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且说贾母看完了这本账册,已然是气的脸色大变。
老太太一向自认为识人极明。不想如珠如宝的疼爱了那么多年的宝玉，最后不过是一块顽石,反倒是一直小看了的贾环和贾琮双双中了秀才。好在这两个也算自己的亲孙子,荣国府后继有人,老太太自然也无异议，只是把原先疼宝玉的那些心肠，都挪在了贾琮身上罢了。
贾环虽说也出息了许多,可是赵姨娘这些年不得老太太青眼多矣，一想到是她养出来的儿子,贾母就扫了兴头，敷衍几句也就罢了。
府里谁不知道赖氏是最得老太太青眼的老嬷嬷,老太太这些年给赖家的那些恩宠，一般的族中人家也是望尘莫及。 满京城里屈指算来,能像赖家这般不过是奴才出身却能分府别居仆役成群的，并不多见，更不必提赖尚荣身上还捐了功名。
可是这一家子竟然就是这么回报自己的。贾母看了看地上打开的两个箱子，再看了看手里的账册，再一次觉得自己看走了眼，继而对自己这些年自以为然的阅人眼光生出了许多疑惑。
贾赦站在一旁，见母亲只看着账册和箱子不说话，心里早有些不耐烦，只当老太太又要想法子替赖家开脱，便道，“如今证据确凿人赃并获，母亲打算如何处置这一窝刁奴？”
赖嬷嬷和赖大家的忙磕头求饶，头上的金钗抹额等物掉了下来，且顾不得拾拣。赖嬷嬷老泪纵横，哭道，“奴婢和孽子辜负了老太太的恩典，情愿一死，只求老太太饶过我那孙儿罢。”
她不提起此话，贾赦倒忘了她还有个捐了功名的孙子赖尚荣。听她提起这节，不由冷笑道，“覆巢之下无完卵，嬷嬷这是想着教他独善其身，以后再图别的不成？你和你那儿子这些年所作所为已是昭然若揭，所谓上梁不正下梁歪，你这孙子想来也好不到哪里去。
你老人家不提我倒忘了，他身上貌似还捐了个功名？就你们赖家这样的家风，不但老太太的东西都敢偷出去，且府里的银子又肯贪墨，若是教他当了一方的父母官，只怕那手也伸的长，没得反给我们荣国府脸上抹灰。”
自从上回贾赦闹分家，贾母便知道这个大儿子并没有素日里看着那样荒唐，反倒很有些主意，说出话偏又叫人辩驳不得，心里很有几分不满。
只是此刻听他挖苦赖嬷嬷，字字句句说的入情入理，虽然依旧刻薄了些，倒也是一心为了自己和荣国府着想，便由着他 把赖家婆媳数落了半日，并未出言拦阻。
贾赦正说的兴头，外头琥珀道，“琏二爷来了，等在外头求见老太太。”
贾母便命进来。琥珀打起帘子，贾琏进来先给贾母和贾赦请了安，才道，“儿子幸不辱使命，赖家父子几个已经都捆起来押在外头了，只等老太太和老爷发落便是。”
赖嬷嬷一听儿子和孙子都被拿了回来，越发哭的大声起来，重重的给贾母磕头道，“求老祖宗开恩，饶过我那孙儿罢！”
赖大家的也知如今账册到了贾赦贾母手里，想保住赖大万不能了，如今能保住自家儿子便是万幸，也跟着婆婆磕头道，“求老太太开恩，我们夫妻俩情愿一死 ，只求老太太饶过荣儿！”
婆媳俩磕头磕的力道大了些，便见得额上带了血迹。
贾母沈着脸并不理会他们，只向贾赦道，“如今你是荣国府的当家之人，只管处置了便罢，不必问我。我也老了，见不得这样的事，把他们都带出去，别脏了我这屋里的地。”
