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钱华接到帖子，与夫人宋氏一并前来，在宋府外头下了马车，便被迎了进去。钱夫人一入门，左右侧首，这是她幼时常常出入玩耍的地方，经年不得归来，如今乍一瞧去，入眼的每一处景色都能让她眼前浮起无数回忆。
“慧娘，妹妹。”一道迟疑的声音引起她的注意。钱夫人闻声看去，只见堂前站着一个中等身材的中年男子，穿着深蓝色团花锻袍，眉眼浓黑，便是上了年纪，仍见得郎朗俊秀。
钱夫人悲喜交集，往前两步，福身一礼：“二哥，别来无恙。”
宋良功眼睛粘在她的脸上，不敢相信似的，竟是舍不得别开目光。他先前被父亲派出去采买下一回出海的货物，在外头奔走，待听得妹妹与父亲和好，匆匆赶回来之时，却未来得及见她一面。
这些日子，每日交接货物，也忙不得闲，便是想着要去拜访，因父亲没有发下话来，也不敢轻举妄动，今儿听到消息，特意在堂前等着。终于见到故人，宋良功一时便满肚子的话都融化在舌尖上，往日灵便至极的舌头竟是动不得了似的，说不出一句话来。
被他那目光盯着，钱夫人激动的心情稳了稳，便也觉得有些过了。钱华已经略皱了眉，上前一步，半挡在宋慧娘身前，“二哥，我与阿慧进门，未及拜见岳父大人，莫不如改日找个好时辰，我请您过府一叙，可好？”
宋良功已觉自己失态，便顺势道：“正该如此。父亲也该起了，我与你们一道去请安。”
宋清明已经在宋良辰的服侍下用过早饭，见到女儿女婿来了，便道：“子光、慧娘来了，来见见你们的兄长们，再去后院给太夫人，兄嫂们请安吧。”
钱华夫妇忙见了礼，钱华便与宋氏兄弟叙话，宋慧娘自去后院不提。
宋良辰是个极温和的人，与他这庶弟比起来，便是忠厚得多。钱华一贯知晓这位夫人的胞兄的性子，与之交谈起来，倒也颇为快意。倒是这位二老爷，不知为何，却是三句话中夹着两句试探，钱华是一个海运商行的当家人，自是精明得很。宋良功这番表现，便让他敏感的嗅出了一丝不寻常处。这位二老爷对他似乎颇有意见呢。
钱华心中有底，说话便越是滴水不漏。一面又观察着岳父宋清明的表情，不知这位老丈人是否有什么想说却不好说的，需要他去理会呢？
其实钱华是多想了，宋清明只因着女儿与自己相认，又得钱氏海运这样的助力，正是越看钱华越满意的时候，哪有旁的心思去想其他呢。故而宋良功这一番异常，他倒反不如钱华反应得快。
不多时，黄宗瓷父子与林铭玉等人都来了。宋清明见黄宗瓷不似开怀之色，便道：“黄兄，可是常氏那头未得回信？”
黄宗瓷一脸失望：“唉，帖子递进去，不片刻便退回来了，说是常百年身体不好，不能来了。”
众人皆知宋钱常三家的旧怨，这时倒都不知如何说话。宋清明道：“常家与我宋家的心结未解，这是记恨着我呢。若要请他，得想个法子化解这段私怨才行。咱们三家已经联合一体，倒是把常氏海运至于最危险之地了。这事也得有个章程。”
“当年我也有不该，应与常氏一个说法。这事得好好思量一番，今儿怕是请不来常氏之人了。我们还是先看了船，回头再做计较。”钱华询问地看向众人，最后把目光落在林铭玉身上。
钱华早看出宋黄两家如今竟有隐隐以林铭玉为首之势，心中虽存疑，到底是个稳妥人，姿态还是做足了。
林铭玉道：“钱当家说的在理，咱们今日且去瞧瞧新船。原先这般贸然请常氏的人，也只是为了告诉他们，若是他想加入我们，我们并不会拒绝。这事原就没有十足的把握，他的反应也在预料之中。咱们的目的达成了便罢。余者往后再理论。”
当下再无多话，众人各上自家的马车，声势大张地往宋氏新船坞而去。这般动静，引得福建百姓纷纷张望，便是大大小小的海商势力也被惊动了。其中便有前头吃瘪的顺昌海运的眼线，那些人不敢跟得太厉害，可那偷偷摸摸的行径却未逃过林铭玉的耳目。
“大爷，要不要赶了他们。”林大掀开帘子往外头望了望，眼中透露出厌恶之色。
林铭玉在马车内闭目养神，只轻轻勾起唇角，笑道：“鱼儿上钩了，赶走了岂不是白费了工夫？放心吧，我便是要让人猜，猜我们会做什么，又让人看不着。这福建的水越是浑浊，便越是能给咱们浑水摸鱼的机会。你等着瞧吧。”
