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那些东西大的身长足有十丈，小的也有三四丈长。它们聚成一支队伍，在大风中有序地缓步向前，就像是一个正在横跨雪原的兽群。刘僧定站在不远处，看着它们从自己眼前走过，像是直视着一场梦境。那些东西行走的样子怪异之极，不像和尚以前见过的任何一种活物。它们中有一些非常高大，摇摇晃晃走过和尚身边时庞大的身躯甚至遮住了太阳。另一些则匍匐扭动着身子，像是巨大的蛆虫在雪地上爬行。
刘僧定靠近了它们中的一员，隔着眼前的麻布近距离观察它，那东西像是一只没有翅膀的巨型蚂蚱，木讷地蹒跚向前，似乎对周围一切都没有反应。和尚发现这东西通身都是用细竹，丝线和某种厚纸扎成的，竹身上有规律地钻出了两排孔洞，可能是为了减轻整体重量，也可能是为了让风流过细竹。之前听到的哨声，就是这些竹孔发出的。丝线和纸张都是用特殊工艺制成，柔比绢帛，韧似铜铁，细竹也经过特殊处理，轻巧而又结实。
这些竹子扎成的巨兽背上无一例外都“长着”一道背鳍，这似乎是他们的风帆，而它们镂空的身体里面，还有一根做工异常精密的竹制脊椎贯穿全身，从脊椎上拉出了几百道有弹性的丝线，分别连在了竹兽身体各部，通过脊椎一系列复杂至极的扭曲转动，从背鳍收进来的风力被转成各种力道分散到竹兽全身，让它可以协调地前进。如果仔细找的话，还可以在一些竹兽的前端找到一个拳头大小的头颅，和庞大的身体相比，这头部太容易被忽略掉了。头颅本身没有精巧的机关，大多是用布包起一团棉花，然后在上面草草画了五官，刘僧定盯着其中一个头颅看了半晌，忽然意识到，这张脸似乎跟某张画像上的人脸异常神似，但具体是谁，一时又想不起来。
这些人造巨兽的前进方法各不相同，有些长着如牛羊一样的四条腿，有些腿多得如同蜈蚣，还有些则类似于草团，在地上翻滚着全进，它们的风帆设计可谓巧夺天工，不管风是从什么地方来，都将为它们提供动力，而它们的前进方向却不会受到丝毫影响。刘僧定跟着它们走了一顿饭时间，发现它们就像有自我意识的动物，不但懂得修正路线，还会自行绕过各种阻碍，真难以想象这一切竟然是通过一根小小的竹质脊椎实现的。
它们究竟在雪原上漫步了多久？刘僧定没法估算，许多处的细竹已经明显泛黄，但是这东西每走一步，自身的重量都会让它更加牢固。可以肯定只要没有外力干涉，它还可以走上百余年。那么这些东西的目的地是哪里呢？或许根本就没有目的地。刘僧定发现竹兽的身体结构根本就没有安排停下来的功能，也就是说自从它们诞生起就开始永不停歇地前进，在这片渺无人烟的冰天雪地里按照既定路线绕着圈，孤独地吹着尖锐的哨音。
究竟是谁造出它们的？造它们的目的又是什么？刘僧定想不出，他目送着它们越走越远，最后天地间只看得见几个耸动的黑影。刺目的阳光下，这群由纸竹丝线做成的巨兽，就像是一队误入阳间的阴兵，在雪地里阴森而孤独地行走着，吹奏着，履行着早已无人知晓的使命。
【大雄宝殿】
年纪最老的和尚微微抬起眼皮，看了一眼另外两个蒲团上的佝偻身影：“两位师弟，你们怎么看？”
“也许，这东西是焦道士的杰作。”其中一个身影回答，他的嗓音就像是在刮擦木头，“他本来，就擅长各种奇淫巧技。”
“就不能是于睿的杰作吗？”另一个老僧不满地打断他，“这种东西云台观做得出来，难道纯阳宫就做不出来？”
“于睿也好，焦旷也好，他们的目的又是什么呢？”第一个老僧问。
“也许是一种警告。告诫外人不要进入他们巡视的范围内？”
“也有可能，这些竹兽原本是跟着另一群人类一起巡游的，但是那群人类死了，只剩了它们漫无目的地继续前行。”
“两位师弟。”第一个老僧忽然高声喝止了另两人的讨论，“有可能掌握这门技艺，恐怕不只于睿和焦道广，开元年间，有人曾在莱州外一片荒芜的无名海岸上看到过这种东西，跟僧定描述得一样，也是凭借海风在海岸上徘徊，后来这东西被河东节度使张嘉贞收走献给朝廷，今上曾经遍访天下能工巧匠，却没人能够仿制出一头，甚至，连拆解都做不到。据说那东西入宫之后，竹哨就再也没有鸣叫过，仿佛它是有意识的一样。今上在大明宫内给它修了一座四面通风的高台，让它能够在台上往复漫步，又调了重兵将高台团团围住，不让外人擅闯。开元前后，今上几乎每隔几天就要单独登上高台，似乎在对着竹兽参悟什么，但是近几年，他的兴趣少了许多，也不知道那东西还在不在台上。”
“师兄，那个竹兽为什么会出现在海滩上，那片海滩有没有什么古怪？”
“没有，那是片不能再普通的无人滩涂，只是……”老僧迟疑了一下，烛光在他浑浊的眼底闪烁不停，“只是穿过那片滩涂不远，就是废弃的桃花卫了。”
另两个老僧双肩忽然一耸，其中一人试探地问了一句：“桃花卫？‘虎贲营’全军覆没之处？”
“没错，当年事发后，那里已经成了鬼域，无人敢靠近。据说不小心走进那里的人，都会迷失方向，就算侥幸出来，也要大病一场，清都观的张真人[1]曾经受天策朱剑秋之邀前往查看，他回来说，桃花卫上，通往那个世界的门还没有关闭，后来朝廷在那里修建了一座没有管辖地的县衙，县衙中不设县令县尉，连衙役都不见半个，只委派了三名白衣白帽的法曹供职其中。从没有人见过县衙升堂问事，那三个法曹却总在不停地用朱笔誊写案卷，那些案卷内容不为外人所知，写好后都被封在箱子里等候清都观定期派来的弟子查验，而查验妥当的案卷则立刻被付之一炬，不留任何底本。那三个法曹据说都是还俗的僧道，从不与外人说话，也不受府道管辖，事实上，当时河南道根本不知道有这个县衙存在。莱州有个老公门告诉一个江湖朋友说，那县衙尚未建成之时，一队来历不明的武人拿着冠军大将军[2]手书，从莱州大牢拖出了十余名斩监候的死囚，在县衙的地基处打了生桩。当然这种说法没办法验证。”
“僧定，你说你目送着那些竹兽越走越远，你怎么不跟上去了呢。”一个老僧忽然问。
“因为当时，我发现了更重要的事，其中一头竹兽的后半截身子被削去了一段，伤口还很新，不会超过半天，受伤处的丝线因为竹兽自重的关系，已经自行收紧，就像是愈合了一样。我看那伤口，断定是剑伤，于是我就朝竹兽前进的反方向出发了。”刘僧定的语气很平静，仿佛他当时只是做了一个稀松平常的决定，“聂定也在这里，我要把他捉住，逼他说出此处的秘密，然后押回纯阳。”
注[1]：张万福。
注[2]：高力士。