赖嬷嬷服侍了贾母多年，也知自家这个主子虽然面上慈善无比，真要狠下心来，也是能杀伐决断的。见她说出这话来，心知赖家大势已去，只觉得喉头一阵甜腥，吐出一口老血，颤颤巍巍的站了起来，一头撞向旁边的桌角。
谁知贾赦早就防着她这一出，一脚踢在她的腰上，直接踢飞了出去，赖嬷嬷只觉得眼前一黑，半日爬不起来。
贾琏如今和父亲心意相通，一眼看见赖大家的也站了起来，不等她动作，直接一脚上去踢在一边，向门口的婆子道，“把这两人捆起来，竟敢在老太太屋里自戕，真是活得不耐烦了。”
贾母见赖嬷嬷竟然想以死相逼，心里也越发添了些厌恶，原先的那点情分早就冰消雪融，只向贾赦道，“我也乏了，这样的事以后也不必问我。那些东西既然沾了他们的手，我也懒怠再瞧了，都给了你和琏儿随意处置罢。”
说完扶着鸳鸯的手自进内室歇息去了。
在赖嬷嬷内室抄出来的这些贾母的体己，贾赦本就打算昧下一大半，因此只抬了两箱过来给母亲过目。
贾恩侯老大人心里自有一个算盘，老太太这些年私底下贴补给二房和宝玉许多体己东西，自己和琏儿琮儿自有看着眼热的份儿。如今赖家这些本就是自己出头找回来的，自然就该归大房所有。 至于赖大屋里抄出来的那些银票现银，并赖家现有的那些产业，自然也该归自己所有。
当日两房分家，贾赦一个袭爵长子并未占到多少便宜。只是当日另有所图，能搬回荣禧堂已是大获全胜。 如今大房地位稳固，琏儿媳妇又给大房开枝散叶，贾恩侯自然要算计的更多些。
听贾母说这两箱子也不要了，贾赦自然更加悦意，向贾琏道，“打发人都抬回你那边去，留着给我那孙儿大了些慢慢赏顽。”
贾琏笑道，“不如都归到太太那边去罢，等芾儿大了父亲慢慢赏他也就是了。”
自己儿子如今越发得意淡然，贾赦很是欣慰，笑道，“只管打发人抬过去便是，我那里自然还有，日后再赏他别的便是。”
外头已是三更鼓响，贾赦便带着贾琏回了荣禧堂这边 。又命人 把赖家一干人等尽数收押起来，等明日再发落。
邢夫人早已得了信儿，见这父子俩回来，忙命丫头上茶，笑道上来问长问短。
因着迎春和贾琮如今都养在邢夫人跟前，贾赦也肯给老妻些体面，见她问起，便笑道。“明日你唤了林之孝家的过来细问便是。今儿我却有些走了困，命他们弄些酒菜来，我和琏儿喝一盅。”
贾琏也知父亲今日心怀舒畅，虽说满心记挂着凤姐，也不好先走，只得陪着贾赦小酌了半日，又议定了如何处置赖家，直到五更鼓绝，才回来自己这边。
小琴正出来倒水，见贾琏回来，忙笑着请安，又帮着打起帘子。
贾琏见她倒水，便知凤姐已经醒了。忙笑着进来瞧，果然凤姐已经梳洗过了，正靠在软枕上看着小红和平儿摆饭。
见他进来，平儿和小红忙都上来请安。凤姐只笑道，“二爷昨儿忙了一夜，赶紧打盆水来伺候他洗脸盥手才是正经。”
外头早有备好的热水，平儿亲自端了水伺候贾琏盥洗，一面笑道，“二奶奶昨儿悬心了半夜才睡下了，二爷倒好，这会子才回来。”
贾琏一面盥手，一面笑道，“老爷非要拉着我吃酒，难得他有那样的兴致，我也不好扫了他老人家的兴，就陪着他说了半夜的话。”
昨夜之事早有林之孝家的和旺儿家的一同来和凤姐禀告备细，故此凤姐知之甚详。赖家素日和大房不甚亲近，这回连根拔起，又发了一笔小财，贾赦心情顺畅也在情理之中。只是问道，“可商议好如何处置那一家子了么？”
