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阿斯摩蒂尔斯，九狱之主的名字，地狱魔鬼之王。
祂预订的九个传奇灵魂，以及双蛇渡船。
我想我知道那是什么了。
阿斯摩蒂尔斯统治的九层地狱是魔鬼的国度，其全部经营体系都在“灵魂”。
当一个凡俗生物死去，他的灵魂将会根据他的信仰前往他所归属的神国。然而有一部分灵魂，他们的目的地是九层地狱。这些人，被称为“腐化者”。
魔鬼的口号是“我们要做有良心，有社会责任的阳光企业”，所以它们向凡人许下种种动听的诺言，用力量和财富引诱凡人出售他们的灵魂。
当凡人们与魔鬼签下卖身契，魔鬼就会实现他们的愿望：渴望财富的能够心想事成享尽荣华富贵，渴望权力的能够权倾天下举世无敌。因为它们的企业精神是“对人好，对社会好”，价值观是“希望社会因我们的存在而变得更加美好”。
当然有付出才能有回报，一切都不是免费的午餐。与魔鬼做交易的凡人需要付出一点微不足道的代价：在生命结束的那一刻，他们的不朽的却看不见摸不着的精神本质——灵魂——将归为九层地狱所有，成为魔鬼的“财富”和诸下层位面的通用货币。
一切都公平合理，只有一点值得注意：魔鬼才不会好心让你在几十年后寿终正寝。毕竟谁都喜欢崇尚周期短，见效快的理财产品。一般来说，在你和魔鬼交易达成后过了一段时间，它们就会通过跟其他人的合同来炮制一起意外或者谋杀，帮助你尽早兑现你的合同。
据说从前大都是交易过后几个月，现在可能更短，交易生效才过了几分钟甚至几秒钟，你就魂归西天，啊不，九层地狱了。
这个社会越来越浮躁，就连魔鬼也不例外。
当一个腐化者死亡，他的灵魂会自动出现在九层地狱第一层的血河水面上。在那里，堆积着无数流淌鲜血的岩石。被称之为“绝望货架”。当新的灵魂出现在货架上，一些魔鬼就驾驶小船从血河上来。它们把小船停靠在浸满鲜血的岩石岸边，用铁钩子把一个又一个的心灵魂勾住，拖到岸边挂起来，就像屠宰场里的猪猡——这让我想起了自己见过的黑船下面遍布倒钩的防护网——而后把他们按照不同的契约印记，分别送往九层地狱的各大领主处。
在众多腐化者灵魂当中，那些最优秀的将被装上大型驳船，运往九层地狱最深处奈瑟斯。那些大型驳船还有个别名，“魂壳”。
我感觉太阳穴一跳一跳地阵痛，忍不住用触须轻轻按摩。
吉斯洋基渣滓居尔达抢来的那艘双蛇渡船，居然是阿斯摩蒂尔斯的一艘“魂壳”，以及那艘“魂壳”上面，还装载着阿斯摩蒂尔斯所看重的九个步入传奇的灵魂。
阿斯摩蒂尔斯预订那九个灵魂到底想做什么，根本不关我事。
可是现在，好像任何一个大佬都认定那九个灵魂和“魂壳”一并落到了我的手里。
牛头怪首领胆敢直呼九狱之主的名讳，觊觎九狱之主的财产。
这因为在它背后是巴菲门特，无底深渊第600层的深渊恶魔领主。角之魔王，拥有无敌力量的兽君，牛头怪之王。
我想，我终于窥见了“血战”的一角。
“血战”，地狱魔鬼和深渊恶魔的永恒之战，也是多次元宇宙诞生之初就开始的秩序与混沌的终极之战。这恢弘的大战，无边无际，遍及多次元宇宙的每个角落，也没头没尾，因为它就是多次元宇宙的发展变化本身。它是万事万物的真理，是熵。
