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老人从后腰摸出一杆旱烟点着，啪嗒啪嗒的猛吸了几口后，才满脸惆怅的说道：“小老儿我守着这间店，是为了报恩。”
“报恩？”
原来，这间店原来的主人并非老人，而是一对母女于二十年前所开。
可那对母女为何却偏在这恍惚人烟的地方开店呢，这能有生意么？
答案是有。
而且生意还十分的好。
只因此地附近有一处赌坊，名唤“乐天庄”，乃方圆百里赌徒的聚集之处，其中不乏名流人士和商贾巨富，赌坊的生意是十分的红火。
这乐天庄规模庞大，其内也是极尽的奢华，并聚集了一批名厨，专为赌徒提供上好的酒食。
可这批赌徒整日大鱼大肉的很快便吃腻了，都想偶尔吃些清淡可口的农家饭菜，于是一对不知道从何处而来的母女嗅出了其中的商机，便于这乡道旁开了这间小店。
原本这店内提供的不过是面条包子，再有便是豆腐青菜那些粗糙的家常菜式，却十分的受那帮赌徒的喜爱，每日有不少人来这小店吃些清淡的饭食后再回去继续拼手气，长此以往，竟成了乐天庄那帮赌徒的例，故而这小店的生意是出乎意料的好。
而这老人，原本便是乐天庄内的一名厨子，名叫赵炳良，原是得阳城内大酒楼的厨子，被乐天庄重金给挖了过来。
有道是常在河边走哪有不湿鞋，这天天在赌坊内当厨子哪里会受得了赌场上的诱惑，于是这赵炳良得闲时也会去玩上几把。
可他的手气却是十分的差，经常是把月钱输的一文不剩，还倒欠了赌场许多的高利贷。
有一次，这赵炳良是输红了眼，一把将赌桌给掀了，是破口大骂赌场吃人不吐骨头，直说要和赌场来一把生死局。
说若是自己赢了，不但前债一笔勾销，而且赌场得给自己一千两金子。
若是输了，则立即自刎，以命抵债。
那乐天庄的主子是一早就看这个烂赌鬼厨子不顺眼了，便遣了庄内一名手段极厉害的人去与他赌这生死局。
简单的赌法，庄家摇骰子，闲家押大小。
结果是三把骰子摇下来，赵炳良连输三把。
就在他举刀准备自刎之时，却被一名年轻的姑娘给拦住了。
那姑娘都唤她春娘，便是乡道旁那开店母女当中的女儿，彼时不过十六岁。
这春娘时常给赌场内懒得下场的赌徒送农家饭菜，时间一长，倒也与庄内的人都熟络了起来。那赵炳良虽是个烂赌鬼，心肠却是极好，见这对开店的母女无依无靠的，便时常关照她们，经常介绍些想吃清淡饭食的客人去她们的小店。
所以春娘对赵炳良是一向有好感的。
赌场上人问春娘为何阻止赵炳良自杀时，春娘只说让她替赵炳良再赌一把，若是再输，不但赵炳良将命奉上，自己也终生在乐天庄为奴。
财大气粗的乐天庄实际上也并非非取赵炳良的性命不可，只不过是为了趁势撵走他，顺道用这生死局取个乐，活动活动赌场的气氛。
见春娘这个老实巴交的小村姑竟敢替人扛下生死局，赌场内的气氛一再的高涨起来，乐天庄的主子便答应了。
依旧是派庄内最厉害的人应赌。
可春娘却将骰钟拿了过来，说赌的简单些，只比点子大小。
各摇三把。
结果三把下来，春娘皆赢。
对方不服气，便执意再来三把。
又三把后，依旧是春娘赢。
全场震惊。
那乐天庄的主子十分诧异春娘的手段，便又让她试了牌九、叶子牌等其他几种赌法。
可结果，春娘仍旧是通赢。
乐天庄的主子大喜，便开出了十分惊人的高价，请春娘常驻乐天庄，每每碰见一些手段稍厉害的赌客之时，便会让春娘上场，无一例外的都会让对方输个底朝天。
渐渐地，春娘的名号在赌徒的圈中传开了，九州各地不少手段高超的赌徒都特意前来一试，却无一人能撼动春娘。
后来乐天庄便不让春娘再救场了，只是每月让春娘开一把庄，而每庄只做五把便收场。
其对外宣称无论是谁、无论下的赌注有多高，只要能赢下春娘一把，乐天庄便奉上赌资的一百倍。
