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1
“小妹妹？”
咕呜——
“……”
模糊的半梦半醒间，陌生的鸟鸣与人声传递着，逐渐唤醒了在电梯墙边倚坐的少女的意识。
那份残留的困倦感虽然还在，但已不再能将她拖入梦中。
“你还好吗？怎么在这里睡觉？”
咕咕呜——
……
“……”
从眼睑缝隙中钻过的光芒照进了瞳孔，缓慢而慵懒地，抬起手的琳揉了揉眼边。
“是父母带你来的吗？”
咕—
“……？”
她疑惑着抬起头，看向了在灯光下显得很是高大的青年身影。
一件灰色的短风衣。
其中一侧的肩膀上站着一只白腹灰羽的猫头鹰，在它微低的头部上，一双好奇的亮棕色大眼正盯着自己。
“小妹妹？”
“我不是小妹妹……我是塞西尔。”
“塞西尔吗？……”
“嗯，琳……塞西尔……”
……
我怎么睡着了……
之前好像是在……
……
交流的间隙中，取回思考的琳想到了什么，她随即用手摸向了自己研究服的口袋。
好在里面的东西都在，没有任何一处缺失。
……
“……”
“你怎么会一个人在这，是不是迷路了？”
向着在角落长舒一口气的少女，青年继续询问着。
“需要我帮忙吗。”
……
“……不用了，我现在要去一下机库。”
“机库？那个地方太危险了。”
“……？”
危险？
短暂迟疑的琳收回双腿，用手轻扶着内壁站起了身。
“不危险啊，就是声音有点吵……”
“……”
眼前的青年似乎还想说出什么，但随着少女的完全起身，他的目光很快察觉到了对方胸前所垂挂的卡片。
因为先前被完全遮挡的原因，她稍迟了些才让卡面露出全貌。
上面有着一些简略的个人信息。
“大叔，你要去几楼？”
“……”
“大叔？”
咕咕呜——
……
“没事，先去地下吧，我这边没什么重要的事。”
某个事实带来的惊讶盖过了对称呼的在意，青年默默思考了片刻，对着抬头看向他的少女做出了回答。
“……好。”
……
确认过后的琳用身份卡扫过了认证区，然后抬手按下了面板上-2F的按钮。
时钟上的时间距离她最后记忆中的偏差了一部分，勉强还不算无法接受的程度。
“你当研究员多久了？”
“嗯……”
两人相视了一瞬，琳陷入了沉思。
浅淡的光带从内壁边缘缓慢上升着，代表了电梯下降的过程。
“可能，快两年了吧……不过大叔你为什么问这个。”
“……没什么，就是有点好奇，你今年是13岁吗？”
“应该可以算是14了。”
“……”
……
经过了-1F后，下行的进度开始减缓。
这并非是电梯速度的减慢，而是整体空间的扩张。
“对了，大叔你叫什么？”
“我叫杰弗里?安德森。”
“那个……安德森大叔……”
“……？”
恢复精神的琳正看着他的肩侧，不知何意。
“我可以摸摸它吗”
咕咕——
感受到了少女的那份目光，四下移动视线的猫头鹰抖了抖翅膀，柔顺的绒羽随之轻张。
“可以。”
——
他半跪着横过手臂，接下了站立在肩侧的猫头鹰，将其慢慢移向了琳的身前。
“谢谢……”
[-2F]
小心伸展的手指还未触及猫头鹰的头部，运行的电梯停下了，伴随着在厢门的打开，边缘流动的光带暗了下去。
“……”
琳的神情有些遗憾。
她不想在匆忙中敷衍地抚摸，所以她收回了手。
咕呜——
近处眨了几次眼的猫头鹰鸣叫着，放松了微缩的身体。
“安德森大叔，我要先去忙了，如果下次遇到再让我摸摸看吧。”
“……嗯。”
起身的杰弗里将手臂的猫头鹰放回了肩侧，在他的目送下，挥手的琳跑出了电梯。
……
“……”
看着猫头鹰的双眼，她很开心，仿佛是消去了一天的疲劳。
“……”
如果能好好摸一下就好了。
这样想着，琳忍不住多看了一会，直到她看到了杰弗里的表情变化。
“……？”
“小心点啊！……”
……
没来得及对面前的情况做出反应，她与巡查的警备员相撞，两人一同翻倒在了地上。
2
——