传说，所有位面的凡俗和神明都或多或少被卷入这场战斗。但是剧烈的战斗在诸下层位面展开。对于安静的主宇宙世界来说，血战不可见，也不可捉摸。
但是我怎么也不会想到，这场宏大的角逐，竟然会以这样的原因，在远离诸下层位面的幽暗地域，突如其来出现在我的面前。
我心灵感应牛头怪首领：我需要考虑一下。
我当然不会告诉牛头怪那艘双蛇渡船并不在我控制之下，那等于是在告诉对手，我手中没有筹码。
没有筹码，就意味着没有交易。
“别想得太慢，”牛头怪首领不怀好意地狞笑，“想找你的，可不止我一个。”
我感到右手心的灼痛变得更加明显了。
那是阿斯摩蒂尔斯在仓库里，通过萨拉曼卡的红宝石权杖给我手心留下的印记。当时魔鬼之王嘶嘶作响的威胁话语，此刻又回荡在我耳边。
“夺心魔，烙兹‘痉挛剧痛’，我记住你的印记了……我们还没见过面，但我的手下会找到你，或者找到你的灵魂，即便那要花费我数万年的时间！你这个贼——”
我下意识握拳，捏紧了手心。
我心灵感应：你好像一点儿都不担心，我会直接开船离开卡尔德兰。
牛头怪首领听完纵声狂笑。笑声里充满了嘲弄和狞恶，仿佛诡术师的超级火球术在我听觉器官旁边炸开，震得我的颅骨咯咯作响。
刚心灵感应我就知道自己问了一个愚蠢的问题：牛头怪海盗当然不会担心有人直接开着那艘双蛇渡船离开卡尔德兰。
因为卡尔德兰的外海就是日光海，而它是日光海之王。
“尽管尝试，”牛头怪首领说，“现在，滚出我的梦。”
我眼前一黑，当重新恢复视觉，发现自己仍然站在塌陷的窝棚里。
洞穴巨魔在我身边头晕脑胀地摇晃着她的两个头，还没有从奇妙的梦境旅行里完全苏醒。
显现七级心灵异能·梦境旅行的老牛头怪灵旅者不知何时已经不见了。只留下一条画着白色短角牛头怪骷髅的黑色破头巾，钉在我面前的短墙上，任由来自日光海的地下海风轻轻吹动。
我取出手帕，擦拭沿着触须不停往下流的蓝色鲜血。
我的心情无比烦躁。
取得双蛇渡船上装载的九个传奇灵魂，才能搭乘日光海之王的梦魇号前往李德炉。而现在我可能还要面对魔鬼之王的追杀。
所有这些不顺利，都是居尔达跟他的同党给我找的麻烦。
试探过日光海之王之后我能确定，那几条蛆跟他们抢来的船肯定还停留在卡尔德兰某处。
但是最麻烦的还不是这件事，而是骨头在爆炸中失踪了，很可能是死了。
这个变数打乱了我的全部计划。
想要救出人类巫师艾克林恩，我就必须要赶去李德炉。
但是李德炉是一座灰矮人的城市，而我是一个灵吸怪。灵吸怪和灰矮人之间是种族世仇。
一个灵吸怪，想要进入种族世仇的城市，就必须寻找一个合适的身份。
譬如充当一个灰矮人的“俘虏”。
想想看，一个前去参加招亲的身份高贵的灰矮人前王子，他能够驱使灵吸怪俘虏做事！这是一个多么伟大的名声。这样，我就可以利用骨头做跳板，进而设法沟通渗透李德炉的高层，甚至可能利用那些矮子地头蛇去对付千里迢迢赶去的阿里曼女士，设计营救艾克林恩。
这就是灰矮人基佬在我整个营救计划中的位置，简直就是不可或缺的计划支柱，而且非他不可。
因为我几乎不再可能有机会去找到并且说服第二个灰矮人了！
洞穴巨魔一边挠着她那两头暗红色锈铁丝似的秀发，一边嘟囔着问我：“现在……哪里……我们去……”
我回答：矮人岛。