马车到了船坞，便被一列整装肃穆的兵士给拦住。林铭玉让林大出示了涂凌光给他的私印，才得以放行。宋黄二人不是第一回来了，因而并不惊讶。倒是钱华等人，却是心头一懔，对林铭玉的身份更是多了一层戒备。宋良功坐在最后一辆马车，待得帘子落下来，脸上的神情便变得阴沉起来。
涂凌光在船坞内已经听了外头兵士的传令，先一步在外头等着。见到林铭玉等人，笑道：“船已经备好了，准备上船吧。”
钱华又是一眨眼，对涂凌光真正出现在这儿有些了然。他虽打听得宋家与涂将军交好，却未想到已经好到这般程度。望着与涂凌光并肩，不是亲密交谈的林铭玉，钱华决定，要对这位小公子重新看待。
船启程了，这一回，操船的是吴大郎。甲板上，林铭玉与涂凌光站在一起，其余人有意无意地避开着他们，给他们留出一片空处。当然，这船足够大，这么点儿人随便找个地儿呆着也不至于拥挤到谁。
周照青便是这样出现在林铭玉面前。他比之之前，黑了又瘦了，但精神看起来却高昂得很，一身干练的短打穿在他的身上，把他身上的文人气息也掩去了六分，便透出几分精干悍勇来。
“公子，已经准备好了，可以开船了。”
林铭玉点点头，他便转身吆喝了一声。船只轻轻的晃动了一会儿，很快便感觉到它在平稳的行驶。林铭玉上下打量了一番周照青，神色满意道：“照青，瞧着你这样的精气神，我便知道你那任务完成得必然不错了。”
“呵呵，总算不负公子期许。我与大郎在涂将军的帮助下，已经把常平最重要的那处码头收回来了。你要找的人，也已经找到。虽然费了不少银子和心力，但我相信你若是见了，便知是值得的。”
“我信你的眼光。银子的事情你自己尽管做决定。现在学堂里的情况怎么样了？”林铭玉最关心的便是这一点。先前他把吴大郎夫夫举荐给宋清明，是想着日后自己主持海运的时候，身边能有用得着的人。但眼见着宋氏被顺昌打压，他便生出另一个想法。
得用的人才少，就容易被对手看到弱点，不是银子，便是其他手段，也容易把原是自己的人给挖走。要解决这个问题，还得自己先有足够的人手才行，有人，便淘汰一些不忠诚的也无大碍。有这一想法，林铭玉便又把吴大郎和周照青调回来。吩咐他们一个秘密的任务，便是为他办一所培养海商人才的学堂。
这所学堂完全归他所支配，又要能及时为他提供人才，因而选择的地址，便不宜离福建过远。周照青便提议选在常平镇，常平虽然是小镇，但到福建城中的距离快马只需半日，而且它有连通着江河入海的港口，只需要稍做休整，便能形成一处优良的港口。这地方原是一个小码头，当日便在吴大郎的势力范围之内。只是因吴大郎私放宋氏海运的船靠岸，被顺昌出手报复，把他手里的码头都夺了去。
如今有林铭玉和涂凌光的势力作为依靠，吴大郎顺利把码头收回来。并且这样一个小码头，并未引起别人的重视。吴大郎的事情行得隐秘，有他夫夫两主持，再配以涂凌光的兵力协助，这处小港口已经疏通了一部分，过不得一月，便可以完全竣工了。
这且不急。学堂已经先修了起来，林铭玉早便把张成等四个侍卫派过去，先招募了一批身强力壮的汉子充当护院。这一举措又离不开涂凌光的大力支持，来报名的汉子都是军中数一数二的兵士，虽然当个护院不比当兵士有前途，但林铭玉给的待遇相当的丰厚，正式的护院还有福利，这么一算下来，比当兵赚的银子多了十倍不止。这些汉子也是有家有口的人，若不然便是有父母兄弟，因而很是对学堂护院这个职业满意，做事也尽心。
这般学堂修好了，护院也准备好了，名师也延请来了，只等着学子一来，便可以开班授课。林铭玉先得的消息，便是学堂已经招收了四名小弟子，还未够一个班的。这又过了十来日，见到周照青，方有此一问。
周照青扬起眉，忍不住便展颜而笑：“公子，你可是没瞧见，咱们的学堂已经足足有两个班了呢。”当日林铭玉定的是一个班十二人，便于进行精英式教育。当时想得也粗略，便未分年龄，等日后管理学堂的人足够了，便得细细再划分。
“有二十四个人了吗？都是些什么样的学子？”
周照青笑道：“二十四个，一个也不少。我也觉着巧合得很。这些人大多是过苦日子的渔家孩子，有的便是街头的流浪儿，能入学堂的，都是我亲眼瞧过，或会水的，或是机灵的，或是有一二天分的，总之个个都能成事，值得花精力的方可收进来。咱们的学堂又不需要缴纳束修，又提供吃食住处，这般好的条件，周围的渔民还有一些正准备把孩子送过来的呢。”