均匀的光带与信号灯排布着，照亮了设施的每一处空间。
远处庞大的黑色战机被拆解了一半，几架灵活的操作臂在电路间作业的同时，另外的部分正在处理破损的结构与装甲片。
“……”
少许飞溅的莹亮火花陨灭在了空中。
用手轻抚着发间的琳抬起头，将目光移向了几架位于输送区，已经完成了维修的中型战机。
早一些的时候，那边还只有部分未处理的残骸。
“……”
都很快啊。
[——]
几架组成编队的小型多旋翼运输机从上方掠过，用不大的桨音遮盖了通讯器的鸣响。
“……？”
[——]
看着随后展开的消息视框，在道路外围行走的琳停了下来。
……
这是……
艾丽卡姐姐？
“……”
通讯被接通了。
不知为何，作为彼方的艾丽卡没有选择图像通讯，而是选择了最基本的语音通讯。
那条代表声音的波线颤动了瞬间，又沉寂了。
“是艾丽卡姐姐吗？”
[“嗯……”]
“……？”
“你那边发生什么了吗？”
[“没……不是，就是……”]
[“你现在忙吗？”]
像是在发话的途中思考，艾丽卡的话语没有十分流畅。
“现在应该不忙……怎么了。”
[“……”]
[“可以帮我一个忙吗？”]
“当然可以。”
自信的琳不假思索地答应了，然而当话说完的时候，她才察觉到了语句中的遗漏。
为了避免意外，她立刻进行了补充。
“只要不是那种，需要很大力气的……”
[“肯定不是……就是……”]
“……”
[“研究员的话，应该可以弄到很多资料吧？”]
“……嗯。”
听完这句话，小声回应的琳看了一眼驻留在各处的要塞人员，接着悄悄走向了避开人群与监视器的地方。
[“姓名的信息也能查到吗？”]
“那是？”
[“大概就是身份资料什么的。”]
“这个倒是没问题……不过，要查谁的？……”
[“……”]
艾丽卡再次沉默了，这一次的时间要比先前长上很多。
对于观看波线的琳，这让她的心中多出了些许带有莫名不安的期待感。
……
[——]
[“嗯……就这两个吧。”]
“……”
待命的收信区中接收到了两条关键词，琳简略地扫了一遍，都是她从未见过的名词。
[“等等，还有一个。”]
“……？”
在那之后的尾端又追加了一条不同于前面的名字，同样是她没有见过的。
[“应该是这个……”]
[“就这样吧，会不会太多了？”]
“不会的，一定没问题，只要没丢掉我就可以找出来，但可能……要先等几小时。”
[“……谢谢你。”]
“……”
靠在墙边坐下的琳没有立刻做出回复。
用了很短的时间思考后，她问出了话题外的疑问。
“艾丽卡姐姐？”
[“怎么了？”]
“你有心情不好吗？”
[“啊……没什么，肯定是起太早了。”]
“……好吧。”
[“那我先……”]
“对了，艾丽卡姐姐。”
将要结束通讯的前一刻，琳又叫住了她。
[“……”]
“我帮你找资料的事情……你不要告诉别人……”
将声音压低的琳用小心的目光查看了附近，以此确保了没有接近或注意到这边的人。
只不过，她的动作与神情，艾丽卡不会看到。
[“……”]
[“嗯。”]
3
……
“请问？”
“……”
破碎的大厅内，坐在一处残缺台面上的查理站起身，看向了从门口走进，穿着雪地伪装衣的少女。
“您就是这里的负责人吧，我是隐城外域支援团的成员，伽希娅?弗莉达。”
……
“可以允许我在这里做一些调查吗？”
查看了对方臂章，伽希娅淡笑着说道。
“……当然可以，需要我们配合什么吗。”
“不麻烦了，我只是检查一些东西，用不了多久。”
“好……”
“谢谢。”
……
“……”
少女向着深处离开了。
望着她的背影，查理陷入了沉思。
……
很久都没有人以这样的称呼和自己说过话了，这次的交谈，他还是有些不适应。
……
那片蓝紫色瞳孔中透露的感情很真，没有任何为了表面礼仪做出的伪装。
以及那份微笑。
……
“……”
查理摇了摇头，转身拿起了一旁的器械。（未完待续）