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黛玉冷漠地逼视着贾母:“老太太应该知道谁最擅长这个毒吧,老太太当年的抉择应该也记忆犹新,二三十年的事情也不算太久,该用不着玉儿提醒了。这样的府邸,玉儿怎么有胆子再去啊。您不用怪玉儿六亲不认,即使外面有这样流言玉儿也不怕!”
贾母不知该如何辩驳,浑浑噩噩地告辞离开,直到回到自己屋都没缓过来,下人们一顿手忙脚乱地折腾,贾母方醒转过来,呆呆叨念道:“贾府完了,完了。不,不会,咱们家还有丹书铁卷,咱们又没谋反,不会完的。”贾母忽然眼睛一亮,镇定下来,命鸳鸯道:“去把二太太给我叫来。”
鸳鸯见贾母脸色不善,忙答应着去了。
王夫人来到贾母正室,看老太太铁青着脸心中泛起琢磨,老太太这又怎么了。贾母见她来了冷冷道:“二太太是不把咱们家推上绝路不罢休啊。”
王夫人吓得起身道:“老太太这话是怎么说的,媳妇冤枉。媳妇辛辛苦苦兢兢业业哪一件事不是为了这个家为了宝玉。”
贾母眼梢一挑:“为了宝玉,为了宝玉你就该真心实意对林丫头,你倒好,给林丫头下毒,现在被人家识破了,恨上咱们了。”
王夫人吓的一哆嗦,怕什么来什么,想不到黛玉真没吃那些补品,这可如何是好。她哭丧了脸半晌才道:“那丫头本就是个脸酸薄情的,就看她借咱们银子时的嘴脸就知道了。咱们求过她多少事,都是她举手之劳就能了的,结果咱们哪次如意了,倒让她越来越和咱们生分了,她也不想想,您是长辈,长辈吩咐她只有听的分,哪有推三阻四的。宝玉被她迷的神魂颠倒不思进取,媳妇怎能留她。如今事也做下了,老太太也不用责怪了,即使我不作这些事之前,老太太觉得她受您摆布过吗?”
“你!”贾母气怔住,可偏王夫人说得正是她一直心里不愿承认的,如今黛玉更知道爹娘被下过毒,自己还为了贾家舍了贾敏,这关系怕再攀不上了。贾母一跺足,罢罢罢,好在还有丹书铁卷,她就是把这事捅出来也可以免罪的,以后便当没这门亲戚吧。这样想着想起林家如今的富贵还是很不甘心。
王夫人见贾母脸色缓和下来,知被说动了,这才舒口气,若这事被捅到贾政那儿,又是一个大麻烦。就听贾母道:“以后咱们就当没这个亲戚吧,那丫头已经知道当年事了,若虑着那最后一点情分没准还能饶过咱们,咱们以后别去惹她了。眼看银子就到期了,你们快点准备出来。”
王夫人忙答应了,心里却更坚定了杀死黛玉的想法。还银子?也看那狐媚子有没有命拿!
