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伊基莉斯，曾任吉拉文家族生活顾问，已确定蜘蛛信徒，潜逃。
我默默地盯着蛛化卓尔的头像以及头像下面的这行字。
所有的迷雾，都已经驱散。
许多事情就是这样讽刺：当你遍寻不到答案，一低头，却发现它就躺在你的脚尖前。
我用触须卷起一管麻痹药水灌入口器，转身走出岩洞，招呼洞穴巨魔和我一道出发。
我已经很久没有因为老朋友而滥用麻痹药水了，这次是个例外。
是时候结束这令人厌恶的小把戏了。
就在这时，我听到了久违了的声音，是短讯术。
半精灵还是一如既往的粗暴而又急切：“喂，夺心魔，听得到吗？喂喂，回话！”
我陡然振奋。没什么能比我的小队人员安全无恙更好的消息了。但是鉴于短讯术的信息量有限，我决定长话短说：我听到了，骨头和你在一起吗？
半精灵诧异地哼了一声：“你，夺心魔，如此关心一个灰矮人的死活？”
我听到一连串杂音，然后是骨头的吼叫：“废话！没朕它休想进李德炉！你在哪儿呢章鱼头？”
这顿时令我警觉起来。
短讯术只能容许两个生物彼此传话一轮，每人每轮最多传递二十五个字。我知道半精灵喜欢用超魔延时来施法闲聊，但即便是超魔延时短讯术，想要像这样多人“煲电话粥”——这个词是跟艾克林恩学的——恐怕早已超出半精灵的能力了吧？
但是如果施法的另有其人，譬如身兼传奇巫师的地狱魔将佛喀斯，或许能做到这一点。
我环顾四周的蕈类植物林，故意沉默了几秒，想要探测这个短讯术的极限。
我用心灵感应发送信息：你们在哪儿？
“码头，”半精灵没好气地说，“我们刚回来。”
什么意思？
半精灵解释说：“爆炸的时候，我施法异界传送，带着你的灰矮人心肝宝贝逃离了现场。现在刚回来。”
那是五阶神术，一瞬间触发吗？你怎么做到的？
“女神无所不能，”痛苦祭司严肃地说，“神明的伟力绝非你所能想象。”
没有错。从一贯的神棍口吻来分析，和我对话的应该是半精灵本人。
那爆炸又是怎么回事？
“老实说，”半精灵说，“我不知道。我们刚刚跑到那只大蛞蝓的旁边，一切就发生了。如果不是……”
她不自然地顿了顿。
“总而言之，当我们醒来，发现已经传送到了别的地方去了。你知道为了找到回主位面的传送门，我们费了多大力气吗？”
我深为感动。
我终于忍无可忍，不想继续兜圈子了：但是能否告诉我，这个超长时间的短讯术是怎么回事？
“啊，你是说这个。”半精灵的声音变得欢快而骄傲。
“这是我最新掌握了一个超魔技巧，法术持久。它比法术延时好用，可以让一个法术的效力维持一整天。只要施法的时候比原神术使用高六级的法术能量……”
我感到不可思议：但据我所知，短讯术已经是四阶神术了。
“全中，”半精灵得意地说，“我的确不足以施展十级的法术，但我是痛苦女神的忠仆，女神大能，赐予了我神圣超魔之技。”
……我懂了。
我曾经听我的同卵双胞胎兄弟赛恩“白闪光”提到过，圣武士和祭司除了施展神术之外，还能运用信仰能量驱散或者呵斥不死生物。于是一些高级神术施法者由此钻研出了他们独有的超魔技巧，神圣超魔。顾名思义，就是在超魔施法的时候，用信仰能量去替代超魔施法所需要消耗的法术能量。
我以触须加额，轻揉太阳穴。
六级法术能量……我猜猜，你差不多用光了今天所有的信仰能量，就为了实现短讯术的这个，无限流量包日？
我必须承认，艾克林恩极大扩充了我的表达方式和词汇量。