这种营销手段，自然是极其有效的。
因为赌徒，从来都是心存侥幸的。
于是每月春娘开庄的日子，便有大批的富豪云集，掷重金一搏，虽到如今春娘仍是未输一场，可也无法阻止越来越多的赌徒前来的一试。
乐天庄是靠着春娘赚的盆满钵满。
于是理所当然的，春娘在乐天庄的地位如今已是仅次于庄主，像菩萨一般的被供着，只要是她想要的，无不依从。
甚至为了稳住这尊赌神，庄主还割出了赌场三成的利润给她。
当初春娘救下赵炳良没多久，她娘便病重去世了。
于是那间乡道旁的小店，也停止了营业，逐渐荒废。
对于这间给了她母女二人营生的小店，春娘是很有感情的，于是她便吩咐赵炳良去照看这间小店使其不至于落败，并叮嘱要保留这间小店原来的风貌，丝毫不得做出改变。
再有吩咐就是，那小店不再接待外客，只为自己做饭食。
于是十六年前，赵炳良便守着这间小店，再没离开过。
听到这里苏望亭微微颔首：“我算是听明白了。春娘保留这间店，实则是为了纪念她的母亲。”
赵炳良回以颔首，吧嗒吧嗒的抽着旱烟，未再有话。
“春娘的赌术，果真那般的高超？”
赵炳良苦笑道：“的确是。手段高超的赌徒，无非是千术十分的了得，这出千只要未被人逮住把柄，那便算作是本事。春娘的手段至今都无人能看出半分的端倪，折服了九州各地前来挑战的不少高人。”
“原来如此。”说着苏望亭满面尴尬的望向被自己踢烂的木墙，“看来，我是错怪你了。那锭金子，权当我赔了这面墙吧。”
赵炳良摊开手道：“我哪里有空去寻木匠来修墙，还得准备春娘晚上的酒食呢。哎，若是春娘得知这店墙被毁了，不知得有多心疼呢。说不定，那乐天庄会派人将我给活活打死。”
苏望亭摸着那面破墙讪笑道：“这话说的。那行，祸是我给你闯下的，那这墙我来修。此去得阳城不远，我这便快马去寻木匠过来。”
“随你、随你，哎……”说着赵炳良扶着桌子站起了身，颤颤巍巍的向后厨走去，“打便打死了吧，反正我这条老命十六年前就该没了。”
“这……”
正在苏望亭抓耳挠腮的不知如何是好之时，那破洞旁的墙脚一处不起眼的地方却突然引起了他的注意。
将脸凑近一看，苏望亭顿时倒吸了口气。
只见那墙脚处被刻了一个小字，从笔画凹痕里填满的焦黑来看，很明显是多年前被人刻下的。
何字？？
司徒空曾经教他认过的一个字！
横、横、撇、竖。
“亓”字！！
正是被落霞滩长年关押于囚岛的那名男子的姓！！
而这名男子的妻女，正是携一枚天机九章白玉片消失了三十二年！！
“莫非……”
苏望亭双瞳一缩，猛的扭头望向赵炳良那佝偻的背影。
“老人家！！”
这突然间的一声大喝，是将赵炳良险些吓晕了过去。
只见他扶住厨房的门框才未跌倒，慌张回过头来：“你…你要做什么……”
“此字，是何人所刻！？”
“那…是个字？？”赵炳良皱眉望向墙角，愣了半晌，摇头，“不知。当年我来到这间店时，便已有了。”
苏望亭似是突然想到了什么，再次倒吸了口气，急声问道：“那春娘，姓什么？？”
赵炳良挠着头又是一阵沉思，再次摇头：“还别说，这么些年了，还真的无人知晓那春娘姓什么。”
“那她如今年方几何？”
赵炳良掰着手指头碎碎念道：“她救我的那年，十六岁，如今又是个十六年过去了……三十二岁。”
“啪！”
苏望亭一拍手，是将赵炳良又吓的一颤。
对上了！
三十二岁！
那亓元昌被关了三十二年，他女儿失踪之时正值满月，若活着的话，如今正好是三十二岁！
莫非那春娘，正是那亓元昌的女儿？？
于是苏望亭问了那乐天庄的方位，匆匆出门上马而去。
乐天庄果然如赵炳良所说的那般，不远。
出了店便看见前方乡道上有个岔口，下乡道往西穿过一片不大的竹林，便有一座白墙青瓦的院落出现在了视线中。