探春的笄礼到底没几个人去,比黛玉的盛况简直天差地别。好在就是这几个人仍是把探春的艳名传出去了。
宝钗在探春笄礼时本来死皮赖脸也要参加的,可惜三月十四那天家里又出了事情,让薛家真正如被雷劈。
那夏金桂一直是不安分的,见香菱美貌温柔心中很奇怪,这样好的姑娘怎么到了薛蟠手里了,就拐弯抹角和香菱打听她的故事。香菱对这奶奶怕得要命,倒不是怕她吃醋,有眼睛的都知道夏金桂巴不得薛蟠死在外边永远别去她屋子。香菱便一股脑将自己的故事告诉了夏金桂。这夏金桂一听心里打起了算盘,没想到薛蟠还有这光辉历史呢,哼,自己天天想着怎么整死薛家自己好解脱了回家过日子,如今看这薛家就是蟑螂命,打不死的,自己何妨给加把火。于是派了贴身丫鬟宝蟾--这丫头和自己从小一起长大,就跟姐妹一样--送了封信给母亲,将薛蟠有人命的事情说了,她妈原不愿女儿做寡妇,可看女儿这样子也只好顺着,便悄悄派人寻证据,好在他家认得不少有权势的人,倒真找着了证据,于是夏太太给当年被薛蟠打死的冯渊的管家银子,令直接去刑部揭发薛蟠。那管家先还不敢,架不住夏太太哄诱,又说如今刑部赵堂官和他们相熟,最是清廉,那管家原也为主子不平,便真去了。那赵堂官是个极耿直的,当时大怒去荣国府拎了薛蟠走了。
彼时荣国府正忙明日探春笄礼,哪理会这,何况他们家如今也没这能力了,宝钗和薛姨妈那眼睁睁看着薛蟠和香菱这个证人被带走了,半点辄也没有。过了两日去求王夫人被王夫人连讽带抱怨顶了回来,宝钗暗恨,求告无门,母女俩真个是凄凄惨惨戚戚。
很快薛蟠就被判了个秋后问斩,香菱被还了自由身令她母亲领回,终于脱了苦海。那夏金桂一听就大哭大闹道:“我命苦啊,好不容易嫁了个汉子还被骗了。我也认命了,可连我嫁过来没享一天福啊,才半年不到就要守寡啊。平常你们只管夸他们家里打死了人一点事也没有,如今真翻出来了却白瞪眼了。平日里只讲有钱有势有好亲戚,这时侯我看着人家就把你们当个屁!大爷明儿有个好歹儿不能回来时,你们各自干你们的去了,撂下我一个人受罪!我不活了!”
如此闹了两天,薛姨妈实在受不了了,甩手替儿子写下休书摔给夏金桂,夏金桂立时眉开眼笑,笑吟吟收拾包乐颠颠走了。宝钗若知道薛蟠的事是她给揭发的怕是没这么容易放手的,只可惜并不是所有事都在她掌握之中的,这才叫善恶到头终有报呢。皇上水溶等原想这忠顺王事了了再腾手处理四大家族,如今有人送上门证据他们倒乐得顺水推舟先了一桩。
这薛姨妈母女整日四只泪眼,那薛姨妈更是不久就一病不起,整天两眼空洞洞的躺着。宝钗连探监都没门路可真是叫天天不应叫地地不灵了。
这日宝钗略收拾收拾去宝玉的怡红院,毕竟好几天没去了。欣喜的是宝玉竟没出去花天酒地。见宝钗进来宝玉忙让座道:“宝姐姐怎么来了?”
宝钗双目含露叹道:“没什么,就是来你这儿散散心。”
宝玉看宝钗一身素雅服饰,不过几日不见身子瘦了不少,到显出几分弱不禁风的羸弱之态,水杏似的眼睛里水光点点,楚楚可怜,这模样这柔弱神韵倒有一分像林妹妹,不禁起了怜悯之意,温言道:“姐姐也别烦了,一切都是命,姐姐又怎么和命争呢。女儿家原该金尊玉贵,姐姐倒不如只保全好自己。”说着想到与黛玉无缘也蹙眉叹息。
宝钗强笑道:“你也谈起命数来了,我这么着也是不得以。对了宝兄弟最近有什么新鲜趣闻也和我说说吧,好带我也轻松一会子。”
宝玉忙把自觉新鲜好玩的事情和宝钗说了,不过是谁家戏酒好,哪家女儿娇,甚至于哪家公子韵事,他原就不懂这些规矩,说得不免毫无顾及。过了会忽道:“最近我倒交了个风雅人,真是天上少有地上无双。”
宝钗听得无趣,却还是装出感兴趣的样子道:“什么人你这么推崇。”
宝玉道:“那人叫蒋玉菡,说这名字你可能不知道,他的艺名却是如雷贯耳呢,就是天下闻名的琪官。”
宝钗有些泄气,竟还是戏子,于是道:“倒是听说过,听说他的杜丽娘极好的。”
宝玉抚掌笑道:“就知道姐姐听说过。唉,这样好的人偏生不自由,如今在忠顺王驾前奉承,一点自主都没有,可叹那样人竟也成了玩物。”
宝钗顺口嗯了一下,道:“倒是可怜。”
宝玉笑道:“我说这趣事就是他说得呢。”
宝钗做出洗耳恭听的样子。宝玉越发高了兴道:“听他说如今忠顺王天天逼着世子娶亲,可世子偏偏不愿,你可知为什么?”