“猜得不对，”半精灵得意地回答，“实际上都用光了，一点儿不剩！但这是值得的。”
我不想跟这个无聊的雌性讲话了。
我在考虑自己必须反省一下，为什么我认识的施法者，都是些滥用法术的奇葩？
但半精灵还在继续：“只要保持每六秒二十五字的语速，我想聊多久，就聊多久。”
“别废话了，”我听见骨头在吼叫，“你他妈在哪儿呢，夺心魔？”
这是骨头第二次询问我的位置。
我停顿了一秒，用心灵感应传讯：你们到家了吗？
“回什么家，”骨头大吼，“你那个破岩洞，也能叫家？！我们来看过了，你没回来过！你躲到哪儿去了？”
我的眼神变冷了。
我回复：我躲起来了，有人在追杀我。
“还是那几个侏儒？”骨头不耐烦说，“赶紧来码头汇合！有朕罩你，怕什么？”
我回复：现在还不行。
“那约定怎么办？”骨头狂暴地问，“现在十指没了，她的门路又泡汤了，我们怎么去李德炉？别忘了，你说的，三天！”
不用担心。我回复。我和恶魔领主巴菲门特的选民达成了协议。明天，我们汇合，一起拿到九个传奇灵魂，交给它，然后搭乘它的海盗船去李德炉。
短讯术的那头安静了。
过了好一会儿，骨头干涩的声音重新响起：“你是说……日光海之王？”
是的。
骨头嘟囔说：“等等，可是我，不，朕，朕没明白，什么九个……”
“那就明天！”半精灵的声音打断了骨头，“我们最后相信你一次。”
短讯术结束了。
是的。明天，所有一切都会见分晓。
我带着洞穴巨魔悄悄回到了设立在前卓尔家族仓库里的临时住所。
踩在冰冷光滑的黑曜石上，有一种莫名的踏实感。空旷的会客厅里，巨大的红龙头骨正从墙壁上对着我龇牙咧嘴地狞笑。
我用心灵异能点燃了客厅壁炉，往里加了点儿燃料，使壁炉里跳跃的蓝绿色火焰逐渐变了颜色，把大厅里的一切都染成了深深浅浅，明暗不定的紫色。
我留在这里的狗头人仆役已经跑光了。
本来还有两个留下来的，现在它们正在洞穴巨魔的牙齿之间，被磨成了肉酱。
我为自己倒了一杯人面花茶，大手掌叶三色紫。
而后站在壁炉前，静静地看着杯中的香茗。
在火光的照耀下，布里莎颅骨制成的茶杯里，冒着迷幻香气的茶汤液面轻轻荡漾，呈现出星星点点的亮紫色光斑。
我取出水晶球，开启了通讯开关。
“哈喽，”佛喀斯的声音清晰地传了出来，“我是佛喀斯，请讲。”
我是烙兹“痉挛剧痛”。
“这就太不友好了，”佛喀斯抱怨说，“朋友，我们都已经在‘魂壳’上照过面了，可你还像防贼一样防着我。”
是的，水晶球上仍然蒙着牛头怪海盗的黑头巾。
我不想让佛喀斯看到我身后的景物。绝不能给这个狡诈强大的魔鬼哪怕一丁点儿机会，任何一点粗心大意，都可能成为它收割我灵魂的突破口。
“那个幻音的灵能小把戏不错。这世上能骗过我的生物不多了。事后我才想起来，你们夺心魔只有在极少情况下才会用语音跟他人交流。所以在魂壳上，你专门对我说了那句话，就是为了引导我弄错你的位置？有点儿意思。”
过奖了。
“好吧，”佛喀斯说，“为什么联系我？”
我想和你做一笔交易。
“嗯哼，”佛喀斯说，“我洗耳恭听。”
九个传奇灵魂不在我手里。
“我很遗憾，那你只能把自己的灵魂交给我了。”
但是我知道，有人知道它们在哪儿。
“请继续。”
但只有你能从他的嘴里问出来。
佛喀斯来了兴趣：“噢？这又是怎么回事？”
因为他已经死了，我没法从死人身上得到信息，但是我在双蛇渡船上，亲眼看到你是怎么和死者对话的。
佛喀斯问：“好吧，那这个死人是谁？”
居尔达。
我心灵感应他：我交给你居尔达的尸体，你停止对我的追杀。