林铭玉乐了，笑了一会，才道：“你们做得很好。虽是如此，也还是得对入学的人继续挑选，咱们要的人不再多，而在精。如后培养出来便能担当一方责任。你多辛苦了。”
周照青正色道：“我都省得的。再说这点儿事并未辛苦，我也做得乐意。只盼着咱们的势力快一些起来，让咱们能不受任何势力的迫害。”
“会的。”涂凌光在一旁听着并不多言，此时方插了一句：“有我在，必无人敢越过我来找铭玉的麻烦。你尽管做你的事情，需要人的时候我会派人过来。”
“多谢将军。”
涂凌光点点头，并不回答，只看着林铭玉。
林铭玉转回头看了他一眼，也不言谢，美目流转间，对他弯起了两轮而月牙，瞧着便让人心中甜滋滋的，如同吃了最香甜的饴糖一般。
船行在大海之上，远远的望过去，四面八方都是深蓝色的海水，云天与海水连成一条浅浅的线，天高地远，让人顿生豪情。
“这片大海，往后都将是我们的。”林铭玉手指一扫，画了一个一百八十度的大弧，“宋公，黄公，钱当家，我准备联合咱们四方，建立一个海盟。只有这样，咱们的利益才能得到统一，并且稳固地抵抗外来争夺的势力，你们觉得如何？”
一阵沉默之后，是宋清明先出声：“贤侄，你说的海盟，可有考虑咱们各自如何加入，如何享受利益，又如何担当危难呢？这海盟可有主持之人，这人选又如何确定？”
“正是，若是结盟，我们的利益又如何得到保障，贤侄若能把这些问题说清楚，我黄氏海运愿意第一个加入！”黄宗瓷双目露出精光，显出一个商人的重利本色。
林铭玉道：“宋公与黄公说的，我都有考虑。我已准备一份契书，上头把海盟的性质，便是海盟是做什么的，咱们大伙儿需要做什么，又能享受到什么，并海盟的管理分工问题都写得清楚明白。你们看过便知。阿大，把那契书拿出来，给众位都发一份。”
林大搬出准备好的藤箱，从里头抱出一沓装订好的册子，一个个分发了一本。
钱华其实有些不悦，林铭玉那话一出口，他便觉得这是一场鸿门宴，又见宋，黄如此积极，不由得怀疑这是他们三方做的局，只等着把自己请君入瓮。这种被作弄的感觉让他很有些介怀，毕竟，他与宋氏和黄氏已经断交太久，人心是变得，有当年的恩怨在，如今便是修补好了关系，又能经受得住多大的考验呢。
钱华心里的顾虑有许多，这些顾虑告诉他，静观其变。若是他不同意，谅林铭玉能量再大，也未必敢迫他，他自有一份底气在。
因而当他手里拿着这份所谓的《海盟公约》，他的心情还是平静的，亦是不以为然的。
“所谓海盟，既今日之林氏海运、宋氏海运、黄氏海运、钱氏海运等海商势力遵从此海盟公约条例，倾众海商之力，维护一个平等，公正的海商贸易环境，维护加入方应得利益，惩治侵入者恶意争夺的行为，同进同退，以此为基础建立的共同遵守相关约束的商人组织。海盟之公约为……”
越是看下去，钱华便越是心动。若真如这书册之上所言，成立海盟并非林铭玉借此掠夺众海商势力而扯起来的遮羞布，而是真正有益于海商团结和发展的一个方法。并且他担心的，一旦加入海盟，盟主的位置便是固定的。这一点海盟上也写得清清楚楚，盟主是由海盟常务委员会投票选出来的。至于这个海盟常委的资格，便是今日加入的海运势力。日后，若再有势力加入，需要经过今日四方共同表决，有任何一家不同意，都不得加入。若有海商势力想升级为常委，那条件就更苛刻了。总之，这书册上的条例看起来，都是无可挑剔的，钱华不禁有些心动。
“如何，众位可还有疑疑虑？”见众人都看完了，林铭玉等了一会儿，方笑着问道。
黄宗瓷与黄运小声说了几句，脸上便露出释然的表情，他看着林铭玉，道：“贤侄，若你能保证这海盟便如此公约所言，那我便还是那句话，我第一个加入。”
“是，今日之公约，便是来日我们海盟需要遵守的规则。若谁不能做到，这上头也有惩罚条款。这纸约束，不是我说如何便能如何，众位都是经历老辣之人，这份公约代表着什么，众位难道不清楚么？”
林铭玉坦坦荡荡地望着众人的眼睛。在场之人谁不是商人中的精英，若是不懂海盟的好处，便不会这般犹豫不决了。
林铭玉这话也只是让他们更相信自己的判断，宋清明眼睛一眯，便要说话。
“父亲，这事重大，是否要回去商议一番再给林公子答复？”宋良功已经抢先一步说道。“再说，我瞧着妹夫也需要决断一番呢。”