我发誓，美食之神劳薇塔在上，我要找到居尔达那些杂碎，以我最擅长的灵吸怪烹调术，将他们的脑白质炮制成变态辣料理。
我愤怒地擦拭触须流下的消化液，但是越擦拭越多。
在那之前，我必须再找出一个合适的灰矮人。
“阿尔托莉雅，”洞穴巨魔可怜巴巴地说，“饿了……”
放心。我安抚她：我们有的是吃的。
就在我即将转身离开的时候，我感觉到，面前钉在墙上的黑色海盗头巾，隐隐传出一丝心灵力量的波动。
我想了想，从墙上取下黑头巾，折叠了收进口袋。
在矮人岛徘徊了六个小时之后，我不得不气恼地承认，除了摄取食物我们一无所获。
每次当我们接近一个灰矮人，他们要么大叫着拔出武器向我扑过来，要么大叫着转身逃走。
这些低智商种族生物根本没法沟通。
就在这时候，我感觉到储物空间里的水晶球发出了嗡嗡的蜂鸣。
这让我愣住了。
在卡尔德兰，只有巫妖儒埃斯第三才会用水晶球联络我。可是巫妖的命匣已经在码头被诡术师用火球术炸成了碎片，儒埃斯第三的手掌和橡木手杖甚至还在我的行囊里面躺着。
此时此刻用水晶球联系我的又会是谁呢？
我将脑壳空空如也的灰矮人尸体随须丢给了洞穴巨魔，取出水晶球。她立刻狼吞虎咽地撕吃起来。尽管这已经是来矮人岛的第十四个，洞穴巨魔仍然吃相感人，可能长有两个脑袋天生就容易饥饿。
就在即将接通水晶球通讯的时候，我感到手心里的魔鬼印记疼痛加剧了。
我想了想，在启动水晶球之前，我首先屏蔽了影像传输，单单只开启语音通话模式。
水晶球里传出了一个声音：“喂喂，听得见吗？”
这声音是个柔和的雄性低音，深沉，沙哑，有一种奇妙的穿透力，仿佛直接来到我的颅腔里回响。
洞穴巨魔凑过来看了一眼。
“你为什么，”她含含糊糊地说，“把黑布……水晶球……蒙在上面……说话？”
尽管吃你的。
洞穴巨魔似懂非懂：“噢……”
她一摇三晃地走开了，继续把沾满鲜血的尖鼻子捅进灰矮人尸体的腹腔里大嚼。
蒙着日光海之王标记黑头巾的水晶球说：“幸会，烙兹‘痉挛剧痛’，我应该怎么称呼您，先生还是女士？听起来好像在您的身边，有一位有魅力的女性。”
你是哪位？
“啊，自我介绍一下，”头巾下面继续发出声音，“在下佛喀斯，阿斯摩蒂尔斯大人的信使……”
听到“佛喀斯”这个名字，我顿时感觉背上蹿起一股寒气。
九层地狱和拥有无穷无尽个恶魔领主的无底深渊不同。九层地狱的每一层各有一个魔鬼大公统帅，其余八个魔鬼大公都向第九层的统帅，魔鬼之王阿斯摩蒂尔斯效忠。与八个魔鬼大公相比，地狱八魔将才是阿斯摩蒂尔斯真正的亲信。这八个大魔鬼在奈瑟斯——第九层地狱举行会议，负责全盘指挥血战工作，代传九狱之主的旨意。他们中的每一个名字，都在多次元宇宙中响彻了上百万年。
佛喀斯，就是八魔将之首。
“……我刚刚抵达了卡尔德兰。我主全权委托我处理关于魂壳索回事宜，而且是加急火速处理。”
我沉默了一小会儿，回答他：那是误会，我没有抢劫九狱之主的船。
自称地狱魔将佛喀斯的声音在头巾下面笑了。
“那不重要，烙兹先生或烙兹女士，”他说，“我接到的命令是这样的，要么带着那九个传奇灵魂，回去向我主复命，要么就得带着您的灵魂，回去向我主复命啦。特此通知，勿谓言之不预。您瞧，我是个讲道理的人，啊不，魔鬼。”