至院落前，只见大批的马轿停于门前的空地之上，粗一望去，足有五十来架之多，这还不算那些单匹的马。
可见来前来参赌者之众。
光是各家等于门外的驾车小厮们都分作了几堆聚在一起说笑，叽叽喳喳的，热闹的跟赶集似的，与周遭荒郊野岭那一片的死寂显得格格不入。
随便找了颗树栓了马，苏望亭来至院门口。
正仰头打量着这两扇气派的朱门之际，一名看门的小厮讪笑着迎了上来。
“这位爷……您看上去面生的很，可也是来试试手气的？”
苏望亭愣了愣，点头。
小厮笑道：“哟，您这头一回来便赶了巧了，怕是能有极好的手气呢。”
“赶巧？？”苏望亭闻言眉头一拧，“此话何意？”
“今儿恰逢我们乐天庄的春娘每月坐庄的日子，这一大早便有各处的大爷往这儿赶。诶我说，您既也是喜好此道者，该听说过我们乐天庄春娘的名头吧？”
苏望亭挠了挠头，心虚的笑道：“听闻那春娘赌技惊人，未曾输过一局。于是贵庄每月由春娘坐庄五把，若能赢下她一局，贵庄则返还百倍于赌资的银钱。”
小厮得意的回道：“正是了。大爷您，可也是想试试？”
苏望亭摸着下巴想了片刻，问道：“这春娘每回只坐五把庄，可这么些人都想与她过手，五把如何够？”
小厮闻言大笑了两声，答道：“自然是不够，所以春娘的这五把庄是会叫价的。”
“叫价？”
“不错。每一把下赌注最高者，方才有资格与春娘对赌。”
“原来是价高者得，呵呵，你们庄子可真会想法子揽钱。”说着苏望亭拱手了道声谢，便抬脚要跨过门槛进入院内。
可小厮却拦住了他。
苏望亭眉头一搁：“为何拦我？”
小厮陪着笑脸说道：“耽搁大爷一会儿功夫。我们乐天庄有个规矩，那便是头一回来的客人，得验验赌资。身怀现银或是银票三百两以上者，方可入内。嘿嘿，得罪了。”
苏望亭哦了一声，自怀里摸出那个丝绸小口袋递了过去。
小厮打开一看，发现是金锭后先是一怔，随后用手扒拉了几下，面色又沉了下去。
“一两金，十两银。大爷您这儿的金锭小的刚数了下，只二十八两，也就是值白银二百八十两。呵呵，差了一些，请恕小的不能放您入内。”
“啊？只剩二十八两了？”
苏望亭拿回口袋，自己扒拉了起来。
果然，只剩二十八两。
在他的印象里这口袋还是如当初白葵赠与他时一样，是有五十两金子的。
可未想到钱就是这么的不经花，不经意的这里给点那里慷慨一下，竟只剩三十两不到了。
此时苏望亭猛然回想起来，适才在那店里，自己不就就随手甩给了那赵炳良一锭五两的金子么？
要不再折返回去，把金子要回来？？
可苏望亭很快否定这个打算。
他拉不下面子来。
“哎，要不这样吧。”
说着苏望亭又从怀里摸出一叠厚厚的纸，塞了过去。
“这儿有些田契地契的，你看看我够不够资格进去？”
小厮迟疑着翻看了起来，可看着看着，他的双眼是越瞪越大，那嘴也是越长越大，满面的震惊。
“好…好家伙！！您这一摞里粗一看去，光是庄子就得有五、六处，还…还有这些个码头、镖局、田地……”
小厮双手颤抖着将着这摞纸递还给了苏望亭，用同样颤抖的声音问道：“小…小的瞎了眼。未知大爷您是何方望族？”
苏望亭不耐烦的甩手道：“问这些个废话做什么，你只说我够不够资格进去！”
“够！够够够够！！”小厮猛点头，忙不迭跳过了门槛，准备引路，“大爷您快快里边儿请，小的这便传话进去，大爷您在本庄一应吃喝用度皆按最高规格来接待！！大爷在场子玩耍期间，由小的跟在一旁服侍，您要什么问什么只管开口吩咐！”
苏望亭强忍笑意，问道：“你叫什么。”
“大爷您只唤小的黄四便是。”
“嗯，懂事！”苏望亭随手抛了块金锭给他，跨过门槛，信步入庄。
黄四则双手捧着金锭，欢天喜地的抢在了前头，为其引路。