贾琏道，“老爷说了，家丑不可外场，他家虽说犯下这样的丑事，终究是几辈子的老奴才，若是打官司闹得人尽皆知， 反教外人笑话咱们御下无方。何况咱们也不是养不起这几个闲人，只远远地打发到黑山村那边的庄子上也就是了。只是他家那儿子的功名是留不得了，今日便打发人和有司衙门说一声，将他的功名革去。 ”
凤姐会意，心知贾赦老谋深算，不愿意把赖大交到外人手里。终究赖家这几口人在贾府年深日久，知道不少府中秘闻，若是他们狗急跳墙抖落了出去，反倒不美。 倒不如捏在自己手里，还在府里落个宽宏大量的美名。等送到了黑山村那边去，天高皇帝远，要杀要剐这几个人自然易如反掌。
想了想笑道，“到底是老爷有成算。 不过几个奴才罢了，何必当做一件正事闹起来。只是经过了这事，府里那些奴才也该好好地清洗一回，像这样的蠹虫留在府里，天长日久如何是好。再者那赖升如今终究是珍大哥哥那边的管事，你可打发人和那边说了么。”
贾琏盥洗毕了，坐到凤姐边上，笑道，“早打发人和珍大哥说了。珍大哥那脾气你又不是不知道，这样事情岂肯护短。方才便命人来这边单带了他过去了，我瞧着只怕那条小命也难保。----我打发人送回来那两箱子东西都瞧见了么。”
凤姐笑道，“果然老太太的体己都是难得的好东西。只是老爷难免有些偏心了，芾儿一时三刻哪里就能顽那些。我挑了几样出来，等下打发人去给大姐摆在房里。”
说着想起一事，笑道，“老太太倒没问起你们因何去赖府？”
贾琏道，“想来见了那些东西一时气的有些忘了这一节。老爷已经和我说了，若是老太太日后问起，只说是赖府奴才捱打之后怀恨在心和咱们告密此事。何况木已成舟，老太太未必操心这些。”
凤姐点点头，道，“二爷这一夜想来也乏透了，若是衙门里无事，倒不如告个假，好生睡半日罢。”
贾琏道，“这却不能。昨日劳动了那么些人，今儿须得去打点一番。且赖家这一干人等今日便要送走，还须打发几个妥当人送他们上路。 不如就叫旺儿带了人亲自去罢。”
说着站起身来，凤姐便道，“用了饭再去罢。”贾琏道，“你且好生用早饭，我出去料理片刻就出门了。晚上再回来瞧你。” 一面往平儿屋里换衣裳去了。
凤姐便和小琴笑道，“只怕那赖二管家倒要先走一步了。”
果然半晌午便有宁国府那边打发人来说 ，“赖升畏罪自裁了。”
凤姐深知赖升未必肯死，只怕是宁国府这些年所做之事都在他那腹内，如今赖家之事闹出来，贾珍只怕他一时情急了乱说反坏了事，索性弄死了了一桩心事。 横竖赖二这些年在宁国府也是作威作福惯了的，要找几个错处自然伸手拈来，。
好事不出门恶事行千里。何况赖家这几十年在贾府里坐定了奴字辈的第一把交椅，府里许多人家倒和她家有些牵连。便是和赖嬷嬷年纪相仿的原先伺候过贾母的老嬷嬷，也有三四位。听说赖家一夜之间云泥之别，那几家心里难免也兔死狐悲物伤其类。
只是那些婆子小厮见识了那样的场面，岂有不说出去之理。不过一夜间，府里诸人都知道是赖嬷嬷和赖大这些年偷盗贪墨了贾府许多财物，谁知走漏了风声，才被老爷带人上门抄了出来云云。因着夜里许多人亲眼见的从赖嬷嬷屋里抬出来的那几箱子东西，说的都是绘声绘色的，由不得人不信。
后头宁国府那边又传出赖二的死讯，说是珍大爷和他查对账目，竟查出了许多亏空，这厮无言可辩，竟当场咬舌自尽了。 如此一来那些奴才们越发知道赖家这回是从根子上败了。