宝钗不禁来了些兴趣,道:“为什么?”
宝玉得意道:“这事啊只有忠顺王府内部知道。那世子竟是爱上了个尼姑,一门心思要娶她当正妃呢。”
宝钗噗哧一笑:“宝兄弟,这话我可不信,那王爷怎么会认着他胡闹。”
宝玉瞪眼道:“真的,那王府上上下下几乎都知道。他喜欢的人你再想不到是谁。是原先咱们栊翠庵的妙玉师傅。那世子眼光倒好,只是妙玉姐姐那样仙子似的人物哪是我们这种俗人配得上的。”随即长叹一声道:“可惜妙玉姐姐去当皇后的替身了,不然一处好歹偶尔还能见见呢。”
宝钗脸色不变,可心里却已经乐开了花,真是意外之喜啊。妙玉,那个仅见一面就给自己难堪的女子想不到还有这么个好的追求者。哼哼,妙玉,我倒要看这此你怎么逃。我就说天道循环总要让我报了这受辱之仇。
不动声色地又何宝玉说了会子话,宝钗出了园子急匆匆回了自家小园子,进屋就道:“妈,哥哥有救了。”
薛姨妈眼神立时放出华彩,噌得从床上蹿起来攥住宝钗胳膊道:“钗儿,你说什么,妈没听错吧。”
宝钗又哭又笑:“妈,您没听错,哥哥有救了。”说着将从宝玉那里听来的事说了。末了道:“钗儿这就把这事告诉世子去,到时候世子一高兴没准就帮咱们把哥哥的事情摆平了。”
薛姨妈喜得嘴唇直哆嗦,半晌才大笑道:“哈哈哈,钗儿,还是你有智谋,妈谢谢你了。”笑了半晌才道:“咱们只知道妙玉当了皇后替身,可不知道她具体在哪儿啊?”
宝钗笑道:“嗐,皇后替身自然在皇家寺院了,皇家寺院很多,但最重要的就只皇觉寺,在皇宫西边崇明桥对面。钗儿先去探探,信准了再去。”
薛姨妈连道:“好好,委屈钗儿了。”
宝钗一笑,这次仍化成男子,只是更加其貌不扬些--实在是怕了--然后溜达到皇觉寺。毕竟这处皇家寺院一般人进不去的,宝钗只好等着。半天终于见个小尼姑出来,宝钗忙上去那拦住,那尼姑年纪不大,看着老实温和。宝钗拉住她天花乱坠打探了一番。还真不错,那尼姑一看不知世事,说去年是来了个妙玉师傅,不过已经落发了,长相清丽绝俗。宝钗知错不了,兴高采烈回家去告诉妈妈。
娘俩商量半天,忠顺王府不是那么好进的,该怎么见着世子呢。俩人合计半晌定下一计。
次日宝钗仍化装成男子,刻意穿得华贵非常,摇摇去了忠顺王府。到了门上挂起淡淡微笑对门上人道:“这位大哥,在下有事求见世子,烦请大哥禀报。”
那门上人上下打量几眼宝钗,噗哧一笑,道:“呦,您是谁啊,世子也是您说见就见的。”
旁边那人笑道:“看着像个兔爷,不会是自荐枕席来的吧,白教你个乖,咱们世子院子里你这姿色的多了去了,咱们世子可看不上。”
宝钗心中羞怒,脸上却不动声色,掏出一锭五两的银子,微微冷了声音道:“在下是真有事情求见世子,几位大哥若是不禀报耽误了世子的大事就不怕世子怪罪吗。不然咱们打个赌,在下这有五两银子,若一会世子不见握着银子就归你,若世子见我,估计世子打赏你的银子比这还多,如何。”
那门子狐疑看着宝钗笃定的神色,也拿不准,世子爷认识的这种人多了去了,没准真是相好呢,道:“那你等着。”刚要走,宝钗忙道:“请您把这画带过去,世子一看就知。”
“好咧,你等着。”那人接过卷轴来到陆靖远的书房,陆靖远正和孙绍祖笑道:“再过五日你就娶亲了,怎么不去忙活,还闲逛。”
孙绍祖撇嘴道:“这有什么,不过是贾赦孝敬给我的使唤丫头。”
陆靖远哈哈一笑,见门上小厮进来,道:“什么事?”