“……就是那具尸体告诉我的携带九个灵魂的人？”
吉斯洋基人。
佛喀斯大笑起来。
“你很会抓住机会，烙兹先生或烙兹女士。你潜伏在魂壳上看见了我拷问死者的法术，听我问他九个灵魂在谁身上，而他说出了这个名字，于是就用这个名字来跟我讲条件。你竟然想要欺骗一个魔鬼？烙兹‘痉挛剧痛’，你比我想象的还要愚蠢。”
佛喀斯的声线很放松，没有任何变化，但是我抓住了他和刚才讲话的吐字节奏的细微差别。这家伙开始认真了。
我再一次重复我的条件：我交给你居尔达的尸体，你停止对我的追杀。
佛喀斯问：“你有什么证据，证明居尔达在你的手里？”
就在探索双蛇渡船之前，我先在附近的礁石小岛上的瓦砾里，发现了居尔达的被石化的尸体。石化尸体的残留部分还在原地，你可以去证实这一点。
过了十分钟。
佛喀斯的声音重新响起：“你有筹码了，烙兹‘痉挛剧痛’。请继续吧。”
我拿走了他的头。
我面不改色心不跳地撒谎：我用心灵异能复原了他的头，浸泡在特制防腐剂里。
我对水晶球心灵感应：吉斯洋基人居尔达是胆敢袭击九狱之主的‘魂壳’的指挥官，所以他的死人手下才会告诉你，那九个传奇灵魂在居尔达手里。而我是被迫卷入的路人甲，地狱魔将大人。
“但是那说明不了什么，”佛喀斯说，“你完全有可能是幕后主使，在吉斯洋基人干完活儿之后解决了他们，拿走了那九个传奇灵魂。”
我可以把居尔达的头交给你，所有秘密都藏在他的脑袋里，你能验证一切事实：九个传奇灵魂到底是被谁取走的，究竟谁才是九狱之主的敌人。
佛喀斯说：“也许我从吉斯洋基人的死人头里什么都读不出来。”
那么你不想谈这笔交易。
就在我的触须接触到水晶球开关的一瞬间，佛喀斯发话了：“稍等。”
我静静地又等待了五秒钟。
“交易达成，”佛喀斯说，“明天中午，你准时把居尔达的头交给我，问明事实之前，我暂时停止对你的追杀。但是咱们丑话说在前面。”
魔鬼的低语令我触须上的每个吸盘都为之收缩。
“如果你以为耍小花招可以拖延时间？烙兹‘痉挛剧痛’，我会让你在灵魂湮灭之前，在炼狱里惨叫十万年，一秒都不会少。‘痛苦是我的朋友，请容许我向你介绍’？相信我，你对你的‘痛苦’老朋友，知道的还太少太少。”
通讯结束了，我把水晶球放回到壁炉上。
覆盖水晶球的黑头巾上，牛头怪海盗的白色骷髅标记，仿佛在对着我狞笑。
紫色火焰微微小了，火舌缩回了壁炉。
会客厅的穿堂风变得稍微强烈了一点，温度更低了。
微弱的火光照耀下，三条黯淡的影子悄无声息地出现在会客大厅的颅骨之墙跟前。
两个影子被颅骨墙壁上的众多战利品惊呆了，一时没有动静。另一个则熟门熟路地施法探察起壁炉上方的储物格。
寻找了一圈之后，一个压低声音的欢呼在会客大厅响起：“找到了！”
施法的影子踮起脚尖，伸手从红龙考什莱德的大嘴里掏出一只人头大小的方盒，而后小心翼翼地施展法术，探察和排除上面可能附着的陷阱。
什么都没有。
影子将方盒交给另一个又高又壮的同伙，然后谨慎地向后退了一步，指挥那个同伙打开盒盖。
我在里面满满当当装的全是居尔达的头。于是在掀开盒盖的一瞬间，灰白色的石沙飘洒得到处都是。
与此同时，在我的灵能作用下，火焰升腾，紫色的光芒照亮了会客大厅。
我站在会客厅门口，静静地看着面前三个满身都是居尔达的不速之客。
我心灵感应：
见到你平安无恙，我真为你感到高兴，我的朋友。我该怎么称呼你？“十指”，亦或是，以制造魔法水晶球著称的卡尔德兰古老家族，麦润德·吉拉文的最后血裔，艾厄瑞玛？