且说赖大夫妻这些年在荣国府内各自独当一面，自然也有许多艳羡嫉妒他家之辈。墙倒众人推，见他家一败涂地，只恨不能多踩两脚。 又见林之孝家的和旺儿家的两个如今大权在握，只恐巴结不上，不过几日功夫，倒有许多媳妇子往这两家告发府里谁家谁家原先和赖家亲近等语。
林之孝家的原先就得了凤姐的密令，暗暗的记下了和赖家关系匪浅的几户人家。 后面又有这些人来密告，越发对的上了，便拿了名单来回凤姐。
凤姐如今调养了十几日，虽说依旧不能出自家屋子，当家理事却并无妨碍。因此迎春和探春渐渐不大往议事厅那边去了，府里诸事依旧又归了凤姐管辖打理。
见林之孝家的拿了名单过来，凤姐便细细看了一遍，笑道，“不过都是些阿谀奉承之辈，咱们家里向来宽柔以待下人，倒也不好拿他们太过赶尽杀绝，不如都拨在圊厕行内罢 。”
林之孝家的应了，刚要告退，听凤姐道，“你且站一站。”只得站住笑道，“二奶奶还有甚么吩咐？ ”
凤姐笑道，“我记得你有个两姨亲家，也在这府里当差。只是前儿有人和我告发，说是她好赌成性，每每趁着上夜闲暇聚赌，只是碍着你的脸面，竟无人敢管。我想着你素日是个最规矩的性子，必然是不知道此事的，倒要和你说一声。这样的亲戚，留着打嘴 ，看在你的脸面上，倒不如赏了她的身价银子，放出去自谋生路的好些 。”
此话一出，不但林之孝家的，就连旁边的小红都出了一身冷汗。 林之孝家的忙跪下道，“小的并不敢瞒着奶奶，此事小的原也是听说过的。只是碍着亲戚情分，暗地里说了她几回，谁知她终是不肯悔改。 此事也是小的有些私心，还望二奶奶恕罪。”
凤姐便命小红拉她起来，笑道，“我也知道你们家的家风严谨，单看小红素日的做派，和赖家那家奴才就是天壤之别了。只是如今你们夫妻接了赖大两口子的事，自然树大招风，外头不知道多少眼睛盯着你们，以后当差倒要越发谨慎些才是。 ”
这就是连敲带打的意思了。林之孝家的擦了一把汗，道，“小的明白。二奶奶放心，小的必定谨慎当差，万不敢走了赖家的老路。”
凤姐点点头，笑道，“谁能没个错处，我也不过白说一句。你既然是明白的，我倒不必多说了，你且出去干事去罢。”
林之孝家的便又磕了一个头，躬身退了出去。依着凤姐的话，将那几家都拨在圊厕行内不算，又把自己的两姨亲家也拨了进去。那些奴才不知底里，见她雷厉风行又不念亲戚情分，倒添了许多畏惧不提。
没几日外头又有消息传来，说是赖嬷嬷年老体衰，经此大变，还未送到黑山村那边便在路上亡故了。人死为大，旺儿便带人就地埋了，谁知当日夜里赖大夫妻俩竟双双在赖嬷嬷坟前吊死了。赖尚荣见父母俱亡，惊恐忧惧之下竟然发了疯，也不知从哪里寻了把小刀出来，一刀便捅死了他那兄弟。旺儿忙命人夺下刀，又把他捆了起来。
因着事出突然，只好回来给凤姐报信讨个示下。
凤姐听旺儿说完，沉吟片刻，微微冷笑道，“倒是个聪明不过的东西。既然发了疯，自然咱们便要由着他自生自灭去了。只怕前脚刚放出去，后头你就再也寻不见他。”
平儿站在一旁，道，“奶奶莫非疑心他是装疯的不成？”
凤姐道，“倘若是装疯，此人心机深险毒辣，越发留不得了。如今不管他是真疯还是假疯，总归不能容他出去祸害世人。先拿个铁链子锁了关起来 ，待过些日子再看。”