上笑着，当下就冷了脸：“君未尝读过圣贤？当街逞凶，真是有辱斯文。”
高雅一怔，一双铜铃般的大眼睛炯炯有神地打量她，啧啧道：“好个俊俏的女郎。谢狗蛋年纪一把，也学会金屋藏娇了？”
“尊驾慎言，我敬你年老，多有忍让，若再出言辱及家父，我手中的剑——可不会客气。”她说着拔出佩剑三寸，剑芒反射到对方脸上。
高雅收了脸上笑容，驾马在她的牛车周围盘桓了会儿，忽然笑道：“我这狗鼻子可灵的很，女儿家的脂粉香如此浓郁，你若不是女郎，难不成是断袖？”
居然有这种人？
秋姜懒得再理会他，命人放下车帘，干脆掉头朝另一条街道奔去。
待到了府上，秋姜与谢秀娥相携步入内堂，正欲向谢衍问安，便听得一个熟悉的声音传出来，伴着不断拍击双掌之声：“妙啊，妙啊！”
谢衍道：“你从渤海赶来，千里迢迢，我应当为你接风洗尘。”
高雅道：“不打紧。但你若真的感恩于我，便将你的卿卿赠与我吧。”
“什么？”谢衍再好的涵养也差点跳将起来。
高雅忙道：“错了错了，她自称是你女儿。”
谢衍狐疑道：“我在外的女儿只有三娘和七娘，正是今日回来拜谒我。你是在城内见到她们的？”
“正是今早。”
谢衍沉吟道：“七娘可以赠与你，三娘是我嫡女，万万不可。”
“好说好说。你的女儿必然差不多哪儿去，我已经见识过了。”
二人又是一片笑声晏晏，其乐融融。
门外，谢秀娥紧紧攒住了她的手，脸色苍白。秋姜见状，将她拉出院子，到了别处僻静地，便道：“你不要乱了阵脚，事情还有转圜的余地。”
她并不说话，仿佛已经失去了辩驳的余地。
秋姜咬牙，道：“你不如答应王允吧，就算做妾，也比被送人充做家姬强。”
谢秀娥当时没有应允她，但是二日后，王允就上面提亲了，纳彩、问名、纳吉一点不少——他竟是要娶她为妻。如此举动，自然遭到王氏一族的反对，谢衍也颇为为难。
不知他使了什么计策，后来居然无人再反对。不过婚礼也办地较为草率，一应以节俭为主。礼后，谢秀娥便与他一同迁居去了南地。
临行前，秋姜为她送行，将一对点翠金步摇赠与她，握着她的手，没有让她推辞：“多少是一份心意。从别后，不知何时能再相见。”
谢秀娥忍了忍，还是流下眼泪。话也没有多说几句，便有婢子过来为她戴上帷帽，送上轩车，一步三顾地走了。
秋姜在原地为她送别。