那小厮忙道:“回世子,门上有个年轻公子求见世子,还命我奉上这幅画,说您一看就知。”
陆靖远冷笑道:“想见我的人多了去了,又是哪来的打秋风的。”说着也好奇接过画,绽开一看,当时怔住。滑上画着一个带发修行的尼姑,那画工虽一般可人他再人不错,正式自己魂牵梦萦的佳人。旁边题着一行小字,倒颇为秀雅“人面不知何处去,且问人间有缘人。”
孙绍祖凑上来一看,道:“莫非这就是世子思想几年的人,世子眼光果然不俗。”
陆靖远哼了一声,看那忐忑不安的小厮道:“让他进来,你去账上领十两银子吧,就说本世子赏的。”
那小厮心里一乐,哎呦还真让那酸丁说着了。小跑着来到门口眉开眼笑道:“公子请进。”
宝钗脸上镇定,心里也打鼓不已,这世子名声一直不好,真会钟情个尼姑吗,但愿自己的保没押错。
来到书房,宝钗心就一跳,屋子里还站着一个人,太再熟悉不过的人--孙绍祖,宝钗脸色顿时苍白,身子微微颤抖,对这个夺取自己清白的人她虽恨,可还是怕。
孙绍祖和陆靖远也一愣,没想是她。陆靖远急不可耐,道:“你说你知道画中人在哪儿?”
宝钗鼓足涌起道:“是,不过在下也不是随便就告诉世子的。”
孙绍祖笑道:“薛宝钗,你觉得你有资格和世子谈价钱吗?”
宝钗听他道出真名,后退一步,冷笑道:“至少我知道世子朝思暮想的人在哪。”
陆靖远玩味地盯着宝钗,像盯准猎物的狼一般,道:“你最好说得是实话,不然爷有的是办法让你生不如死。”
宝钗被世子阴冷的眼光刺的几乎站不住,脸上立时沁出汗珠,强令声音不发颤,语速有些快,道:“小女子既来了就不怕,只是她去的地方若我不说估计您一辈子也想不到。”
陆靖远冷道:“好,说说你的条件拣吧。”
宝钗咽了下吐沫,道:“我只两个条件,一是从刑部救出我哥哥,二是请这孙爷永远不要把那件事说出来。”
陆靖远哈哈大笑:“小事,孙兄的事我虽不知可也可以作主,至于你哥哥,只要没死呢我就有办法,你说吧。”
宝钗抿了下唇:“想来以世子的身份不会骗小女子。我就说了,您想的人如今是皇后的替身,就在皇觉寺,不过听说她已经落发了。”
陆靖远一怔,他还真没想到过妙玉会有机缘进皇家寺庙。若真是倒也麻烦,皇家寺院也不是一处,一般是对外开放的,唯有皇觉寺例外,只有皇亲贵戚能进,不过想来皇后还不至于为一个替僧为难忠顺王。
但到底是皇家寺院,他还是要问准了,因道:“你是如何得知的,可能肯定,若误了事爷可不饶你!”
宝钗看着陆靖远阴狠的样子不敢隐瞒,忙把妙玉曾在贾府的事以至于宝玉听蒋玉菡说的事情都道出来。
陆靖远咬牙切齿:“好个妙玉,她倒懂最危险的地方最安全,竟是后来又回了牟尼院,还跑到贾家藏着。这事情爷知道了,等爷借了妙玉回来立时就救你哥哥,反正他秋后问斩呢,你也不用急。”
宝钗一喜,忙磕头道:“全凭世子爷作主。那宝钗告退。如今宝钗仍住在荣国府呢,爷有事尽管来传宝钗。”
陆靖远呵呵一笑令宝钗走了。那宝钗出来才发觉早已汗透衣背。想起那个孙绍祖,一咬银牙,我薛宝钗怎能放过你这个淫棍!
陆靖远得了消息却是马上带着手下侍卫往皇觉寺去了。孙绍祖觉得事情自己不好参与,便指个借口回家了。