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郑和怀疑，柳闻志和先前那群年轻人是一伙。但是如果是一伙，为何要救他呢？这令他百思不得其解。而且看来这孩子有着特殊的功夫，来历不明，令他提高了警觉心。
可这孩子的确是他的救命恩人，这点倒是一点不假。他看着骡车在这林间小路缓慢的走着。心里开始有点急，这一来一回时间的浪费，那群人不知道已经跑到哪里去了。
郑和心里想着该到哪里去找那群人？回到京城如何复命？可一点头绪都没有。
他心里系着这个任务，不能让方远湖就这么离开淮安。
突然郑和灵机一动，如果我是方远湖他们，我会往哪里走？
他掏出怀里的地图，这就一目了然，如果郑和是方远湖，最快的走法是水路，而最接近的水路就是京杭大运河，从淮安向南直接到杭州。京杭大运河一天走的船上千支，他们隐身其中，比骑马更快，更隐蔽。
他心机一动，将车掉头，直接往京杭大运河的方向走。
他顺便放了手中的令箭，这个令箭直冲云霄，在最高处放送红色烟花。这是郑和船队专属的通信令箭，收到命令的队伍会过来集结。
不一会，秦将军就带着小队赶来，他们一伙人换乘军马，直奔京杭运河。
此时，玉易莲和曹一尔正和运河上游的船家交涉，没想到大部分的船家看到这几个生面孔，都不愿意接，又听到目的地是杭州，更加无人不愿意走那么远的水路。船家担心回来的路途太远，这笔钱赚的不划算。曹一尔问了大概十艘船，最后一个船家才愿意带他们走京杭大运河。
玉易莲一踏进船舱，就忍不住掩鼻骂道：“这船以前是运什么的？一股鱼腥味。”
外面的船老大没好气的说，“姑娘，我这船就是运河鲜的，你爱坐不坐，我也没办法。”曹一尔劝玉易莲忍耐忍耐。倒是聂萧萧和方远湖不当一回事，只要安全，他们不在乎这些气味。玉易莲无奈，只好耐住性子给大家化妆易容。
如果不是租船和易容花了些时辰，其实郑和先前中毒已经耽搁了时间，他是追不到曹一尔等人。
曹一尔租的船，行出没有多久，就到了果子桥。果然如魏巡所说，这里是最窄的地方，只能同时过十只船。
郑和和秦将军的小队抓着管运河的人，一只船一只船的盘查。但他们只能在路边，所以只能询问。郑和想要上船去检查，但是这运河上，人和马都上不去，只能简单询问，由运河管理人员上去查看异状。
郑和觉得陆路已经有官府封锁了，唯一会落掉的关卡就是水路，如果这里没有，那他们一定是走陆路出去了。
“前面怎么那么慢？咦，有官府检查？”船老大看到了前面的船都慢了下来，在自言自语。
听到船老大这么说，曹一尔忙要他噤声。
玉易莲见他警惕的样子，也紧张的问是不是被发现了。
曹一尔看岸边的人员在盘查询问载的是什么货物，没有上船，心里略为安心。他偷偷告诉船老大，“就按照以前怎么回答，就怎么说，别说船里有人。”并顺手塞了一大锭银子给船老大。
船老大会心一笑说，“你们那里有个夹板，你们躲进去。我跟他们说空船要去杭州运东西回来。你放心，这块地我人面熟，没事。”
“你放宽心，沉住气，该怎么说就怎么说。”说完曹一尔拉开夹板，发现船板底下还有一个藏物间。看来这船老大平时也干一些走私的事。
他安排玉易莲和聂萧萧先进去，这藏物间很单薄，刚好只能塞四个人。曹一尔和方远湖冰箭而靠，几乎没有空隙。方远湖身上的幽香不停传来，曹一尔闻得心烦，索性闭起眼睛，试图排除心中杂念。
船队越排越长，大家逐渐都沉不住气，这些船老大都是脾气火爆，马上就开始传来此起彼落的埋怨声，且越来越大。
秦将军见众人越来越放肆，有几个还想要闯关，他一鞭打在那艘船的船板上，立时将木板打破一个大洞。
见官兵如此凶狠，那些船老大本来嚣张的气势也瞬间熄灭了。
排了一会队，终于轮到船老大的船，排在中间位。
来的是个老吏，船老大跟他认识十几年，非常熟悉，挤眉弄眼打照面。老头照例询问去哪里，载的是什么。船老大大声回答要去杭州运东西回来。
老吏不疑有他，瞄了瞄船老大，就挥手放他过去。
曹一尔在夹板里听得一清二楚，见船开始游动，心里不禁一喜。